— Ты же видела, что территория крепости сравнительно небольшая. Когда мы сюда переехали, помещения, в которых раньше располагались бани, были перестроены в новые жилые комнаты, чтобы вместить больше воинов. В результате они стали устраивать помывки на улице, не особо утруждая себя выбором и оборудованием специального места для этого. Так что в скором времени на улицу невозможно было выйти, не начав месить грязь. Съеррах, посмотрев на то, как Луадор превращается в свинарник, принял решение вычитать небольшой процент из жалования всех, состоящих здесь на службе, в пользу обеспечения хорошей водопроводной системы. Из столицы приезжал маг, который, хоть и содрал с нас уйму денег, но работу свою сделал на совесть. Уж не знаю, что он конкретно делал, но зато теперь стоит нажать на эти символы, как вода сама появляется и также исчезает.

— Действительно здорово, — согласилась с ней.

— Этажом ниже расположен лазарет, — продолжила рассказывать Лиара, пока я по кругу обходила комнату, размышляя над тем, как и что здесь надо переделать, чтобы мне было удобнее. — Лестница, как ты видела, рядом, так что добираться до него быстро и удобно. Чуть дальше по коридору расположены комната Даллена, а в самом конце — некоторых из командиров отрядов. А в другой стороне есть небольшое помещение, оборудованное под кухню, правда, ей никто не пользуется. Все обычно собираются в зале для совместной трапезы.

Вообще из разговора с Лиарой я почерпнула для себя много необходимой и ценной информации. Так, например, узнала, что для воинов отдана противоположная правая сторона крепости, причем на первом этаже располагались казармы, а на втором — комнаты для семейных солдат. Общая столовая, или, как ее было принято именовать, зала, находилась в небольшой пристройке недалеко от жилых помещений. На заднем дворе, отделенном хозяйственными постройками, проходили учения воинов с утра до вечера. Библиотеки, к сожалению, не было, но Лиара сказала, что предыдущие целители привозили какие-то книги и оставляли записи, которые после их смерти складывали в один из шкафов в лазарете. Честно говоря, на эти записи я возлагала определенные надежды. Дело в том, что Ниас, конечно, знала физиологию и прочие процессы в теле оборотней, но только в той мере, в которой ей это преподавали. К тому же она никогда не сталкивалась с ранами, оставленными нечистью. Поэтому мной владели вполне обоснованные сомнения, что ее знаний хватит для лечения.

Пока мы разговаривали, какой-то оборотень принес мои вещи из повозки. Не знаю, когда только Лиара успела его попросить, но мне это было только на руку. Хотя я и видела, что ей не терпеться поскорей оправиться со мной в лазарет, но здраво рассудила, что десять минут ничего не решат. Поэтому, оставив ее в комнате, отправилась быстро привести себя в порядок и переодеться. Ее желание, чтобы я наконец принялась за работу, было вполне объяснимо. Я же, будучи откровенна сама с собой, понимала, что хочу оттянуть этот момент как можно дальше. Ответственности за жизнь другого — вот чего я боялась больше всего на свете. Мысли "а вдруг не справлюсь", "вдруг наврежу" категорически не хотели оставлять мою голову. У нас про врачей всегда говорили, что нужна холодная голова и твердая рука. В данный момент у меня не было ни того, ни другого. Понимая, что нельзя больше медлить, я вышла из ванной и спросила:

— Проведешь меня в лазарет?

Дорога не заняла много времени. Уже по мере приближения стали слышны переругивающиеся голоса. Дверь была приоткрыта, поэтому наше появление заметили не сразу. Первое помещение представляло собой подобие современного приемного кабинета: кушетка вдоль стены, две низкие тумбочки с прозрачными дверцами, сверху донизу забитые склянками, колбами и другим инвентарем, высокий шкаф и рядом притулившийся стол со стулом. В углу расположился простенький умывальник, отделенный от кушетки широким проемом. Именно туда сразу направилась Лиара, потянув за собой. Стоило только оказаться в пределах видимости, как голоса моментально смолкли и несколько пар глаз предельно внимательно уставились на нас.

— Ребята, знакомьтесь, наш новый целитель Ниас Лантер.

— Светлого дня, — вежливо поздоровалась я.

— Светлого, — нестройный хор был мне ответом.

— Неужели такая милая девушка пришла помочь нам? А? — внезапно весело проговорил один из оборотней, лежавший ближе всех ко мне. — Вот уж не думал, что избавление прибудет в таком прекрасном образе!

— Ты бы придержал свой язык, Риас, а то девушка и обидеться может, вдруг сил на тебя не хватит, — незлобно заметила ему Лиара.

— Да у меня уже мочи нет здесь лежать, на волю хочу! — начал подвывать Риас, растягивая слова и изображая вселенскую муку на лице. Его товарищи одобрительно засмеялись. И уже тише прошептал: — Да вот только предыдущий так не вовремя на тот свет отправился.

