Последний житель Земли

— Кто ты вообще такой, и куда делись те твари?

— Новый капитан этого корыта, — Макс пожал плечами. — Кто командир вашего отряда?

— Я. Рой Варен, — сказал широкоплечий здоровяк со светлым ёжиком волос.

— Какова задача, солдат?

— Мы наемники, находимся тут... на крайний случай. Разрешаем непредвиденные последствия. Но вот о неуязвимых противниках нас не предупреждали.

— Когда истекает контракт?

— Примерно через семьдесят часов. Через двадцать пять должно было быть перезаключение, которого, судя по всему, не будет.

— Ясно, предлагаю работать на меня.

— Как понимаю, выбор у нас не велик?

— Ну, если ты хочешь оказаться со своими людьми в е...х...

— Надеюсь, наша работа будет оплачена?

— Конечно. Я полностью обеспечиваю своих людей.

— И чем же?

— Лечение, вооружение, финансы... Хотя с последним есть проблемы. Но как только найду материал, достаточно маленький и дорогой, то решу их довольно быстро.

— Копать, что ли, собрался? — усмехнулся Рой.

— Нет, — сказал Макс, материализуя в руках горсть золотых монет, а потом — начиная сыпать их на землю. Насыпов горку в десяток сантиметров высотой, он остановился.

— Задави меня гравитация, что это было?

— Магия.

— Что?

— Пошли в каюту капитана, там подпишете контракт...

— А как на счет этих тварей?

— Я их полностью контролирую.

— Во что же мы вляпались?.. — вздохнул Рой.

— В самую большую авантюру в вашей жизни...

— Босс, как я понимаю, нам придется имплантировать себе чипы лояльности?

— Это еще что за хрень?

— Отлеживает мысли владельца, глушит мысли о мятеже и внушает верность.

— Хм, контроль над сознанием без использования магии? — Макс задумчиво потер подбородок. — Интересная технология.

— Так что, командир? — переспросил командир наёмников.

— День, когда я буду контролировать своих людей с помощью какой-то бубуйни в мозгах или магии, еще не наступил и, надеюсь, не наступит никогда. Но подстраховаться не мешает, — взмах руки — и перед солдатами и наемниками возникло восемьдесят три чистых пергаментных листа и перьевая ручка. — Контракт наемника номер четыре, индивидуальный вариант.

Со скоростью, доступной не каждому принтеру, артефакт выводил строчки текста магического договора.

— Читаем, прикладываем ладонь и произносим: "Я согласен на эту работу".

— А разве не кровь нужна? — спросил один из солдат.

— НЕ СМЕЙ МЕНЯ СРАВНИВАТЬ С ДЕМОНАМИ, ЖАЛКИЙ ЧЕРВЯК! — Максим одновременно с криком активировал заклинание взрывной волны, и беднягу сильно приложило к стене; если бы не броня, которая практически перестала подлежать восстановлению, то беднягу размазало по стене. — Вытряхните его из доспехов, он не пострадал.

— Феникс, меня смущает один пункт. Что значит "В случае невозможности моего воскрешения я позволяю прикрепить мою душу к силовой броне"?

— Ты совсем идиот или претворяешься? Если ты потеряешь восемьдесят пять процентов плоти, то твое сознание переместится в заранее подготовленный доспех.

— Не понял, роботом, что ли, сделаешь?

— Ты что, тупой? Я же тебе человеческим языком говорю, душу прицеплю к броне. Конечно, можно потом вырастить гомункула или сшить кадавра и переместить туда, но это чертовски сложно.

— Но не невозможно, — улыбнулся Рой.

— Конечно, просто это не совсем моя специализация. Да и заслужить такую привилегию надо.

— И что еще за гомункул и кадавр?

— Первый — искусственно выращенное существо, причем с нуля. Второй — примерно то же самое, только сшитое из готового материала.

— Раздави меня гравитация, да кто ты такой?

— Я маг.

— А это еще что за зверь?

