— Вам надо посмотреть лупу, ваше могущество! — Костя уже начал уставать, а Нарх требовал подробностей о каждом подарке. Неожиданно король сменил тему.

— Посланник подарки вашего правителя превосходны! Они стоят трёх таких табунов как вы сопроводили! Я забыл спросить — А как вы обнаружили моих солдат в темном лесу? И, вы там никого не заметили? Или что— нибудь странное? — Жуков был готов к вопросу , но все равно слова из уст короля прозвучали неожиданно.

— Странно? Там все было непонятно и необъяснимо! Поначалу мы думали что это охота на нас. Но потом, когда утром обыскали лес и опушки — нашли раненных и оглушённых солдат — увидели следы пребывания амазонок. Их стрелы, отпечатки копыт кентавров и волкокошек. Поняли кто перебил ваших солдат, великий король, — сержант умолчал, что он заставил славов и танов найти и собрать все гильзы от его собственных патронов СП5, что щедро были разбросаны на местах откуда вёлся огонь по боевикам горцев. РассказКости практически точь в точь слился с тем , что излагали завербованные и оставленные в живых солдаты короля. Опровергнуть слова Жукова было невозможно. Разве что двинуть по следу захваченных лошадей горных наездников. Но путь к преследованию пересекла Амелия своим явлением у чистых ворот и чистой наглостью помноженной на страх гровахов к амазонкам, кентаврам и волкокошкам. Плюс договор о нейтралитете и суверенности территории. Гровахи конечно могли напасть на амазонок . Но на равнинной местности умения бойцов Зонги превышали возможности горцев. К тому же закон о том что смерть одной Амы равна десяти тысячам жизней простых жителей соблюдался воинами Черного континента как закон кровной мести неукоснительно. Вступать с противостояние с Большим Зонги — Нарх Двенадцатый не собирался. Война грозила полным уничтожением и порабощением горной страны. Косвенно слова Кости подтверждали разведчики от нового моста. Армия Зонги действительно переправилась на континент по временной переправе и один из отрядов вполне мог быть направлен к чистым воротам, чтоб контролировать войско горного короля и его передвижения по ничейным землям. Обнаружив засаду, Ама командир заслона вполне могла принять её на свой счёт и преподать урок наглым пастухам. Единственным слабым звеном было то как табун прошёл темный лес. Однако стража у чистых ворот клялась, что табун задержался в лесу не более чем на пару часов. А костёр вполне могли разжечь славы, чтоб погреться и сварить пищу в утренней свежести.

Воевода Гризат вошёл в залу. Впоймал вопросительный взгляд Нарха Двенадцатого и кивнул. Оба солдата клялись и божились, что четыре сотни воинов , которые должны были уничтожить посольство пограничников : были перебиты амами, кентаврами и волкокошками Зонги — до подхода табуна и посольских повозок. А троих из тех, что обязаны были убить посланцев старшины — спасли их будущие жертвы. Сами того не подозревая. Свидетелей попытки нарушить кодекс чести горца по мотивам жадности и предательства стало неприлично много. Так можно и трон потерять. Желающих стать Нархом Тринадцатым — хоть камнями забрасывай — дня не хватит всех перебить. Потому служат у границ — подалее от столиц и замков.

— Великий король, можно убить сразу двух горных козлов одним выстрелом, — начал главный советник тихо, чтобы Жуков окружённый челядью не расслышал ни одного слова. Король благоволил.

— Продолжай, советник.

— Нужно быстрее обменять пленного и закончить сделку с табуном. Танкины трупы , от них мы больше ничего не получим. Затем договориться прямо сейчас об ответном посольстве к погранам — вещи которые привёз иноземец усилят нашу армию, создадут нам хороший слух в народе и заинтересуют всех. Ну и третье почему нам надо поторопиться — отдадим летающего жука этому пограну с просьбой передать — Амазонке на чистых воротах. Он все равно их не минует. И наши солдаты целы , и четыреста коней вернётся в конюшни и загоны. Амуниция тоже стоит трудов и денег. А мы посмотрим как Ама себя поведёт с пограном. Если она действительно из армии Зонги, то узнаем есть ли у них договор о нейтралитете и действует ли он сейчас. В том случае, если действует и Ама не попытается убить пограна, то значит крепость пограничников ещё держится. А если нет , то мы остались один на один с армией Зонги и надо срочно собирать войска к проходу и занимать горные вершины.

