— Я думаю, мы сможем решить твое затруднение, Витейр... Как видишь, я занимаюсь изучением двемеров на примере их технологий и культуры, — Эдвинна обвела рукой разложенные по столу шестеренки и свитки с чертежами, — но, к сожалению, не всегда удается вовремя урвать редкие издания. Или, — тут она ворчливо посмотрела по сторонам, — их утаскивают у тебя прямо из-под носа некоторые выскочки, которые даже не знают, что с ними делать...

— Понимаю, — все-таки далекое далеко... — и с чем у вас возникли проблемы?

— Есть две книги... "Хроники Нчулефта" и "Кимервамидиум". Я искала по библиотекам отделений — первой нет ни у кого из магов. Хотя, полагаю, не должно быть особой проблемы с тем, чтобы найти ее у продавцов библиофильских редкостей. У того же Джобаши в Вивеке может быть экземпляр... — Бретонка вздохнула. — А вот со второй несколько сложнее... Я навела справки, — тут Эдвинна наклонилась вперед, слегка понизив голос, — и единственный достоверно известный мне экземпляр находится во владении Сирилонве, альтмерки из отделения гильдии в Вивеке... Но она абсолютно точно никогда не отдаст его кому-то другому, она крайне упрямая и жадная особа... Кхм... Но, быть может, ты мог бы... кхм...

— Одолжить у нее экземпляр книги? — Прихожу на помощь женщине.

— Да! Именно! Одолжить у Сирилонве экземпляр книги... Я думаю, я быстро управлюсь с его изучением... И... Она получит свою собственность обратно... А мы сможем что-то придумать с твоей... хм... полезностью гильдии. М?

— Не вижу в этом особенной проблемы... Ведь соратники по гильдии должны помогать друг другу...

— Чудесно! — Эдвинна широко улыбнулась, заметно расслабившись. — Комната Сирилонве расположена практически сразу около портала в Вивеке. Там не ошибешься — сразу поворачивай налево и одна из двух комнат будет ее. Вторая — принадлежит алхимику Краеции Юллалиан, ее невозможно не опознать по стойкому запаху алхимических зелий и ингредиентов. — Бретонка задумчиво вскинула взгляд к потолку, что-то подсчитывая в уме. — Если поторопишься, то успеешь попасть в вивекское отделение как раз в обед. Думаю, Сирилонве будет отсутствовать у себя — у тебя не будет никаких проблем с тем, чтобы попасть к ней. Кхм... То есть, — она улыбнулась, — ты без проблем сможешь дождаться ее возвращения в комнате, да... И на всякий случай, — Эдвинна покопалась в кипе бумаги на столе и протянула мне два свитка, — там... хм... иногда заедает двери, так что вот тебе два свитка "Отпирания Ондузи".

С улыбкой киваю, принимая свитки, и встаю из-за стола. Все-таки, похоже, "воровское прошлое" меня не отпускает, как бы я ни думал с этой бодягой завязать из-за бесперспективности. Расскажу Хабаси — засмеет ведь кошка... Убрав свитки в сумку, уже привычно всюду таскаемую с собой, быстрым шагом возвращаюсь к телепортационной площадке. Если Эдвинна права, и в обеденное время Сирилонве дома отсутствует — не будет ничего проще пройти в комнату, вскрыть замок и "одолжить" ее собственность.

Интерлюдия. Где-то у Красной Горы.

Высокая стройная данмерка, одетая в полный стеклянный доспех, тускло отблескивающий зелеными кристаллическими шипами, напряженно всматривалась вперед и вниз, стараясь пробиться взглядом через густую пепельную завесу. Уже который день бушевавшая пепельная буря сама по себе, в общем-то, не представляла собой чего-то необычного — Красная Гора часто устраивала окружающим такие "сюрпризы", укрывая плотной пеленой все окрестные земли, доходя порой даже до южных фермерских угодий неподалеку от Вивека (впрочем, фермеры не жаловались, пепел служил отличным удобрением). Но вот что-то в ней было не так, не давая Галдал Омэйн покоя — натренированная интуиция Вечного Стража заставляла ожидать неприятностей в любой момент, каким бы обыденным он ни казался. Особенно, если он кажется обыденным!

