Свободу попугаям!

— Не хочу домой, — выдал он, бросив быстрый взгляд на заднее сиденье машины, где в специальных сумках переносках разместились Марси и Сэнди.

Алекс вопросительно выгнул бровь. Тодд перевел на него глаза.

— Ты когда-нибудь танцевал с чистого листа?

— В каком смысле?

— На голой импровизации. Под незнакомую музыку, без репетиции.

— Бывало.

— Станцуешь со мной?

— А тебе есть, что мне предложить? Особенная музыка?

— Можно и так сказать.

— Пригласим Найджела? А то он в этом приюте так и заночует. Ужасно упрямый и любит доводить все до конца. Пока сам во всем не разберется, вытянуть его будет проблематично.

— Давая тогда, я сам ему позвоню, — вызвался Тодд, когда они с Алексом уже направлялись обратно к машине.

— Угу, — согласился тот, в очередной раз облаянный Сэнди.

Разговор Тодда с Найджелом был коротким. Они как раз только отъехали от обочины, когда тот, наконец, снял трубку:

— Найджел, сегодня мы с Алексом будем танцевать для тебя. Приезжай.

И саксофонист отключился. Он впервые собирался разделить свое маленькое таинство, свое единение с музыкой, с кем-то еще. Было страшно. А, вдруг, не получится? Вдруг, у Алекса не выйдет поймать ритм или что-то еще. Но в душе жила надежда. Музыка — единственное, что помогало Тодду всю его сознательную жизнь не сойти с ума. Она была его подругой и любовницей, отдушиной и тайной страстью. Она была его жизнью. Но, похоже, именно последнюю ему предстояло в очередной раз начать с нуля.

3. Танец маленьких смертей

Они ждали Найджела. Перенесли свое выступление, которое традиционно шло в середине программы, в самый конец. И сидели в гримерке Алекса, пока с проходных не сообщили, что босс прибыл. До этого они почти не разговаривали. Алекс лишь с легким неудовольствием напомнил, что Тодд теперь может переодеваться у него, а не приходить уже переодетым. Пришлось саксофонисту, который, соврал, что забыл об этой новой для себя договоренности, идти в общую гримерку и забирать оттуда свои вещи. Он пока не знал, как в следующий раз будет переодеваться при Алексе. Один на один не спрячешься и спиной к стене не повернешься, ведь обычно, раздеваясь, люди делают как раз наоборот. Отворачиваются лицом к стене, чтобы не светить всем, чем только можно. Хотя, среди танцоров стриптиза нравы более чем вольные, Тодд себя к ним не причислял, но никто его и не спрашивал, что за странные у него привычки. А вообще, когда они завезли домой Марси и Сэнди и отправились в клуб, он искренне опасался, что Алекс начнет его расспрашивать о той мелодии, под которую танцору предлагалось импровизировать прямо на сцене. Но тот, на радость Тодда, безропотно принял правила игры. Алекс так ничего и не спросил, ни о музыке, ни о шрамах, которые показал ему Тодд, и парень расслабился. Устроился полулежа на небольшой кожаном диванчике в гримерке главной звезды клуба и погрузился в музыку. Она звучала в ушах и сама собой складывалась в незнакомые доселе гармонии. Тодд был влюблено в свой инструмент и одержим музыкой, просто был достаточно замкнут по своей природе, чтобы эта одержимость почти не была заметна окружающим.

Алекс тоже был поглощен своими мыслями. И, казалось, вовсе не обращает внимания на Тодда. Когда его мобильник завибрировал и запрыгал по столу, за которым сидел перед зеркалом танцор, вздрогнули оба. Охрана у входа сообщала, что Найджел только что вошел. Только этой команды они и ждали. Алекс встал из своего крутящегося кресла и подошел к Тодду.

— Готов?

В ответ саксофонист лишь коротко кивнул. И тоже поднялся.

— Поцелуй на удачу? — неожиданно предложил Алекс, поймав Тодда за локоть уже в дверях.