Зубова привезли на лошади к повозке с которой сержант прежде выкладывал дары для короля гор. Олег еле-еле держался в седле. Капитан был бородат, грязен, бос, одежда порвана и вымазана. Да и пахло от бывшего пленника горцев не духами. Руки были почти черными от въевшегося в кожу налёта. Под ногтями мрачные каёмки собранной и вонючей грязи. Худое и измождённое лицо сверкало белками из глазных впадин углубленных голодом. Ступни офицера не отличались цветом от земли. То тут , то там видны были полосы запекшейся крови и ссадины. Ввот только взгляд у капитана возгорелся огнём, как у тигра которого скрутили по случайности везучие охотники. Как только понял что не на рынок везут и различил Костю.

Но все-таки, когда он увидел Жукова, в афганке, с броником на груди, армейских ботинках, кепке с длинным козырьком, зеленополосатой майке, что торчала из под расстёгнутой куртки: что-то накатило и сжало горло так, что чуть слёзы не выступили. Наши! Не бросили! Нашли! Вот вам суки горные , драные и жадные! Рука сама согнулась в локте в сторону окружающих чужих всадников и замка , имитируя русский хрен по всей морде, а не моральную сдачу с потрохами, и душой противнику.

— Тааарищ капитан! — Костя кинулся к Зубову. Помог слезть с лошади. Олега шатнуло. Сержант обнял командира.

— Всё хорошо. Мы вас обменяли. Надо уходить быстро. — капитан схватил пограничника за рукав куртки.

— Костя, дорогой! Долго объяснять — там пчёл, его надо вызволить! Его нельзя там оставлять. Это он меня вытащил с Черного материка. Я без него не уеду . — Костя обнял начальника заставы и прошептал в ухо, чтоб окружающие не смогли разобрать.

— Жука сейчас привезут. Мы его якобы повезём менять амазонкам Зонги, но там наша-моя Амелия играет саму себя до плена. Товарищ капитан, надо уходить быстрее, пока её не раскрыли. Они думают что там целый отряд амазонок Большого Зонги. Вашего Летающего оса. — везут к чистым воротам, это выезд из страны гор. Надо поторопиться. Сделайте вид, что вы им благодарны. Если сможете. — похлопал Жуков начальника по спине имитируя успокоение. Помахал рукой в сторону балкона замка.

Олег соображал быстро. Доковылял до телеги по камням и перевалился на сено покрытое плащ палаткой. Нащупал что-то мокрое — оказалась — обыкновенная фляга в чехле обильно смоченном водой. Отвинтил крышку на цепочке. Припал к горлышку губами , жадно двигая кадыком при каждом глотке.

— Пошла родимая! — слав— возница не стал дожидаться и рассусоливать прощание с теми , кто не друг нам пока. Костя сел на коня и помахал рукой ещё раз в сторону балкона замка и поклонился прижав руку к сердцу.

"Я не переломаюсь,— подумал Жуков щедро улыбаясь во всю ширь рта : свите и королю,— а нам главное не гордый вид , а живыми до чистых ворот добраться! А за командира вы уже получили. Я , конечно, не злобная Ама Зонги за которую берут по десять тысяч жизней, но четыреста местных черножопых уродов за плен капитана, тоже немалая плата. И Зря я Нарху бинокль подарил,— прищурился сержант, когда с балкона сдвоенно сверкнули отражением солнца стекла советской оптики "Б-12" ,— Следит паскуда".

Нарх Двенадцатый примерно также оценил достоинства костиного подарка.

— Охрана, — едем за ними! Посмотрим, что там за Амазонка , и как она с этим "послом" обойдётся? — Свита без понуканий заучено поклонилась, провожая правителя и самых близких приближенных. Стража не без удовольствия растолкала некоторых придворных смачно хмыкая, ухмыляясь и бряцая оружием последовала за владыкой гровахских гор.

Гораздо ранее Чистых ворот короткий караван Жукова ожидала четвёртая повозка позаимствованная горцам с Раззгом внутри. Остановились не на долго. Мыслящее насекомое не шевелилось и не подавало признаков жизни. Как только Зубову увидел стандартную повозку славов он не находил себе места в телеге. Ходить было больно. Но капитан знал что это не обязательно. На расстоянии зрительного контакта пчёл уверено принимал и транслировал мысли. Капитан тихо позвал пчёла "шёпотом".

