Осень Альвиады. Часть первая

— Нет. Но помощь не нужна. Я грамотная. Спасибо.

Спокойный, равнодушный голос. Мертвый.

— Элия... — Стенфорд замолк. Внезапно сообразил, и почему она перечитывала текст, и что за усмешка кривится на тонких губах.

Права. Права закоренелых преступников.

— Да, стоит прикончить пару-тройку десятков человек — и сразу попадаешь в более привилегированную касту, — подтвердила догадку девушка. — Уже не Дестроер, а честная уголовница-рецидивистка. Даже расписку выдадут. И психиатра подкинут.

— Элия... Я только хочу сказать: я знаю всё. И о "поросятниках" — тоже.

— Я знаю, вы пытались разоблачить Галактическую Лигу. И попали сюда вовсе не за книгу, а... Хотя бы за слово, что сейчас произнесли.

— Я хотел помочь людям... и Дестроерам — тоже.

Девушка внезапно рассмеялась. Странно — обычно простой, даже добрый смех делает людей младше. А ее — старше. Намного.

— Дэниэл, вы, без сомнения, самый гуманный тип расиста.

— Расист? — растерялся Стэнфорд. — Я?

— Вы, вы. Знаете, много лет назад в очень старых учебниках некой страны (ее уже нет) был интересный рассказ. Нескольким белым задали вопрос, что они думают о неграх.

— И они предложили отправить несчастных на Суд Линча? А страна — Юг США?

— Страна — СССР, век — двадцатый. А про Юг вы, как историк, знаете лучше меня. Не настолько плохо там всё было.

Ни одного мата в речи. Много ли шестнадцатилетних девушек читали о войне Севера и Юга? С другой стороны — какой еще девушке эта тема настолько близка?

— Нет, Дэниэл, опрошенные (это были американцы) ответили очень положительно. Один заявил, что негры — такие же люди. Другой — что готов жениться на негритянке.

Хорошо, Дэниэл не успел брякнуть, что готов пожать руку любому Дестроеру...

Кстати, юный уголовник Тэдди тоже всё еще читает. По слогам?

— Итак: я — расист, — усмехнулся Стэнфорд.

— Да, но готовый общаться с неграми. А не тащить их на Суд Линча.

— Вы очень начитаны, Элия... — перевел неловкий разговор Дэниэл.

И осекся. В беседе с Дестроером нескользких тем не бывает.

— Вы имеете в виду, где я брала книги — если книжные магазины, библиотеки и Интернет-кафе не обслуживают таких, как я? И уж тем более, никто не позволит Дестроеру зарегистрироваться в Мировой Сети?

— Я не... — Лучше сразу заткнуться.

— Не стоит. Не вы писали законы, Дэниэл. И мои слова — лишь констатация факта. Мне тоже было бы любопытно на вашем месте... наверное. Мне вообще временами интересны люди.

— Люди?..

— Дэниэл, я — не человек. Но наблюдать за этим видом... порой это забавно, — усмехнулась... девушка? Демоница?

Кем считать Дестроеров? Если монстрами — тогда почему Дэниэла так шокируют законы против них? А если людьми — то кто же после этого Галактическая Лига, раз так с ними обращается?

— Элия, я...

— Дэниэл, даже у Дестроеров бывают друзья. А у тех — доступ туда, куда не пускают... нас. — Странный термин для, возможно, единственного взрослого Дестроера Земли. Или почти взрослого. Впрочем, на фоне остальных Элию можно считать глубокой старухой. — Я никого сейчас не подставляю, Дэниэл. Ни одного из тех, кто предоставлял мне информацию, уже нет в живых.

— Галактическая Лига...

— Спасибо, что не предположили, будто я сама так избавлялась от свидетелей. Но и старушка Лига здесь не при чём. Боюсь, она так и не узнала об их... вопиющем преступлении. Нет, всё проще и грубее. И грязнее — если хотите подробностей.

Точно не хочет!

— А потом я продолжила образование в другом месте. Вам ведь интересно, как я прожила так долго? Вдруг пригодится для новой книги, написанной для туземцев мира Умба-Юмба? — рассмеялась Элия.

