Жук*

.

.

По мере того, как осваивалась местность, время ускорило своё течение до нормального. Работа, которую Тим нашел в городке давала мизерную оплату, но очень хороший объём информации о том что и чем тут делается. Он устроился подсобным рабочим к местному старьёвщику. Как это назвать по-другому он пока не понял.

На просторном участке собирался разный неисправный хлам. Точнее, часть находящегося в этом месте железа по каким-то причинам не работала. Тим подозревал, что многие исправные вещи не работали только потому, что владелец этого бардака банально не обращал на них внимание.

Что он сам получал, кроме переноски тяжестей? Знакомство с тем, что и как работает. С помощью чего управляется. Банальный уровень пользователя. Он открывал для себя вещи, интуитивно знакомые большинству местных. Вот как включить двигатель автомобиля? На его родной планете, это чаще — специальный ключ, реже, обычная кнопка, с помощью которой всё включается. Где-то таким же образом и все остальные сложные приборы. Что было тут? Ну... во-первых, искать на местных приборах привычную красную кнопку было бесполезно. Ключи тут не поворачивались, а просто вставлялись в паз. Выключатели в домах не требовалось давить. Их надо было сдвигать вправо. Масса мелочей.

.

К удивлению Тима подготовка к работе в охране каравана оказалась вовсе не такой сложной, как ему представлялось. Хови, один из местных учителей, был по словам Ллай далеко не лучшим наставником. И занимался своей работой только потому, что воевать отправлялись те, кто имел больше опыта. Но... в таких случаях полагаться на мнение заинтересованного человека не очень правильно. Ллай конечно и знала и умела куда больше, но отношение к своим сослуживцам у неё было традиционно снисходительным. Ожидать в этом случае объективности не стоило.

— Главное, понять одну простую вещь. — Ховел проверял снаряжение ученика и указывал на огрехи. — Вот... этот узел не затягивай. Попробуй достать бим... во-от. Понял в чём дело? Ты не сможешь в нужный момент быстро сменить магазин. Да, некоторые подтягивают для перехода... но тут требуется привычка. Тебе она не понадобится. — Ховел хлопнул Тима по пластинам на груди и перешел к следующему ученику. — Так вот. Простая истина в том, что караван, в который вы нацелились, государственный. Это не значит, что в нем работают кадровые военные. Это значит, что государство заинтересовано в его существовании и выдало льготный кредит для организаторов таких караванов. Всего их четыре. У них есть возможность закупать оружие и снаряжение на армейских складах. Технику, которую они используют, просто так не купишь. Одни боеприпасы к стандартному пакету, которые продают с военных складов это уже как подарок для подобного предприятия.

— Но они ведь воюют? И звери, которые на них нападают, те же, что выходят к городу. Но тут сплошь отставники Патруля, а в караване кто? — Тим не понимал в чём разница.

— Нет. На мой взгляд, те, кто нападает на подобные караваны, это местные ушлёпки. Те, кто кричит во всё горло, что планетарное правительство им должно денег. Вот они эти деньги и пытаются отобрать. Когда в первый раз увидишь как работает орбитальная поддержка, вот тогда и подумаешь, чем мы от них отличаемся.

— У вас нет такой... поддержки?

— У нас специалисты. Говорят, что этого достаточно. Сколько стоит одна доставка с орбиты? Для каравана это обходится гораздо дешевле чем для нас. А мы работаем на собственные средства. Горожане платят за защиту.

Тим получил пищу для размышлений.

— Но выглядит всё... странно. Об одних правительство беспокоится, о других — нет?

— Ты МЕНЯ спрашиваешь? — Инструктор хмыкнул. — Не по адресу вопрос. Что я об этом могу знать? Могу сказать только, что лучших приглашают в Патруль. Те, кто действительно ХОЧЕТ воевать, идут туда же. Есть достаточно вакансий и на "красные" контракты и на полные военные. Где воюют? На Фронтире. На планетах, куда выпадают остатки чёрных. В Бастарде. В Сото, но там другая специфика. Говорят, что сейчас стало жарко на Синей Змее... но это далековато от нас. У нас сидят те, кто хочет защищать именно этот город. Наземка... сейчас основная масса наземных операций на левом краю Синти. И основные потери там же.

— Ладно. Что из оборудования я могу встретить в караване? Меня интересует не технические описания, а реальные возможности.

Ховел цокнул языком.

— Примут в охрану... там есть короткий курс по оборудованию. И общий тебе вправят... общий у нас всем дают бесплатно. Нейросети у тебя нет? Значит помучаешься головной болью. Не помню как этот аппарат называется. Гипнокурс? Вот им местные языки и засовывают в голову таким как ты.

— А если доплатить, что ещё они могут... засунуть?

— Чувак, я тебе кто, медик? Ты вообще тут только моё время тратишь даром. Найдёшь себе оптику на длинный ствол и сидеть тебе в кунге под бронёй, попомни мои слова. Стрелковая у тебя на зависть.

