| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
И вот теперь дорога весело ложилась под копыта коней, по обочинам появились сначала редкие кусты, а затем и деревья — из раскинувшегося впереди леса нам, по приблизительным расчетам эльфа, предстояло выбраться только завтра утром. Лениво перебрасываясь словами, мы наслаждались ярким летним солнцем и бурной жизнью лесных обитателей, напрочь забыв об осторожности. Как оказалось, зря — очередной урок жизни для бесшабашных магов мог закончиться очень печатьно.
За очередным поворотом дороги ничего вокруг не изменилось — все так же переговаривались неуемные сойки, гонялись друг за другом по утоптанной земле солнечные зайчики, и ветер так же нежно перебирал листочки в кронах высоченных деревьев, но наши кони вдруг отказались идти дальше и лишь нервно всхрапывали и взволнованно перебирали тонкими ногами. Мелькнула мысль, что рядом бродит какой-то крупный хищник. Видимо, ребята подумали о том же, — тревожно переглянувшись, мы спешились — и тут же на нас откуда-то сверху были наброшены "путы" — самое мощное из известных мне обездвиживающих заклинаний.
"Путы" являлись очень сложным, энергоемким и потому дорогостоящим заклинанием. Его ведущие узлы внедрялись в нервные сплетения человека и накрепко связывали несчастного в том положении, в котором его застало заклинание. Теперь вся надежда была на Рьена — эльфы могли двигаться в "путах", хоть и гораздо медленнее обычного. Но Рьен стоял в той же настороженной позе, и лишь капельки пота на бледном лице выдавали огромное напряжение сил — безрезультатное напряжение, потому что "путы" на анимисте отливали кроваво-красным блеском. Это означало, что наш неизвестный враг знал, кого ожидает увидеть на этой тропе — алые "путы" были сплетены именно для эльфа. Неприятный холодок пробежал по спине между лопатками... Мы влипли, и влипли по-крупному.
Сидящая на ветке высокого раскидистого дерева крупная птица задумчиво склонила набок голову и с интересом оглядела такой странный для родного леса вид: на дороге, у которой рос ее дуб, застыли в неестественных позах трое людей. На памяти птицы — а она прожила уже без малого восемь лет и много видела этих смешных бескрылых созданий — ни один человек еще не стоял так долго без движения. Напуганные лошади сбились в кучку позади людей. Большая пестрая птица отряхнулась, устроилась поудобнее на сучковатой ветке и приготовилась развлекаться.
Прямо перед нами с соседнего дерева легко спрыгнул человек. Высокий брюнет лет тридцати пяти, с внимательно прищуренными темными глазами, сломанным в давней драке и неровно сросшимся носом производил гнетущее впечатление — как будто крыса выросла до размеров взрослого человека и теперь готовилась мстить всем вокруг за годы в темных сырых подвалах. Судя по шороху сзади и по сторонам, вокруг нас рассредоточилось не менее десятка помощников Крыса. Брюнет окинул Дерека и Рьена скучающим взглядом и остановился на мне. Бегающие глазки скользнули по серебристому браслету из четырех сплетенных змей, по вновь приколотой к отвороту рубашки капле, по каштановой косе, и бандит удовлетворенно ухмыльнулся. Голос его оказался еще противнее, чем я предполагала:
— Ну наконец-то, — гнусаво протянул Крыс, — долго же вас ждать. Ни тебе умыться, ни поспать нормально, еда холодная, комаров целые тучи — а вас все нет и нет... Забираем девчонку и уходим, — скомандовал он кому-то за моей спиной и, шагнув в сторону, уложил прямо на землю черный кристалл-координатор телепорта.
Бандиты во главе с Крысом собрались около камня, двое оставшихся за спиной приподняли меня, словно безвольную куклу, и потащили к порталу. Мой взгляд выхватывал сменявшие друг друга как в калейдоскопе картины: напряженные лица друзей с плотно сжатыми обескровленными губами, широко раскрытые глаза, на дне которых плескалась беспомощная ярость, еле заметное дрожание крыльев тонкого аристократического носа Рьена... Зрение скакнуло на внутренний уровень, а там... Нити "пут" на моих друзьях были натянуты до предела, по ним пробегали сизые всполохи, а узлы заклинания превратились в клубки расплавленного металла. Он бурлил и почти выплескивался на нити, грозя вырваться и сжечь все, до чего только дотянется этот обжигающий лавовый поток.