Мягким и добрым смехом. От такого кровь леденеет в жилах.

Да, Дэниэлу интересно — несмотря ни на что. Но и так известно, что Дестроеры с четырнадцати лет больше не имеют права на место жительства и обслуживание в продуктовых магазинах. И их смерть — уже не преступление. Даже в той малой степени, что была прежде. И без слов Элии ясно, что она прожила на два года дольше, чем положено. А это бы у нее в одиночку не вышло.

К счастью для таких, как она, банды были и будут всегда. Или еще очень долго. А подпольные круги не церемонятся в подборе кадров. Дестроеры там тоже котируются. И еще как.

— Латинская Америка?

— Я бы с удовольствием, но не знала, как на них выйти. Школа Спартанского Боя.

— Бои без правил?

— Они самые. Отличное место — дает шанс подросткам-рецидивистам. И таким, как я. Библиотека там была. Большая. И электронная, и добрая старая бумага.

— Оттуда и боевые навыки?

— Навыки — оттуда. А всё остальное... я, если вы заметили, — берсерк. И сильнее любого человека... Правда, с Олимпийскими и Галактическими чемпионами схватываться не приходилось — так что точно не знаю. Но наших я на лопатки укладывала всех. Меня бы директор и не взял — если б я на испытании всех пятерых противников штабелем не сложила.

В четырнадцать лет. Умеющих драться парней-уголовников.

— А вот то, что вы подумали сейчас, — того не было, — усмехнулась Элия.

Дэниэл вскинул на нее удивленный взгляд.

— Директор предпочитал мальчиков.

3

Очередная новость ждала за столом. Хорошая или плохая — на месте разберемся. Вышвырнутых из Лиги — вдвое больше, чем думалось. Галактические Сволочи решили объединить две группы.

Последний обед. Идиотская традиция. Которую, тем не менее, соблюдают все. Даже сам Тэдди. Не голодным же отправляться к черту на рога. Вон Элия тоже ест с аппетитом. Своя в доску, что же тут непонятного?

К ней лучше держаться поближе. И к Книжному Крысу — раз он так удачно пристроился к сильнейшей. У этих двоих шансов выжить больше всего. А если вдруг окажется, что нет, — что ж, переиграть никогда не поздно.

И никто даже нынешнюю ситуацию не обсуждает. Всё еще от газа не отдышались? Или решили, что теперь — опять каждый сам за себя? Хоть самому важную тему поднимай! А Тэдди предпочел бы до времени не высовываться.

Ладно, своих он уже оценил. А кто там из новых товарищей по несчастью поперспективнее?

Двое цыган — воры или бродяги? И что уперли?

Японец в халате каратиста. Нашел время для маскарада! Псих, или просто не дали переодеться?

Интеллигентного вида крепкий старикан в очках. У этого, наверное, послужной список — как у трех Элий.

Бледный белобрысик с дрожащими руками. Нарик или просто трус?

Две симпатичные девчонки. Рыженькая — попроще. Темноволосая — постарше и поинтереснее. Уже неплохо. А то вдруг их группа там — единственные выжившие люди? А в компашке — одна Дестроер, одна монашка и одна истеричка. И это — все дамы?!

— Дэниэл, я тебя очень прошу: если хоть что-то знаешь — скажи...

Тэдди навострил ушки. Удачно он сел поближе к бывшим профессорам. У тех, оказывается, еще и собственные секреты есть.

А компашка продолжает мирно лопать. Невкусную синтетическую дрянь из пакетов. Может, хоть на месте назначения найдется нормальная жратва?

Клат поневоле поежился. Мечтать не вредно! А пока — стоит только подумать о дороге к-черту-на-рога...

— Ты прав, — Старший Крыс решил расколоться.

Сильно соврет или не очень?

— Дамы и господа! — Крыс помоложе, который драчун, театрально откашлялся. — Леди и джентльмены. Медам и месье.

Ага, синьоры и синьориты и т. д., и т. п. Кончай трепаться — ближе к делу.

И Элия, как назло, молчит. Окоротила бы уж — раз назвалась паханом. Или боится спугнуть инфу?