Вот и теперь женщина всматривалась сквозь пепел в сторону Красной Горы, пытаясь разглядеть хоть что-то за серой завесой, стоя на крыше одной из башен Призрачных Врат, вслушиваясь в завывания ветра и мерное гудение Призрачного Предела, переливающегося позади нее. Все выглядело спокойно, как и многие дни до этого — Лорд Вивек отлично заботился об управлении и поддержании Предела, приняв эту обязанность от своих коллег по Трибуналу, и воссев в своем Храме в одноименном городе. Вздохнув, Галдал Омэйн повернулась и неторопливо направилась в сторону люка в крыше, уводящего внутрь Башни Заката.

В следующее мгновение завеса Призрачного Предела вспыхнула необычайно ярко и с тихим звоном рассыпалась густым облаком искр. Воцарилась пугающая тишина, не прерываемая даже завываниями ветра — столь привычным был гул Предела, и столь резким стало его исчезновение. С трудом поборов ошеломление и страх, Галдал стиснула зубы и буквально слетела по ступеням вниз, криком поднимая тревогу — задумываться об возможных ужасных причинах исчезновения творения Трибунала было некогда, сейчас стоило озаботиться в первую очередь тем, чтобы никакие порождения пепла не проникли в обжитые земли вокруг Красной Горы.

* * *

— Во славу Шестого Дома! — Закутанная в багровый балахон массивная фигура хрипло взревела, вскинув вверх обезображенную корпрусом руку. Из-за его спины, пошатываясь, но двигаясь довольно быстро, потянулась вереница ломанных и таких же обезображенных фигур, направившись в сторону ближайшего города. Спящий, отдавший команду, так же двинулся следом, удовлетворенно шевеля длинными щупальцами, свисающими из-под капюшона.

Наконец-то они дождались своего шанса! Наконец-то их господин, Дагот Ур, смог перебороть вмешательство предателя Вивека и открыть им дорогу через Призрачный Предел в обитаемые земли, к жалким, недостойным смертным, не способным даже осознать величия дарованной им силы. И теперь они могли наконец-то показать неверным всю трагичную глубину их заблуждения, не ограничиваясь редкими налетами через открытые мощью Владыки Дагота порталы.

* * *

— Тирий! На тебе трехсотый пролет! Держи его, наблюдатели сообщили, что туда прёт почти полсотни пепельных вампиров.

— Принял. — Кивнул маг призрачному вестнику. — Отправьте еще магов на двести девяностый, там новички одни, а я видел двух спящих в той стороне!

— Сделаем.

Полупрозрачная птица с тихим звоном осыпалась облачком искр, а Тирий Гатрис глубоко вздохнул, хрустнув пальцами, и быстрым шагом направился к указанной ему секции Призрачного Предела, на ходу навешивая на себя щиты. Он успел как раз вовремя, с разбегу отправляя цепную молнию в почти перешедших границу вампиров, смявших сопротивление солдат. Следом, опасаясь задеть своих, уже основательно смешавшихся с противником, отправились несколько ледяных копий.

— Огинэ! Поддержи их с другой стороны! — Стройный огненный силуэт девушки-атронаха кивнул головой и кометой полетел в указанном направлении. Огненная магия слабо помогала против порождений пепла, но атронахи, суть своих стихий, могли себе позволить в куда меньшей степени обращать внимание на такие мелочи.

А сам Тирий продолжил точечно закидывать противника ледяными копьями, мрачно прокручивая в голове события последних часов. Внезапное исчезновение завесы Призрачного Предела, надежно защищавшей земли Вварденфела от порождений пепла, стало сильным ударом. Хорошо еще, что Вечная Стража, призванная следить за Красной Горой с момента старой войны, вовремя подняла тревогу, и Великие Дома провинции успели перебросить к вулкану магов и солдат. Теперь им оставалось только продержаться, пока придет подкрепление с материка, куда сразу же было отправлено сообщение о происшествии.