Тим скривился. Дать бы ему то оружие, на котором Тима учили... сам бы понял разницу. Техник у которого он подрабатывал, говорит — в этих стволах установлен генератор разгонного поля. Это класс пять плюс. Серьёзно увеличивается точность и дальность выстрела. Четвертый класс? Там специфическая экранировка и другие боеприпасы. Тройка уже напичкана энергетикой выше некуда. Что там и как работает, знают только спецы с завода изготовителя. Но сейчас и четвёртый класс редко встретишь. А третий... это уже чистой воды фантастика.

Но все подобные рассуждения это голая теория. Практика говорит, что вот ЭТО оружие сейчас используется везде. Для Тима это означает, что... надо искать оптику. Или то, что её заменит. Будет он сидеть в снайперском гнезде или нет, это второй вопрос. Но точно выстрелить на два километра? Это очень полезная вещь.

.

Головной болью стали парные клинки. Их присутствие объяснялось достаточно просто. Опытный боец может подойти к человеку, вооруженному пистолетом вплотную и не получить пулю. Подобным фокусам Тима не обучали, но он видел тех, кто подобными танцами занимался. Это работало. Специалисты здесь, даже без мышечных модификаторов были слишком быстрыми для огнестрельного оружия. Специальная подготовка и практика. В такого бойца тяжело попасть с расстояния, а если он подойдёт вплотную, то спасти могут только клинки. Есть различные типы энергетической брони, выдерживающие выстрел. Есть поле подавления. Правильно настроенный генератор глушит пятый класс огнестрельного оружия полностью. От и до. Редко такое случается? Но если случилось, то... что? Вот для такого случая и предназначены клинки. Они тебе и щит и оружие. Надо всего лишь... правильно использовать?

Это направление Тим сразу отложил в сторону. Взял из всего курса только специальные упражнения для наработки базы. Движения были весьма специфическими и осваивать их требовалось с опытным наставником. Иначе был хороший шанс остаться калекой так и не научившись ничему стоящему.

.

Неделя занятий пролетела незаметно.

— Что у тебя с клинками?

Тим отдыхал после очередного насыщенного дня, развалившись на самодельной деревянной конструкции изображавшей шезлонг. Небольшой кусочек сада, приведенный в порядок, доставлял ему массу приятных ощущений. Ллай уже не следила за жильцом так тщательно, как в первые дни. За последние пару суток они разговаривали только за завтраком. На общие темы. Её появление в этом месте и в это время несколько удивило постояльца.

— Привет. Да ничего у меня. Нужен хороший наставник. Отрабатываю базу. Укрепление суставов, подвижность, развитие мышечных групп. Если будет заливка в караване... продолжу. У тебя что-то случилось на последнем дежурстве? Второй день на себя не похожа.

Ллай хмыкнула. Случилось? Можно и так сказать. Но очень похоже... что лучше бы не говорить.

— Ты предупреждал про второго человека?

Тим сел на скрипнувшем от резкого движения шезлонге.

— Она появилась?

— Первая попытка. Пришла к городу за помощью. Раны свежие... но мы ведь никому не рассказываем о своих методах слежения за ближней полосой? Так вот. Там её ждали трое. И это были не преследователи. Она пыталась рассказать... нечто другое. Ей сделали перевязку и отправили... домой. Теперь думаю она появится в городе. Нелегально.

Тим почесал затылок.

— Прибейте. Честное слово, избавитесь от неприятностей.

— Незачто. Нет ничего ни о ней, ни о тех, кто её провожал. Мы тут закон представляем, Тим.

— Жаль. — Тим вздохнул и откинулся обратно на лежанку. — Это было бы лучшим решением. Ничего хорошего от человека настроенного на результат любой ценой, ожидать не надо.

Ему самому, очевидно, появление спутницы ничем не грозит. Ещё два дня и он уйдёт с караваном. И вернётся обратно... бог знает через сколько месяцев. Что бы не рассказывал о караванах Ховел, но маршрут эти ребята меняли постоянно. В точке прибытия знают ориентировочное время появления. Но какой состав из четырёх или когда точно появится вереница грузовых платформ, никто не сообщает. Собственно, потому Тим и не знает точно дату собственного убытия. И сколько ему потребуется ходок, чтобы заработать на все свои... желания, тоже не знает.

.

Кстати, о желаниях. Тим покосился на хозяйку. Чистенько и просто одета. Чем занималась до того, как пришла к нему? Да кто его знает. Определённо не физическим трудом. Ллай явно не склонна к копанию грядок или уходу за животными. Да и самой живности тут, пожалуй и не встретишь. Интересно, почему? Кстати, скоро закончится сезон и свежих овощей в магазинах этого городка станет на порядок меньше. Насколько успел узнать Тим, это расценивалось как результат остановки планетарной транспортной системы.