— Мсье Дэниэл Стэнфорд сейчас сделает небольшое сообщение. Просьба слушать внимательно, потому что громко говорить нельзя — в дверях зала конвой. У меня всё, дамы и господа. Слово Дэниэлу Стэнфорду. Дэн, давай.

Ну, наконец-то!

— Господа, так вышло, что я...

И этот "высоким штилем"! Ну давай, рожай уже!

— ...случайно узнал, куда нас направляют.

Большинство дружно прекратили работать ложками. Тэдди встретил по ту сторону стола пронзительный, очень тяжелый взгляд Элии. И понял, что оказался среди того самого "большинства".

— Продолжайте есть! — прошипела блондинка. — Вы что, хотите привлечь внимание Галактической Своры?

Слушатели, опомнившись, дружно схватились за столовые приборы.

— Лет триста назад был изобретен прибор, способствующий перемещению энергии в другое пространство. Со временем он получил название "Лифт". Изначально работал в обе стороны. Но по соображениям безопасности обратный путь был заблокирован...

Мило! И что же там сидит по ту сторону — такое небезопасное? То есть — кто?

— Ну, спасибо! — съязвил капитан. Майкл, кажется. — Это мы уже знаем. А кто проверял, работает ли этот Лифт хоть в одну сторону? Да мы там на атомы рассыплемся!

Дались ему эти "атомы", волку космическому! И так уже зуб на зуб не попадает!

— Нет, не рассыплемся.

Спасибо, Крыс!

— Изначально Лифт прекрасно работал в обе стороны. А дорогу туда никто не закрывал.

А это кто-то проверял?! Может, там вообще нельзя было ничего "блокировать"? И теперь система давно отдышала на ладан и благополучно сдохла? Черт!

— А место назначения действительно по многим параметрам совпадает с Землей: атмосфера, средняя температура воздуха, состав воды, ну и так далее... Туда ведь выходили экспедиции. Скафандры там не нужны, местные растения и животные годятся в пищу.

Прям таки все? Ни одного ядовитого? Всё перепробовано? Или яды тоже "совпадают с земными"?

И какому количеству животных (а то и растений) "годятся в пищу" земляне?

— Ладно, главное — добраться живыми, — подвел итог Крыс номер два. — А там уже на месте разберемся.

— Или у местных спросите. — А вот набивший оскомину капитан-галполовец сейчас нужен как собаке пятая нога. Только-только ценные сведения поступать начали! — Они там, кстати, есть. Гуманоидные расы.

— И как — миролюбивые? — Тэдди слишком поздно схватил себя за язык. Уже успел подумать вслух...

— С этого бы и начинали! — язвительно усмехнулся капитан. Ну и мерзкая же у него рожа! Кирпича просит. Или лазера. — Значит, ученый раскрывает профессиональные секреты? Ну что ж — я сам могу ответить на ваш вопрос, "мсье" Клат. Этот мир населяют целых две разумные расы. Одна — великаны-людоеды, а вторая...

— Нет!

— О Боже!

— Сволочи!

Ну зачем так орать? От чужой истерики и самому — еще паршивее! Галактический предатель бы, что ли, заткнул крикунов? Кликнул крепких ребят с дубинками...

Нет, не надо. С везением Тэдди — первым попадет ему. Не хватало только отправиться черт знает куда с переломами. Или с отбитым чем-нибудь. Лечить уже никто не станет.

Да и просто лишние синяки — тоже неприятно.

— А другая? — вопросил Крыс помоложе. Безупречно вежливо. Но... тоже похолодевшим голосом.

Хотя где вы видели интеллигента-непаникера? Толку-то от них — когда по-настоящему припечет. Даже от драчливых.

— Вас еще и другая интересует? — Кончай издеваться, сволочь! — Другая — энергетические вампиры. Все сплошь — телепаты, телекинетики... или, как они себя называют — маги.

Мда. Гуманоиды Лиги хоть не выпендриваются! И под земную фэнтези не косят.

Теперь уже все ошалели по-настоящему. Ну, почти все.

Только без паники, Клат! Паникеры подыхают первыми. План остается прежним: держаться поближе к Дестроерше! Крысы с мозгами тут совершенно бесполезны, да и от мускулов Дуболома толку никакого.

