Эльва

Я посмотрел на мельтешение стеблей робота, почти закончивших заделывать дыру в потолке, и вновь перевел взгляд на "пушку" в руке. Как хочется испытать...

— Неужели десантники настолько круты? — вместо этого спросил я.

— Круты? В смысле сильны? Сэр, в сравнении с вами они на порядок ловчее и сильнее. Вы не прошли ни одну генетическую операцию, в вашем теле нет ни одного импланта, вы не умеете обращаться с оружием и боевым доспехом, скорее всего вы ничего не знаете о тактических схемах, у вас нет опыта боевых действий, а кроме того...

— Ладно-ладно, я понял. И какое оружие ты советуешь использовать мне?

— С учетом сказанного и основываясь на предположении о том, что вы усвоили вводную лекцию о ракетах, убеждена сэр, что вам, как оптимальный вариант, подошел бы ракетомет. Шанс на то, что перед смертью вы уничтожите как минимум одного десантника, в этом случае значительно возрастает.

— Значит, мне нужен первый и точный выстрел?

— Да, сэр.

— А как же условия местности? — не поверил я. — Никогда не слышал, чтобы тяжелым оружием пользовались в замкнутых помещениях.

— Сэр, это действительно опасно, но напомню вам, что вы и так нежилец.

— Безрадостно, но логично. А есть более разрушительные виды оружия?

— Разумеется сэр, но их невозможно освоить за несколько часов, к тому же они более громоздки.

— Ладно, где мне взять ракетомет?

— Если угодно, сэр, я пошлю обслуживающего робота для его доставки.

— Посылай. А я пока посплю, хотя бы минут пятнадцать — что-то жестко рубит.

— Рубит, сэр?

— Глаза слипаются, кажется, что сейчас усну стоя.

— Ясно, сэр, ракетная установка типа МС-2 будет изготовлена через десять минут, а её монтаж займет порядка пятнадцати...

Под это равномерное бубнение я, положив на плечо энл-фал, вновь вошел в лифт. Обезглавленная девушка на этот раз не вызвала во мне никаких особых эмоций — разве что заносчивое лицо вдруг обратившееся в мою сторону, едва заметно зашевелившиеся платиновые волосы и чуть раскрывшиеся пухлые губы, разбередили в душе нечто отдаленно похожее на удивление и испуг. Хотя это, скорее всего, бред. Не может же отрезанная голова презрительно прищуривать глаза... Или может?

— Эльва?

— Да, капитан?

— Галлюцинации входят в перечень побочных действий моего воскрешения?

— Да, сэр, — лаконично ответила она.

— Слушай, Эльва, а почему ты не воскресила, например, её, капитана или еще кого-нибудь? Что-то сомневаюсь в том, что моё тело было заметно в лучшем состоянии чем эти трупы.

— Сэр, позвольте коротко рассказать вам о современной медицине и оружии.

— Валяй, — разрешил я, выходя из лифта и поворачивая к шлюзу в свою каюту.

— ...Слушаюсь, капитан, — после едва заметной паузы сказала она. — Сэр, современная медицина абсолютно не похожа на ту, которую вы привыкли видеть. Скальпель, хирургия, антибиотики и прочее топорное вмешательство в организм — позавчерашний день. На смену всему этому пришла генная инженерия. Достаточно лишь одного укола, чтобы запустить механизм регенерации тела и заставить его едва ли не полностью обновиться. Человек забыл, что значит простуда, длительное беспокойство от переломов костей, а средняя продолжительность его жизни составляет около двух сотен лет.

— Да-да, это очень круто, — сказал я, отодвигая балдахин, падая на кровать и прижимая к себе энл-фал. — Только ответь мне на мой вопрос, пока я не уснул: у тебя, примерно, тридцать секунд.