Но с каждой минутой это становилось сложнее — Предел исчез всего пять часов назад, но его защитники уже выдыхались, сражаясь практически беспрерывно, лишь бы не допустить прорыва. Складывалось впечатление, что там, у Красной Горы, собралось просто бесконечное множество тварей, становилось совершенно не ясно, где они скрывались все это время, если, пусть и редкие, путешественники и авантюристы не сообщали о них до сего дня.

— Что за... — Отправив очередное копье в цель, Тирий настороженно замер, прислушиваясь к доносящемуся, казалось, отовсюду басовитому гудению. Так же на мгновение замерли и все стальные, даже напиравшие твари отхлынули на несколько шагов, заворочав головами по сторонам.

А в следующую секунду глаза голов Трибунала, украшавших каждый из столбов Призрачного Предела, вспыхнули белым сиянием, отбросив порождений пепла еще на несколько метров обратно к Красной Горе. Следом за вспышкой басовитое гудение усилилось, казалось, вызывая дрожь каждой кости в теле, а потом все стихло — Призрачный Предел снова был на месте, надежно отрезая своей завесой Красную Гору от остальных территорий Вварденфела оставив ничего не понимающих защитников и единицы их врагов, все же пробившихся на другую сторону завесы, ошеломленно стоять на месте.

— О! Витейр, ты вернулся! Как успехи?— Эдвинна встретила мне у самого телепорта, стоило мне только вернуться в Альд'Рун. Ждала она меня тут что ли?

— Вполне успешно, — киваю бретонке, — пришлось повозиться, но... кхм... — бросаю быстрый взгляд на оператора телепорта, с интересом прислушивающуюся к нашей беседе, — нужные книги я все-таки достал.

— Чудесно! Пойдем!

Поманив меня за собой, Эдвинна направилась обратно по коридору, по пути завернув в одну из комнат и через секунду выйдя оттуда с каким-то свитком в руках.

— Так, давай-ка посмотрим, что ты там принес, — взяв из моих рук томик, женщина осторожно открыла обложку и с улыбкой провела пальцами по странице. На некоторое время воцарилась тишина — Эдвинна листала "Кимервамидиум", а я просто сидел напротив, ожидая.

— Ну и, по пути я всё же завернул к Джобаше, — подаю голос, доставая вторую книгу. — У него действительно оказался экземпляр "Хроник". Правда, жадный каджит явно заломил цену... — с "тонко намекающим" вздохом, кладу фолиант на край стола.

— Кхм... — бретонка со слегка удивленной улыбкой посмотрела на книгу, с явным трудом оторвавшись от изучения "Кимервамидиума". — Я, право слово, не ожидала, что ты и вторую достанешь, думала сама к книжнику сходить на днях... Но... В любом случае благодарю тебя!

— А... Что насчет повышения? Мне, в общем-то, не трудно оказать помощь коллеге по гильдии, но хотелось бы всё же решить вопрос с покупкой требуемых ингредиентов...

— Хм... А что именно тебе нужно, кстати?

— Два свитка призыва... Если они, конечно, есть в наличии...

— В Кальдере должны быть... — задумчиво проговорила бретонка. — Если вдруг их нет, за небольшую доплату их сделают на месте... А...

— Два свитка Золотого Святоши.

— Кхе... — женщина удивленно вскинула брови. — Столь сильные даэдра?

— Увы, мой проект крайне энергозатратен...

— Хм... — бретонка явно задумалась, переводя взгляд с книг перед собой на меня и обратно.

— К сожалению, с быстрым повышением все не так просто, как хотелось бы. Технически все так, как я и говорила, только вот оказалось, что столь быстрое повышение одного и того же мага требует личного одобрения Архимага Требониуса... А с ним, полагаю, ты понимаешь... — она развела руками.

