Цена человечности 2

Риор Дан посмотрел на убитого разбойника, что некогда был рыцарем.

— Ты уже передумал взымать сбор, славный рыцарь? — выдержав небольшую паузу, он продолжил. — Ну как знаешь. Если передумаешь — обращайся, — вытащив из так и не разжавшейся руки рыцарский меч, чародей забрал оружие и у своего магического оппонента. Подойдя к телеге, забросил трофеи внутрь, бегло посмотрел на меня, и забрался на скамью возницы.

— А трупы-то я забыл оттащить с дороги. Так эта кляча не проедет, — недовольно произнёс Риор Дан. — А, ладно, лень опять спускаться.

Вытянув руки вперёд, Риор Дан развёл их в стороны, будто попытался открыть двустворчатую дверь. Тут же налетел ветер, и расшвырял тела в обе стороны от дороги. Лошадь заржала от удара вожжами, и понесла нас дальше по дороге, освобождённой от трупов, но по-прежнему залитой кровью.

Конец POV Эльзы

А ведь всё прошло не так уж и плохо! Приятное разнообразие для такой скучной поездки.

Особенно порадовал даже не маг-недоучка, а разбойник, когда-то бывший рыцарем. "Здравствуйте, путники. Я сэр Родерик, и за проезд по этим землям полагает уплатить сбор в мою казну" — вот как должны вести дела такие как он. Никаких тебе: "Отдавай деньги, а то зарежу!" или "Оставляй монеты и бабу, если жизнь дорога!".

С таким уважительным отношением, я почти согласился на его условия. Извини, парень, не в этот раз.

Насвистывая мотивчик приятной песни о здешнем аналоге Дон Жуана, которой меня научил мой подчинённый, я на некоторое время отделался от скуки, и спокойно переносил тяготы и лишения этого путешествия.

Эльза вела себя тихонько. Во время потасовки я чувствовал её эмоциональные метания и даже немного залез ей в голову — до того мне было любопытно узнать, что там творится. Результат меня не разочаровал: "Ой, что сейчас будет! Нас грабят", "Нет, он не может оставить меня им!", "Он меня спас!", ... цирк, право слово. Наверное, сейчас она молчит, переживая последствия этого диссонанса. Ну да и шут с ней. Мне в тишине даже легче.

Ещё раз прокрутив в голове стычку, я довольно кивнул, и погладил эфес меча. Всё прошло идеально, по максимально благоприятному сценарию. Ведь залог победы это что? Правильно, неожиданность.

Откуда я мог знать, на что способен тот маг? Грамотная иллюзия, скрывшая засаду, маскировка своей ауры, так что я не мог узнать его силы. Всё это наводило на мысль о его опыте и некотором мастерстве. А рисковать попусту совершенно незачем.

Поэтому я с самого начала стал готовить необходимые заклинания. Огненная плеть — моё любимое заклинание на близкой дистанции, Универсальный щит на себя и Воздушный барьер на девчонку — на всякий случай. И не зря старался, ей пригодилась защита. Вот было бы досадно, попади в неё тот лучник! Тащишь её через полкняжества, а тут раз! И надо прикапывать.

Как готовил чары, обойдясь без жестов и слов? Да ещё и параллельно разговаривая с горе-грабителем? Здесь не обошлось без артефакта.

Некоторое время я тяжело переживал потерю перчатки, подаренной Сарашем. Она значительно увеличивала мои магические силы, и позволяла почти мгновенно использовать несколько заклинаний. Не желая оставаться без такого подспорья, на этот раз я решил пойти дальше. Вновь использовав для этого подарок учителя.

Мой меч, что когда-то принадлежал паладину и звался мечом Света, стал отличной основой для нового артефакта. Многочисленные драгоценные камни и чеканка, что обильно покрывают как ножны с эфесом, так и основание клинка, это не агония чувства прекрасного. Камни тщательно огранены и расположены в строго определённых местах, драгоценные накладки на ножнах прикрывают рунические письмена, большая часть которых спрятана от случайного взгляда — ножны усеяны ими изнутри.

Другими словами, я сделал себе посох, только это меч. Крайне неудобный в использовании для любого другого мага, а для меня он просто идеален. Теперь он действительно достоин зваться Риор Даном. Мы с ним как две капли воды. Только я не такой разукрашенный.

Этот проект занял у меня много, очень много времени. И ещё больше денег. Некоторые из необходимых материалов не получилось легально купить. Но когда это было проблемой в Горзе — рассаднике головорезов и воров? Приятели помогли буквально за полцены.

Для того чтобы начать взаимодействовать с магией меча мне достаточно положить руку на его эфес. Просто так мимоходом и почти в любой ситуации, как это делают мечники, когда им некуда деть руку. Любой другой тактильный контакт также достаточен.

Мои мысли плавно перетекли на другие орудия убийства, которые теперь принадлежат мне. Рыцарский меч, немного усиленный рунами и жезл мага. Оба предмета не сказать, чтобы совсем заурядны, но и ничего интересного для меня не представляют. Пожалуй, меч продам в первой же лавке, а жезл вручу Эльзе. Пусть и не сразу, но он ей пригодится.

