Оторвав, наконец, взгляд от останков, я обратил внимание на разгоревшуюся впереди отчаянную схватку. Уже виденный мною сегодня храмовник сейчас отчаянно отбивался от наседавших на него тварей. Больше всего они были похожи на волков с содранной кожей, только при этом еще и заметно подгнили, впрочем, быстро двигаться это им не мешало.
Храмовнику приходилось тяжело. Он бегал, прыгал, крутился волчком, рубя на куски атакующих тварей. Но, несмотря на редкое умение, развязка наступила непростительно быстро. Одна из тварей сумела таки ухватить храмовника за руку, и он мгновенно был погребен под горой мерзких тварей. Закончив с воином, карды понеслись ко мне. Тело парализовало страхом, а сознанье начало биться в истерике. Хотелось кричать от ужаса, но выдавить из горла удалось лишь одно слово:
— Помогите...
* * *
Дальше в памяти зиял провал. Ближайшим событием было его пробуждение уже в цитадели ордена. А вот что происходило между этим, вспомнить парень никак не мог. Даже вся магия Лин оказалась бессильна. Впрочем, храмовники, прибывшие тогда на зов своего собрата, рассказывали, что зрелище было не из приятных. Они говорили, что обнаружили парня среди груды буквально разорванных на куски тварей. В разорванной одежде, с головы до пят покрытого кровью и не подающего признаков жизни.
"Только когда на общий костер тебя собрались волочь обнаружили что ты все еще подозрительно теплый, — вспомнились Фиару слова Зиргела, одного из непосредственных участников тех событий. — Послушали сердце, и оказалось, что оно еще бьется. Ну, мы тогда отнесли тебя в один из пустовавших домов, и стала других проверять..."
И надо сказать не зря. Из селян, к сожалению, никто не выжил, но зато храмовник пытавшийся оборонить деревню еще дышал. Даже несмотря на страшные раны этот удивительный человек продолжал цепляться за жизнь.
"Говаривали, — погрузился в воспоминания парень, — что тогда только кольчуга, одетая под куртку, да мое своевременное появление спасли его. Отвлеклись твари, а не то б порвали на ленточки, как и всех остальных... Всех кроме меня. Тогда настоятель дооолго пытался понять, как же мне все-таки удалось выжить. Только не преуспел даже он — ничего не нашел. Иначе как чудом и назвать нельзя. А ведь им-то и назвали. Рассеянная по миру сила повелителя спасла тогда своего будущего адепта. Именно после того случая появилось прозвище. Впрочем, хватит воспоминаний!!! Надо жить настоящим, а не прошлым".
Фиар закрыл глаза и махнул головой, словно хотел таким образом вытрясти из нее лишние мысли и воспоминания. С большой неохотой, но те все-таки отступили.
"И не высовывайтесь больше!" — мысленно прикрикнул на них парень и, вполне удовлетворенный полученным результатом, направился к остальным. Все-таки каша была уже готова, и Фиар знал, что если не поторопиться, то до самого города ехать придется голодным.
Когда котелок с кашей опустел, Лэнс отправился к ручейку неподалеку, чтобы вымыть его. А остальные храмовники, и Фиар в том числе, занялись сворачиванием лагеря. За считанные минуты костер был надежно затоптан, вещи собраны, а лошади оседланы. Поэтому, как только Лэнс вернулся от ручейка, отряд сразу же смог отправиться в путь.
Храмовники покинул небольшую рощицу, в которой провели ночь и выехали на дорогу. Солнце только-только начало свой путь по небосклону, поэтому ехать было совсем не жарко. Из-за этого отряд предпочел пустить коней в галоп, чтобы добраться до города, пока нет большой жары.
