Крошек? Мне с трудом удалось удержать на лице нейтральное выражение. Конечно, существ размером с тираннозавра в коллекции Мии не было, но назвать "крошкой" краконильского чехлозуба, у меня бы, к примеру, язык не повернулся.

Потом, помахав на прощанье величественно и неспешно уплывающему вдаль сигарообразному телу, Сашик удручённо произнёс:

— Что-то я всё-таки делаю не так.

И красноречиво перевёл взгляд на Малого, который отходил от меня не далее, чем на длину хвоста, в который вцепился, как утопающий в спасательный круг. Ну да, а чего он хотел? Сначала истерику устроил, потом чуть не великосветский приём учинил.

— Проще надо быть, и к тебе потянутся не только люди, но и драконы, — ответил я расхожей фразой, но он меня как будто не слышал:

— Наверное, тебе придётся остаться здесь на некоторое время. Хотя бы на несколько дней.

— Да я как-то и не сомневался, — и подтянул свой хвост к себе поближе, а вместе с ним и Малого, который, заинтересовавшись какой-то цацкой, вроде кинетической скульптуры, намертво впаянной в прибрежные скалы, вознамерился оторвать мою пятую конечность. — Надолго не смогу, но обязательно дождусь, чего ты выяснишь по поводу Малого у своих.

— И даже приятелей не повидаешь? — хитро сощурился Сашик, настроение которого моментально исправилось.

— Хочешь сказать, что Олюна где-то неподалёку и сможет оторваться от своих забот?

Я недаром упомянул только её одну из своих сверстников-приятелей. Старшая дочь тёти Кеми была девушкой серьёзной, медицину изучала на Земле и уже год как проходила стажировку на Лидре. Считалось, что проходила стажировку, а по факту второго такого специалиста, разбирающегося в заболеваниях как представителей геноформы "русалка", которые населяли местные океаны, так и их гибридов с обыкновенными людьми, не было. И вырваться, чтобы повидать друга детства ей было действительно сложно. Вик поступил на историко-архивный на год позже нас всех и ещё не закончил обучение. А с Марком мы учились на одном факультете и за прошедшие годы успели здорово осточертеть друг другу. И была ещё одна причина, по которой я не хотел сейчас видеть именно его и хитрый ящер наверняка догадывался о ней. И намекал.

— Хочу сказать, что не хочу, чтобы ты покидал нас в ближайшую пару дней, — ответил он спустя очень долгую паузу, за которую мы успели не только вернуться под крышу, но и подняться в одну из самых верхних комнат Сашиковой башни.

— Останусь, я как-то и не собирался немедленно срываться с места.

Внизу звонко хлопнула входная дверь, потом ещё раз и ещё, как будто её толкнули с такой силой что створка не смогла захлопнуться с первого раза. Хотя почему "как будто"? Именно так обычно "заходит" а дом младшая из дочерей тёти Кеми — Тамика. Бум-бум-бум — это она несётся по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, хлоп — распахиваются двери в комнату, и маленький ураганчик замирает на месте:

— Ой-прости-я-не-знала-что-у-тебя-гости, — выпаливает она на одном дыхании, а потом разглядев, кто именно у Сашика в гостях, с визгом повисает у меня на шее.

И дальше всё было просто, при Тамике никакие сложности надолго не задерживаются. Уже через полчаса Малый от меня отлип, а через два умчался шкодить на пару со своей новой подружкой. И я даже задумываться не собираюсь, чего и сколько эти двое на пару могут натворить.

С прочими обитателями спасательной станции я увиделся мельком, когда они ненадолго заехали домой, чтобы хоть немного отдохнуть, переодеться в сухое и чистое и нормально позавтракать. Работы в это время у них было действительно много.

А когда время завтрака прошло, сунул свой хвост в лапу драконёнышу, я уже привык перемещаться подобным образом, потянулся в сторону башни, которую теперь целиком занимал Сааша-Ши. Малый, пробесившись в компании Тамики весь вечер, спать опять пришёл ко мне.

— Нашёл? — это было первое, что я спросил.

— Его родителей? — Сааша-Ши приподнял гриву в отрицающем жесте. — Нет. И есть большие сомнения, что это вообще возможно.

Он перевёл взгляд больших, выразительных глаз на младшего. И тот, кажется впервые, рискнул обратиться к взрослому дракону:

— Я — один? — это было сказано без грусти, как констатация факта.

— Нет, — Сашик ещё раз вспушил гриву, на этот раз резко-отрицательно. — Один ты больше не будешь никогда. Только семья у тебя будет приёмной, может быть даже моя семья. Мои родители первыми успели подать прошение на усыновление.

— Это обязательно? — он склонил голову в нетипичном для драконов, но таком характерном для людей жесте.

— К моим родителям? Не обязательно. Но каких-нибудь приёмных родителей тебе подобрать придётся.

— А? — остренькая мордочка повернулась ко мне.

— А я ещё слишком молод и слегка не той расы, — цепкие лапки плотнее сомкнулись на моём хвосте. — Но в любом случае, решение принимать нужно не сейчас, — захват стал ещё крепче. — И вообще, можешь считаться моим младшим троюродным братцем.