— Да, сэр. Я только хотела сказать, что не всё так радужно, как вам, наверное, представляется. Почти любое оружие имеет встроенный ДНК-блокиратор, который при взаимодействии с организмом усовершенствует иммунную систему, а в случае если организм мертв, разрушает все связи ДНК, так чтобы тело не подлежало восстановлению.

— Ну понятно — из-за "блокиратора" мертвецов не воскресишь. Только не понял, что там с ранеными людьми? Иммунитет усовершенствуется — а что тут плохого?

— Проблема в том, что усовершенствованная иммунная система начинает распознавать чужеродное ДНК и препятствовать регенерации тканей вызванное генной инженерией. И чтобы затянуть нетяжелую рану приходиться избавляться от действия блокиратора, а тем временем раненый может истечь кровью...

Глаза закрылись и...

— Тревога, сэр! — заорала Эльва. — Десантный корабль входит в зону досягаемости

Я подскочил, крепко держа "автомат", запутался в балдахине и мгновенно оказался на полу:

— А? В чем дело?!

— Десантный корабль противника входит в зону досягаемости торпед МС-2. Сэр, прикажите заряжать ракетную установку торпедами?

Я вылупил глаза:

— Ты же сказала, что они прилетят через два часа!

— Да, сэр. Вы спали сэр.

— Черт, я даже не заметил... Да, заряжай! Стой, а чем торпеды от ракет отличаются?

— Я уже говорила сэр, тактико-техническими характеристиками.

— А, вспомнил. Низкой скоростью, но высокой дальностью?

— Да, и, кроме того, низкой маневренностью, хорошей защитой от перехвата и высокой поражающей способностью....

— Да, помню я. Скажи лучше, какие там боеголовки есть? Антиматерия?

— Сэр, ракетная установка МС-2 приспособлена только для наименьшего из класса торпед — Томагавка с зарядом ударной плазмы.

— Ок, но ты говорила, — затараторил я, выбегая из каюты, — что торпеды используются для нападения на огромные, медленно летящие цели. Каковы шансы, что мои торпеды попадут в десантный корабль?

— Даже если бы исправно работала система автоматического управления, попасть в столь маневренную цель представляется маловероятным. В режиме ручного управления, считаю, у вас нет шансов на попадание.

— Ладно, тогда не будем показывать врагам нашу ракетницу раньше времени, — сказал я, садясь за терминал у стены. — Заряжай стандартными-преследующими, и выведи мне изображение кораблей на мониторы.

— Есть, сэр. Позвольте сделать комплимент, сэр.

— Кхм-хм, позволяю.

— По моему мнению, в вас прорезается поведение настоящего звездного волка, сэр, к тому же ваши действия пока исполнены решимости и разумности.

— Жить захочешь, еще не так раскорячишься... Что с зениткой?

— Почти готова, сэр. Устанавливать на оговоренное место?

— Да. А где мой бронекостюм?

— Бронекостюм? Имеете виду боевой доспех, сэр? Он на столе вашей каюты вместе с ракетометом.

— Хм, не заметил. Пусть кто-нить принесет его сюда... и ракетомет тоже. Ну где там корабль пиратов? И почему еще не материализовала пульт управления ракетницей?

— Секунду сэр... готово.

Перед креслом объявился прозрачный шар величиной с кулак, и я не замедлил положить на него ладонь — на самом деле это и есть пульт управления всем, начиная от полета ракет и заканчивая движением всего корабля. Я бы соврал, если бы сказал себе, что хоть приблизительно понимаю такую систему управления, однако посчитал, что для наведения ракет на цель той короткой тренировки, которую устроила мне Эльва, окажется вполне достаточно. Правда, Эльва проецировала мне ракетницу и вражеские корабли виртуально, но думаю, особой разницы не будет... Впрочем, сейчас увидим.

— Сэр, корабль противника, сопровождаемый звеном истребителей, в зоне досягаемости преследующих ракет.

— Хорошо. Что с зениткой?

— Вышла из конвейера, роботы обслуживания и ремонта везут её на установочную площадку.