Несколько раз они обгоняли пеших путников, шедших по дороге и один раз телегу какого-то крестьянина, который вез мешки с мукой на продажу. Через пару часов езды впереди показался город. И сразу все переменилось. Крестьян везущих свои нехитрые товары в город на продажу стало гораздо больше. По многочисленным дорожкам они выезжали на основной тракт, подобно ручейкам, вливающимся в могучую реку. Да и количество путников тоже заметно увеличилось. Кого тут только не было и бродячие артисты, и бывшие крестьяне идущие в город в поисках лучшей доли, простые бродяги и даже один странствующий рыцарь затесался.
Впрочем, в последние годы их стало гораздо больше — правление нынешнего короля приносило свои плоды. Нынешний монарх крайне отрицательно относился к людям, не поддержавшим его во время переворота. И поэтому за время правления их количество сильно сократилось. Они гибли на охотах, травились плохим пивом, ломали шеи на лестницах и от других несчастных случаев. Но это была лишь малая часть. В основном люди просто разорялись и вынуждены были продавать свои земли и поместья короне чуть ли не за жалкие медяки. У таких вот обедневших дворян было несколько путей для дальнейшего существования. Некоторые кончали с собой, не вынеся потери. Часть нанимались в дружины других дворян или в городскую стражу. Единицы собирали из отчаявшихся крестьян банды и грабили всех, кто им попадется. Ну а большинство составляли люди, у которых гордость оказалась сильнее голода. Именно эти люди становились странствующими рыцарями, живущими в соответствии со своим кодексом чести. Иногда даже встречались целые отряды таких рыцарей. В народе их называли "благородными наемниками". И это вовсе не потому, что они не брали за свои услуги денег, брали, конечно, да еще как, в данном случае благородство шло по крови. Хотя надо отметить, что от обычных наемников они отличались в лучшую сторону.
Несмотря на то, что из-за этого скорость пришлось снизить, но все равно уже через каких-то пол часа отряд достиг городских ворот. Небольшая очередь собравшаяся на въезде в город мгновенно разошлась в стороны. Нет, люди не боялись, что их стопчут. Просто за прошедшие годы люди успели узнать, что такое орден и крепко уважали его за то, что храмовники всегда помогали, не требуя ничего взамен. Поэтому когда люди видели целый отряд ордена, то предпочитали не мешаться под ногами. Не затопчут, конечно, но из-за спешки могут не заметить и наставить синяков.
Подъехав к подобравшимся вдруг стражникам, Крад лихо осадил коня и крикнул:
— Кто здесь старший?
Стражи неуверенно переглянулись и один выступил вперед.
— Я, уважаемый, — осторожно сказал он.
— Прекрасно сержант, — опытным взглядом Крад мгновенно нашел знаки различия. — Пусть кто-нибудь из ваших людей отведет моих родичей в трактир "Давленый хряк", надеюсь, он еще стоит. А вы проводите меня в ратушу, мне необходимо переговорить с градоправителем насчет объявившейся нечестии.
— Сей же момент, уважаемый! — кивнул храмовнику тот и обратился к своим подчиненным, — Фарзул, отведешь уважаемых в трактир и сразу же возвращайся на пост.
После этого он махнул рукой Краду, приглашая его следовать за собой и быстрым шагом направился внутрь города. Бывший наемник, чтобы не смотреть на него "свысока", быстро спешился и последовал за своим провожатым.
— Поспеши Крад! — раздался ему вдогонку женский голос. — А не то мы там без тебя выпьем столько, что ты нас никогда не догонишь.
— Не волнуйся Вирна, — широко улыбнулся тот оборачиваясь. — Сколько бы вы не выпили, я все равно вас догоню. Даже если взять выпитое всеми вами вместе.
В спину негласному командиру отряда ударил радостный смех храмовников. В его умении пить никто не сомневался, ходили даже слухи, что как-то в своей бурной жизни еще будучи наемником Крад перепил целый отряд гномов и с тех пор они затаили на него страшную обиду, потому что таких оскорблений им еще никто не наносил. Правдой была эта байка, ходившая среди послушников или нет, но точно можно было сказать, то с гномами Крад предпочитал не встречаться. И если те зачем-то прибывали в цитадель, он всегда неведомым образом исчезал и появлялся только через несколько дней в жутко изможденном состоянии. Где он был и что с ним происходило, бывший наемник говорить отказывался, ссылаясь на то, что все это его личное дело и касается лишь его одного.