— Слышь, зебра летающая! Это я , хватит притворяться. Нас выкупили. — в ответ не прилетело ни единого образа.

— Помер чтоли? — беспокойство мысли и слова укрыть было невозможно. Капитан спрыгнул с телеги когда она подъехала ближе. Зубов Застонал от боли в босых ногах и заковылял к повозке с пчёлом опираясь на палку прежде заботливо подсунутую возницей. Костя успел раньше. Не без опаски осмотрел громадного насекомого. Брюшко Раззга чуть заметно и часто двигалось, забирая кислород из воздуха.

— Живой, Олег Валерьевич, ваш пчёл. Дышит вон тихонько. — капитан все-таки подошёл ближе. Удостоверился сам и без боязни погладил черно-желто-полосатый мех. Смахнул с боковых больших фасеточных глаз засохшие травинки. Осмотрел три дополнительных глаза на головогруди и сел рядом.

— Я с ним поеду. — заявил Зубов. Костя расширил глаза.

— Нельзя, Тащ капитан. Они поймут, — кивнул сержант назад , где на расстоянии не менее километра маячила пышная кавалерийская кавалькада Нарха Двенадцатого. — он сам по себе , мы сами по себе. Пока Ама не заберёт ! — горячо зашептал Жуков. — извините товарищ капитан! Но! Давайте решим раз : и до самой заставы — здесь командую я и мой заместитель — Амелия! Пока вы в себя не придёте.

Зубов хотел возразить наливаясь командирской гордостью, но его желание было прервано телепатическим шёпотом Раззга.

— Орлег, снова спешишь? Слушай своего освободителя! Эта ходячая вода — жизнью рисковала ради тебя — торопыги. Лучше бы пожрать раздобыл чем чванство выращивать! И запить чего послаще не забудь. — проскрипел сразу в двух головах пограничников разведчик Материкового Роя. Радости капитана не было предела.

— Ууу, живой! Ах ты тигра летающая! — чуть не полез обнимать неподвижную тушку "невиданной зверушки" Зубов.

— Ты бы , червяк ходячий, меня чем укрыл. Ии шёл бы ты,как вы говорите — подальше! К своей повозке! — урезонил пчелиной логикой Зубова летающий зеброос. Зубов хромая шёл к своей подводе и отвечал мысленно Раззгу.

— Пожалуй ты имеешь резон, полосатый. А в башке без спросу снова копался? — Олег думал шёпотом, понимая что и пчёл,и сержант правы, а он подвержен эмоциям, хочет есть, пить, помыться и переодеться. Но пока не до этого. Костя направил мысли капитана в правильном направлении.

— Вы там в телеге пошарьте, таащ капитан. Вещмешочек там и ящичек с "вёслами".

— С какими ещё вёслами ? — подумал Эубов пока не пошарил добросовестно в повозке на которой ехал. Внутри внутри под толстым слоем свежего сена лежал вещмешок с едой, водой, мыльнорыльными принадлежностями и медикаментами, пакет с одеждой, коробки с обувью и оружие двадцатого века.

К чистым воротам Зубов отмыл руки, ноги, лицо, обработал раны и ссадины, переоделся, вооружился, перекусил и незаметно для себя заснул намаявшись от перехода отрицательных мытарств к положительным переживаниям.

У чистых ворот Ама угрюмо сидела на Кроне нахмурившись, как грозовая туча перед вспышкой молнии. Находясь формально на ничейных землях — она ничем не рисковала. Дистанция в два полета стрелы до границы с государством горцев — сводила на нет угрозу получить отравленный дротик в бок грудь или шею. Мара и Тин чутко прислушивались к любому шороху. Выносливость и скорость Крона обеспечивали безопасность в случае погони или попытки нападения превосходящими силами. Кентавр время от времени переступал копытами, ослабляя поочерёдно то одну то другую ногу. Даже своим непоколебимым ожиданием Ама внушала страх любому вероятному противнику. Гровахи оценили и терпение, и место и позу Амелии .

— Сучка, умная тварь! И кентавр здоровый! Такой оттуда пожалуй до валунов из лука дострелит запросто!!

— А может напасть скопом? — нашлись и горячие головы,— Погоняем эту девку и её боевых псов и кошек по степи как зайцев! — смельчака тут же осадили успокоили.