— Увидите. А теперь отдайте договоры мне. В случае если вы его нарушите, то умрете.

— А если я буду на другом конце галактики?

— Да хоть где, клятве плевать на расстояния.

— Что-то сомнительно... — протянул один из солдат.

— Кого мне испепелить для того, чтобы доказать остальным мою силу, — шаг вперед! — добровольцев не нашлось. — Отлично, всем разойтись.

Все пошли по своим каютам, кроме Нели — она почему-то осталась стоять.

— Я понимаю, что ты злишься за то, что империя уничтожила твою планету, но это не повод ненавидеть всех вокруг...

— Мне наплевать. И я же сказал: ВСЕМ разойтись!

— Но я хоте...

— Уходи.

Оставшись наконец в одиночестве, Максим позволил себе пустить одинокую слезу...

Драконы взрослеют очень быстро, особенно — обладающие магией. Им достаточно от одного до трех лет, чтобы полностью сформироваться как личность, но потом психическое развитие начинает замедляться, и чтобы увидеть дракона-старца придется подождать не один десяток тысячелетий.

Благодаря примеси нечеловеческой крови Максим взрослел значительно быстрее своих сверстников и помнил практически каждый момент своей жизни, но вот родителей или других родственников его память не сохранила... Что в редкие моменты вызывало приступы гнева.

Благодаря не по годам весьма развитому телу Макса взял под свою опеку Саня Волчонок, который получил это прозвище из-за того, что буквально зубами рвал за своих людей, вот только об администрацию обломал клыки...

В этом интернате практически не было детей с серьезными психическими отклонениями. И вообще, тайну этого, с позволения сказать, заведения знал лишь узкий круг посвященных.

По сути, интернат был фермой донорских органов и молоденьких девочек (а иногда и мальчиков) для тех, кто мог хорошо заплатить. Время от времени кто-то из воспитанников (часто не в одиночку) "сбегал", после чего, конечно, организовывали поиск, подключали органы (естественно, прикормленные), которые ничего не находили.

После того, как "убежал" волчонок, сомнения развеялись даже у самых наивных. Все знали, что он своих не бросает никогда. И если бы действительно решился покинуть стены интерната, то точно не стал делать это в одиночку.

— А, черт, все равно меня никто не слышит!

— Волк? Это ты? — спросил сонный Максим (на часах было почти полтретьего ночи)

— О, Макс, ты что, меня слышишь?

— Нет, блин, претворяюсь! — Мальчик уже собрался снова уткнуться в подушку, но тут до него дошло. — ...ть, Саня, ты что, призрак?!

— В точку, малыш. Распотрошили меня, сволочи! Продали, как скотину на бойню.

— Ты ...ть призрак...

— Вот заладил, заткнись и слушай. У меня мало времени, не знаю, откуда мне это известно... но слушай внимательно. Скоро сюда приедет человек, старик. Ты его точно узнаешь, так вот тебе нужно во что бы то ни стало попасть ему на глаза.

— Не понял...

— Не перебивай, времени в обрез... В общем-то у меня все... Хотя помни, чему я тебя учил: никогда не бросай своих, никогда. Есть только ты и твои люди, все остальные по боку, пусть хоть сквозь землю провалятся. И еще, что бы ни случилось — не вешай нос и не плачь, из любой ситуации есть выход! Короче, будь мужиком! — призрак Волчонка на миг замер и начал растворяться. — Прощай, малыш.

— Феникс, ты тут уже более шести часов столбом стоишь и пялишься в иллюминатор — почему?

— Это единственное прямое окно в открытый космос.

— И?

— А, проклятье, постоянно забываю, что не все видят мир так, как маги. В идеале нужен полный телесный контакт, но я колдовать через тебя не собираюсь... — Макс положил руки на виски Нели. — Закрой глаза и открой свой разум, эта область магии не мой конек. Терпеть не могу лезть в чужие мозги.