Еле слышный стон сорвался с губ, а внутри закипала злость на себя, на то, что из-за такого поспешного решения ехать в Вейрану вот сейчас, сию минуту на моих глазах погибнут двое самых близких мне людей на всем белом свете. Они сгорят, пытаясь противостоять "путам" — так случается, когда пленник отчаянно жаждет вырваться. "Путы" расплавят каждую нервную клеточку в теле жертвы, и несчастный погибнет в муках раздирающей тело боли, оставив лишь пустую оболочку, как выпитая досуха в сетях паука случайная муха. Я не могу этого допустить, нет! Не-ет!!!
Внезапно время замерло, приостановилось биение жизни в окружающем мире, померкли яркие утренние краски... Я пошевелилась и поняла, что путы больше меня не держат. На груди нестерпимо жег кожу медальон — нет, уже не медальон. Маленький золотой овал растаял, как снег под лучами весеннего солнца, и горячим ручейком поднимался по плечу, перетекая на правую руку. Серебряная капля на воротнике выгнулась дугой и часто-часто дрожала в такт суматошному биению моего сердца. Сверкающие змейки ухмылялись и разве что только не подмигивали глазками-бусинками. А дошедший уже до запястья ручеек, бывший когда-то медальоном, вдруг вспыхнул ослепительным золотом и... испарился, рассеялся в воздухе без следа. Как только последняя капля исчезла с моей руки, я услышала мелодичный женский голос:
— Долго же тебя ждать пришлось, подружка!
— Я это слышу уже второй раз за последние пять минут, — огрызнулась я, посчитав, что просто-напросто сошла с ума, — и вообще, вы кто? Раздавшийся в ответ переливчатый смех, отчетливо напоминающий звон ссыпающихся монет, немного меня смутил.
— Нет, с ума ты не сошла. А я не голос в твоей голове. Я Тэй.
— Кто?
— Нет, ну вы только посмотрите! Что за невнимательность! Могу повторить — меня зовут Тэй. Для непонятливых объясняю — я Дух Металла.
Наступившее молчание можно было, мне кажется, разрезать ножом и попробовать на вкус — голос, видимо, ждал моей реакции, а я... я совершенно ничего не понимала. Нет, ну нам, конечно, объясняли в Академии, что дух или, скажем так, энергетическая сущность есть у каждой стихии, не говоря уже о растениях или животных, но вот о духах металла никто и слыхом не слыхивал, поэтому неудивительно, что сейчас я снова очень живо напоминала "ручного идиота" в представлении уважаемого Эрт Крайл'ена.
— О Боги, кажется, для совсем непонятливых придется еще и показывать, — простонал голос, и из сгустившейся прямо передо мной в воздухе дымки выступила невысокая загорелая девушка со смешливым личиком, на котором насмешливо щурились огромные карие глаза. На девушке было потрясающее платье, словно сделанное из жидкого серебра, находящегося в непрерывном движении. Роскошная грива цвета расплавленного золота с медными прядями свободно спадала чуть пониже спины, курносый носик забавно сморщился, когда девушка придирчиво оглядела меня с ног до головы:
— Так вот, значит, до кого я пыталась достучаться последние пятнадцать лет? Ну что ж, будем знакомы, — и Тэй протянула мне узкую горячую ладошку. — Вот же угораздило вас так попасться! Еще пару секунд, и все было бы кончено. Думаю, я могу собой гордиться — успела вовремя! — девушка приосанилась и, покосившись на меня, прыснула в кулачок, — У тебя сейчас глаза на дорогу выпадут, замучаемся потом по кустам искать. Ну, чего застыла? Друзей-то твоих будем спасть или нет? Нет, мне, конечно, все равно...
