— О, лев из стали и твой предок, король с сердцем льва — прошу, услышьте клятву рыцаря Эрики Бланделли.
Эрика начала нараспев произносить мистическое заклинание, чтобы призвать своё избранное оружие.
Она говорила ясно, словно читала стихи.
Заклинание или же "магические слова", о которых обычно говорят люди — это способность подчинять своей воле магические силы.
— Я доблестная наследница охотничьего рога, потомок Чёрного рыцаря. Пока мой боевой дух не сломлен, мой клинок никогда не разрушится. О, король с сердцем льва, заклинаю тебя, вложи сущность битвы в мою руку!
Появился меч.
В правой руке Эрики, которая мгновение назад была пуста, внезапно возник длинный меч.
— Вперёд! Для Куоре ди Леоне настал час вступить в битву!
Любимый клинок Эрики, Куоре ди Леоне, представлял собой изысканный и изящный меч.
Необычайно длинный, обладающий лёгкостью ивовой ветви при выпадах, он совсем не походил на обычные стальные мечи. Лезвие отражало яркий серебряный свет, и можно было сказать, что оно, скорее, произведение искусства, чем простое оружие.
Но Годо очень хорошо знал, что это демонический клинок, который с лёгкостью способен разрезать мечи, изготовленные из стали.
... Эрика моментально сократила дистанцию между ними.
— Эй! Погоди минутку!
Куоре ди Леоне сверкнул словно молния, нацеленный так, чтобы пронзить грудь Годо.
Даже бросившись в сторону, он еле-еле смог избежать его удара.
Но Эрика не отступила, а широким взмахом продолжила горизонтальное движение меча, как бы преследуя Годо, который уклонялся от её ударов.
Как тот, кому еле удалось увернуться, он невольно почувствовал смертельный холод, пронзивший его хребет сверху донизу.
Её плавный переход от укола к взмаху был выполнен прекрасно.
Эта атака полностью предугадывала все возможные ответные действия Годо.
— Ты в самом деле пытаешься меня убить, да?! Беспечно атакуешь настоящим мечом!
— Это же дуэль, использовать настоящие мечи вполне естественно.
— А ты не используй! Если эта штука меня порежет, я точно умру. А не этим ли мечом ты когда-то бетон расколола? Моё тело будет нарезано на кубики как тофу.
— Тофу это тот ингредиент, который делают из соевых бобов, так? Не бойся, ты гораздо крепче этой штуки. Разве ты не выжил после удара демонического клинка лорда Сальваторе? Став очевидцем той битвы, даже я не могла не восхититься твоей потрясающей живучестью, и мне стало интересно, что бы случилось, если бы тебя ранила я...
— Эрика... Тебе куда больше хотелось проверить своё оружие на моём теле, чем сразиться со мной, так ведь?
— Не глупи. Но,определённо, для меня это редкая возможность, и да, я не хочу упускать её просто так.
Фьюуу.
Эрика слегка согнула запястье, и КуоредиЛеоне, словно кнут, ринулся к шее Годо — скорее всего это была атака, направленная в его сонную артерию.
Он совершенно не мог предугадать естественных движений её выпадов, а ко всему прочему они были чрезвычайно быстрыми.
Годо даже разглядеть их толком не мог.
Частично полагаясь на свою интуицию, он отклонил голову назад. По крайней мере, от этого увернулся.
— Впечатляет... Всего несколько человек способны избежать трёх ударов моего меча. А! Я забываю, Годо ведь только отчасти человек, поэтому такое не так уж и немыслимо.
— Для той, которая постоянно называет себя моей милой и моей любимой, ты явно не сдерживаешься, пытаясь убить меня! Это, пожалуй, ещё более немыслимо, чем моё тело!
— Но всё лишь потому, что мой возлюбленный и мой противник оказались одним и тем же человеком. В этом нет ничего странного, и, кроме того, мне никогда не хотелось убить тебя... хотя маленькие происшествия и случаются пока что.
