Агрессор

— Очевидно, год, проведенный в Европе, трансформировал тебя из супер-ботанички в супер-популярную особу! — с сарказмом объявила Кейси, знавшая, что я никогда не была ботаником. Но и супер-популярной меня тоже не считали. По негласному статусу я относилась к аутсайдерам, но только потому что вездесущий Джаред Трент считал меня недостойной большинства социальных кругов школы.

Я взлетела по лестнице на третий этаж, лавируя между другими учениками, спешившими к их следующему пункту назначения.

— Тэйт, ты меня слышала? — Кейси бежала следом, пытаясь меня догнать. — Говорю тебе, оглянись вокруг! Можешь остановиться хотя бы на пару секунд? — Она нарочито прошептала с мольбой во взгляде, когда я обернулась к ней.

— Чего? — Ее настойчивое желание передать последние сплетни удивляло, но мне всего лишь хотелось ходить по школе без своей невидимой брони. — Что в этом такого особенного? Ну, и? Люди считают, что я сегодня неплохо выгляжу. Сегодня! О чем они будут болтать завтра, после того как Джаред их обработает? — Я не рассказала ей о своей выходке на вечеринке. Если бы она об этом знала, то не была бы настолько оптимистична по поводу моих шансов.

— Знаешь, он был не так плох после твоего отъезда. Может, мы зря беспокоимся. Я просто пытаюсь… — речь Кейси прервали.

— Привет, Тэйт. — К нам подошел Бен Джеймисон и протянул руку мне за спину. — Позволь открыть дверь для тебя.

Я отступила в сторону, освобождая место, чтобы он распахнул дверь. Не имея другого выбора, мне пришлось закончить нашу дискуссию, поэтому я сжала губы и помахала Кейси, удивленно разинувшей рот.

— Я очень рад, что ты вернулась, — прошептал Бен, заходя в класс следом за мной. У меня глаза на лоб полезли, и я едва сдержала нервный смех. Чтобы Бен Джеймисон заговорил со мной? Такое возможно только в параллельной реальности.

Один из самых привлекательных парней школы, он был звездой футбольной и баскетбольной команд. Мы два года занимались в одной группе по Французскому, но Бен никогда со мной не общался.

— Спасибо, — пробормотала я, потупив взор. Ситуация была вне зоны моего комфорта. Я осторожно проскользнула за парту в первом ряду. Странно!

Он рад моему возвращению? Как будто раньше ему было дело до меня? Скорее всего, это проделки Джареда. Я мысленно отметила, что должна извиниться перед Кейси, которая пыталась предупредить меня о происходящих странностях. Если со мной начали разговаривать симпатичные мальчики — это определенно приравнивалось к странностям.

Мадам Лион, наша аутентичная учительница Французского, сразу же начала полноценную лекцию. Зная, что Бен сидел сзади, я пыталась сосредоточиться на уроке, но даже изучение милой короткой стрижки мадам не могло отвлечь от устремленных мне в спину взглядов. Краем глаза я заметила, что некоторые одноклассники поглядывали в мою сторону. Я заерзала на стуле. Чего им всем нужно?

Вспоминая, о чем говорила Кейси в день моего возвращения, я действительно сомневалась, что выглядела иначе. В конце концов, моя поездка во Францию не включала в себя кардинальную смену имиджа и походы по магазинам. Тон моей кожи стал немного темнее, одежда была новая, но в том же стиле, что и всегда.

На мне были узкие джинсы, заправленные в высокие черные сапоги на низком каблуке, тонкая белая футболка с вырезом лодочкой, достаточно длинная, чтобы прикрыть ягодицы. Мне нравился такой стиль, и я придерживалась его, несмотря на мнения окружающих.

После мучительно долгих пятидесяти минут урока, получая улыбки от незнакомцев, я достала телефон из сумки.

" Встречаемся снаружи во время ланча?", — написала я Кейси.

" Там ветер сильный!", — ответила она. Как всегда ее беспокоило только состояние волос.

" Ладно, иду в столовую. Жди меня."