— Погоди, погоди. Ты... почему ты мне помогла?
— Чего ж тут непонятного? У тебя врожденный дар магии металла, но в этом вашем человеческом городе, где ты жила — Меора, кажется? — там столько всякой магии намешано, что все мои попытки к тебе пробиться каждый раз оканчивались неудачно. Только шишки набила, — и девушка жалобно потерла гладкий бронзовый лоб.
— Я уже отчаялась было, но у меня, наверное, уже в привычку вошло каждый день пытаться тебя найти. Сегодня вот решила опять попробовать — и что я вижу? Кучка каких-то бандитов собирается тебя убить. Ну уж нет, не на ту напали! Чтоб у меня кто-то отобрал мою новую тэй'ни — да ни за что!
— Кто такая тэй'ни? И почему сразу убить — они же меня куда-то телепортировать собрались?! — сказанное моей неожиданной спасительницей никак не хотело укладываться в голове и, как это обычно со мной и бывает, я задавала совсем не первостепенные вопросы.
— Тэй'ни — это хозяйка металла! Ты теперь можешь управлять любым металлом в поле твоего зрения. Собственно, если бы твой отец хоть раз вывез тебя из города в какой-нибудь летний домик на отдых, ты бы давно уже была тэй'ни. И хватит вопросов, пора уже делом заняться, — нетерпеливо отмахнулась Тэй, — я и так ради тебя договаривалась с Духом Времени, чтобы он хоть на пять минуточек свои Часы остановил. Теперь вот свидание ему должна... Отойди от портала подальше, Лета, а то и тебя утянет!
Я послушно шагнула в сторонку, пока Тэй осторожным прикосновением снимала "путы" с друзей и поворачивалась к замершим у камня бандитам.
— Ну что, начнем первую тренировку, — радостно потирая руки, пропела девушка, хищно оглядывая ничего не подозревающих разбойников. — Твой выход, Лета!
— А что мне с ними делать-то? — я даже как-то растерялась.
— С ними — ничего. А вот все металлические предметы, которые имеются на этих людях, теперь в твоей власти — нужно только сосредоточиться и позвать. Ты можешь заставить их кинжалы вонзиться им в сердце, а можешь расплавить пуговицы на штанах и полюбоваться на их волосатые...
— Спасибо, я поняла, — волосатые части тел незадачливых похитителей не вызывали у меня ни малейшего интереса, — Тэй, ты, кажется, говорила про то, что они собираются меня убить?
— Ну-у... просто их телепорт ведет прямиком в жерло действующего вулкана на юге Алерии. А что? Ты что-то задумала?
— Прекрасно, — мстительно ухмыльнулась я. Значит, Крысу и его компании обеспечен горячий прием!
Сосредоточиться... позвать... Я смотрела на "подопытных кроликов", смотрела — и видела только радостно скалившихся в предвкушении скорой победы подонков.
— Не обращай внимания на людей, — раздался над ухом тихий шепот Духа Металла, — сосредоточься...
Блик от кинжалов на поясе Крыса на миг ослепил меня, а затем... люди словно подернулись серой пленкой, осталась только холодная сталь мечей, мягкий свет серебра цепочек и амулетов, медь мелких монеток в карманах... И все они здоровались со своей тэй'ни, тянулись ко мне, словно ребенок к новенькой блестящей игрушке. Они выполнили бы любое мое желание, стоило мне только попросить — за осознанием этого пришла решимость действовать, и смутный план в голове приобрел кристальную ясность.
— Мои милые... повеселимся? — радостно сверкнув в ответ, послушный моей мысли металл мгновенно поплыл, потерял форму и слился в широкую ленту, которая постепенно вытягивалась, истончалась и разбивалась на изящные звенья. В дело пошли даже пуговки и пряжки ремней, поэтому уже через минуту разбойники представляли собой весьма жалкое зрелище — плотно стянутые обернутой вокруг них несколькими витками цепью, с кровожадными ухмылками на грязных небритых физиономиях и спущенными до самых сапог штанами. Где-то в толпе мрачно мигал камень-координатор, уже активированный хозяином.