В подобной атмосфере мы добрались до границы с Ниморией. Наконец-то!

Здесь нас встретил небольшой каменный форт, исполняющий функции пограничного контроля. Также, по задумке, он должен на некоторое время задержать движение войск неприятеля вглубь страны. Но на деле гарнизон укрепления был просто смешной, и всего пара магов средней руки мало на что годятся в таком глобальном плане.

Что характерно, здесь был форт только ниморийцев, аналогичное сооружение со стороны заманцев отсутствовало. То ли их ничему не научило соседство с магически активным государством, то ли просто денег совсем нет. А может быть, они небезосновательно полагают, что всех футуристических тварей и прочие результаты магических исследований здесь эффективно удержат сами ниморийцы, и лучше сосредоточить внимание на участках границы, свободных от их укреплений. Хотя нет, это слишком рационально. Остановимся на варианте с безденежьем и пофигизмом властей.

Заман, на территории которого кто-то глупый и жадный вполне мог покуситься на награду за мою голову, мы уже миновали. Не то, чтобы прямо очень многие хотели увидеть мою голову над своим камином, но есть такие. И как показала практика, от всех них не избавишься. А в Нимории магией никого не удивишь.

Из-за усилившейся жары и постоянного солнцепёка — а на небе за два дня не было ни тучки, я немного поколдовал. Даже мне было неприятно путешествовать в таких условиях, а ведь только тараканы неприхотливее демонов. Эльза же с её бледной кожей наверняка мучается.

Сперва, я оградил её от большей части прямых солнечных лучей, накрыв Щитом Теней. Прекрасное заклинание магии Смерти, используемое для защиты от жреческих фокусов и магии Жизни и Огня. Использовать его для защиты от солнца это словно прикуривать от горящей высотки. Но я просто не смог отказать себе в удовольствии почувствовать циркуляцию магии в теле после такого долгого воздержания.

Затем я позаботился о жаре с помощью четырёх заклинаний. Воздушный доспех в сочетании с максимально ослабленным Морозным щитом на себя, и меня окружил прохладный циркулирующий воздух. Это как будто лежишь на пляже, на котором по нелепой случайности, оказался кондиционер. Повторить ещё раз, и то же самое теперь испытывает Эльза.

Таким образом, стражи границы увидели перед собой не простых путников, а двух магов, что с учётом использованных заклинаний было очевидно не только дежурному чародею, но и простым служакам. И это очень хорошо — в Нимории-то, которая, по сути, является магократией.

Стоило мне показать письмо с подписью заказчика, как служивые сразу передумали не только нас досматривать, но даже маг не проверил на наличие запрещённых предметов. Лишь осведомился о состоянии и статусе моей спутницы. Оно и понятно, Эльза ведь по-прежнему в тех лохмотьях, что и была. Но с этим мы тоже быстро разобрались. Эльза подтвердила мой рассказ о снятии её с костра, и на этом мы распрощались с пограничниками.

Осталось не так уж и много. Равалар расположился недалеко от границы с Заманом.

Стоило лишь въехать на территорию Нимории, как показалось первое разительное отличие от занюханного Замана — здесь были дороги. Добротные ровные монолитные каменные дороги, созданные с помощью магии. Телегу даже перестало подкидывать вверх-вниз и водить из стороны в сторону. Если бы она ещё и скрипеть перестала, то был бы вообще праздник.

Эльза вышла из молчаливого состояния, в котором она пребывала после нападения разбойников, и слегка оживилась. Из раздумий меня вывел её восхищённый вздох. Переведя взгляд с дороги, на которую я пялился, размышляя о своём, на горизонт, я понял её реакцию.

Впереди, освещённые ярким солнцем, находящимся в зените, возвышались белоснежные стены Равалара, из-за которых были видны десятки башен. А на самой вершине, на искусственном холме величественно венчал город прекрасный Зор-Нарок, в котором заседал Совет Чародеев, и по совместительству, бывший могучей твердыней. Казалось бы, в такую прекрасную мишень грех не отправить пару сотен камней из катапульт и требушетов. Но добрая тысяча подготовленных боевых мест для чародеев делала Зор-Нарок главной ударной силой города, если тот вдруг окажется в осаде. Чего никогда не случалось, даже в последнюю войну с Вилстоном.

Королевского дворца отсюда заметно не было. Уже со стороны видно, кто в Нимории главный.

Сперва мы миновали знаменитое Перепутье — целый комплекс гостиниц и таверн на подступах к Равалару. Здесь останавливаются как путешественники и торговцы, так и наёмные отряды, чьими услугами охотно пользуются в Нимории. Я тому яркое доказательство.

А затем мы наконец-то добрались и до ворот в столицу. Огромные врата и две очереди — первая для коренных ниморийцев и для тех, кого сюда привели важные государственные дела, вторая — для всех остальных. Без лишних раздумий пристраиваюсь в первую очередь, которая хоть и была значительно больше за счёт крестьян и мелких торговцев, зато продвигалась не в пример быстрее второй — досмотр здесь был куда как лояльнее.