Как только стала в очередь, по моей коже пробежали мурашки. Схватив поднос, я закрыла глаза. Он где-то здесь. Мне не нужно было оборачиваться или слышать его голос. Может, дело в общем настроении, в том, как изменялось поведение окружающих, или полярности его присутствия в отношении меня. Только одно я знала точно — он был поблизости.

В начальной школе мы играли с магнитами, которые притягивались или отталкивались друг от друга в зависимости от того, какими сторонами их повернешь. Джаред всегда был одной стороной магнита, никогда не подстраиваясь под других. Он был таким, какой есть. Остальных либо тянуло к нему, либо отталкивало, и это явно отражалось в потоке людей, курсирующем по столовой. Раньше мы с Джаредом были неразлучны, словно притянутые магниты.

Я выдохнула, когда моим легким стало больно. Даже не заметила, что затаила дыхание. Выбрав салат со сливочным соусом Ранч и бутылку воды, я протянула свою карточку кассирше, а потом села за столик у окна. Суматоха, бурлившая в помещении, помогала отвлечься и не встретиться с ним взглядом.

Несколько человек, проходя мимо, кивнули мне, сказав "с возвращением". После такого приветствия я наконец-то расслабилась.

Джесс Каллен помахала из-за соседнего столика, и мне вспомнилось, что на сегодня назначена тренировка.

" Ты где?", — пришло сообщение от Кейси.

" С северной стороны, у окна."

" А я еще в очереди!"

" Хорошо, жду."

Ответив, я оглянулась. Заметив Кейси в толпе, махнула рукой, чтобы привлечь ее внимание, после чего быстро развернулась обратно, прежде чем меня одолел порыв найти его.

Я откупорила бутылку и с облегчением сделала щедрый глоток воды. На протяжении последнего часа мое сердце буквально выпрыгивало из груди. Пить, пить, пить.

Однако очень скоро мой релаксационный момент был прерван голосом Мэдока Карутерса.

— Привет, детка. — Он оперся рукой о стол, наклонившись к моему уху.

Мои плечи поникли, когда я закрыла бутылку. Опять за старое! Неужели этот мелкий гад никак не усвоит урок? Я смотрела прямо перед собой, стараясь его игнорировать.

— Тэйт? — позвал Мэдок.

Анти-конфронтационная часть меня воздерживалась от зрительного контакта.

— Тэйт? Я знаю, что ты меня слышишь. Вообще-то, я знаю, что ты сейчас ощущаешь мое присутствие каждой клеточкой своего тела.

Он провел тыльной стороной кисти по моей руке. Я резко вздохнула, содрогнувшись от его прикосновения.

— Мммм, у тебя мурашки. Видишь?

Он играл со мной.

Мурашки? Если бы мне не было так тошно, я бы рассмеялась.

— Да, меня пробирает дрожь отвращения при виде тебя. Но тебе и так об этом известно, верно? — В моем голосе слышалось неприкрытое презрение.

— Я правда по тебе очень скучал, и, на самом деле, хотел бы заключить перемирие. Почему бы нам не забыть старые обиды. Приглашаю тебя на свидание на этих выходных.

Да он бредит, если думает…

Его рука скользнула по моей спине, быстро опустившись на попу. Я снова шумно вздохнула.

Сукин сын! Он что, всерьез схватил меня за задницу? Без позволения? На публике? Ох, ну уж нет.

И тут Мэдок меня ущипнул.

Все, что произошло дальше, стало следствием резкого выброса адреналина. Я подскочила со стула, словно на пружинах. Мышцы бедер окаменели от напряжения, руки сжались в кулаки.

Повернувшись к Мэдоку, который тоже выпрямился, чтобы посмотреть мне в глаза, я схватила его за плечи и заехала коленом ему в пах. Сильно. Похоже, мощность удара была приличная, потому что он вскрикнул, упал на колени и схватил себя между ног, застонав.

С меня хватит его домогательств. Ни за что в жизни больше не подставлю другую щеку для удара. В прошлом году, когда я сломала ему нос, это был не конец, а только начало.