Эрика элегантно приняла оборонительную стойку, в то время как на её лице было очаровательное выражение, прямо как у ядовитого цветка.
Её кокетливое поведение слишком соблазнительно.
— Приношу извинения за то, что прерываю, но прошу вас немедленно остановить заигрывания. Хотя я и симпатизирую потребности таких пылких влюблённых в выражении взаимной страсти, но должен напомнить, что это священная дуэль.
Услышав предупреждение Пурпурного рыцаря, Годо не смог сдержать скептический ответ:
— Если вы думаете, что это заигрывания, то, вы, должно быть, слепой. Или эти глаза лишь для вида?
Все здесь присутствующие принадлежали тому типу людей, которые явно считали, что ставка на чью-то жизнь это игра. То же, само собой, относилось и к Эрике.
— Неплохо сказано. Годо, давай насладимся нашей любовью позже этой ночью. А сейчас ты должен показать всё своё мастерство!
Кроме его родителей, практически никто не обращался к Годо по его имени.
А если быть более точным, в этом мире существовал лишь один человек, который временами шептал его имя с бьющей через край нежностью, а временами решительно и самоуверенно. Этим человеком была Эрика Бланделли.
И беда в том, что с любовью произнося его имя на публике, она в то же время не испытывала никаких трудностей, когда безжалостно направляла свой меч против Годо.
Эрика ещё раз сделала тройной выпад мечом за одно движение.
Первой была нисходящая атака по диагонали, затем восходящий выпад, и последним стал вертикальный удар вниз, нацеленный прямо в голову Годо.
Достаточно одного попадания по нему, и Годо труп.
Но он мигом отскочил назад, затем развернулся и отскочил ещё дальше — так ему и удалось уклониться.
— Мы никак не определим победителя, если ты будешь постоянно увёртываться. И что важнее, мне становится скучно.
— Остановись, пожалуйста! Тебе, так же как и мне, хорошо известно, что эта моя сила несколько проблемная способность, которую я не могу использовать по своей воле. А если и использую, то не могу контролировать её мощь. Как я могу вызвать её тогда, когда тебе вдруг захочется, чтобы я это сделал?!
— Всё ещё продолжаешь миролюбивые речи... Что ж, тогда я прижму тебя кое-чем ещё более опасным, чем один лишь меч. Если не хочешь проиграть, то тебе лучше серьёзнее отнестись к этой битве!
Эрика гибким движением отпрыгнула назад, опёршись ногами о разрушенную стену времён Имперского периода Рима.
— Парите, сандалии Гермеса!
Вслед за этим коротким заклинанием она начала бегать по стенам, легко стуча ступнями по кирпичу.
— Куоре ди Леоне — и так я предопределяю тебе данную миссию, о лев из стали. Рассеки, пронзи и разорви врага на части! Завоюй, уничтожь врага и вырви победу! Оставляю тебе поле боя.
После этого Эрика нежно погладила лезвие своего любимого длинного меча и легонько поцеловала его...
Затем отбросила.
Он упал прямо в центр покрытой травой площадки, на которой стоял Годо.
— А сейчас ты что задумала?
Озадаченный, Годо смотрел на меч, который абсолютно неподвижно стоял приблизительно в пяти метрах от него. Если Эрика хотела проткнуть его, то с такого расстояния она ни за что бы не промахнулась.
Как он и думал, меч начал видоизменяться.
Воткнутый в землю клинок стал увеличиваться в размерах.
Непрерывно расширяясь, серебристый металл постепенно принял форму льва, этакой реалистичной скульптуры.
Но он выглядел не как простой лев, потому что вырос до огромных размеров.
И что более невероятно, серебряный лев не был всего лишь обычной скульптурой. Он зарычал, затем обернулся к Годо и сосредоточился на своей цели.
Каждое движение статуи было точь-в-точь как у льва.
— Хочешь атаковать меня этим!