— Здравствуйте, сэр. Вы не похожи на коренного жителя Нимории. Что привело вас в Равалар? — не думаю, что стражники так вежливы со всеми встречными, но младший дворянский титул это очень удобная штука.

— Дело государственной важности, солдат, — я передал в руки стражника письмо, согласно которому мне в срочном порядке надлежало явиться во дворец. За подписью самой монаршей особы.

В целом, почти дословно повторилась пограничная история. За одним лишь исключением — телега и кляча мне больше были не нужны, и я предложил их крестьянину, стоящему за мной в очереди. Тот сперва начал отнекиваться, но когда я смог донести до его сознания, что это прекрасный акт альтруизма, а не банальная купля-продажа, как он тут же согласился.

Я развеял Щит теней и помог Эльзе слезть с повозки, и мы вошли в Равалар. Синяки уже почти сошли, но она явственно прихрамывает. Надо будет показать её врачу.

Глава 3. Знакомство со столицей

Столица Нимории встретила нас весёлым шумом на улице, многочисленными торговыми лавками и слишком пристальным вниманием зевак. Оно было приковано непосредственно к Эльзе, которая со своей необычной для местных внешностью и в разорванной одежде, выглядела как моя рабыня. Если бы не отчётливо видимое марево заклинаний, окутывающее её фигуру и отсутствие каких-либо оков.

Но с подобным вниманием определённо стоит разобраться в первую очередь. Да и не дело тащить Эльзу во дворец.

Отойдя с ней на обочину, я несколько раз подкинул на ладони серебряную монету, выразительно оглядев толпу. Не прошло и десяти секунд, как возле меня материализовался мальчишка, и я бы не сказал, что он босяк. Да, одет просто и без малейших претензий на достаток. Но щеки румяные, а одежда хоть местами и потёртая, но без дырок.

— Чем могу помочь, сэр? — глаза пацанёнка быстро ухватились за медальон на моей груди, и сделали соответствующие выводы.

— Нужно прилично одеть девушку, — кивая головой на Эльзу, прижавшуюся ко мне и безостановочно озирающуюся по сторонам. — Что посоветуешь?

— Вижу, вы человек состоятельный, — начал мальчишка, глядя на целую серебряную монету, подскакивающую в моей руке. Не абы какие деньги, но не многие так платят за указание дороги, — поэтому советую заглянуть в "Раваларского мастера". Там обычно покупают одежду маги, знать и прочие люди, у кого есть монеты в кошеле.

Монет в кошеле у меня действительно хватает. Кроме прочего, мне стоит приодеться перед визитом во дворец. Не стоит являться пред ясны очи короля в простой дорожной одежде.

— Далеко отсюда?

— Придётся немного прогуляться, лавка ближе к центру города, — нормально, мне по пути.

— Подойдёт. Отведёшь, и монета твоя. Только не спеши, я здесь впервые.

— Следуйте за мной, сэр, — мальчишка развернулся, и не спеша, но неуклонно, стал продвигаться в человеческом море. Мы пошли за ним.

Изнутри Равалар представлял собой эдакий магический мегаполис с технологиями периода позднего средневековья. Хотя многое, очень многое было реализовано при помощи магии. Касаемо общественных нравов и культуры он ушёл куда дальше. Встреченные девушки были одеты очень вольно, в духе вечно гуляющей и воюющей Горзы. Оглядев толпу магическим зрением, я заметил несколько магов и чародеек, одетых более броско, чем остальные жители.

На улицах выступали музыканты и творили художники, частенько попадались статуи и памятные монументы.

Если ты маг, то Нимория, и особенно Равалар, это для тебя настоящий рай на Элторе. Здесь ты входишь в касту, которой можно если и не всё, то уж точно больше, чем простым смертным.

Разумеется, за это приходится платить. Юные маги, не имеющие возможности оплатить высшее магическое образование, могут получить его за счёт королевской казны, но после завершения обучения, они обязаны будут оттрубить по специальности энное количество лет, причём непременно там, куда их направит государство. Торговать магическими поделками и артефактами, равно как и оказывать магические услуги, имеют право только члены гильдий и ещё много всего прочего. Но что такое пять-десять лет для долгоживущих магов? Что им, зарабатывающим очень приличные деньги, до десятка-другого процентов налога?

Да, магам иногда приходится выполнять бесплатные поручения согласно их специализации и уровню мастерства. Но подобные приказы им отдаёт не король, а члены Совета Чародеев. Которые и сами не чураются использовать свои выдающиеся магические таланты, если того требуют обстоятельства. Маги Жизни обеспечивают удивительные урожаи, маги Воздуха предотвращают стихийные бедствия и вместе с магами Воды способствуют судоходству. Маги Огня, конечно, больше востребованы на войнах, но и в мирное время им есть чем заняться — тугоплавкие металлы дешевле и проще обрабатывать именно с их помощью.

Не нравится, можешь перебраться в другое место. В странах, бедных на талантливых магов, чародеи всегда востребованы. Это не касается, разве что, идейных соратников Вилстона.

Вот только условия и общественное отношение к тебе в любой другой стране будет на несколько порядков хуже. Здесь дипломированный маг имеет титул младшего дворянина — морона, как и мастер меча.