Члены Совета, сам канцлер Палпатин и еще много прихлебателей и лизоблюдов прибыло проститься с великим воином. Слыша их неискренние речи и гнусные соболезнования, я испытывал жгучую ненависть к этой продажной камарильи давно прогнившей столицы.

Желая сбежать от них, я тихонько скользнул в темноту. Дорога привела меня на балкон, что открывал вид на дивный пейзаж зеленой планеты. Лунный свет призрачно очертил великие купола Тида, сделав дворец серебряным призраком во тьме. Где-то далеко внизу рокотали могучие водопады, и их неспешный бег исцелял мою израненную душу.

Вдруг я услышал тихие шаги за спиной.

— Ваше Высочество, — повернулся я, почтительно склонив голову.

— Просто Падме, — слабо улыбнулась королева Набу.

— Чем обязан? — с интересом я поглядел на одетую во все черное королеву Амидалу.

— Я... пришла выразить вам свои соболезнования по поводу кончины вашего учителя, — запинаясь, сказала Амидала.

— Бывшего.

Я мрачно зыркнул на смутившуюся королеву.

— Я польщен, что сама Падме Наберри почтила меня своим присутствием, а не послала своего двойника или же какого ни будь секретаря.

— Зачем вы так грубы со мной? — Падме заметно покраснела. — Я не хотела вас обидеть. И... тот случай... на королевской яхте...

— Забудьте! — хмыкнул я. — Минутная слабость недопустимая для джедая.

— Слабость? — голос королевы прозвучал как-то странно. — Так значит, это была просто слабость?

— А что это было, по-вашему? Любовь? Страсть? Милая Падме, не смешите меня. Вы, несмотря на ответственный пост и незавидную храбрость все еще девчонка. Романтичный подросток. Страсти нет. Какая может быть страсть между вами и мной, рыцарем джедаем, что свято блюдет Кодекс?

Не знаю, зачем я наговорил ей в ту ночь столько грубостей. Ядовитые слова просто слетали с моего языка. С помощью Силы я чувствовал, что раню королеву, но остановиться уже не мог.

— Из-за таких, как вы, беспринципных политиков гибнут хорошие люди. Если бы не ваша склока с Торговой Федерацией мастер Джинн был бы жив. Если бы не ваше параноидальное желание снова вернуть себе трон не дожидаясь прибытия сил Республики, Квай-Гон не лежал бы сейчас в усыпальнице в вашем распрекрасном Тиде!

— Вы не понимаете, — всхлипнула Падме.

— Нет! Это вы не понимаете, Ваше Высочество, — мой голос был полон яду. — После всего случившегося вы еще имеете наглость являться сюда и заводить слюнявые разговоры об обычном поцелуе.

Успокойтесь. В тот миг мне просто хотелось женщину. Только и всего.

— Значит, правду говорят о вас, джедаях, — тихо пошептала Падме.

— Что там о нас говорят?

— Что у вас нет сердца! — выкрикнула королева и резко развернувшись, побежала прочь.

XXX

Взревев дюзами, республиканский крейсер взмыл в утреннее небо Набу, унося меня с моим новым падаваном Анакином Скайвокером к бесчисленным звездам Вселенной.

Мальчуган страшно довольный собой носился по коридорам, вызывая улыбки гвардейцев и джедаев из эскорта членов Совета. Я же молча, стоял перед огромным смотровым иллюминатором, наблюдая, как прекрасный дворец Тид становиться все меньше и меньше.

Как это не странно все мои мысли были о юной королеве Набу. Падме Наберри. Я испытывал страшные угрызения совести, что так грубо разговаривал с ней вчера ночью, оттолкнув человека, что желал помочь, утешить.

Что-то случилось со мной вчера. Что-то надломилось внутри. Боль превратилась в желчь. Эту желчь я вылил на Падме, смакуя теперь уже ее боль и обиду. В тот миг я готов был разбить себе голову о сверхпрочное стекло, до того я ненавидел себя.

Вдруг волна изумления и еще большого стыда нахлынули на меня. Я разглядел маленькую черную фигурку на балконе дворца Тида. Фигурка смотрела вверх на улетающий крейсер. Королева Набу вышла проводить меня в долгую дорогу.

Часть II

Падме.

Глава I

Должность сенатора.

Сколько я себя помню, меня всегда окружали чужие люди. Мои отец и мать погибли в нелепой автокатастрофе, когда мне было всего год от роду. Официально власти Набу обвинили во всем гунгана таксиста и посадили несчастного аборигена на долгий срок в одну из тюрем на ближайшей луне.

Вообще отношения между людьми исконными жителями Набу — гунганами всегда были непростыми. Первые считали жителей болот невежественными дикарями и дармовой рабочей силой, последние же обвиняли людей в тирании, заносчивости и непомерной жадности. Как-то раз правитель всех гунганов Босс Насс заявил, что мы люди из Тида всего лишь колонизаторы, не ведающие истинной красоты этой планеты.

