Ледяной замок

Надо было запихнуть шапку в сумку раньше. Но меня сморил сон, а потом мы приехали, и все мысли вылетели у меня из головы. А потом этот чертов дворецкий вырвал ее из рук. Не мог дать повесить одежду самой. Впечатление обо мне будет незабываемым. Хотя стоит признать, вручить шапку с таким содержимым настоящему дворецкому в присутствии чистокровного потомка аристократов, стоя на пороге его огромного фамильного замка, мало кому удавалось.

Размеры замка поражали. Он поражал даже издали, темная каменная гора, выступающая из белесой дымки, как зловещее порождение бездны. Среди белоснежных полей, он оглушал и потрясал своей монолитностью. На этой ленивой обыденной деревенской пасторали не было места такой угрожающей постройке. Сразу было видно строили на века. Замок был, и ничто и никогда не сдвинет его с места — это первое, что мелькало в голове. Раз, два, три, четыре, пять этажей. Что-то не припомню такого мощного строения в путеводителе туриста. Глядя на него, сильно сомневаешься, как этот замок можно не упомянуть. Грубо вытесанный из камня, без всяких украшений в виде лепнины, декоративных башенок, флюгеров или гаргулий на карнизах, и при этом он не выглядел аляповатой геометрической постройкой. В нем был свой живой мрачный, угрожающий стиль.

Просто удивительно жить в таком количестве комнат. Стая аннарков тут и правда считается лишь мелкой неприятностью. Вспомнив, я обернулась.

-Так, далеко идти?

-Сейчас пройдем по лестнице и перекрытому переходу, в башню которую они заняли.

-Потрясно. Даже у аннарков есть собственная башня. А у нее есть какое-нибудь название? Башня северного ветра или типа этого? В готических романах обычно все как-то называются.

Хмурая складка на лбу у нанимателя разгладилась.

-Восточная башня. Их всего пять. Восточная, западная, северная, южная, центральная.

М-да, его предки явно отличались воображением.

Внутри замок был также мрачен, как и снаружи, хотя вряд ли строители делали это специально. Использованный камень в стенах замка был дымчато-серого оттенка и будто поглощал свет, окна-бойницы тоже были небольшими, замок строили в расчете на длительную осаду, а не на балы. Мебель тоже была массивная из дорогостоящего дерева, но практичная, сделанная на века. Вполне возможно, эта тумбочка была куплена еще строителями замка. Никаких особых украшений не было, но замок оставлял впечатление обжитого дома. По этим коридорам ходили каждый день, а не распечатывали только изредка для гостей. Довольно легко было представить Дорвула Монкоррена, пробирающегося по этим коридорам в халате и тапочках.

На стенах коридора висели потемневшие от времени портреты предков с суровыми взглядами и теми же классически вылепленными чертами лица, что и у Дорвула. Ни одного толстяка, карлика, лысого или разряженного в шелка и парики типа. Кажется, несколько столетий назад у парней была мода наносить на лицо много пудры и краситься. Но не у его предков. Все они отличались плотно сжатыми губами и каменной челюстью. Попробуй подойди к такому с косметичкой. Разве только взгляды были разные, мастерство неизвестных художников очень точно передало их. Несгибаемая воля, усталость, раздражение, тоска, влечение, природный магнетизм, легкомысленность, непримиримость и жадность. Я огляделась по сторонам. Как ни странно, ни одного портрета особи женского пола не было.

-Это портретная галерея? А почему нет ни одной девушки? Их не вешают?

-Их вешают в другом коридоре, который соединяет центральную и западную башни.

Какая-то логика в этом была. Восток — запад. Противоположности.

-А в северной и южной кто?

-Дети и супружеские пары.

-Интересно.

-Рад, что ты так думаешь. — усмехнулся он. Потом помрачнел. — ну вот мы и пришли.