— Потом, — отмахнулся тот, дернув рукой. У него даже мысли не возникло, что таким пренебрежением он может оттолкнуть от себя Алекса, который предлагал вполне серьезно. Но Тодд был настолько поглощен звучащей в ушах музыкой, что не заметил ни разочарование, мелькнувшее на лице танцора, и нарочито небрежное пожатие плечами.

— Как скажешь, птенчик, — и даже такое нетипичное для Алекса обращение не натолкнуло Тодда на соответствующие мысли.

Прежде чем попасть на сцену, предстояло преодолеть узкий проход, где в привычной закулисной суматохе неизбежно приходилось сталкиваться с теми танцорами, который только покинули сцену. Но, когда Алекс и Тодд вышли, эти ребята уже спешили мимо их гримерки.

— Эй, куда это вы понеслись? — окрикнул их Алекс.

— В зал, — подмигнул ему один из молоденьких танцоров. — Все же знают, что вы сегодня отжигаете.

— Это кто сказал? — заинтересовался русский.

— Да, Джексон, — так завали управляющего, — еще два номера назад объявил, что всех сегодня ждет просто фееричное зрелище. Кстати, дорогуша, — слегка жеманно обронил притормозивший рядом с ними парнишка, — тебе не кажется, что ты слишком одет для нашей сцены? — И окинул насмешливым взглядом Алекса, облаченного в простые черные брюки и белую майку.

— С чего ты взял, что я не собираюсь все это с себя снять к концу выступления? — тут же поинтересовался тот.

— А ты собираешься? — вдруг очнулся Тодд, который был не уверен, что в этот раз под его музыку будет уместно раздеваться.

— Как карта ляжет, — легкомысленно отозвался Алекс, взял его за локоть и утащил по проходу к выходу на сцену, оставив коллегу по ремеслу в недоумении.

Там Тодда уже ожидала его клетка. Он всегда выходил из-за кулис раньше Алекса, и это становилось своеобразным знаком для тех, кто собрался в зале. На парне была его стандартная униформа — элегантная мужская сорочка из черного атласа, расстегнутая и доходящая Тодду до середины бедра, в тон ей плавки и все. Ботинки он оставлял за кулисами и выходил на сцену босиком. И с перекинутым через плечо ремешком саксофона. Клетка медленно покачивалась на стальных тросах. Когда специальный механизм поднимал ее над сценой. Как правило, к этому времени из динамиков уже начинал звучать проигрыш. Тодд со своим соло на саксофоне вступал лишь когда на сцене появлялся Алекс. Но в этот раз аккомпанемента не было. Все происходило в гнетущем безмолвии. Когда Тодд только появился, в зале еще пытались что-то выкрикивать и хлопать в ладоши, но, когда клетка зависла над сценой, все стихло, словно собравшиеся неожиданно для себя самих прониклись священным таинством творящегося на их глазах действа. Кто-то, не выдержав напряжения, попытался захлопать, но его не поддержали и редкие хлопки смолкли. Только тогда Тодд поднял саксофон.

На Алекса он не смотрел. Да и не мог, если честно. Глаза его были закрыты, потому что мелодия, которую он выдувал из своего саксофона, не была разучена по нотам, она жила в нем, и он не решился ее записать. Впрочем, как и многие другие. Ему не хотелось осквернять чистое вдохновение тюремной решеткой нотного стана. Словно, любая запись лишила бы его музыку свободы и безумия подлинной импровизации. И он играл, как в последний раз, словно еще один звук и смерть. Маленькая, но очень яркая. И в фантазиях его сливались лед и пламя. Найджел виделся Тодду холодным и отстраненным — лед. Алекс — яркий, деятельный, иногда бешенный, конечно же, пламя. Но кто тогда между ними сам Тодд? На кого он похож? И тут в голове словно пазл сложился. Обжигать может ведь не только пламя. Виски со льдом, а между ними веточка мяты — терпкий, насыщенный запах, горечь от тайн и сомнений, и нечто домашнее, теплое, как мятный чай. Или сам мятный куст, растущий на заднем дворе с его мягкими бархатистыми листочками. Тодд был так захвачен этой новоявленной ассоциацией, так поглощен ей, что был совершенно растерян, почти раздавлен, когда выдул последний звук и опустил глаза на сцену. Алекс лежал неподвижно, словно в него выстрелили и он, рухнув, так и замер. Неужели, он все то время, что Тодд играл, просто пролежал? Кстати, танцор был одет. Тодда это и успокаивало и смущало. Потому что когда зал безмолвствует, а главные актер почти что мертв, это... это может показаться пошлым, а может...