— Нууу, смотайся, оррёл! Тут до тебя Рогн и ещё четыреста храбрецов пропало в чёрном лесу, так ты съезди, поищи их косточки. — напомнили молодому солдату ветераны тысячи оранжевого барса: чьими лошадями сейчас торгует Амазонка. И где теперь их бывшие хозяева. В мир иной никто из наблюдателей не спешил.

Для гровахов, Театр передачи "жука", разыграли даже лучше чем ожидалось. Тем более, что подслушать суфлеров не было никакой возможности. Как только Амелия "удостоверилась" в том что товар лицом, от опушки леса двинулась четырехсоттенная "отара" осёдланных, загруженных оружием и доспехами лошадей. Нарх передал свой бинокль охраннику, чтоб тот считал коней по головам. Пока очередной табун приближался к Чистым Воротам — Ама уводила повозку к дальней кромке деревьев, огибая лес и бегущих навстречу лошадей. Нарху Двенадцатому очень показалось, что его обвели вокруг собственного пальца. И хотя никаких доказательств не было — ощущение не покидало короля ещё долгое время. Догонять и грабить уходящих запрещал кодекс чести горного народа. Ни одной зацепки найти королю не удалось. Количество лошадей, наличие на каждом комплекта амуниции убитых и оружия упорно говорили ртом, что репутация слова амазонок Зонги по прежнему на высоте. Мирный развод Кости и Амелии в степи между горами и лесом, на виду сотен воинов и свиты вещал владыке гор о том,что городок старшины у белой возвышенности не взят армией Большого Зонги и нейтралитет амазонок в отношении пограничников из советского союза действует незыблемо. Однако команду на полный кавалерийский догон костиного каравана, не менее чем двумя тысячами воинов и грабёж по полной программе, если получится настигнуть — король негласно одобрил. За Амазонкой отправили было разведчиков, но из десятка верховых вернулась половина. Из них трое умерли уже на воротах от яда из стрел, которыми угостили их Амелия и Крон. Погоню отложили до утра следующего дня. За это время Костин караван прошёл овражий лес и слился с маленьким отрядом Амазонки. Сразу после этого их трёх повозок соорудили минную ловушку. В оставшуюся впрягли цугом ещё двоих лошадей. Нагрузили сеном и поместили туда насытившегося пчёла. Летающему тигроосу слили всю сгущенку из имеющейся в сухпайках. Сладкое молоко которого набралось почти целое ведро Раззг всосал в два приёма и завалился спать на толстую постель из сена, переваривая "топливо". Жуков гнал обоз скорой рысью, безжалостно бросая уставших и измученных лошадей. За первые сутки прошли почти половину пути и бросили пятнадцать вьючных животных. Пятерых славов пришлось посадить по два и привязать к спинам танкинов. Таны более выносливые и привычные к верховой езде тоже устали, но держались, куда увереннее лесных славов. Зубова пересадили к разумному насекомому в телегу и тот присматривал за своим товарищем по плену и побегу, трясясь на ухабах, выбоинах и ямах. Амелия пересела на одного из свободных коней и командовала передовой разведкой. А боевой кентавр прикрывал налегке кавалькаду в арьергарде короткой колонны. Впереди отряда путь проверяли степные таны. Трижды беглецы пересекали следы больших групп мамов, кентавров, лошадей и чужих волкокошек. Судя по характеру следов часть армии Большого Зонги спешно пошла западнее, обходя белую гору пограничников с одной из сторон. На вторые сутки пути Костя перевёл режим движения каравана на челночный ход. Километр рысью — километр шагом, тысячу метров рысью — тысяча — шагом. Утром третьего дня с ног валились все и таны, и славы, и лошади, и кентавр, и волкокошки. Зато к вечеру очухалась огромная мыслящая пчела. Насекомый забрался на крытый верх телеги и победно загудел крыльями, пугая возницу и тягловую силу. Затем взлетел. Сделал круг над караваном и любезно предложил всем остановиться на передых и привал. Пчёл отправился на разведку поднимаясь всё выше и выше в небо. Забравшись на две тысячи метров улетел назад и обнаружил погоню на привале. На дальности почти дневного перехода. Затем разведчик проверил путь движения впереди каравана. И вернулся не очень радостный. В лагере вокруг единственной телеги не спал и Дежурил Зуб, как самый не умотанный скачкой.