Девушка сперва почувствовала легкое покалывание, а потом увидела резкую вспышку — и привычный мир наполнился новыми цветами, в воздухе протекали потоки неведомой силы... И тут она увидела то, что окончательно ввело её в состояние когнитивного диссонанса.

— А-а-а-а-а-а-а!!! Что это?!?! — завопила Нели.

— Проклятье, ты ополоумела так резко связь разрывать? У меня теперь до вечера голова будет раскалываться! Чего ты такого увидела?

— О... ог... о...

— Огромные?

Кивок.

— П...пл...

— Плоские?

Опять кивок.

— Это плывущие в астрале, они совершенно безвредны. По крайней мере, для людей — они нас просто не замечают. В гипере разве ничего такого не водится?

— Н...н... не знаю.

— Вот от гончих можно ожидать мелких неприятностей, но не раньше, чем какой-то чародей направит их специально за тобой, что весьма маловероятно.

— Правда?

— Угу.

— Как авианосец с плеч...

— Отлично, — чародей нажал пару кнопок на панели. — Полковник Рой, пройдите на мостик. И еще. Захватите инженера медицинского оборудования.

— Мне уйти? — спросила девушка.

— Не стоит.

— Эм?

— Мой учитель говорил, что вовремя данный совет может быть дороже горы алмазов. Особенно если тебе подскажут, где их искать. — Максим хмыкнул. — Кроме того, еще одно видение ситуации мне не помешает.

— Искусственных или природных?

— Что?

— Каких алмазов?

— Любых, а почему ты спросила?

— Просто эти камни используются в прыжковых двигателях для рассеивания возмущений гиперпространства, искусственные быстро разрушаются и могут привести к поломке двигателя, но покупать новые запчасти намного дешевле, чем "заправлять" природные.

— Типа таких? — Макс крутил в руке алмаз размером с куриноё яйцо. — Прекрасно.

* * *

— Много я повидал на своем веку, а еще больше — слышал, но такого... — удивлено выдохнул командир наемников после завершения брифинга.

— Значит, вы ничего не видели, юноша. Я был свидетелем таких событий, о которых никогда не узнают обыватели.

— Хм, кажется, мне сильно повезло с вами, мистер...

— Зовите меня просто Эдис. — ответил седовласый старик с добрыми, как у доктора Павлова, голубыми глазами.

— Окей. Как я понимаю, вас направили в эту дыру из-за избытка знаний, да и оставили в живых по тем же причинам. — хмыкнул Максим

— Вы поразительно прозорливы, юноша.

— Отложим этот вопрос на потом. На данный момент у нас есть более актуальные вопросы — финансы. Кто знает, кому можно продать несколько тон природных алмазов быстро и без палева? — Максим посмотрел на собеседников, челюсти которых были на уровне пола. — Я кому тут полчаса рассказывал о своих возможностях?

— Прости, босс, но мы на таком уровне не работаем, — сказал Рой.

— Будь у меня такие связи — я бы тут не сидел, — пожал плечами полковник.

Профессор (почти академик, но, как говорится, "я слишком много знаю") просто отрицательно покачал головой.

— Проклятье. Мужики, от вас толку как от козла молока... Ладно, придется решить эту проблему самому. С духами пустоты общаться, а я их терпеть не могу... — чародей потряс головой, отгоняя неприятные мысли. — Вопросы?

— Мы, конечно, все понимаем... Но что будем делать, когда армия придет за захваченным крейсером?

— Не придет.

— Почему? Капитан что, все же выдал коды подтверждения? — спросил полковник.

— Невозможно, юноша. У него в мозгу стоял модуль безопасности, который бы взорвался при попытке передать информацию без санкции командования — невозможно. И еще он был адмиралом.

— Это миф, — Макс расхохотался. — Красивая сказка для пиратов, дабы они не зарились на крупные суда. Истину знают единицы.

— Но откуда?

— Слышали поговорку о том, что мертвые не болтают? — все почти синхронно кивнули. — Можете её забыть. Покойники — они разговорчивей живых порой бывают, и зачастую это раздражает. Их же хрен заткнешь...