— Хорошо, тогда поехали.

Наконец на черных экранах появились яркие точки, которые быстро росли, увеличивались в размерах по мере увеличения разрешения камер "Эльвы", и, наверное, их приближения к исполинскому кораблю. Уже через полминуты мониторы в подробностях высветили корабль, напоминающий рыбу-молот, без учета, конечно, гладкостей линий, ну и без плавников и хвоста. Вытянутый в носовой части в бока, он имел обтекаемое, сферическое тело, и утолщающийся зад. Видимо, в кормовой части, если так можно выразиться по отношению к космическому кораблю, стояли мощные и объемные двигатели. Сама же поверхность корабля имеет потрепанный вид: зазубрины, глубокие борозды, несколько весьма заметных вмятин, и даже черные, словно выжженные, места на обшивке — видимо этому кораблю досталось в сражении с "Эльвой" — не очень сильно, так, задело по касательной.

Гораздо больше этой рыбы-молота меня интересовали крутящиеся вокруг неё юркие серебристые мальки. Звено истребителей представляло собой семь конструкций довольно сильно напоминающих военные самолеты из моей прошлой жизни, только с утолщенными крыльями, да к тому же имеющие обратный угол установки — ну и понятно, что выкрашенные каким-то болваном серебрянкой.

— Я думаю, что вам следует знать, — вдруг сказала Эльва, — что это работает подсветка — такие мелкие объекты почти не видны в глубоком космосе.

— Ага, — согласился я и дернул шар в руке.

Треугольник в центре всех трех мониторов уже давно нетерпеливо искрился зеленым, требуя, чтобы безмозглый капитан наконец дал ракетам добро на старт. Как объяснила Эльва, если бы система наведения была исправна, корабли на мониторах даже не отображались бы, просто компьютеры за долю секунды рассчитали и вычислили бы местоположение вражеского корабля и пустили ракеты в эти координаты. Но поскольку их нет, мне приходилось пользоваться устаревшим уже много веков назад визуальным методом. Все равно что, находясь в танке и имея возможность посредством спутниковой навигации точно стрелять на расстояние в несколько километров, глядеть в смотровое окошко и пальцем вымерять угол наклона ствола.

Краем глаза увидел, как ожил монитор на другой стене. Эльва, наверное, решила показать мне, как досконально она исполнила мою просьбу. Потому что поначалу, кроме конструкции из нагроможденных друг на друга кусков металла, я ничего не увидел, но когда эти куски словно по волшебству, разлетелись во все стороны и стали парить в космическом пространстве (как я только что осознал), вместо них на корпусе "Эльвы" возвысилась башня с прямоугольными гнездами ракет.

На секунду я опешил: я ведь уже запустил ракеты, сдавил управляющий шар, однако ракеты все еще робко выглядывали своими боеголовками из гнезд. Неужели ракетница не подключена и не работает? Еще секунда ушла на то, чтобы осознать, что только что на моих глазах ракетница за мгновенье выпустила весь боезапас и окуталась быстро рассеивающейся дымкой реактивных газов.

— Капитан, простите, неполадки со связью, картинка идет с запозданием в четыре секунды.

Я не ответил, глаза все еще прикованы к монитору транслирующему единственное средство обороны корабля. Гнезда, как по волшебству вновь заполнились ракетами. Откуда они там взялись, не хотел даже догадываться — для меня сейчас главное, что могу дать второй залп. Не теряя времени и зная, что зеленые треугольники, ведомые приказом Эльвы, вновь захватили в прицел вражеский корабль, я изо всех сил сжал управляющий шар.