— И что, никаких вариантов? Мне действительно нужны два Святоши. Не по всем руинам же мне их искать...

— Да уж, тут заранее никогда не угадаешь... — женщина снова задумалась, через некоторое время, впрочем, придя к какому-то решению. — Ладно, подожди тут, я сейчас вернусь.

Эдвинна Эльберт встала из-за стола и решительным шагом отправилась по лестнице наверх в, похоже, свою комнату. Решив скоротать ожидание, я подтянул к себе по-прежнему не закрытый "Кимервамидиум" и с любопытством заглянул на страницы.

"Ещё на один момент в этой легенде стоит обратить внимание. Очень интересно упоминание "послания". Существуют предположения, что вся раса двемеров могла общаться молча посредством магии. Существуют также записи ордена Псиджиков, в которых говорится, что они тоже обладают этим секретом. Как бы там ни было, нет ни одного заклинания "послание". Сиродиильский историк Боргусилус Мальер первым предположил, что в этом кроется загадка исчезновения двемеров. Он считает, что двемерский народ был "призван" одним философом-чародеем (в некоторых документах его называют "Кагренак") отправиться в великое путешествие. Строятся различные предположения, например, что они оставили все свои города и земли и отправились на поиски другой цивилизации."

Кхм... Это, похоже, комментарий к тексту от редактора. По крайней мере, пролистав несколько страниц назад, я увидел непонятные, но знакомые мне по двемерским строениям символы. А вот открытая часть текста была написана на вполне понятном, обычном языке, которым пользовались все вокруг. Но больше всего меня заинтересовало не это, а то самое непонятное "послание". Получается, двемеры умели мысленно общаться на больших расстояниях? А кимеры, то есть будущие данмеры, если я правильно помню, — нет. И для них это было крайне необычно. Кхм... Что-то как-то совсем странным тогда выглядит моя способность к общению с призванными даэдра... Не одного ли источника эти явления? Информация для меня, в общем-то, фактически бесполезная... но... или всё же...

Помотав головой, разгоняю запутанные философски-метафизические мысли, полезшие мне в голову. Я так надумаю себе... Умею и всё. Причина не существенна! Решительно отодвинув книгу обратно на другую сторону стола, откидываюсь на спинку стула, хотя... Если быть откровенным, в мозгу всё равно торчит небольшая заноза мысли о том, что все эти совпадения не с проста.

— Так, давай сделаем вот что... — раздался от лестницы голос Эдвинны, возвращающейся с очередным свитком в руках. Кажется, я нашла способ тебя отблагодарить и решить заодно твою проблему.

— Хм? — озадаченно принимаю протянутый мне свиток.

"Прошу продать члену Гильдии Витейру Хлеа, находящемуся в звании Вызывающего, два свитка призыва Золотого Святоши.

Сим удостоверяю, что призыв столь мощного даэдра будет проходить под моим полным контролем и в моём присутствии во избежание возможных последствий.

Эдвинна Эльберт, отделение Гильдии Магов Альд'Руна."

Внезапно... Я как-то даже и не подозревал, что так вообще можно сделать. Хотя, вполне логично, что старший член в гильдии может своим авторитетом что-то достать "для себя", то есть для своего подопечного. Правда, это абсолютно, просто-таки полностью ломает об колено всю "добрую атмосферу" всеобщего наплевательского отношения к обучению новичков и всему такому прочему. Или это пережиток прошлых традиций? Или я чего-то не понимаю?

— Есть такая лазейка во всех этих правилах, — кивнула на мой невысказанный вопрос бретонка, — технически маг в звании вызывающего не может пользоваться доступом к дорогим и опасным ингредиентам или артефактам, но можно подать запрос от имени другого члена гильдии. Как ты прочитал, под его ответственность.

— Это... Это неожиданное и довольно щедрое предложение, — киваю.

— Ну, мне, по большому счету, не трудно, а ты мне помог с несколько... хм... — она похлопала ладонью по книге на столе, — деликатным делом.