Мир

Эса в сторонке оживлённо беседовала с хозяйским отпрыском, в связи с чем пол ребёнка определился уже окончательно: будь дочка сыном, бравая амазонка удостоила бы его самое большее двумя словами.

Май, наскучив бесцельными перемещениями по комнате, присмотрелся по очереди к обеим парам, затем присоединился к хозяйке и найдёнышу.

— Госпожа Альба, а кто вам угрожает? — спросил он.

Дама грустно поглядела на демона, и румянец на её щеках слегка поблёк.

— Мы и прежде здесь жили невесело, а теперь повадились ходить к нам люди из чужого мира. Они претендуют на наши земли.

— А зачем? — удивился Май.

— Мы тоже не понимаем. Пахать и сеять они явно не собираются, да и участки берут всё больше на болоте или в скалах, роют там ямы или сами зарываются в грунт сквозь глубокие колодцы.

— Понятно, — пробормотал Май. — Эпоха вторичного разграбления.

Трое остальных не уразумели, но промолчали.

— И поэтому вам пришлось выдать дочь за сына? Наследник мужского пола способен закрепить за собой земли, а девушку пристроили бы замуж родичи, сообразуясь с собственными материальными интересами.

— И её мать тоже, — дополнила госпожа Альба. — Я овдовела, ещё будучи беременной. Прознай семья, что родилась дочь, нас бы давно лишили собственного дома. К нам никто не ездил до недавнего времени, и тайну удавалось скрывать, но появились люди из чужого мира, и покою пришёл конец.

— А нас здесь встретили приветливо, чтобы связать долгом совместно съеденного хлеба и залучить на свою сторону? Я так и знал, что в безудержном гостеприимстве всегда есть подвох!

Прелестная госпожа Альба дивно покраснела, и Селен, видимо, тут же почувствовал, что становится шире в плечах.

— Мы ведь не можем бросить беззащитных женщин в беде? — воскликнул он.

— Ну, я-то могу, поскольку не преломлял хлеб в этом доме, хотя, судя по сложному колориту твоих интонаций, роль главного защитника слабых отводится именно мне.

— Май, но здесь нарушают права человека! — вступила в разговор Эса. — Высокомыслящие взяли на себя роль гарантов закона, а ты — один из них!

— Я инженер, а не Страж! — возразил Май.

— А почему бы не связаться с золотоволосым Оливином? — спросил Селен. — Он обещал следить за нами. Здесь бы ему представился хороший шанс последить за порядком.

— Разве ты не знаешь главного правила Стражей: всячески избегать тех мест и ситуаций, где они действительно нужны?

— Теперь знаю, но даже я, забывший своё прошлое потеряшка, не могу отступить...

Селен повернулся к хозяйке. Их взгляды и пальцы сплелись. Девушки уже грохотали чем-то железным в соседнем зале. Все эти приметы боевого задора так поразили Мая Тангереса, что он слегка растерялся. Демон понимал, что образумить спутников способна лишь реальная схватка, но там автоматы выступят против мечей из скверного железа, и результат, в принципе, вполне предсказуем. Селен, бросив на предмет своей страсти ещё один пылкий взгляд, тоже поспешил на призывный звон оружия. Май шагнул следом.

В соседнем зале боевой славы довольно старых времён уже были разложены на лавке короткие мечи. Девицы перебирали их радостно, словно бусики-колечки. Селену сразу вручили широкий клинок. Жертва амнезии разглядывала его с детским восторгом. Май отобрал острый предмет и критически осмотрел. Железо на первый взгляд оказалось ещё хуже, чем он полагал. Арбалеты и луки тоже могли быть лучше даже в эту эпоху. Арсенальчик! И вот с этим активом отряд юных и безмозглых собрался отстаивать никому не нужный замок в забытой всеми реальности. Май Тангерес в третий раз за длинную жизнь пожалел, что родился на свет.

В дверном проёме неслышно появилась госпожа Альба. Лицо хозяйки светилось бледностью, обескровились даже губы, в глазах прорезался тихий беспомощный страх существа, чья слабость всем очевидна.

