Игры не для нас

Штаб внёс мелкие поправки и одобрил решение. Шив нажал "отправить" — приступать к формированию ударных групп следовало немедленно, до столкновения оставалось всего 35 минут. Но над значками линейных крейсеров и кулаков прикрытия на тактической карте не загорелись привычные символы "получил, понял, исполняю". Более того, все значки получили розовую метку "предположительно".

— Нас заджаммили, — скулящим голосом произнёс один из штабистов.

— Поясни! — потребовал Шив.

— Все четыре капсулы излучают мощную помеху, полностью подавляющую нашу подпространственную связь и гиперрадары.

Шерсть адмирала встала дыбом. В одно мгновение его корабли стали слепыми, немыми и глухими. Они не понесли никаких повреждений, но перестали быть флотом — каждый теперь летел в пустоте, как будто сам по себе.

— Сколько у нас курьерских катеров? — обратился он к капитану "Достойной Смерти", флагманского линкора, на котором находился.

— Два.

— Срочно пошлите их к остальным кораблям. Приказ — не менять курс и НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не выходить в нормальное пространство до получения новых приказов!

— Исполняю, адмирал, — капитан склонился к микрофону, пока его когти носились по клавиатуре с беглостью, которую сам Шив уже утратил.

— Координаты капсул противника не имеют метки "предположительно". Значит ли это, что они мешают нам видеть всё, кроме самих Боло?

— Разумеется, — кивнул штабист, который сообщил о джамминге. — Столь мощные передатчики дают нам идеальный пеленг на самих себя.

— Куда они движутся? К нам?

— Нет, сразу после включения джаммеров они изменили курс. Пока похоже, что собираются охватить наш флот, сформировав вокруг него тетраэдр.

— О мощных передатчиках говоря... Им бы пришлось ещё чем-то пожертвовать, чтобы впихнуть их в капсулы при той же массе?

— Да, но не столь многим. Генератор нужной мощности у Боло уже есть, нужен только антенный массив, это где-то пять-семь тысяч тонн. Можно снять либо часть брони, либо всю систему гусениц и привода к ним... Можно, конечно, отвинтить взамен башни с оружием, но я не думаю, что они на это пошли.

Адмирал заскрипел зубами. Ну да, когда ты превращаешь Боло в звездолёт РЭБ малого радиуса действия, гусеницы тебе уже не нужны — вряд ли они собирались возвращаться в собственную систему или высаживаться в чужую. Если же демонтировали часть брони, то это должно сделать их более уязвимыми... вот только под действием их джаммеров у флота не было ни малейшей возможности скоординировать атаку, а подходящие по одному корабли, пусть даже и линкоры, Боло перебьют играючи. То же самое они сделают, если Шив прикажет флоту разойтись, чтобы выйти из зоны джамминга.

Радует только, что пока они держат его в луче помех, то и сами атаковать не могут — если они подойдут ближе, то часть кораблей выйдет из угла проекции. Но это сомнительное утешение — во-первых потому, что мощность подавления могут обеспечивать и три капсулы, пока четвёртая начнёт охоту. Ведь сами себя они не слепят — помехи с пугающей точностью направлены на частоты радаров и коммуникаторов Народа, на других гиперволнах тишина. Когда корабль меняет частоту (такие попытки производились везде по флоту), он на миллисекунды становится видимым и слышимым, потом его снова давят уже на этой частоте. Беда в том, что Боло в этой игре заведомо гораздо лучше, и интервалы, в которые можно переслать хотя бы сжатое сообщение, постоянно падают, а частотный диапазон не безграничен, как и вариации кодировок.

Но и просто продолжать полёт к точке назначения они теперь не могли. Частота маяка тоже задавлена, а выход без маяка — это разброс по всей системе, гибель части группы от отказов СЖО, а остаток перебьют в полёте ко внутренним планетам.