Поэтому неудивительно, что в гибели моих несчастных родителей обвинили гунгана. Намного позже, я, просматривая выпуски новостей тех дней по голо-сети, удивлялась лживости отечественных СМИ. Журналисты и репортеры наперебой доказывали, что смерть видного политика Джобала и его жены Руви ни, что иное, как замаскированный акт агрессии "этих болотных жаб".

Генерал Сил Самообороны Набу, Витус Карнеди, даже грозился ввести войска в подводные города гунганов и выкурить их толстозадого правителя Насса из его гнилого логова. Войска за неимением оных так и не были никуда введены, а вот многие политики и чиновники на этом скандале сделали хорошую карьеру.

Иногда мне кажется, что моего отца убрали члены его же партии. "Единению и Прогрессу" было не выгодно, чтобы он и дальше занимал кресло главы столь сладкозвучной партии. Джобал к концу жизни стал понимать всю эфемерность своих мечтаний о "единении и прогрессе" на планете, где это никому не было нужно. Все общество моей планеты было построено на узко клановых отношениях и перманентных конфликтах. В этой мутной воде многие ушлые дельцы ловили крупную рыбку с несколькими нулями на хвосте.

Наши предки в доисторические времена прибыли из Кореллианского Сектора и вскоре заселили эту планету. Было это еще в те легендарные времена, когда кореллианами по всей Галактике управлял король.

Со временем королевская власть ушла в прошлое, но из-за частых космических войн связь между метрополией ослабла, а со временем и вовсе прекратилась. Теперь нас связывает с Кореллианой только древние слова да похожие имена собственные.

Реформы в Кореллиане не затронули периферийной планеты. Королевская власть у нас сохранилась до сих пор. Только теперь нами правил не король с Кореллии, а королева с города под водопадами — Тида. Матримониальная система власти на Набу до сих пор является предметом жарких споров, как местных политиков, так и столичных сенаторов. Большинство из них яро критикуют рудиментную королевскую власть, но и пальцем не пошевельнут, чтобы здесь изменить хоть что, ни будь.

Власть королев-девственниц на Набу — залог стабильности государства. Поэтому и выбирают несчастных девочек на роль нового владыки Набу в десятилетнем возрасте. Ребенком легко управляют десятки министров, советников и секретарей. Таким образом, все правящие семьи планеты, а их ровно восемь, довольны, а это главное.

С гибелью родителей у меня осталась лишь старшая сестра Сола, которой на момент аварии исполнилось уже восемнадцать. Она устраивала свою собственную жизнь, и на мои проблемы ей было наплевать. Деньги у нашей семьи водились, поэтому Сола быстро сплавила меня в элитные детские ясли.

С них и началась моя история одиночества.

После ясель я отправилась в школу для девочек из высшего общества, в которой проучилась до десяти лет. Этот благородный пансион не пришелся мне по душе. Лицемерие и фальшь, которыми просто пропитались красивые стены древнего замка, действовали на меня удушающие.

Я чувствовала себя птичкой в золотой клетке. Часто вечерами я представляла себе, что в один прекрасный день из зеленых долин Озерного края прискачет прекрасный рыцарь на буланом Гварларасе — легендарном черном скакуне Набу и увезет меня далеко-далеко отсюда. Мы будем скакать по зеленым полям, и северный ветер будет дуть нам в лицо, а утро мы встретим под великими водопадами, где лучи солнца рождающегося дня заиграют всеми цветами радуги в пенных струях...

Это были всего лишь мечты.

Рыцарь не пришел за мной. Видно, он был слишком занят.

Мечтая о прекрасных рыцарях, я и не догадывалась, что моя судьба уже решена. Принадлежность к фамилии Наберри, что формально входила в седьмую правящую семью, сыграло со мной злую шутку.

Со смертью Джобала Наберри шаткий политический баланс был подорван. Верхушка планеты стали лицом к лицу с опасностью гражданской войны. Такие конфликты уже бывали в древности и жизней они забрали немало. Не зря говорят, что кореллианцы вместе с техническим прогрессом и высокими технологиями приносят криминальную клановую систему общества и повальную коррупцию.

Набу не исключение...

Единственным выходом из сложившейся ситуации было как-то ублажить седьмую правящую семью. Ублажить ее решили с помощью меня. Правда, косвенно.

Меня выдвинули на пост королевы Набу.

Кроме меня на этот пост баллотировалось еще пару девочек, но, как потом оказалось, они были всего лишь техническими кандидатами. Верхушка планеты с самого начала ставила на меня. Не удивительно, что я выиграла в первом туре.

Тогда я была еще столь юна и невинна, что восприняла свою дутую победу на выборах, как захватывающее приключение. Весь день я бегала по гигантским залам королевского дворца в Тиде, весело смеясь и играясь с милыми домашними зверушками, которыми просто кишели августейшие апартаменты.

Однако резвясь во дворце, я даже не подозревала, что мое детство только что кончилось. Утром восемь служанок пришли ко мне, принеся неудобную церемониальную одежду и целый поднос с тюбиками грима.

Раздев меня донага, они собственноручно вымыли меня с головы до ног. За час с небольшим я была облачена в удивительные по своей абсурдности одежды. Мои волосы были собраны в замысловатую прическу, а выбеленное лицо разрисовано различными ритуальными знаками, что пришли к нам из седой старины.