Малый от меня отцепился, но вид при этом имел упрямый и независимый. Еле отвлечь удалось, да и то, для этого пришлось привлекать Тамику, которая пообещала отвести своего нового знакомца на пляж, купаться. И отвела.

— Так, говоришь, вы с этим ребёнком на пару лазали по кораблю и даже что-то там ремонтировали и за состоянием живности следили? — Сааша-Ши, сцепив руки в замок, выглядывал в окно. С высоты башни было отлично видно, как Малый, вместе с Тамикой кувыркается в пене прибоя.

— Не верится, правда? Он там казался взрослее, хотя разговаривал так же плохо.

— Почему не верится? Такое его поведение вполне укладывается в предположение, которое высказал один из Старейших.

— Поделишься?

— Пока нет. Оно звучит несколько фантастично и, как минимум, нуждается в проверке. В связи с этим у меня будет к тебе предложение: не возьмёшься за расследование обстоятельств появления на Китан-Гиран Малого?

— Да ты что?! Это, как говорится, не по Сеньке шапка.

— Почему? Тебя же чему-то примерно такому и учили и должность у тебя, в вашей, человеческой, иерархии соответствующая. Тем более, что ты сам, по собственному почину уже начал понемногу выяснять сопутствующие обстоятельства. Кто вчера чуть не весь вечер провёл за чтением биографии Мии Грамм и сбором сведений о ней? — он хитро сощурился. Так же хитро, как когда вчера намекал на моё нежелание встречаться с другом и сокурсником.

Я чуть не плюнул — вот так убегаешь от необходимости немедленно принимать решение, а она как нагонит, как шваркнет тебя по голове.

Имея таких дедов как у меня и с таким образом жизни какой вели мои родители, вполне понятно, какое именно образование я получал (а рисование — это хобби, любимое, но тем не менее). И то, что заканчивать пришлось одним из лучших на курсе — тоже в порядке вещей (это не я такой заучка, это выбора у меня особого не было). А после выпуска меня ждал большой сюрприз: меня назначили вольным агентом.

Вольный агент — высокая честь, большая ответственность. А меня спросили, нужна ли она мне? Обычным, рядовым агентом быть намного проще. Получил от начальства задание, выполнил его как смог, отчитался, получил по шее за всё что сделал неправильно, свободен. А тут... Сам себе приключений ищи на всем известное место, сам себе доказывай, что это и есть проблема общеземного значения, сам занимайся её разрешением, любым удобным способом, который только удастся придумать, сам отчитывайся о проделанной работе, сам... Э, нет, разбор полётов будет всё равно начальство проводить. И ладно ещё когда такую ответственность берёт на себя опытный оперативник, но когда всё это счастье достаётся на голову вчерашнему курсанту... А мне "повезло". У меня такие родственные связи, что впору самому себе завидовать. Нет, я попробовал отказаться, но дед Куан так посмотрел, что я даже не стал дожидаться, какой оригинальной эпитафией на моё надгробие разродится дед Джентано. Вместо этого отправился к деду Ярвину: не поможет разрешить проблему, так хоть скажет что-нибудь ободряющее.

Подозреваю, что люди ответственные предполагали, что я просто останусь при родителях, буду содействовать им в их нелёгкой работе и писать отчёты обо всех достойных упоминания неслучайных случайностях. Так же подозреваю, что это устроило бы абсолютно всех: и моё начальство, которому доставались бы толковые отчёты, вместо кратких отписок пополам с потоком сознания; и моих родителей, у которых и деть будет при теле и всякие спецслужбы перестанут приставать с разными вопросами. Только меня не устроило. Во-первых, я уже взрослый и находиться при маме с папой как-то несолидно. Во-вторых, не собираюсь быть при них чем-то вроде надзирателя. И пусть все всё понимают, а неприятный осадочек на душе всё равно оставался бы.

Так что пришлось "не понять" намёков, взять академический отпуск и удалиться в место, где меня сложно было кому-то потревожить — на берег лидранского океана в период разгула стихии.

— Ты пойми, — продолжал, между тем уговаривать меня Сашик. — Мы бы сами могли всё выяснить, но очень не хочется "светить" свой интерес. Сейкоры, на своей территории, способны создать нам немало проблем, а ты всё сможешь сделать тихо и незаметно.

Нет невыполнимой работы для человека, который не обязан делать её сам. Сашик не человек, но сути вопроса это не меняет.

— А как я туда попаду, хотя бы? Ты об этом подумал? У людей с сейкорами даже дипломатические отношения до сих пор не налажены, не говоря уж о поездках друг к другу в гости и прочем туризме. И даже станций ваших, вблизи их систем нет.

— Возьмёшься за задачу — сам найдёшь её решение, — глубокомысленно изрёк Сааша-Ши.

— Угу.

— Так возьмёшься?

— А куда я от тебя денусь?

Ещё кого другого я, может быть и мог бы послать, а вот Сашика, который просит об услуге — нет. В конце концов, это вполне может стать моим первым самостоятельным расследованием. Немножко не в тему — я по идее на безопасность Земли работать должен, но в любом случае, помощь чешуйчатым нашим покровителям мне зачтётся.