Все сидели как громом пораженные. Максим же наслаждался произведенным эффектом, его самолюбие просто-таки пело.

— Замечательно, все свободны, кроме профессора. Хотя нет, стойте. Господа, распорядитесь, чтобы солдаты подготовили свою экипировку, через пару дней я ею займусь.

— Зачем?

— Навешаю пару фич, добавлю пару плюшек. Обещаю, вы не разочаруетесь.

— Что тебя интересует? — спросил ученый, когда все ушли.

— Прекрасно, сразу к делу. Люблю таких людей. В общем, мне нужна информация обо всех — я повторяю, ВСЕХ — аномальных зонах известной части галактики. Странные существа, пропадающие корабли, гравитация посреди пустого пространства. Короче, любое дерьмо, о котором вам известно. Даже то, что антинаучно, невозможно, немыслимо, и даже то, что попахивает бредом пьяного наркомана.

— Хм. Это надолго...Ты собираешься найти, кому продать свои алмазы, не обладая вообще никакими связями. Тут без криминала не обойтись. Повторить свою аферу и в данной ситуации не можешь?

— Старик. Я тут не в игрушки играю. Ты знаешь, кто такие духи пустоты? — Макс от злости начал шипеть, а его зрачки вытянулись в ниточки.

— Нет...

— Они знают все, АБСОЛЮТНО ВСЁ! Но выбить из них информацию просто невозможно. Мой раскол души тут бесполезен, как и любая другая магия.

— Где мина зарыта?

— Цена. Те же демоны весьма предсказуемы, их интересует магическая энергия, кровь, жертвы и, конечно же, души; чем больше хочешь получить, тем больше надо и отдать. Все просто. А духи пустоты... За ответ на вопрос "который час" они могут потребовать уничтожить целую цивилизацию. А за информацию о том, как работает вселенная, — попросить закурить.

— А почему не прибегнуть к менее радикальным методам?

— Демонам я не доверяю: они готовы лгать, хитрить и обманывать во всем, ибо по сути своей враждебны человеку. Духи пустоты же существуют независимо от времени, пространства и, что главное, нейтральны. Им просто... ужасно скучно. Вот они и развлекаются так. Иногда они нашептывают информацию о грядущем простым смертным. Обычно получается полная хрень, которая никому не понятна, пока не сбудется.

— Понятно... Я потратил на изучение законов мироздания полторы сотни лет, но не приблизился к истине ни на шаг.

— Для этого нужны тысячелетия. И если мне повезет, у тебя они будут, а теперь не мешай. Мне предстоит тяжелый ритуал. Меня не беспокоить, даже если будет казаться, что я умер. Вот останется скелет, тогда... уберите в шкафчик. Я вообще живучий.

Путешествие в пустоту очень опасно, разум человека моментально развеется, а слабый чародей просто сойдет с ума. Даже Максиму приходилось прилагать немалые усилия, дабы не стать частью этого... В человеческом языке нет слов, чтобы описать происходящее здесь. Надо было быстрее найти одного из местных жителей и выбраться отсюда.

— О! Очередной смертный, жаждущий знаний! — один из духов пустоты начал вращаться вокруг Макса. — Интересно... Шикарные у тебя планы. Яркая судьба, насыщенная событиями...

— Дерьмо.

— Ну зачем же так, ты разве не любишь приключения?

— Нет.

— А придется, — яда в голосе обитателя пустоты было достаточно, чтобы отравить полгалактики. — Вижу, что тебе тут не очень комфортно. Так что сразу предлагаю сделку: я помогаю тебе советами, даю тебе крупицы моих знаний и опыта, а ты же, в свою очередь, берешь меня своим духом-партнером.

— Интересно... И в чем подвох?

— Избавиться от меня не получится.

— Ну и хрен с тобой! По рукам.

Трое суток с мостика не поступало вообще никаких сигналов, но, помня буйный нрав мага, ломать дверь не решились.