Я поправила на плече лямку сумки с материалами. Воображение рисовало башню, полностью захваченную мерзкой живностью. Наниматель открыл запертую дверь. За ней оказалась обычная комната, может, гостевая. Смотрелась обезличенно и декоративно, гораздо более уютная, чем весь замок, но в ней не было того мрачноватого собственнического духа, которым были пропитаны остальные коридоры. Может, сюда сплавляли особо впечатлительных посетителей, которые боялись спать в другом месте.

Хотя эти пики, топоры и прочие не декоративные, а очень даже настоящие орудия, смотрелись смутно недружелюбно. На стенах еще были развешаны несколько мечей, алебард, щитов и родовой герб — две руки, крепко сжимающие меч. Одна за лезвие, другая за рукоять, и явно пытающиеся вырвать клинок друг у друга. Какие там оливковые ветви и парящие голуби.

-А что означает герб? Как он звучит? — поинтересовалась я, вставая коленом на подлокотник обитой парчой кушетки и стараясь дотянуться до одного из мечей. Надеюсь, не прибиты.

"Никто кроме нас" — процитировал он.

-Да? А я бы сказала, никто не отберет у нас. — хмыкнула я, хватаясь за рукоять. Не прибит, но тяжеленный. Чистое железо от кончика лезвия до рукояти. Я с сожалением, опустила его обратно. И потянулась к пике.

-Ты угадала. Полный девиз звучит похоже. "Никто кроме нас не возьмет это".

-Что "это"? — пика была легче, за счет древка, но не намного.

-Девиз сократили, потому что все задавали этот вопрос. — развеселился Дорвул, до этого почему-то выглядевший почти паниковавшим.

-А вы, из вашего рода, знаете, что означает "это"?

-Территория, обязательства перед нашими людьми, знания, сила, способность удержать и постоять за себя. История Монкорренов изобилует конфликтами и военными стычками.

-Ну судя по тому, что вы вешаете на стены, это и так понятно. — я наконец перестала пытаться сдернуть оружие со стены и повернулась. — А где аннарки? Ниже?

-Да, они гнездятся в полу-подвале, а по ночам выбираются наружу.

Брр. Я передернула плечами. Мерзость.

-Ладно, я изучу башню и посмотрим, как настроить отпугиватель.

Башня замка действительно представляла собой помещение площадью двадцать на двадцать шагов с винтовой лестницей, ведущей еще на два нижних этажа и полуподвал, который использовался как кладовка и место, где можно переждать набег на замок.

Я посмотрела на показания датчика магической активности. Что-то было. Слегка фонили сами стены, но я и так догадывалась, что камень, из которого построен замок — необычный. К тому же, тут проходил контур защитной системы. Мы спустились на этаж ниже. Спальня, несколько кроватей, уже застеленных и ждущих гостей. Уютно. Старомодная ширма для переодевания, будуар, зеркало, дверь в ванную. Следов маленьких монстров не было и тут. Датчик молчал.

А вот на следующем этаже на мебели уже были видны следы когтей. Я с сомнением посмотрела на люк в подвал. Датчик показывал фон, но лишь слегка отличающийся от верхних этажей. Странно. Но нельзя сказать, что аннарков натравили, это может быть и просто случайное изменение. Еще неизвестно, что хранится в подвале.

Я потянула на себя кольцо люка. Тяжелая крышка даже не двинулась с места. Я уперлась ногой, потянула, но дело похоже собиралось затянуться.

-Осматривать подвал обязательно? — с сомнением раздалось у меня над ухом.

-Конечно. Я должна видеть размеры бедствия и оценить все помещение. Думаете, они могут сюда выбежать и разбежаться по замку?

-Хотели бы, давно разбежались. — обреченно пробормотал он.

-Может, их привлекает хранящаяся там еда?

-Там нет никакой еды, — отрезал наниматель и дернул люк вверх.

Внизу было темно. Я достала из сумки амулет света и потрясла, активируя. Лучше б я этого не делала. Сотня спящих зверьков резко рванула в разные стороны и некоторые на выход. Я припечатывала их ногой по мордам, сталкивая обратно.

-Закрывай люк, закрывай!