Годо одновременно был потрясён и охвачен страхом от необъятности льва.
Голова чудовища находилась на высоте двухэтажного дома.
Возможно, если бы здесь поблизости находился автобус или грузовик, у него появился бы шанс отогнать громадного зверя. Но для Годо, с его ростом в 179 сантиметров роста и 64 килограммами, между ними, наверное, существовала не просто слишком большая разница в весе.
Громадный лев поднял передние лапы, готовясь сокрушительно их опустить.
Он пугающе быстро двигался, нанося сильный удар в голову Годо.
Вряд ли будет преувеличением сравнить такое с падающей стальной опорой на стройплощадке.
Годо неистово уклонился.
Земля, на которой он стоял за мгновение до этого, уже была посечена и разорвана смертельно острыми когтями и безмерным весом. Если бы он попал под удар, от него не осталось бы ничего кроме кровавого месива на земле.
Часть 2
Лев радостно гонялся за бешено увёртывающимся Годо.
Он наносил молниеносные удары своими передними лапами, атаковал клыками или острыми, как лезвия, когтями, разрывая всё на части. Иногда он набрасывался на Годо всем телом, словно пытался раздавить мелкое животное.
— Похоже на то, что его Величество не очень заинтересован в этой дуэли.
Тем, кто обратился к Эрике, был находившийся неподалёку Пурпурный рыцарь.
В какой-то момент, он, должно быть, воспользовался магией, так как сейчас стоял на стене.
— Если он продолжит только убегать и уклоняться, мы никак не сможем определить его силу. Хотя, судя по твоему виду, ты заранее предвидела мои слова.
В ответ на реплику высокого молодого человека на лице Эрики появилась сверкающая улыбка.
— Я предполагала, что такое вполне может произойти. Кроме того, мой Господин никогда не любил драться с людьми... Но, это лишь начало дуэли.
— Да? Ты имеешь в виду?..
— Хотя мой Господин и пытается отрицать это, он Чемпион. Он тот, кто в бою способен сравняться по силе с богом, человек, который заполучил огромнейшую, непобедимую мощь. Несмотря на то, что он утверждает обратное, на самом деле он не может по-настоящему ненавидеть битвы. Если все Чемпионы похожи, то и Кусанаги Годо является гением в искусстве битвы и победителем среди победителей.
— Ммм... Не говорю, что не согласен, но одновременно с этим он и гений отступления.
Пурпурный рыцарь подозрительно посмотрел на Годо.
Эрика же с любовью наблюдала за юношей, который отчаянно бегал туда-сюда.
— Скоро всё изменится, он почти достиг того положения, в котором бежать больше некуда — у ассамблеи есть доклад по Кусанаги Годо, вы внимательно изучил данный документ?
— Я его прочитал, но поверить трудно, и моё недоверие остаётся крайне высоким.
— Если рассматривать доклад с точки зрения его достоверности, то, возможно, около 60% изложенного в нём верно. Впечатляет, что они смогли провести такое хорошее исследование.
— Ты хочешь сказать, что написанное в нём правда? Что способность Кусанаги Годо — это адаптация к своему противнику и окружающей ситуации — способность, которая даёт ему силу для преодоления всех препятствий.
— Конечно! Пожалуйста, наблюдай, Пурпурный рыцарь!
У них на глазах ситуация неожиданно изменилась на противоположную.
В ответ на угрожающие передние лапы льва Годо впервые стал в стойку.
Чтобы его не покалечили острые серебряные когти, он аккуратно сделал шаг назад, а затем резко бросился вперёд, обхватив лапу льва обеими руками.
После этого он поднял его.
Захватив его, он запросто поднял массивное тело льва.
Подобно тяжелоатлету, Годо, ростом 179 сантиметров, поднял огромного льва, величиной с грузовик, высоко в воздух.
— Что!.. Что это за сила?!