Все еще хохоча, храмовники быстро спешились и последовали за Фарзулом. Где-то с пол часа пропетляв по городу отряд все-таки вышел к трактиру, где каждый храмовник вручил проводнику по серебрушке, чтобы тот как только кончится его смена мог выпить за их здоровье и за возвращение Владыки. Обрадованный таким поворотом событий Фарзул нехотя поплелся обратно к воротам, мысленно уже представляя себе, как будет пить за здоровье храмовников.
— И обязательно каждого в отдельности, — тихонько бормотал себе под нос страж.
А храмовники тем временем отвели лошадей в конюшню, быстро расседлали, насыпали овса и только после этого гурьбой ввалились в трактир.
— Хозяин, комнату и горячую ванну! И поживее!!! — крикнула Вирна, которой не терпелось поскорее смыть с себя грязь путешествия. Сказывалось дворянское воспитание.
— Хозяин, пожрать чего-нибудь сообрази! — подхватил его крик Ирно, изрядный любитель поесть. Хотя почему-то на его внешности это никак не сказывалось.
— Хозяин, выпивки! И побольше! — спустя миг раздался голос Лэнса. Он все еще лелеял в душе мечту перепить Крада.
— Хозяин, принеси мне...
— Хозяин, я хочу...
Полдесятка мало чем похожих друг на друга храмовников принялся наперебой что-то заказывать и требовать, чтобы именно его заказ исполнили первым. Именно из-за этого отряды храмовников всегда считали проклятьем любого трактира. Но еще их считали благословением трактиров, потому что они всегда были ОЧЕНЬ щедры и в случае драки ОЧЕНЬ аккуратны. Поэтому стражи, прибывшие в трактир, чтобы утихомирить разбушевавшихся драчунов всегда удивлялись, обнаруживая гуляющую кампанию храмовников и толпу избитых драчунов среди абсолютно целого трактира.
Трактирщик едва ли не буквально с ног сбился, исполняя прихоти неожиданно свалившегося "счастья". Кроме того, атмосферу вокруг еще сильно нагнетали прочие посетители таверны, на которых хозяин перестал обращать внимание. Впрочем, драки не случилось. И все по одной простой причине, просто было еще слишком рано и в трактире не нашлось никого достаточно пьяного, чтобы затеять драку с храмовниками. Поэтому через некоторое время отряд угомонился и стал тихо дожидаться исполнения их заказов, попивая при этом кто что потребовал. Кто вино, кто пиво, кто брагу. А Фиар просто воду. Больше прямых последователей Основателя среди храмовников не нашлось, поэтому воду парень пил в гордом одиночестве.
* * *
Где-то через пол часа в трактире появился Крад. Вид у него был далеко не такой радостный как обычно. Поэтому все сразу поняли, что негласный командир или чем-то расстроен или же сильно озадачен. Бывший наемник сообщил трактирщику свой заказ и подсел к остальным.
— Ну что там? — оторвавшись от еды, спросил Ирно Крада как только тот сел.
— Да бездна его поймет что! — сморщился тот и ловким движением увел у соседа его пиво. — Градоначальник ничего толком сказать не может. То есть, конечно, говорил он много, но ничего полезного выловить так и не удалось. Да и вообще все как-то путано.
— Сколько? — коротко спросил Лэнс, которому было все равно какую нечисть резать.
— Ха! — скривился Крад, будто его заставили съесть лимон. — Я не могу даже точно сказать с кем нам придется иметь дело, не то, что их количество.
— А что, ты можешь сказать? — подал голос Визмар, не самый большой любитель поговорить.