Я вздрогнула, прекрасно понимая, что он имеет в виду. Но пора было заканчивать этот балаган, иначе остатки уверенности в своих силах окончательно покинут меня. Придав своему лицу максимально серьезный и отстраненный вид, твердо сказала:

— Сейчас каждый из вас займет свое место, после чего я обойду всех по очереди, чтобы определить порядок лечения, — видя, что моя просьба вызвала ухмылки на лицах, добавила, — тот, кого не окажется на своей кушетке, на мое лечение в ближайшее время может не рассчитывать.

После развернулась и прошла в приемную комнату, давая время на обдумывание и принятие решения, как они будут действовать в данной ситуации. Я прекрасно понимала, что эти воины, по большей части довольно молодые парни, не воспринимают меня всерьез. Обычно на место целителя в крепостях брали уже умудренных опытом профессионалов, которые работали быстро, но довольно грубо и топорно. Кроме того, они сами нередко не стремились сюда, предпочитая более спокойный заработок в городах. Да и давняя вражда с оборотнями не всегда способствовала благожелательному отношению к пациентам, что сказывалось на выборе методов лечения. Мой предшественник Тален тоже немало способствовал складыванию не самого лучшего мнения о нас. В городах время от времени выбирали из имеющихся целителей тех, кто отправиться в крепости на границах с разрывами, чтобы потрудиться на благо родины. Не сложно догадаться, что попадали в эту категорию практически всегда те, кто или провинился чем-то перед власть держащей верхушкой, либо кого в силу возраста было уже не жалко. Так вот, Талену оставалось немного, он собирался оставить профессию и уйти на покой, но судьба спутала все карты. Радости от нового назначения он не испытывал, отдавая себе отчет, что с его силами долго не протянет. Но вместо того, чтобы потратить их на себя, он теперь должен отдавать их оборотням. Поэтому в процессе лечения Тален старался минимизировать собственные энергетические затраты, используя все больше разные настойки и зелья. Но это не всегда приводило к нужному эффекту. Так, был здесь один воин по имени Трин, которому Тален так срастил руку после укуса нечисти, что в итоге пользоваться ей он не мог, поскольку она оказалась как бы вывернута наружу. Для молодого воина это было ударом. Только недавно в крепости, он приехал устраиваться на службу, чтобы помочь своей семье улучшить материальное положение, а в итоге не отработав и недели, оказался калекой. Съеррах долго ругался на Талена, как рассказала мне Лиара, пока мы шли к лазарету, но тот отказался что-либо исправлять, заявив, что свою работу он выполнил, ибо воин здоров, а что рука срослась не так и ей невозможно пользоваться, то это не его забота.

Поэтому передо мной стояла сложная проблема: нужно было выстроить хотя бы нормальные отношения с пациентами и добиться того, чтобы они воспринимали меня как целителя. Как говорят, врач — существо бесполое. Естественно, что и тот факт, что я девушка, играл свою роль. Для оборотней вообще было не принято выставлять на показ свои слабости или немощь, а здесь как раз такой случай. Но здравый смысл, на который я очень рассчитывала, должен был подсказать им, что лучше воспользоваться моей помощью, нежели наоборот.

Пока же стоило одеть специальный халат черного цвета, который обнаружила в шкафу, и помыть руки перед осмотром. Цвет особо порадовал, видимо, чтобы не так видны были пятна крови. Лиара посмотрела на мои приготовления и по-тихому ушла, добавив, что потом зайдет за мной на вечернюю трапезу. Я же пошла смотреть, что там с пациентами.

В комнате находилось около двадцати кушеток, в данный момент ничем не разделенных, хотя в углу комнаты заметила стойки с натянутой тканью, служащие, по-видимому, как раз для отделения коек друг от друга. Когда мы пришли с Лиарой, все кушетки были сдвинуты в хаотичном порядке, оборотни сидели группами и что-то между собой обсуждали. Теперь же все кровати были расставлены параллельно друг другу вдоль стены, а все пациенты лежали на своих местах. Порадовавшись, что они приняли верное решение, подошла к Риасу.

Оборотень был молод и красив. Стройное подтянутое тело, черные блестящие волосы, яркие голубые глаза, — словом, успехом у девушек он точно пользовался. Этакая ожившая девичья мечта.

— Нравлюсь? — вдруг спросил он.

— А то, — хмыкнула я, разом сбрасывая напряжение, охватившее меня, стоило только войти в комнату к воинам. — Только бы содержание соответствовало оболочке...

— Что? — возмутился он.

— Помолчи, не отвлекай, — коротко бросила в ответ, настраиваясь на его ауру. Знал бы кто, каких усилий мне стоило держать себя в руках. И хотя сейчас задачей было просто провести диагностику, но боязнь сделать что-то не так давала о себе знать.

Положив руки ему на виски, начала сканирование организма. Что удивительно, но стоило только отвлечься на невинный разговор, забыв на время о своем страхе, как руки будто сами включились в работу, независимо от меня. Скорее всего, сработала память Ниас, для которой подобный действия были привычны и обыденны. По результатам проведенного исследования можно было смело утверждать, что такому здоровью, которое было у молодого воина, смело бы позавидовали все жители нашей планеты. Единственно, какой-то черный сгусток поселился у него в районе сердца. Сняла руки с висков и перевела ближе в груди, не соприкасаясь с телом. Да, проблемы была именно здесь. В трехмерной картинке, спроецированной моим сознанием, очаг воспаления представлялся жутким копошащимся клубком, пытающимся раскинуть свои щупальца в разные стороны, но которые словно отсекались организмом. Долго сопротивляться не сможет, внезапно поняла я. Приступать к лечению надо было как можно быстрее.