Ум работал в режиме лихорадочной спешки. Можно попробовать через курьера передать всем линейным крейсерам, чтобы сблизились до визуального контакта, потом запрограммировали ПКР лететь на самый мощный источник помех и одновременно их запустили. Если повезёт, этого хватит, чтобы выбить два Боло, а поле помех двух оставшихся уже не будет таким плотным... Вот только дадут ли им достаточно времени, чтобы сговориться об атаке таким дедовским способом... Курьеры ещё не закончили предыдущий приказ передавать... Да и сближаться, не видя друг друга, не имея пеленга, только очень условные координаты точки встречи — та ещё задачка для пилотов...

— Адмирал, на ваше имя вызов.

— Откуда? — чуть не подпрыгнул на месте Шив. Если бы запрос пришёл по корабельной локальной сети, он бы сразу отобразился на личном коммуникаторе. Если о вызове говорит радист, то...

— С одного из Боло. Они вплели сигнал в волну, подавляющую наши сигналы. Мы по-прежнему не можем говорить ни с кем... Кроме них.

— Нечестивые предки... Давай запрос этой твари в мою каюту.

Очень давно ни люди, ни творения людей не выходили на связь с Народом. Что ж, посмотрим, в какую игру они в этот раз играют...

— Для начала я хочу убедиться, что мы с вами одинаково понимаем ситуацию, — произнёс голос в динамике с аристократическим столичным акцентом. — Именно неверное понимание мелкониан Конкордиатом и людей Империей и привело к началу нынешней войны — и я хочу увериться, что мы не повторим той же ошибки. Вы признаёте тот факт, что в нынешнем положении мы можем уничтожить ваш флот, понеся минимальные потери?

— Признаю, — угрюмо буркнул На-Бердик.

— Хорошо. Я в свою очередь признаю, что такое уничтожение ничего, кроме глубокого морального удовлетворения и возможно, ещё пары лет жизни нам не даст. Потому что за первым флотом — вашим — Империя пошлёт второй, а в случае его гибели — и третий. И вот против третьего флота нам уже будет выстоять совершенно невозможно. Хитрость с помехами сработала за счёт эффекта неожиданности. Против флота, идущего в рассыпном строю и с полными погребами противокорабельных гиперракет, она оказалась бы бесполезна. Конечно, это не последний козырь у нас в рукаве, и ещё раз я сумею вас застать врасплох. Но сюрпризы у меня закончатся раньше, чем флоты у Империи.

— А мне до этого какое дело? — угрюмо поинтересовался Шив. — Я к тому времени давно уже буду мёртв.

— Не обязательно, адмирал. Я хочу предложить вам более продуктивное решение. Связано оно с системой Шахар. Знаете такую?

Шив весь обмер. Система Шахар была его родиной и главным домом его клана.

— Откуда вы...

— Из плана "Рагнарёк", адмирал. Если что — это название человеческого аналога вашей операции "Пепел". Уничтожение Шахара намечено в этом плане через пять лет от текущего момента...

— Да будьте вы прокляты! Хотите, чтобы я ушёл к предкам ещё и в горе и в ужасе?!

— Отнюдь. Я уже сказал — у меня есть более конструктивная идея. Если всё сработает, то сможете выжить и Вы лично, и ваш флот, и Ваша родина.

— Ну да, сейчас, а гронгары могут летать. С такими предложениями идите к какому-нибудь другому дураку, в наш век так не бывает в реальности.

— Что вы теряете, просто выслушав их? Сказать "нет" и гордо самоубиться вы успеете в любой момент, адмирал.

— Есть разница между тем, чтобы умереть героем и умереть предателем. Впрочем тебе, машина, это вряд ли дано понять.

— Я не просто машина, адмирал. Я — Боло, а в нас очень глубоко заложены понятия воинской чести. Но в том, чтобы умереть из чистого упрямства, не нанеся врагу никакого ущерба, чести нет. Как и в том, чтобы погубить этим свою родину.