— Повеселилась на славу, я гляжу, — хмыкнула Тэй, задумчиво оглядывая живописную скульптурную группу. — Жаль, мне уже пора. Время на исходе, а еще на свидание собираться... И девушка начала растворяться в воздухе.
— Тэй! Погоди! Как мне найти тебя?
— Просто позови... — отозвался стихающий голосок, и в ту же минуту все вернулось на круги своя — в кронах деревьев зашумел ветер, прерванные на середине трелей птицы продолжили свой гимн лету, а очнувшиеся в столь странном виде похитители успели только издать недоуменное мычание, как раздался хлопок сработавшего телепорта. Пахнуло жаром, где-то вверху пронзительно вскрикнула и снялась с ветки какая-то пестрая птица... Я повернулась к живым и невредимым друзьям, изумленно взиравшим на происходящее, и, вымученно улыбнувшись, осела прямо на дорогу.
Глава 4. Первая встреча.
— Вот так все и произошло, — закончила я свой рассказ в предрассветных сумерках, отогревая замерзшие пальцы у маленького, но жаркого костерка посреди лесной поляны. На сосредоточенных лицах друзей играли огненные блики. Рьен сидел на поваленном дереве, положив подбородок на сплетенные пальцы рук, и задумчиво смотрел в огонь. Пепельные в неверном утреннем свете волосы слегка растрепались, под глазами пролегли темные тени, и тревожные морщинки на лбу никак не хотели разглаживаться. Нарезающий нервные круги по поляне Дерек выглядел немногим лучше — мои верные друзья места себе от волнения не находили, пока я была без сознания.
После загадочного освобождения от "пут" и исчезновения бандитов, они перенесли меня на обнаруженную неподалеку полянку и, придя к выводу, что я в порядке и мне просто нужно отдохнуть, принялись ждать, теряясь в догадках и строя одно предположение за другим.
И вот теперь терялись в догадках все трое, пытаясь понять, кто же послал за нами вчерашних разбойников.
— Теперь, я думаю, вы не будете спорить, что наш телепорт был намеренно перенастроен, — устало потирая лоб, констатировал Дерек ставший очевидным факт. Спутанная прядь пшеничных волос упала на глаза, но он лишь досадливо дернул головой и снова перевел взгляд с меня на Рьена.
— И если Тэй была права насчет конечной точки порта этой шайки, то возникает справедливая мысль — наниматель Крыса собирался меня... уничтожить, — я вздрогнула при мысли о том, что бы с нами случилось, если бы не Дух Металла.
— Ага, и вряд ли бандиты знали, куда они телепортируются. Наверное, их заказчик пообещал им золотые горы — но после выполнения заказа, и дал кристалл-координатор. Неплохой замысел — двойная экономия получается, и дело сделано, и платить не надо, — задумчиво протянул Дерек, но, наткнувшись на мой полный ужаса взгляд, смешался и замолчал. Ему-то легко рассуждать, это не на него шла охота...
— Значит, мы знаем про нашего врага только одно — что это маг, и скорее всего неслабый, — протянул Рьен. Мы вопросительно посмотрели на эльфа, и он пояснил, — Чтобы настроить телепорт на вулкан, нужно самому быть магом. Ну или нанять кого-то, но ведь ни один маг в здравом уме не возьмется за такой заказ, даже за очень большие деньги.
— Плохо, что мы не знаем его мотивов, — Дерек в волнении заметался по поляне, — и почему ему нужна именно Лета. И пока мы этого не узнаем, никак не сможем предугадать его дальнейших действий!
— Да чего тут угадывать, — взорвался Рьен, — дураку ясно, что он не остановится, пока не добьется своего, — они с Дереком напряженно уставились друг на друга, и я поняла, что пора спасать ситуацию:
— Может, не будем ругаться понапрасну и позавтракаем? Мясо остывает...
Отвлекающий маневр сработал безупречно — магическое слово "завтрак" не раз прекращало и не такие споры. А уж в компании с "мясом"...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