— Они прилетели...

Воинство кинулось наружу, едва не сшибая друг друга с ног. Грядущий разгром отряда был обусловлен самой его сутью, и грозил произойти раньше, чем витязей настигнет осознание случившегося. В общем, в лучшем случае, ребят не пристрелят на месте. Май Тангерес пустился в угон.

Незваные гости, как выяснилось впоследствии, посадили свою машину на проплешине за поворотом дороги и двинулись к замку пешком. Трое. Все с оружием. Одеты в потрепанный камуфляж и так похожи на запретников, что Селен непроизвольно съёжился: натерпелся бедняга в жестоком к чужакам мире. Казалось, он готов был позорно отступить раньше самого боя, но клинок в руке или прощальный взгляд красавицы Альбы прибавили парню бодрости. Быть может, организующим фактором послужило присутствие рядом Мая Тангереса — кто знает?

Важно шагавший отряд врага как раз приблизился к накрытой упругой невидимостью машине демона и налетел на неё как одно целое. Всех троих подбросило в воздух, перевернуло и уронило на дорогу по другую сторону агрегата. Реакция или мышцы, или то и другое вместе — у чужаков, как видно, были похуже, чем у местной лошади: на ногах не устоял никто — двое шлёпнулись на задницы, один опрокинулся на спину, задрав к небу ноги в армейского образца ботинках.

Мальчик-девочка Григ-Грета радостно засмеялась. Её не поддержали. Эса, судя по её виду, собиралась драться всерьёз, а Селен, похоже, пытался убедить себя, что готов делать то же самое. Все трое уже обнажили клинки, девушки дополнительно держали наготове заряженные арбалеты.

Пришельцы поднимались на ноги, громко и многословно ругаясь. Медальоны, изготовленные в мире высокомыслящих, от перевода бранных слов деликатно воздержались. Остаток получился так скуден, что бедные приборы разражались, время от времени, лишь невнятным кваканьем. Трое крупных мужчин — теперь, вблизи, показались ещё больше, и противники их, возможно, почувствовали себя заигравшимися в войну ребятами.

— Так, довольно, хватит! — произнёс Май Тангерес, уверенно огибая своих, и выходя вперёд. — Пришла пора детально разобраться кто здесь, почему и зачем.

На него лениво нацелились три автоматных ствола. Их пустой взгляд остужал, как сквозняк с того света. Май брезгливо покосился на оружие, но угрозой пренебрег.

— Я выступаю от имени хозяина земли и стоящего на ней замка. Объясните, пожалуйста, цель вашего визита.

— Ну, так, типа, объясняли уже! — сердито сказал тот, что выглядел чуть умнее товарищей. — Мы же деньги заплатим, бумаги оформим, всё честь по чести.

— Хозяин замка и земель, поразмыслив, решил отказаться от сделки, — продолжал Май. — Прошу извинить нас за причинённое беспокойство, но вам придётся уйти.

— Слушай, долговязый! — злясь всё более, заговорил пришлый человек. — Мы не с тобой базарили, твоё дело тут сторона, так что отойди и не мешай.

Стволом автомата демону указали, куда именно отойти и с какой примерно скоростью.

— Неправда! — крикнула Грета. — Вы добились согласия силой и угрозами! Мы не хотим продавать наши земли. В прошлом году вы купили за гроши болото в имении нашего соседа, а потом просто выгнали его крестьян с поля, потому что вам нужно было сваливать где-то грязь, что вы качали из болота. Теперь все тамошние земли ни на что не пригодны, и хозяин их не может прокормиться даже охотой.

— Вопрос исчерпан! — опять отвлёк внимание на себя Май Тангерес. — Уходите.

Короткая очередь просвистела над головой демона. Пришельцы пока предупреждали.

— Убирайся! — произнёс в ответ всё тот же из них.

— Время снимать очки! — вздохнул демон. — Поскольку их нет, дело пойдёт ещё быстрее.