Первым начал хлопать Найджел. Со сцены, освещенной софитами, его было почти не видно. Но Тодд был уверен, что это именно он. И, как по сигналу, как только раздались уверенные хлопки, со сцены поднялся Алекс. Тодд увидел, что белая майка мокрая от пота на груди и спине. Танцор выглядел триумфатором. Отмерший зал аплодировал стоя. Клетка медленно качнулась и начала опускаться. Алекс подождал, когда Тодд окажется в пределах досягаемости и сдернул его вниз, не дожидаясь, когда дно клетки коснется сцены. Он заставил парня кланяться восторженной публике вместе с собой, а потом, не отпуская его руки, потащил в гримерку. Тодд был настолько дезориентирован, что пошел за танцором, как телок на поводу. И очнулся, когда услышал звук захлопнувшейся за спиной двери. Он резко дернулся и попытался высвободить руку, за которую его все еще держал Алекс. Но встретился взглядом с танцором и замер, словно бандерлог перед питоном.

— Алекс...

— Теперь точно без минета никак не обойтись, — с безумной веселостью во взгляде отозвался тот и вжал Тодда спиной в дверь.

Парень уперся ему в плечи обеими руками.

— Нет, — сказал он так решительно, как только мог, и тут же голос его сорвался и стал почти беспомощным. — Я не хочу...

— Глупышка, — почти ласково выдохнул Алекс по-русски, но по общей интонации, Тодд приблизительно догадался, что это значило, — ты не знаешь, от чего отказываешься.

Похоже, Алекс так и не понял, насколько для Тодда все серьезно. И продолжал напирать. Возможно, саксофонист и не стал бы так резко отталкивать его от себя, если бы не почувствовал, как танцор собрался опуститься перед ним на колени. Это было сильнее его. Так не должно было быть. Не здесь. Не сейчас. Не тогда, когда душа и без того обнажена и в ней все еще звучат отголоски чужого танца.

— Нет, я не хочу с вами по отдельности, — выдохнул Тодд, глядя на оказавшегося на полу Алекса широко распахнутыми глазами. Он толкнул его как раз в тот момент, когда тот уже и сам начал соскальзывать на пол. Поэтому танцор весьма некрасиво плюхнулся на пятую точку и по инерции выставил позади себя руки. — И не хочу так. Не хочу здесь. — Добавил саксофонист почти задыхаясь.

Взгляд танцора стал жестким. Он медленно поднялся, отряхнул брюки и холодно спросил:

— Может быть, тебя еще и одного оставить, чтобы мог переодеться?

Тодд был не в себе, когда услышал это предложение. Поэтому не сразу успел проанализировать интонации, с которыми оно было высказано. И отреагировал искренне, как мальчишка, совершенно не понимающий всю подоплеку ситуации. Он сам не знал, с какой благодарностью во взгляде улыбнулся в этот момент Алексу, окончательно взбешенному его отказом.

— Спасибо, — выдохнул Тодд, — это было бы здорово.

Алекс молча шагнул к нему. Парень не успел напрячься. Но пугаться было, собственно, нечего. Алекс просто отстранил его и, не говоря ни слова, вышел. Саксофонист, наконец, смог перевести дух. Сбросил сценический костюм и быстро-быстро натянул на себя тонкий блейзер с длинными рукавами и только после этого взялся за джинсы. Вот с ними в руках он и замер, когда до него запоздало дошло. Джинсы он натягивал в еще большей спешке. Нужно было извиниться. Вот прямо сейчас пойти и извинится и хоть что-то объяснить. Ведь он на самом деле обидел Алекса. Тот как лучше хотел. Или думал, что так будет лучше, не зная всех обстоятельств. Только, как тут объяснишь? Неужели, снова придется соврать?