Сердце вырывалось из груди, по телу пробежал озноб, пока я не переставая думала о том, к чему приведет моя реакция завтра или на следующей неделе. Мне просто хотелось его остановить.

Джаред запугивал меня уже несколько лет, но никогда не переступал эту черту. Он ни разу не прикоснулся ко мне, от него я не ощущала физической угрозы. Мэдок же только и делал, что выходил за рамки дозволенного. И мне оставалось лишь гадать, чего он, черт возьми, добивался! Если Сэм сказал правду, и я была недоступна для всех, то почему Мэдок постоянно ко мне приставал? Да еще на глазах у Джареда?

— Не трогай меня и не разговаривай со мной, — прошипела я, склонившись над ним. Он дышал тяжело, закрыв глаза. — Ты серьезно думал, что я пойду с тобой на свидание? Знаешь, я слышу, о чем иногда поговаривают девчонки. И фраза "чем меньше, тем лучше" далеко не всегда верна.

Столовая взорвалась смехом. Для пущего эффекта я помахала мизинцем перед стоящими рядом. В стороне мне на глаза попалась Кейси с подносом в руках и ошеломленным выражением на лице.

— В любом случае, спасибо за предложение, Мэдок, — произнесла я нараспев приторным тоном. Выкинув свой нетронутый обед, провожаемая океаном взглядов, я поспешила к выходу, пока моя бравада не рухнула. Все тело покалывало от ощущения бессилия. Я боялась, что у меня ноги откажут. Что я наделала?

Но, не дойдя до дверей, я отбросила все предосторожности. Какая к черту разница, похоже, мне и без того уже подписан смертный приговор. Чего уж мелочиться! Я обернулась, и мой взгляд моментально встретился со взглядом человека, в присутствии которого моя кровь закипала сильнее, чем после общения с Мэдоком.

Внимание Джареда было приковано ко мне, и мир вокруг остановился, пока мы смотрели друг на друга.

На нем были темные поношенные джинсы и черная футболка. Никаких аксессуаров, даже часов, татуировки — его единственное украшение. Губы Джареда были немного приоткрыты, но он не улыбался. Однако в его глазах явно читался вызов и заинтересованность. Такое ощущение, что он смотрел оценивающе, словно на противника перед боем.

Черт. Твою мать.

Джаред сидел, откинувшись назад; одна рука на столе, другая на спинке соседнего стула. Он не отводил от меня взгляда, отчего мое лицо вспыхнуло.

Когда-то я была центром его внимания, и мне это нравилось. Несмотря на желание, чтобы он наконец-то оставил меня в покое, мне было приятно, что Джаред казался удивленным. Я была довольна тем, как он на меня смотрел сейчас.

А потом вспомнила, что ненавижу его.

6

Весь остаток дня один сюрреалистический момент следовал за другим. Казалось, это был сон, а не первый день занятий. На меня пролился поток восхищения после стычки в столовой. Даже не верилось в реальность происходящего.

После того, как кайф рассеялся, до меня дошло — я ударила другого ученика на территории школы. За это мне грозили неприятности. Большие неприятности. После каждого объявления или стука в классную дверь во время урока, у меня тряслись руки.

Выйдя из столовой, я написала Кейси, извинившись, что бросила ее, после чего пряталась в библиотеке до конца обеденного перерыва, пытаясь осмыслить, что, черт возьми, на меня нашло. Почему я просто не отошла от Мэдока? Понравилось ли мне врезать ему по причинному месту? Да. Но, похоже, я начала терять контроль, слишком буквально восприняв совет Кейси бороться в ответ.

— Эй, Джеки Чан! — Мэйси Фелдман, моя одногруппница по курсу Истории государства, присела рядом. Она тут же достала блеск для губ и начала поправлять макияж, радостно улыбаясь.

— Джеки Чан? — Приподняв брови, я вытащила из сумки чистый блокнот.

— Одна из твоих новых кличек. Еще есть варианты Супер-Стерва и Гроза гениталий. Мне больше нравится Джеки Чан. — Она сжала губы, распределяя блеск, после чего убрала тюбик в косметичку.