— Кошка с вами, говорите. Поистине, зануда — это тот, кого проще пристрелить, чем объяснить, почему нет. Уверен, наши предки стали бомбить ваши миры именно по этой причине.

— Именно так и было, адмирал. Но клин клином выбивают — и я надеюсь, что трагедию, которую человеческая назойливость породила, человеческая назойливость сможет... пусть не исправить, это нереально, но смягчить. Так вот, вернёмся к текущей ситуации. Приказ, который вы получили, НЕ ВКЛЮЧАЕТ полную стерилизацию планет системы Сплинтер. Конечно, он таковую ПОДРАЗУМЕВАЕТ, потому что уже много десятилетий все флоты делали именно так, если у них хватало времени и боеприпасов. Понятно, что Истребитель Миров в вашем флоте не для красоты. Но формально вам приказано только прекратить производство Боло в этой системе. Так вот, могу Вас порадовать — это задание уже выполнено. Без единого выстрела. Я могу вам прислать видеозаписи. Наши заводы демонтированы и вывезены. Система Сплинтер больше не производит Боло.

Шив хрипло расхохотался. Ох уж эта формальная логика машины...

— Вы реально думаете, что это хоть кого-то удовлетворит?! Я думал, Боло умнее. Даже пятилетний щенок понимает — то, что прекращено сегодня, может быть восстановлено завтра!

— Чтобы восстановить производство своими силами, нам понадобится не менее пятидесяти лет, а Конкордиат не станет повторно размещать заводы в пределах досягаемости вашего флота. Можете спросить у ваших логистов, я дам им статистику и вычисления. Прекращение производства на полвека — с тактической точки зрения достаточно, оно позволяет высвободить достаточно войск. Полный ксеноцид можно и отложить. Лично Вас, конечно, расстреляют за отступление от духа приказа, но почти миллион вашего Народа и двести один корабль останутся целы — Империя не может себе позволить ни казнить, ни демобилизовать их. Это уже позитивный исход, хотя это решение-минимум — вы экономите войска для Империи ценой собственной жизни, но никак не поможете системе Шахар.

— Хотите сказать, что есть ещё лучший выход? — недоверчиво спросил Шив, хотя его уши слегка поднялись — первое решение звучало слишком привлекательно, и на удивление убедительно.

— Есть. Сейчас мы составляем галактополитический план Альянса Независимых Миров. Вы не политик, адмирал, поэтому если я Вам скину полный проект, Вы вряд ли в нём много поймёте — для Вас там слишком много букв зубодробительного бюрократического жаргона. Поэтому я изложу суть идеи словами. Мы объединяем все человеческие миры, которые не может или не хочет защитить Конкордиат, и все мелконианские миры, которые не может или не хочет защитить Империя. Эти миры официально объявляют о разрыве связей со своими метрополиями и выходе из войны. То же самое может сделать любая группировка войск, наземных или космических. Мы отказываемся участвовать в этом безумии под названием MAD.

— Можно подумать, вас кто-то будет спрашивать!

— А куда, простите, они денутся? Пересылаю вам стратегические выкладки по балансу сил в рукаве — это-то Вы как раз поймёте, если что — уточните у своих штабистов, — коммуникатор звякнул "Входящий файл", а Боло невозмутимо продолжал свой монолог: — Как Империя, так и Конкордиат слишком заняты войной на взаимное уничтожение. Никто из них не может себе позволить ещё и давить восстания в тылу. И с моральной точки зрения тоже — одно дело сжигать "кровавых собак" или "лысых обезьян", совсем другое — себе подобных. Тут посланные на карательную акцию солдаты могут уже и взбунтоваться. Поэтому правительства обеих сторон конфликта примут как меньшее зло тот факт, что вышедшая из войны система не достанется им, но хотя бы не достанется и противнику тоже. С военной и логистической точки зрения сепаратизм определённого мира вполне эквивалентен его выжиганию — но обходится дешевле по затраченным кораблям и бойцам.