На развитой планете Империи обязательно присутствовала транспортная сеть. Планетарная транспортная сеть, это фактически правнук железной дороги. Упакованный в подземные тоннели сложный комплекс доставки грузов. Люди добираются туда куда им требуется самыми разными способами. И раньше в этом особой проблемы не было и сейчас нет. А вот грузовая почта, это уже другой вопрос. Работая у себя на планете со службой доставки крупного предприятия, Тим вполне представлял вереницу автофургонов, снабжавших к примеру, небольшой городок вроде вот этого. Эта проблема из разряда физических. Такого транспорта требуется много и он занимает место на дорогах. Да и стоянки такого транспорта требуют места и вложений. Требуется выдерживать графики доставки. Требуется система разгрузки и погрузки. Место, люди и механизмы, качественные дороги и топливо для грузовиков. Когда-то всё это делала транспортная сеть. Говорят, что грузового транспорта на поверхности развитых планет Империи практически нет. Подавляющая масса грузов доставляется по подземной транспортной системе.

Как с этим справляются местные... координаторы, это уже второй вопрос. Но отсутствие собственной сельхозпродукции выглядело весьма неправильно. Впрочем, привыкать к тому, что регулярных поставок со специально созданных комплексов уже нет, оказалось сложно. Ближайшая территория, где самостоятельные хозяйства были развиты больше, сейчас недоступна. С остальными работает та же проблема. Нет быстрой доставки. Для длительной недостаточно развиты механизмы логистики. Для самостоятельного производства... требуется масса отсутствующих смежных производств и никто этим особо не интересуется. Нет укоренившихся традиций.

— Эй, о чем задумался? Я спросила, что у тебя с клинками не просто так.

Мгновение и из свёртка появилась странная плоская палка. Ещё одно и сорванный с ветки зелёный фрукт взлетел в воздух и ударом тренировочного макета был отправлен в ограду на дальнем краю участка. Всё произошло очень быстро, ещё раз подтвердив подозрения Тима. Без модификаторов тут определённо не обошлось.

— Судя по звуку... теперь я понимаю, почему твоя ограда в таком отвратительном состоянии.

Ллай пожала плечами. Каждый борется со скукой как умеет.

— Поднимайся. Попробуем тебя чему-то научить.

.

Через два часа Тим, вымокший до нитки, облегчённо отложил тяжелые имитаторы в сторону. Неизвестно, насколько помогли упражнения, которые он продолжал делать по утрам. Судя по кислому лицу Ллай — не очень.

— Мдя. Единственное что радует, всё могло бы быть гораздо хуже. — Ллай вытирала макеты и качала головой.

Тим поёжился под мокрой от пота одеждой. И хмыкнул.

— Ллай, у меня есть хорошая новость.

— Да ну? И в чём ты видишь хорошую новость, бездарь?

— Мы включим горячую воду сегодня. — Ллай замерла и покосилась на жильца. — Не надо меня убивать. Я хотел сделать приятный сюрприз перед отъездом.

Хозяйка вздохнула.

— Только... этот сюрприз? Я не очень люблю сюрпризы, Тим. Ты доломал мою машину?

Тим съёжился. Заметила, зараза. Как бы аккуратно он не распаковывал тент, следы всё же остались.

— Радуйся. — Тим вздохнул. — И этот подарок будет сегодня. Всё работает.

.

* Дженни Вос.

Последние две недели были потеряны впустую. Вос пнула ногой тело возле двери. Мало того, что... эти засранцы ничего не могут, так ещё и возомнили о себе бог весть что. Когда Джен сообщила, что покидает компанию, местные воротилы решили, что она должна им отработать. Вот... она собственно и отработала. Эдаким образом.

В отличие от Тима, агент имела вполне приличный словарный запас общего имперского. А вот времени у неё было не так много. Что она узнала? Что где-то недалеко есть шаттл. Что с помощью этого корабля привозят оружие и... что-то ещё. Но... эти, Джен покосилась на разбросанные тела, доступа к шаттлу не имеют. Не имели, если уж точно. Значит, ей требуется те, кто на этом корабле привозит товар.

Тим, судя по всему устроился в городе. А её собственная попытка легализоваться оказалась неудачной. Белобрысая стерва, командир городской охраны, смотрела на неё, как на змею. С местным уровнем компьютерных сетей, на этой планете ей уже ничего не светит, если её паровозик настучал про спецслужбы. А он, похоже, это сделал. С чего бы тогда такая строгость у местных... пограничников?

Деньги, оружие... средства связи. Тела равнодушно избавлялись от лишних предметов. В куртке главаря оказался искомый предмет. Жаль, что с этой моделью Джен не знакома. Прямоугольный брусок рации, конечно имел надписи. Но не на общеимперском. Это точно. Если Джен правильно понимает, именно этот прибор позволяет общаться с группой возле шаттла.

Да уж. Жаль, что она не прибила этого придурка Тима сразу. Всё было бы проще. Но... раз уж не прибила, то пусть он ей помогает. Легализоваться можно по-разному. Если не прошла как беженка, то пройдёт как представитель местных торговцев. Это тоже вариант. Долго ей в городе быть не разрешат, но долго и не требуется. Найдёт там Тима и сделает ему предложение... от которого он не сможет отказаться. Как бы ни был враждебно настроен этот человек, но у него есть только его собственные предположения. О Джен и о её задачах он ровным счётом ничего не знает. Это значит, что остаётся рабочим вариантом до тех пор... пока она не решит обратного.