Глаза его вспыхнули, свет прянул из них, бешено закручиваясь в спираль. Троих грубиянов отбросило на несколько метров. Они рухнули в траву и палые листья, да так и остались лежать, где упали.

— Ты убил их? — восторженно спросила Эса.

Грета радостно подпрыгнула на месте.

— Ещё чего! — сердито воскликнул Май. — Стража вряд ли согласится рассматривать такое убийство как самооборону. Часок поваляются без сознания, потом придут в себя. Разве что память слегка пострадает.

— Хитро, марг. Что будем с ними делать?

— Забросим в их транспортное средство и отправим в полёт. Никто и не говорил, что в себя они должны прийти именно здесь.

— Классно! Молодец, марг!

— Я тронут, подруга!

Демон подхватил сразу двоих и поволок по дороге. Головы перемещаемых стукались иногда о корни деревьев и другие твёрдые предметы, но Май не обращал внимания на посторонние шумы. Девушки и Селен, толкаясь и мешая друг другу, тащили оставшегося налётчика. На лысой поляне, где и трава-то росла неохотно, стоял вертолёт. В кабине было пусто, но и дверь заперта. Селен проворно обшарил карманы чужаков, извлёк из одного связку ключей. Май отпер дверь и забрался внутрь. Взгляд его жадно зашарил по приборной панели. Демон извлек из кармана небольшой прямоугольный предмет. Пальцы его ухватили за край, потянули, и маленькая вещица расправилась в приличных размеров планшет с мерцающим всеми цветами радуги экраном. Ещё манипуляция и тонкая сияющая нить потянулась от планшета к пульту. Приборы сразу ожили, а глаза Мая заблестели от удовольствия: демон явно любил свою работу. Ладонь целиком погрузилась в монитор как в озеро, пальцы шевельнулись, и потекла от них длинная вязь символов.

Восторженно созерцавшему происходящее Селену казалось, что работал Май долго, но процесс занял минуты. Демон извлёк наружу ещё сияющие пальцы, отсоединил контакт. Повинуясь легкому прикосновению, планшет свернулся в тусклый прямоугольник, а затем исчез в кармане Мая Тангереса.

— Вот и всё! Теперь затащим ребят внутрь и отправим транспортное средство в обратный путь.

— И оно полетит без пилота? — удивился Селен.

— Я перепрограммировал бортовой компьютер. Полетит.

Вдвоём не без труда затащили тяжёлые обмякшие тела в кабину, бросили прямо на пол. Туда же, преодолев отчаянное сопротивление Эсы, демон закинул всё оружие чужих. Следовало спешить. Май Тангерес, предварительно убедившись, что своё воинство осталось снаружи, запер дверь и отступил. Закружились, завизжали винты. Ветер едва не сбил ребят с ног, сорвал охотничью шляпу с головы Греты. Машина нехотя оторвалась от земли, поднялась над лесом. Демон следил за ней. Слегка задрав нелепый хвост, транспортное средство чужой реальности резво полетело прочь.

— И они благополучно доберутся домой? — с лёгким сожалением, прорвавшимся сквозь напускное бесстрастие, спросила Эса.

— Ну, если очнутся раньше, чем вертолёт совершит посадку, они могут попытаться взять на себя управление. Если они не справятся с машиной...

— А справиться с этой штуковиной не так и просто! — догадливо подхватила Эса. — Особенно, когда голова плохо соображает после шока.

— А вот это уже не мои заботы! — сухо ответил Май.

Он повернулся и зашагал обратно к замку. Эса догнала его, сзади поспешали Селен и Грета.

— Май, ты молодец! — похвалила амазонка. — А следы твоей программы в их компьютере?

— Она полностью исчезнет сразу после исполнения, либо в момент любого вмешательства в работу бортового оборудования. Я ещё с ума не сошёл, чтобы так наивно подставляться перед Стражей.

— Спасибо, Май! — присоединился к похвалам Селен. — Ты такой замечательный!