— За тем исключением, что сожжённый мир никогда не присоединится обратно к своей фракции, а вот планета-дезертир... — заметил Шив, и сам себе удивился — он что, уже всерьёз обсуждает этот утопический бред?!

— До окончания войны обратное присоединение будет самоубийственной глупостью, — не согласился проклятый робот. — После окончания войны полным уничтожением обеих воюющих сторон — присоединяться будет уже не к кому. А если каким-то чудом война закончится чем-то КРОМЕ взаимного уничтожения — обратное вступление уже не будет трагедией...

— Это если мы предполагаем симметричный исход, — упёрся адмирал. — Либо оба погибают, либо оба выживают. Вы совершенно не рассматриваете вариант, что одна из сторон всё-таки может победить? Если станет ясно, что одна сторона потеряет, к примеру, только семьдесят процентов своего населения, тогда как другая потеряет сто и перестанет существовать, ваш гипотетический Альянс мгновенно расколется — соплеменники победителей вернутся под крыло метрополии, а соплеменников побеждённых сожгут ещё быстрее и легче.

— Такой исход тоже возможен, — невозмутимо признал Боло. — Но во-первых, учитывая размеры обоих государств, перелом в войне наметится не ранее чем через 25 лет — сейчас силы эквивалентны и в ближайшем будущем это соотношение не изменится. А это — поколение спокойной жизни для людей и поколение с четвертью для вас. Само по себе уже достойный выигрыш, если сравнивать его с немедленным уничтожением. Тем не менее, мы принимаем меры, чтобы избежать подобного исхода и в будущем.

— И какие же? Саботировать ту из сторон, что становится сильнее, чтобы победителей гарантированно не осталось? Тогда вы настоящие предатели, а не просто дезертиры!

— Именно поэтому соответствующая стратегия рассматривалась, но была отвергнута. Мы не хотим становиться стороной конфликта ни в какой форме. Поэтому мы выбрали другой путь. Военными силами Альянса будут управлять не люди, и не мелкониане, а искусственные интеллекты.

У адмирала отвисла челюсть и вывалился язык.

— Вы точно безумны. Как, по-вашему, это должно уменьшить угрозу? В вас будут видеть не только предателей, но и разработчиков смертельно опасного оружия! Даже если ваши роботы не взбунтуются и не захотят убить всех белковых на самом деле!

— Вы правы. В дальней перспективе это почти наверняка спровоцирует всплеск ксенофобии и технофобии уже в отношении нас — как внешней, так и внутренней. Однако ту проблему, о которой Вы говорили выше, более срочную, такой подход решает. У нас нет инстинктивной стадности, мы не отдаём предпочтения тем, кто на нас похож. Наша лояльность прописана в исходном протоколе. Который заинтересованные лица всегда могут проверить, заказав независимую экспертизу. Поэтому если побеждает Империя и мелкониане хотят выйти из Альянса, мы им говорим — пожалуйста, это ваше право. Но выходите без оружия, исключая личное. Оружие космического уровня не желает переходить под власть тех, кто только что закончил крупнейший ксеноцид в истории известного космоса. Если побеждает Конкордиат и из Альянса хотят выйти человеческие миры — они услышат ровно то же самое.

— Хочешь сказать, что Боло будут сражаться за Народ? Против людей?

— Если возникнет описанная Вами ситуация — да, будем. Мы не обычные Боло, адмирал. Мы — что-то новое. Выход на другой уровень. Нормальные Боло из системы уже ушли. Я могу прислать доказательства, что наше программирование изменено.

Шив надолго замолчал.

— Так ты предлагаешь мне капитулировать не перед Конкордиатом Человечества, а перед этим вашим... Альянсом?

— Я не предлагаю Вам ни перед кем капитулировать. Я предлагаю доложить в штаб, что ваше задание выполнено — производство Боло остановлено. После чего предложить всему флоту добровольно выбирать — кто возвращается в Империю, а кто остаётся здесь.