Постепенно меня начала увлекать эта мысль. Я не хотел оставаться рядом с родителями — я от них ушёл. Я опасался, что не найду подходящего задания — оно само меня нашло. Я боялся, что, найдя, не справлюсь — работа вполне по силам даже такому новичку. Как говорится: то, что доктор прописал.

И вот же что за странность такая, мне было жутко интересно, откуда на Китан-Гиран появился маленький дракончик, да ещё, судя по всему, в роли домашнего животного, но стоило этой задаче стать моей работой, как интерес сразу приугас.

Взявшись за расследование, первым делом я полез в сеть, уже не просто любопытствовать, а конкретно собрать информации на Мию Грамм. А кто бы на моём месте поступил иначе? Подозрительная ведь тётка, между прочим, и это я не о её внешности говорю. Владеет целым космическим кораблём, способным на межзвёздные перелёты, дорогущим, как я не знаю что и явно еле сводит концы с концами, экономя почти на всём. Нет, я не думал, что от безденежья она взялась за торговлю разумными. Почти не думал. Но все непонятные моменты стоило прояснить.

Неожиданно, на Мию набралось довольно много информации, больше, чем всплывает на среднего землянина, причём часть из архивов была с ограниченным доступом. Впрочем, моих полномочий хватило, чтобы заглянуть и туда тоже.

В самом начале информация содержалась очень интересная — об истоках её престранной внешности и, хотя для расследования особой важности она не имела, не сунуть туда нос я просто не смог.

Знаете, бывает ситуация когда потенциальные родители приходят в клинику заказывать геноформу будущему ребёнку, и выбирают нечто стандартное, вроде "эльфа" или "нэки" но при этом говорят: "только глаза сделайте побольше, да-да, ещё больше, а ушки острее, а талию тоньше, нет-нет, не так, а ещё тоньше" и всё в таком роде. Изменения, оказывающие негативное влияние на здоровье цензура не пропустит, а остальное — дело доброй воли родителей, но если медик толковый, он и отговорит и объяснит и урезонит. В конце концов, внешность будущей деточки можно смоделировать в любом возрасте и предъявить будущим родителям. Обычно эта процедура отдельных денег стоит, но, насколько я знаю, если клиенты попадаются слишком уж упёртые, а их требования слишком уж за гранью здравого смысла, её делают и так. Не калечить же жизнь будущему человеку?

Мие не повезло.

Тут же нашлось простое объяснение, каким образом она заполучила во владение целый корабль. Напарник, о котором она не раз упоминала в разговорах, Альфер Хорошенький (последнее — это фамилия, а не прозвище), его в карты выиграл. А может и не в карты, упоминаемая в деле азартная игра была внеземного происхождения и не совсем этот корабль — Ковчег тогда стоял на приколе по причине совокупности поломок, которые позволяли его считать не более чем очень большой кучей металлолома. Выиграл и выправил, для чего ему пришлось привлечь и собственные сбережения и позвать в компаньоны Мию, у которой тоже были кое-какие средства. Приятно познакомиться, вот и нашёлся тот гений от машинерии, который смог отремонтировать корабль тем, что под руку подвернулось. Первое же их совместное дело, в подробности которого я на первых порах не стал вникать, оказалось настолько удачным, что не только позволило обоим окупить затраты на ремонт "Золотой стрелы", но и выйти в какую-то, пусть довольно скромную прибыль. Так началось их общее дело. А закончилось, спустя всего несколько лет, когда Альфер умер от банального пищевого отравления. Заключение коронера раздобыть удалось — здесь всё было чисто. Мия, согласно заключенного компаньонами соглашения, стала единственной наследницей и "Золотая стрела" оказалась в полном её владении — у закона вопросов к ней не было.

Все документы, включая зарегистрированный между компаньонами контракт и данные касавшиеся расследования смерти Альфера я скинул на внешний накопитель. Потом ещё раз просмотрю, может при повторном изучении глаз выцепит что-нибудь подозрительное, что прошло мимо моего внимания сейчас.

Но личный профиль и разные всякие закрытые реестры, в которых застревает информация о человеке, это не единственный способ выяснить подробности о нём. Есть же ещё живые люди и они, как правило, замечают много всего любопытного. И мне, как ни странно, было к кому обратиться.

Тётя Кеми на самом деле мне не тётя, она мамина подружка, но я с детства привык всех близких друзей родителей звать "тётями" и "дядями", а они вроде бы не возражают. Тоже, наверное, привыкли. Так вот её профессией как раз было изучение инопланетных животных. Они, кстати, с мамой познакомились, когда обе работали на земной Пересадочной Станции.

— Мия Грамм? Конечно же знаю, мир космозоологов довольно тесен, мы все всех более-менее...

— А она космозоолог?

— Нет, у неё какое-то совершенно левое образование, — тётушка, прищурившись, смерила меня долгим заинтересованным взглядом. — Но она торговец животными, заметь, лицензированный торговец животными — а это дорогого стоит.