Ничего не последовало — запоздание на четыре секунды, и я снова переключил внимание на приближающийся корабль, и по его наклону догадался, что он стал совершать противоракетный маневр. Доселе мирно сопровождающие его истребители пришли в безумную активность — три истребителя бросились прямиком на "Эльву" с такой скоростью, что стали похожи на смазанную полосу, прочеркнутую от десантного корабля до делающей второй залп ракетницы, а оставшиеся четыре изо всех сил принялись защищать вверенный их охране корабль. Я не успел моргнуть глазом, как серебристая троица оказалась подле ракетной турели и уничтожила ее одним залпом — лишь разглядел прорезавшие чернь космоса тонкие оранжевые лучи, перед тем как на месте ракетной башни остался круг оплавленного металла.

Но поскольку стрелять было больше нечем, повернулся к мониторам, транслирующим полет двух волн ракет.

Четверо оставшихся на защите истребителя поначалу пытались сбить идущие двумя гроздями ракеты, наводимые зелеными треугольниками, но их намерение взорвать боеголовки на подлете явно проваливалось. Бортовые лазеры с относительным постоянством мазали мимо ракет — лишь две из них были уничтожены на полпути. По словам Эльвы, объяснявшей мне про эти тонкости ранее, виной этому была установленная на них система вооружения, рассчитанная на перехват более крупных ракет, которая хорошо пробивала защиту торпед, но просто не могла уследить и попасть в более мелкие и юркие цели.

Когда до корабля оставалось совсем небольшое расстояние, системы управляющие истребителями, дружно решили пожертвовать собой и заставили истребители ускориться до такой же смазанной полосы и врезаться, а может даже встать на пути ракеты. Четыре вспышки одновременно прорезали космический океан, через мгновенье к ним присоединились еще три. Форсажные двигатели, установленные на истребителях, почему-то догоняли ракеты без труда. И уничтожившие ракетницу три истребителя, несмотря на то что находились рядом с "Эльвой", в одно мгновенье нагнали подлетающие к вражескому кораблю мои ракеты.

Однако их жертвы были напрасны: пожертвовав собой, они лишь уничтожили семь первых ракет.

— Черт!

Уже через секунду я понял, что поспешил с выводами. Рыба-молот, стремящаяся уйти от преследования ракет, оказалась не столь уязвимой как я надеялся. Прежде чем быть остановленной мчащейся по ее следу сворой и взорваться как полагается, она выбросила из себя во все стороны сотни крохотных икринок — не стоило быть семи пядей во лбу чтобы догадаться, что это капсулы с десантниками. Сволочи-истребители дали им несколько лишних мгновений для подготовки к катапультированию. Но может не все так плохо, и это спасательные капсулы, которые полетят прочь?

— Капитан, — произнес холодный голос Эльвы, — эти капсулы необходимо уничтожить до того, как они долетят до "Сердца Эльвы".

— И каким макаром я их уничтожу?! Ты сама видела, что ракетница взорвана к ядреной матери!

— Сэр, зенитка ЛЗ-116 уже установлена.

— А почему не доложила?! — нервно спросил я. — Ладно, камеры — летим от них прочь давай развертывай цели, а я буду стрелять... И включи форсажные! Может выиграем время!

— Как прикажите, сэр.

На трех установленных передо мной мониторах стали вспыхивать зеленые треугольники, направленные на что-то неразборчивое, движущееся на меня с большой скоростью. Каждый раз, когда я сжимал управляющий шар, в центр треугольника откуда-то снизу экрана тянулась оранжевая нить, которая исчезала так же внезапно, как и появлялась, но непременно оставляла вместо себя в том месте желтую вспышку. Веселый зеленый треугольник на долю секунды пропадал — ведь после обработки лазером, цель переставала существовать и он спешил переключиться на следующий объект.

Сколько времени я так стрелял, не мог даже сказать приблизительно — оно то замедлялось, и тогда я видел медленно летящие выкрашенные красной краской капсулы с огромными бортовыми номерами, то ускорялось, и тогда я не видел, а скорее всего не помнил почти ничего.

— Капитан, — вывел меня из прострации равнодушный голос Эльвы, — примите мои поздравления — у вас почти получилось уничтожить всех. И примите мои соболезнования в связи со скорой вашей смертью.