Одна из тварей замерла у моих ног, и я пинком зашвырнула ее обратно, как мяч в ворота. Все-таки наличие трех братьев дают необходимые навыки. Еще одна отбежала на несколько шагов и застыла, как в трансе, сонно жмурясь. Я отправила в полет и ее. Защитники животных были бы в ужасе. Еще парочка прикорнула у стены, и один на диване. Я с гадливостью натянула свитер на ладонь и взяла их за облезлые хвосты. Они были вялые, с широко раскрытыми белесыми глазами, и подергивающимися мордами. Скинула обратно в полузакрытый люк.

-Все. Всех собрала. Опускай.

Дорвул убрал руки. Люк с грохотом упал вниз, но ни одна из тварей не подала ни звука. Зимняя спячка у них что ли.

-Странное поведение, — пробормотала я. — Я ведь уже видела аннарков. У них другой цвет глаз, да и они поактивней.

-Эти активны. Даже очень. По ночам.

-Но аннарки не ночные существа. Вот что странно. И глаза у них ярко-желтые. Тут ветеринар нужен. И проверить весь замок, не подхватили ли они чумку или еще что-то. — я с омерзением посмотрела на свой рукав. — И свитер теперь придется сжечь, мало ли какая гадость у них на хвостах.

-Это хорошая идея. — не к месту воодушевленно сказал наниматель. — Как пострадавшей стороне, я могу выделить вам теплую одежду, в замке предостаточно запасов. Либо вы назовете нужные размеры, и дворецкий приобретет все в городе.

Приобретет? После такого потрясающего знакомства?

-Да я сама.

-Хорошо, но пока вы находитесь в замке, я рекомендую сменить одежду на другую. В гардеробе ее полно. — он дернул меня за рукав. — кажется, что-то ползет.

-Что-о?! — рявкнула я, вытаскивая руку из свитера.

Взгляд Дорвула Монкоррена был невинен, как у младенца.

-Очень смешно. Очень!

-Но сменить его стоит побыстрее.

-Хорошо, — вздохнула я. — Давайте свитер. А потом я одену куртку, и мы обойдем замок снаружи, посмотреть, на башню там. Он ведь называется полуподвалом, потому что не полностью уходит в землю? Может в нем есть окна? Вторая дверь? Как эти твари набились сюда, и как будут выбираться, когда я включу отпугиватель?

Я неожиданно услышала писк датчика.

-Гм. Странные показания у вас тут. Нет, их не привлекли магией. У заклинания другой фон. Но концентрация превышена это точно. Что у вас там внизу, может семейные артефакты, магические напитки?

-Нет... хотя да, есть. Мы уже приглашали одного мага, он продал амулет отпугивания, который был установлен в подвале, но не сработал.

-Амулет отпугивания? Один амулет — не энергетическая система? — во мне взыграла профессиональная гордость. — Да один амулет без нужной подпитки просто будет гонять их из угла в угол, пока не разрядится...

-Я понял, и именно поэтому я обратился к вам. — резко перебил меня наниматель. — и я уверен, что такой профессиональный маг с легкостью со всем справится.

-Да уж, ну давайте уже свой свитер, и пошли на улицу, — смирилась я.

Но Дорвул не затыкался. — Найти по-настоящему талантливого энергетика, который знает свое дело, в наши времена настоящая проблема.

-Я не злюсь, хватит льстить.

-Я не льщу, просто... такой маг, как вы, мог бы практиковать в окрестностях. Работы здесь предостаточно. — я повернулась и посмотрела на него.

-Вообще-то я еще ничего здесь не сделала, чтобы зарекомендовать себя. Но я постараюсь. И если здесь будут заказы, я с радостью буду ездить.

-Отлично, найти дом по вашему вкусу... — он умудрялся совмещать чеканное спокойное выражение лица с лихорадочным блеском глаз. Дорвул Монкоррен говорил абсолютно всерьез.