Добро пожаловать в ад, Тэдди! Сам виноват — надо было работать аккуратнее. Фильтровать клиентов. А ты — зарвался, как последний лох. Вот и вляпался. Вместе с прочими последними лохами.

— Значит, прибываем туда и всю жизнь удираем от туземцев? — подвел итог Крыс-Драчун. — Их там много — этих ваших людоедов и вампиров?

— Не очень. Около трех миллионов в общей сложности, — гаденько ухмыльнулась Галактическая Сволочь. — Только никуда "удрать" вам не удастся. Они караулят "ворота". И всех вновь прибывших немедленно забирают. Завтрак подан! Ну, я надеюсь, вам-то я не испортил аппетит... в последний раз? Впрочем, я вас порадую. Тем и другим сразу вы не достанетесь. Эти расы между собой не дружат. И у ворот — сутки одни, сутки — другие.

— А сегодня чей день? — съязвила Дестроерша.

Нет, у нее точно есть план. Потому что этой непрошибаемой ни капли не страшно. Даже ухом не ведет. Будто в цирке сидит. И от души наслаждается представлением. Тэдди бы так!

— Не знаю их графика. К тому же они ведь могут и меняться вахтами. Так что — как повезет.

— Повезет?! Или к людоедам на обед, или к вампирам?! — блондина из второй группы трясет, как на электростуле.

Заткните уже его кто-нибудь — пока у Тэдди у самого челюсти не заклацали!

— Без паники, друзья! — Крыс-Драчун пытается ободряюще улыбнуться. — Еще не всё потеряно!

Ему приятель сообщил больше, чем другим? Ну-ка, Тэдди, ухи на макухе! И надо было еще тогда сесть поближе, так кто ж знал...

— Действительно — абсолютно не всё! — ухмыльнулась Дестроерша. — Богатый выбор. Кому людоеда, кому — вампира? Впрочем, всегда можно передумать. Кому — электрический заряд в тысячу вольт, миллион ампер?

А столько бывает? С физикой Тэдди не в дружбе совсем. Потому как не проходил ее никогда. Даже мимо по коридору. Столько классов он просто не доучился.

А хилый блондин от хохота Элии совсем позеленел. И теперь сползает куда-то под стол. Жалко и смешно цепляясь за серую металлическую ножку...

Эй, аппетит-то не порти. И так невкусно. Да и самого уже мутит.

А когда покормят в следующий раз — неизвестно. И главное — чем.

— Обратите внимание на слова этого доблестного сотрудника Галактической Полиции! — продолжил увещевания Крыс. — Я уверен, у нас есть шанс...

— Шанс? Шанс?! — разревелась рыжая. — За что?! Нас съедят, съедят, съедят! — она заколотила по столу кулаками.

Симпатичная темноволосая подруга обняла ее за плечи, успокаивая. Хотя Тэдди на месте Латиночки просто влепил бы истеричке пощечину. А не поможет — так еще парочку.

— За что? Мне девятнадцать лет!

Ну и что? Клату — столько же. В мире уйма народа погибает куда раньше. Хотя скулит наверняка не меньше.

— Я просто пыталась покончить с собой!..

Вот дура! Так и знал...

Ну и какие теперь претензии? Хотела умереть — вот и умрешь. С максимальной пользой для окружающих.

— Меня парень бросил! — И кому это интересно? Сейчас Клат перечислит, кто его бросал, кого он сам... — А теперь меня сожрут эти... гуманоиды!

Не только тебя! К сожалению.

Блондин выполз из-за стола. Тоже сейчас закатит истерику. Может, хоть без подробностей — где, когда и с кем?

— Мы их сами сожрем, — подала идею Дестроерша.

Наверное, чтобы заткнуть свору истериков. Хотя... чем питаются подобные ей — Тэдди не известно.

— В крайнем случае, что нам терять? Устроим хорошую драку! — философски заметил Дуболом.

Он действительно настолько верит в собственные мускулы? Недавний "бой" с охраной еще не разубедил?

— Значит, Вальхалла? — понимающе кивнула Дестроерша.

— Вальхалла. Уже кулаки чешутся!