Бросив быстрый взгляд на Риаса, который смотрел на меня с некой долей удивления и уважения, подошла к столу и сделала пометки о роде его болезни. Я заранее решила не полагаться на память и сразу записывать пациентов с их болезнями и методами лечения, опасаясь что-нибудь перепутать. И привычная карточная больничная система должна была мне в этом помочь.

Что интересно, но когда я только начала обследование Риаса, то подкалывающие реплики пациентов сыпались одна за друга. Зато к концу стояла тишина, нарушенная только гулким эхом моих шагов. Сделав себе зарубку на память выяснить, чему они так удивились, я продолжила.

Так одного за другим обошла двенадцать больных. Поражения у всех были разными: руки, ноги, тело, у одного глаза никак не могли восстановиться после попадания ядовитой слюны нечисти. Глядя на некоторые из них, я с трудом могла сдержаться от выражения омерзения, больно отвратительно они выглядели на энергетической проекции. Но, к счастью, все поддавались лечению.

Теперь оставалось трое воинов, расположившихся в самом дальнем углу комнаты. Один из них вообще не подавал никаких признаков жизни, двое других внимательно следили за мной из-под опущенных век. Отступать было некуда, поэтому я решительно подошла к одному из них и начала сканирование.

Все оказалось ужасно: его тело было словно покрыто черными щупальцами, опоясывающими со всех сторон. Регенерационные потоки не могли справиться с заразой, словно отступая под натиском последней. Было абсолютно ясно, что в скором времени он умрет, если прямо сейчас не начать лечение. Откуда-то пришло понимание, что здесь не требуется ювелирная работа, скорее простое грубое отсечение всей черноты. Но даже с учетом этого я знала, что моих сил может не хватить. Сказывалась усталость и то, что в предыдущую ночь тоже не смогла восстановиться. Кроме того, нервное напряжение предыдущих дней тоже давало о себе знать. Значит, надо искать помощь. А помощь здесь могла быть только одна — Даллен. Из памяти Ниас я знала, что любые маги могли делиться своей энергией с целителем, если тому не хватало ее. И здесь возникал вопрос: а согласиться ли Даллен мне помочь? Я не знала его отношения к оборотням, но и не стоило забывать, что маг осуществлял оборону Лаудора. Отдав часть сил мне, он мог стать беспомощным в случае неожиданного прорыва. Пойдет ли на такое Съеррах? Возможная потеря силы обороны могла привести к более серьезным последствиям, чем смерть одного из воинов. Я же дала себе слово, что сделаю все, чтобы вытащить его из-за грани.

Возможно, что-то отразилось на моем лице, потому что когда я уже собиралась отойти от него, он друг схватил меня за руку и спросил:

— У меня есть шанс?

— Шанс есть у всех, — глубокомысленно ответила ему, разглядывая усталого зрелого мужчину, потерявшего надежду на победу в борьбе с неведомой хворью. — А с тобой мы еще повоюем.

Ободряюще улыбнувшись, отошла к столу, чтобы написать записку Съерраху и Даллену. Затем вышла на секунду из лазарета и, резко остановив проходившего мимо мальчишку лет четырнадцати, сказала:

— Как звать?

— Лер.

— Замечательно, Лер. У меня к тебе просьба: возьми эти два письма и как можно быстрей отнеси их Съерраху и Даллену. Передай, что от целителя Ниас.

— Да где же я их сейчас найду... — начал было отпираться он.

— Меня совершенно не волнует, где ты будешь их искать, но если не справишься с задачей, то, боюсь, к вечеру мы будем прощаться с Каррейном.

После этих слов мальчишки и след простыл. Понимая, что, скорее всего, подобное давление на него было излишне, я не могла иначе. Каррейн действительно нуждался в срочной помощи, мне же требовалось проверить еще двух пациентов. И терять время на поиск Съерраха и Даллена было не с руки. Лучше потратить это время с пользой.

Осмотрела второго тяжело больного. Одного возраста с Каррейном, он чувствовал себя лучше. Главной проблемой были не заживающие ноги, воспаление достигло такой стадии, что легче было бы ампутировать, чем пытаться избавиться от заразы. Но тогда он навсегда останется калекой. Для оборотней же подобное было смерти подобно. Считалось, если выбирать между увечьем и смертью, то последнее предпочтительней. И дело было главным образом не в том, что к ним относились с жалостью, которую они совершенно не переваривали. А в том, что внутренний зверь не мог смириться с физической неполноценностью, сходя с ума. В особую зону риска попадали молодые особи, не полностью подчинившие себе внутреннего зверя, или те, кто не имел сильно якоря, как семья, любимая и прочее, делавшего их сильнее и помогая справиться с недугом.