— В мифах говорится, что герой Геракл обладал божественной силой, настолько огромной, что мог поддерживать небосклон. Бог войны Веретрагна, которого победил Годо, имеет очень близкое к Гераклу происхождение, поэтому Годо равен ему по силе, — гордо объяснила Эрика потрясённому Пурпурному рыцарю.
К настоящему моменту Годо уже поднял серебряного льва вверх ногами, и четыре его лапы, оторванные от земли, впустую молотили воздух.
Такое вполне можно назвать необыкновенной силой вне пределов нормального.
— Помню, что это было написано в докладе "...Мы назвали силу, которую заполучил Кусанаги Годо "Персидский военачальник". Отличительными чертами бога войны Веретрагны были его способность принимать одно из десяти воплощений, участие в бесчисленных битвах и победа в каждой из них. Из этого чётко следует, что Кусанаги Годо также монстр, способный менять свои силы по желанию..." — внезапно вставила свою фразу старейшина.
Командующая "Волчицы" некоторое время назад появилась рядом с Эрикой и Пурпурным рыцарем.
— О, многоуважаемая, — здесь только вы?
— Ммм. Этот старый плут из Турина всё ещё прячется, как мышь, где-нибудь в углу. Я определённо не намерена пропускать демонстрацию силы нового Чемпиона вблизи, так что позвольте мне наблюдать его мощь своими глазами.
Командующая "Волчицы" воспользовалась римским диалектом, невежливо бросив оскорбление, и даже позволив себе широкую улыбку.
Она была лидером рыцарей и магов Рима и не любила "Старую леди", чей оплот находился в Турине.
— Я считала, что лорд Сальваторе был слишком молод, когда он стал Чемпионом, а на этот раз Король ещё моложе. Кстати, кроме обладания этой божественной силой, Кусанаги Годо может переключаться на другие способности?
— Поэтому, если Кусанаги Годо желает воспользоваться этими способностями, существует необходимое условие — его враг должен обладать силой, достаточной чтобы одолеть его? — по крайней мере, так об этом говорилось в докладе... — в унисон произнесли лидер магов Рима и Пурпурный рыцарь.
Под пытливыми взглядами этой пары Эрика довольно усмехнулась и спокойно ответила:
— Когда он встречает врага с неестественно большой физической силой, Кусанаги Годо может получить и использовать одно из десяти воплощений Веретрагны — "Быка". Всего у Веретрагны десять форм, и хотя в настоящее время неизвестно, способен ли он воспользоваться всеми, уже подтверждено, что несколько у Годо точно есть.
Порыв "Ветра", "Бык", "Белый жеребец", "Верблюд", "Вепрь", "Юноша", "Хищная птица", "Овен", "Козерог" и "Воин".
Если сравнивать десять воплощений Веретрагны, то "Бык" и "Верблюд" имеют прямое отношение к земле, но в то же время они служат непосредственным символом тех, кто обладает огромной силой, выдающимся телосложением и высочайшим боевым духом.
Следовательно, эти черты естественным образом ассоциируют с божественной силой или воплощением ярости, лебезя перед ними и почитая их.
А сегодня у них на глазах Годо с лёгкостью уничтожил серебряного льва.
Массивное туловище льва подняли, размахнулись им и разбили о землю.
Затем он бросился на распростёртого льва, став ногами на его шею и грудь.
После этого Годо схватил переднюю лапу и рванул её, твёрдо опираясь на серебряное тело. Лев был с лёгкостью разорван на части.
Затем он атаковал подбородок, грудь и живот, жестоко и без остановки избивая их ногами до тех пор, пока тело льва не стало напоминать своей формой букву "V".
— Я уничтожил твою игрушку! И теперь ты будешь драться со мной лично, так? Спускайся, я сейчас же положу этому конец!
— О, наконец-то он настроен решительно.
Годо недовольно посмотрел вверх на Эрику.
Видя такой его взгляд, Пурпурный рыцарь удовлетворённо кивнул.