Алекс нашелся в коридоре, ведущем к черному ходу, через который обычно расходились танцоры после очередной трудовой ночи. Русский стоял, опершись спиной на стену, и курил, глядя в пустоту. Тодд никогда не видел его курящим, и сигареты, если у него такие имелись, Алекс из гримерки у него на глазах не забирал. Но среди других танцоров многие дымили, так что стрельнуть у кого-нибудь сигаретку и попросить огоньку — не составляло труда.

— Ты обиделся? — спросил Тодд, подходя к нему.

Русский даже не повернул в его сторону голову, продолжая индифферентно курить, разглядывая противоположную сторону коридора, словно на ней была написана, по меньшей мере, вселенская мудрость.

— У нас говорят: "на обиженных воду возят", — Наконец, танцор соизволил как-то отреагировать.

— Алекс... — начал Тодд, но, уже тогда не зная, что сказать, замолчал сразу после имени.

— Ты мне лучше вот что скажи, — танцор резко повернул в его сторону голову и опустил вниз все еще недокуренную сигарету. Теперь между ними вилась струйка тонкого сизого дыма. — Может быть, ты у нас вообще натурал, и все это затеял только затем, чтобы в жизни устроиться поудобнее? Так ты скажи честно, что все эти гейские штучки тебе не сдались, я пойму.

Тодд не ожидал такого. Но подобное недоверие со стороны Алекса подкосило его. Он запутался. И впервые за долгое время почувствовал себя маленьким, несчастным мальчиком. Одиноким и ненужным, которому не к кому пойти со своей бедой и не от кого получить хотя бы толику понимания и услышать дельный совет. Он зажмурился и привалился плечом к стене. В душе ворочалось нечто страшное. Холодное и мучительное, пахнущее ладаном и особым смрадом почти прогоревших церковных свеч. Наверное, он поспешил, решив, что, наконец, обрел понимание. Наверное, он был не прав, что отказал Алексу, но в тоже время... Тодд не понимал, почему нельзя было подождать. Дать ему чуточку больше времени. Ответ на этот вопрос пришел незамедлительно. Ни Алекс, ни Найджел ничего о нем, в сущности, не знали. Только о той жизни, которой он жил сейчас, но демоны прошлого, глумящиеся из-за угла, были для них невидимы, Тодд ведь так и не решился ничего им рассказать. Не хотел, чтобы это выглядело так, словно он бедная сиротка, жалующаяся на жизнь. А ведь Найджел, которому явно нравилось тратить деньги на тех, кто был ему дорог, мог именно так к нему отнестись. И Алекс, у которого, как выяснилось, разговор с теми, кто обижает маленьких, был коротким, мог преподнести массу неприятных сюрпризов. Кроме всего этого Тодд отчаянно тяготился почти полным отсутствием опыта в каких-либо отношениях с другими людьми, кроме семейных. Даже дружба с Маерсами с его стороны была далека от традиционных представлений о ней. Он просто их использовал, по-настоящему искренне общаясь только с малышами — Филом и Томом. А взрослым, уже привычно, не доверял. Так как же быть? Надо же что-то говорить, иначе...

— У меня очень религиозная семья... — начал он, всем существом ощущая, с каким остервенением, казалось бы, простые слова царапают горло.

Алекс хмыкнул. Надрыва в его голосе танцор не уловил. Наверное, Тодд все же слишком хорошо умел скрывать свои истинные чувства, жизнь научила. Точнее те, кого полагалось бы считать самыми близкими и дорогими людьми. Но у него сложилось иначе.

— Еще лучше, — прокомментировал русский с сарказмом и снова отвернулся, поднося к губам сигарету. Коротко затянулся, выдохнул дым и продолжил мысль, — двуличие в чистом виде, правильно я понимаю? Бог же такую любовь отрицает. Садом и Гомора... — он замер на полуслове, а потом вдруг с небывалой злостью сплюнул на пол, — Вот гемор!