— Хм, из полученных описаний я могу предположить, что нам предстоит столкнуться или с обычными мертвяками, или с хорнами. Ума не приложу, как они могли здесь оказаться. Ну, или еще могут быть варганы. А может и все вместе.
— Мертвяки? Хорны?? Варганы??? — удивленно подняла бровь Вирна. — Три абсолютно разных вида. Как можно их спутать?
— Сам удивляюсь, — пожал плечами Крад, "одалживая" жаркое свого другого соседа. — Конечно, информация прошла через несколько человек, но даже это не могло исказить ее настолько. Просто бред какой-то получается. Даже не представляю как эти три вида могли ужиться друг с другом на таком небольшом расстоянии. Странно все это.
— Ну почему же, — в свою очередь пожал плечами Фиар. — Некромант мог бы их себе подчинить и заставить не трогать друг друга.
— Некромант?! — воскликнул Лэнс. — Откуда ему здесь взяться?
— Глупо конечно, — согласился парень. — Но ничего другого я предположить не могу.
— Ладно, некромант или нет, — прервал начавший разгораться спор Крад. — Но проверить что там такое все равно надо. Кто-нибудь хочет туда отправиться?
Храмовники быстро переглянулись, ожидая реакции соседей.
— Я поеду, — после короткого раздумья ответил Фиар.
— Отлично! — улыбнулся негласный командир. — Тогда я еду с то... Ар-р-р, Бездна!!!
Храмовники резко повернулись в сторону, куда смотрел бывший наемник. А смотрел он на дверь. И в эту дверь сейчас входила толпа гномов. Прятаться было уже поздно, потому что командир того отряда, заметив храмовников, подошел к их столу.
— Есть ли среди вас проклятый осквернитель традиций и подлец Крад? — грозно насупившись, спросил он у присутствующих.
— Меня зовут Крад, но я не осквернитель и не подлец, — гордо ответил он. — Может быть, вы ищите меня? Неужели опять хотите опозориться?
Гном аж дар речи потерял от такой наглости.
— Да как ты смеешь!! — прохрипел он, борясь с подступающей яростью. — Трактирщик!!! Неси самое крепкое пойло, что у тебя есть! Клянусь каменным топором, сегодня мы перепьем этого мерзавца. Или, даю слово, я обреюсь наголо и всю ночь буду голым кукарекать на площади. Ну! Мне долго еще ждать мой заказ!!!
— Проклятье! — сквозь зубы прошипел Крад, пока гном разорялся. — И ведь если откажусь, то смертельно их обижу. Бездна! Придется тебе Фиар ехать без меня. Потому как я просижу здесь еще очень и очень долго, а после этого проку от меня будет не много.
Храмовники в изумлении смотрели то на разоряющегося гнома, то на кислый вид бывшего наемника. Теперь им становилось понятно, куда именно исчезал Крад во время визитов гномов и почему и него после них всегда был такой потрепанный вид. Постепенно недоумение во взглядах стало сменяться уважением.
"Это ж надо! — подумал Лэнс. — Столько лет подряд побеждать гномов в одном из любимейших их занятий".
Между тем трактирщик лично принес здоровенный кувшин, из которого даже через крышку бил мощнейший аромат сивухи. Фиар с сожалением посмотрел на разыгравшуюся в не самом популярном трактире города трагедию под названием "Храмовник побеждает бородатых чудищ с помощью зеленого змия". Посмотреть на финал этой трагедии парню очень хотелось, но поскольку он сам вызвался проверить полученные от градоправителя сведения, то придется довольствоваться потом рассказами очевидцев.
Печально вздохнув, Фиар поднялся из-за стола и направился к двери. Последнее что он услышал, перед тем как дверь отсекла его от шума таверны, были крики:
— Ставлю желание на Крада! — кажется, кричала Вирна.
— Принимаю! — ответил Ирно. — И еще два желания на гномо...