В таком вот нелепом одеянии в окружении восьмерых служанок я вступила на дорогие ковры Зала Коронации. Сотни людей взирали на меня с целой палитрой чувств на лицах: благоговение, торжество, сарказм и... даже жалость. Идя по дорожке в окружении безмолвной массы, что с интересом воззрилась на меня, я впервые почувствовала страх. Страх ответственности.

Встав на колени перед троном, я молитвенно сложила руки. Ноги мои затекли, а неудобные наряды давили на мое худенькое детское тельце, подобно старинным доспехам.

Вот сзади ко мне подошел стареющий лысоватый мужчина, что в гробовой тишине водрузил на мою голову замысловатую корону Набу. Целая минута прошла в тишине. Затем зал разразился бурными овациями и приветственными возгласами.

— Поднимитесь с колен, Ваше Высочество, — тихо сказал мне старый церемониймейстер. — Народ Набу приветствует новую королеву. Королеву Амидалу!

XXX

Реальная жизнь королев мало чем напоминает сказочные истории для малых детей. По крайней мере, на Набу. Такой грязной и неблагодарной профессии, стоит еще поискать.

С утра до ночи я заседала в тронном зале иди зале для аудиенций. Сотни просителей и посланников прибывали к моему двору, принося с собой жалобы и прошения. Десятки министров и советников подсовывали ко мне на стол составленные ими приказы и распоряжения.

Через два года я неплохо научилась подмахивать различные документы. По большей части я их даже не читала. Зачем, если мои мудрые советники и министры все уже продумали и просчитали.

Прошел еще один год.

Правительство Набу стало всерьез беспокоиться. Я заинтересовалась государственными делами. Если до этого я все свободное время играла в саду с милыми пушистиками Вурпаксами, то теперь я занималась тем, что внимательно читала поданные мне на подпись документы и зачитывалась политической экономией.

К четырнадцати годам все восемь правящих семей Набу пришли к выводу, что мое пребывание на посту королевы затянулось. Лишь чудо уберегло меня от двух покушений. После этого шеф моей охраны, невозмутимый капитан Панака, стал обучать меня владению бластером и рукопашной борьбе.

К этому периоду относится принятое им решение найти мне двойника, что исполнял часть моих функций во дворце. Сначала я отказывалась, считая это ниже своего достоинства прятаться за чужие спины, но после третьего покушения доводы Панаки возымели вверх.

В свои четырнадцать я стала настоящим феноменом для Набу. За последнюю тысячу лет я являлась первой королевой, которую народ полюбил. В отличие от моих забитых предшественниц я не сидела сиднем в роскошном дворце, а совершала ознакомительные поездки по планете. Мои частые разъезды добавили головной боли честному Панаке, так как большинство покушений на меня совершались в основном вне Тида.

Я побывала на всей планете и даже на ближайших лунах. Я встречалась с рабочими на шахтах Луминара и с крестьянами с зеленых лун-спутников, с рабочими и интеллектуалами, полицейскими и учителями. Мои приверженцы и противники в один голос заявляли, что я развита не по годам и если меня никто не остановит, я смогу стать великим вождем, равным легендарным королям древности.

Возможно, вся эта история с политическими дрязгами и покушениями и дальше продолжалась, если бы не жадность наших основных торговых партнеров с Федерации. Веками восемь правящих семей Набу торговали с неймодианцами. Торговая Федерация являлась самым крупным концерном в Галактике, и вкладывать деньги в ее прибыльные операции правители моей родной планеты считали очень выгодным капиталовложением.

Однако налоги, что взвинтили неймодианцы в этом году, были просто ужасны. С такими ежемесячными выплатами Набу обанкротиться за год. Это я понимала и без моих трусливых советников, что готовились уже драть когти с горячо любимой родины. Занятия экономикой не прошли зря.

Поэтому я и заняла такую категоричную позицию в переговорах с Федерацией. Их наглость не знала границ. Если так и дальше пойдет, эти торгаши поставят на колени всю Республику. Неймодианцы не ожидали такого от каких-то там провинциалов с галактического захолустья.

Мом лживые продажные министры чуть не наложили в штаны от страха. Наперебой эти лизоблюды советовали мне принять условия Федерации и, поджав хвост ползти на коленях к их вице-королю Ньюта Ганрею, слезно вымаливая прощения.

Однако мои министры недооценили меня. У меня было то, что никогда не наблюдалось у них. Гордость. Поэтому на ультиматумы Ганрея и его преступной клики я отвечал такими же угрозами и нелицеприятными посулами.

Торговая Федерация решила показать силу.

Блокада Набу началась.

Неизвестно чем бы все это кончилось, если бы не прибытие двух джедаев. Прямо в день взятие Тида в город ворвались мастер Квай-Гон Джинн и его молодой падаван Оби Ван Кеноби.

XXX

Оби Ван...

Сколько воспоминаний связано у меня с этим именем. Сколько несбыточных надежд и горьких разочарований.