Компания уже подошла к замку. Демон остановился, разглядывая мост. Подгнившие доски всё так же грозили разрушиться в ближайшее время. Переправа взывала к людскому милосердию.

— Проблему ещё придётся как-то решать, — вздохнул Май. — Чужие люди не откажутся так просто от сладкого куска. Вторжение идёт в массовом масштабе. Мы отправили в родной мир крошечную его частицу. Мост вот ещё хорошо бы обновить.

— Надо бороться с захватчиками! — воскликнула Грета.

Проблема отслуживших своё досок не волновала девицу совершенно, хотя, по теории вероятностей, именно ей предстояло падать сквозь трухлявый настил в русло заросшего ручья.

— Возможно, — сказал Май, — но я инженер, а не воин, и строить мне нравится больше, чем разрушать.

Храня верность собственным словам, демон принялся за дело. Отослав спутников готовить еду, ужинать, отдыхать и прочее, он отправился в лес. Машина марга, как выяснилось, умела не только ездить и летать, в ней таилось множество других полезных функций. Тщательно выбранные деревья были спилены, разделены на доски, а доски высушены и уплотнены. Когда дошло, собственно, до демонтажа старого и строительства нового к демону присоединился местный парнишка. Вдвоём привели в порядок ворота и мост. Подъёмный механизм, как выяснилось, мало пострадал от времени. Май с легкостью восстановил на совесть сработанную машину. Утро окрасило в сладкие тона серый камень стен, засияло на свежей древесине.

В румянце, залившем лица Альбы и Селена, заря, скорее всего, принимала мало участия. Оба старались сдерживать распиравшую их радость, но получалось плохо. На пухлых щёчках потеряшки рдели маки, носик перестал шмыгать и, словно бы, вырос в размерах. Ланиты дамы розовели нежно, зато глаза сверкали ярче драгоценных камней, которых у неё в хозяйстве всё равно не водилось. Встречаясь взглядами, любовники упускали из виду всё происходящее вокруг, и Маю два раза пришлось приглашать хозяйку замка на осмотр новинок. Разглядев достижения демона, она недоверчиво покачала головой.

— Сделать такую работу за одну ночь по силам лишь волшебникам из сказок!

— Или высоким технологиям. Полагаю, мы задержимся здесь на несколько дней. Попробую реализовать ещё несколько задумок.

Жизнь в замке моментально подстроилась под новые обстоятельства. Эса и Грета сдружились и почти всё время проводили вместе. То же самое можно было смело сказать о госпоже Альбе и Селене. Май ничуть не грустил, оставшись в одиночестве. Он подправил кое-где каменную кладку стен и мостовую двора, привёл в порядок хозяйственные пристройки, затем занялся изготовлением мебели. Любая созидательная деятельность воодушевляла демона. Даже какой-нибудь банальный табурет он делал с истинным наслаждением. Вещи в его руках обретали красоту и смысл.

Глава 5

На третий день идиллии Эса поднялась в башню, где расположился Тангерес. Май устроил себе здесь временную резиденцию, предварительно заново отделав комнату. Гостью демон встретил без воодушевления, но и без раздражения. На столе перед ним мерцающий экраном компьютер занимался таинственной работой. Май терпеливо ждал окончания процесса. Эса придвинула ближе к столу стул с высокой спинкой и села. Вся мебель в комнате победно сияла новизной.

— Привет! — сказала девушка для начала.

— Что же ты не поехала с Гретой на охоту?

— В замке всего одна лошадь, да и ездить верхом я не умею.

— Тогда быстро выкладывай, зачем пришла. Я занят.

— Здесь очень мило, но не пора ли двигаться дальше?

Май поглядел на девушку, демонстративно приподняв бровь.

— Хочешь покинуть сей мир без нас? Скатертью дорога!

Эса уселась основательнее, зацепив короткими каблуками подножку.

— Ты от меня так просто не отделаешься! — заявила она бесцеремонно. — Я имею в виду, что твой паренёк по уши втрескался в хозяйку дома и наверняка захочет остаться. Поскольку причина задержки в нём, мы вполне можем просто уйти.