-Дом?! Я не собираюсь переезжать! Я имела в виду, что выделю день или пару дней, когда буду приезжать и выполнять накопившееся заказы. О которых пусть мне сообщают заранее.

-Конечно, если удобней так... — протянул он таким тоном, что я поняла, так просто Монкоррен не отвяжется. Согласившись сюда приехать, я попала в ловушку. И настаивать на смене города, он будет также, как и на смене свитера. Уперто.

Со свалявшейся шерстью, белоглазые, аннарки словно составляли собой воплощение кошмаров, и когда резко полезли из подвала, графу показалось, его дурные сны находят воплощение в реальной жизни. Но нанятый маг оказался гораздо храбрей его. Сначала отпинала их ногами, одного закинула с расстояния в десять шагов метким ударом, уже начиная вызывать к тем сочувствие. Остальных просто взяла за хвосты и спустила вниз. При таком бесцеремонном обращении с воплощением его кошмаров, граф больше не мог их бояться, и увидел, кем они были.

Худые, впавшие в зимнюю спячку, сонные зверьки. И ничего больше. Если она сумеет их отпугнуть, быть может, стоит перевести их в пустующий сарай, где стаю можно подкармливать до весны. Воевать с облезлыми лесными грызунами граф не собирался.

Из гардеробной девчонка вышла в еще более ужасном свитере, чем был до этого. Мешковатый с вышитой эмблемой на груди Генстаунского колледжа, в котором он когда-то проучился пару лет. Свитера он не помнил. Может, кто-то из его однокурсников оставил, когда они спонтанно заехали к нему домой на Рождество. Вообще спонтанно заезжать в замок Монкорренов никогда ни для кого не было хорошей идеей.

-Ну пошли. — Она перекинула сумку через плечо. — нужно изучить двор и башню, пока не стемнело.

-Никакой спешки. Можешь обойти двор и завтра с утра. Конечно, задержку я оплачу.

Нери смотрела молча и задумчиво.

-Я имел ввиду...

-Без проблем, — улыбнулась она. -Когда наниматель говорит, помещение для обработки всего двадцать шагов, это никогда не оказывается двадцатью шагами. Либо двадцать на двадцать под водой. В центре смерча. Либо шаги великана. Если не успею сегодня, то будет интересно заночевать у вас в замке. И обойти его весь. Никогда раньше не была в замках.

-Сочту за честь показать все. — склонил голову он.

У графа Монкоррена давно не было гостей. Он уже и сам не помнил, когда к нему заезжал кто-то с визитом. Кажется бывший однокурсник в прошлом году. А после этого была неудачная помолвка и книги. Он так чертовски давно никуда не выбирался. Аннарки предоставили ему отличный шанс.

-Но двор все равно осмотрим сейчас.

-Конечно.

-Так из подвала есть второй выход? Как они туда попали?

-Через потайной ход.

-Ого.

-Он выходит далеко отсюда, и всегда был в этой башне, на случай нападения.— мальчишкой граф часто бегал там незамеченным, когда ему хотелось отдохнуть от уроков и родственников. Паутина и полуразвалившаяся кладка стен его не пугали. Сейчас он знал в каком ход состоянии, поддерживающих опор давно нет, часть его изъедена норами. — Раньше о нем знали только члены семьи, но теперь я подумываю, его заделать.

-Лучше просто отремонтируйте. Потайной ход пригодится всегда. Налоговые инспекторы, полицейские, какие-нибудь озабоченные девицы, мечтающие выйти за владельца замка. — легкомысленно продолжала Нери.

Он потер ладонью лицо.

-Идем.

Девчонка ничего не заметила. Это здесь в графстве этот случай уже стал притчей. Утешало, что есть еще места, где об этом никто ничего не слышал. Как и о нем самом.

Они спустились по общей большой лестнице. Он специально повел ее другой, более длинной, но впечатляющей дорогой. Может, и останется на несколько дней. Ее болтливое ироничное дружелюбие было приятным разнообразием после всего. Неврозы исчезали, один за другим. Ему просто нужно было общение. Обычное человеческое общение.