— А мне нравится Супер-Стерва, — пробубнила я, пока мистер Бримейер раздавал учебные планы и опросные листы.

Мэйси прошептала:

— Знаешь, многих девушек порадовало происшествие в столовой. Мэдок переспал с половиной старшеклассниц, и даже с некоторыми девчонками помладше. Он это заслужил.

Не зная, что ответить, я просто кивнула. Непривычно, когда люди занимали мою сторону. Мои ответные действия на выходки Джареда и Мэдока изменились, но в целом я по-прежнему была настроена лишь на успешную учебу. Слишком много драмы для первого дня. Если бы я не высовывалась, то осталась бы незамеченной. Но у меня почему-то пропало желание терпеть молча, хотя нынешнее поведение грозило обернуться серьезными проблемами. Что же я творю? И почему не хочу останавливаться?

* * *

Беседа с мадам Лион после уроков отвлекла от мыслей о сегодняшних событиях. Она ждала, что теперь я стану разговаривать с ней только по-французски, но меня иногда переклинивало на немецкий, который я тоже начала учить летом, и это раздражало. Я то и дело вставляла "Ich bin bien" вместо "Je suis très bien". Или "Danke" вместо "Merci". Мы посмеялись вместе, и я быстро вошла в колею.

Тренер Робинсон назначила сбор на стадионе в три часа, поэтому, пообщавшись с мадам Лион, я сразу же поспешила переодеться. После отъезда мое место в команде было аннулировано, теперь же мне предстояло получить его обратно.

— Тебя уже настигла кара за случай в столовой? — спросила Джесс Каллен, наш капитан, когда мы закончили тренировку.

— Нет еще. Но завтра, думаю, достанется. Надеюсь, директор сжалится надо мной. Я ни разу в такие переделки не попадала.

— Нет, я имела в виду ответ Мэдока. О директоре можешь не беспокоиться. Джаред об этом позаботился. — Она глянула на меня, пока мы шли по коридору к раздевалкам.

Я замерла.

— О чем ты?

Джесс открыла дверцу своего шкафчика, улыбаясь.

— Мистер Суини появился сразу после твоего ухода, стал расспрашивать всех о случившемся. Джаред подошел к нему и сказал, будто Мэдок поскользнулся, упал на стол, или стул, или что-то вроде того. — Она рассмеялась.

У меня самой не получилось сдержать смех. Это было жутко нелепо.

— Поскользнулся и упал на стол? И он ему поверил?

— Ну, скорее всего не поверил, только все остальные подтвердили версию Джареда, поэтому мистер Суини ничего не смог сделать. — Джесс покачала головой, словно не веря своим собственным словам. — А когда Мэдок наконец-то смог подняться на ноги, он сказал то же самое.

Нет, нет, нет. Быть не может, чтобы эти двое спасли мою задницу!

Я рухнула на скамейку, опустив голову на руки.

— Ты чего? Это же хорошие новости. — Джесс села рядом, стягивая свои кроссовки и носки.

— Нет, уж лучше получить нагоняй от директора, чем оказаться в долгу у этих придурков.

Наверняка они прикрыли меня, чтобы самим потом учинить надо мной расправу.

— Ты же собираешься поступать в Колумбийский универ? Сомневаюсь, что их приемная комиссия заинтересована в одаренных молодых ученых умах, склонных к насилию по отношению к парням. Без обид, но все лучше, чем выговор в личном деле.

Раздевшись, она поднялась и направилась в душ, прикрываясь полотенцем. Я осталась на месте, обдумывая ее последние слова. Джесс права. Меня ждет блестящее будущее, если удастся сосредоточиться на поставленной цели. У меня в арсенале отличные оценки, внушительный список внеклассных занятий, я свободно говорю по-французски, провела год, обучаясь за границей. Я переживу все, что Джаред ни придумает.

Да, мой первый день в школе Шелбурн-Фоллз оказался богаче на события, чем хотелось бы, но меня заметили. В положительном плане заметили. Может, окончание школы все-таки скрасит парочка хороших воспоминаний. Может, я нормально схожу на Осенний бал и выпускной.