Ангелы не лгут

— Что это? — спросил он. Аскол пододвинул контракт к себе.

— Договор заключен, — пояснил он и требовательно протянул руку. — Амулет.

— Кольцо, — возразил ему Лайнал, для надежности стиснув цепочку на шее. Демон тут же выложил перстень на стол. Через секунду амулет лег рядом с ним, а Лайнал, едва не застонав от восторга, схватил свою законную добычу.

— Вот и все... — прошептал он, надевая кольцо, камень в котором загорелся красноватым светом. Высокую фигуру охватило багряное сияние, заставившее обоих — и Маркуса, и Аскола — отпрянуть. Лайнал улыбался. Жутко, не человечески. В его глазах играли дьявольские огоньки, как отсветы небывалой силы, волнами выплескивавшейся из камня. Он получил все, что хотел — мощь и бессмертие. Оставалось только одно но...

— Невероятно, — потрясенно выдохнул Лайнал, когда свет камня немного потускнел. — Надо проверить, что я могу!

Подвал тут же прочертила молния, с шипением исчезнувшая в углу. Ведун проводил ее взглядом и воодушевленно потер руки.

— А вызвать кого-нибудь...

Повинуясь его зову посреди комнаты возник удивленный лохматый бес, лихорадочно оглядывавшийся по сторонам, пытаясь понять, куда это его занесло. Лайнал скривился.

— Гадость какая, — пробурчал он, взмахом руки превратив мелкую нечисть в кровавую кашу, от чего у видавшего многое Аскола ком подкатил к горлу. Демон, не желая ждать больше, быстро подхватил лежавший на столе амулет.

— Это мое, так? — уточнил он для проформы и, дождавшись отрывистого кивка, снова развернул контракт. — Ну, ты получил свое могущество и бессмертие. Ты же этого хотел, правда?

— Да! — нетерпеливо выкрикнул Лайнал, не понимавший смысла расспросов. — Все, можешь забирать его и проваливайте. У меня еще куча дел, — передразнил он демона.

— Не все так просто, — улыбнулся Аскол и показал ему контракт, на котором снова ярко проступила подпись. — Договор выполнен. Твоя душа принадлежит мне. И я ее забираю прямо сейчас.

— Что? — опешил Лайнал. — Но ты не можешь! Это же только после смерти, а я... Я бессмертен! Я надул тебя!

— Сколько же вас было таких самых умных, — скривился Аскол и помахал у него перед носом контрактом. — Ты читал его? Или все интересное пропустил? Договор считается выполненным в момент обретения стороной — продавцом души желаемых благ. Ты свое получил, теперь моя очередь.

— А бессмертие? — одними губами прошептал ведун, осознавший, что капитально влип. На его лице была написана такая растерянность, что демону даже стало его немного жаль. Маркус так и вовсе отступил в тень, не делая попытки вмешаться. — Ты же не можешь меня убить...

— Твое тело и не умрет, — пожал плечами Аскол. — Жизнь овоща — это тоже жизнь. Но ты, к счастью, этого уже не увидишь.

— Но... — Лайнал попятился под его взглядом и вдруг резко выбросил вперед руку с кольцом. — Умри!

Сорвавшаяся с его пальцев молния бессильно разбилась об пол у ног Аскола. Тот насмешливо вскинул бровь.

— Я ведь сын Князя, — напомнил он, усмехаясь так гадко, как только мог. — Любимый сын. У меня очень хорошая защита.

— Как же так? — пролепетал Лайнал и беспомощно обернулся к молчавшему до сих пор Маркусу. — Ты знал об этом?

Ангел, не проронив ни слова, просто кивнул в ответ.

— Но, — растеряно протянул ведун, снова переводя потрясенный взгляд на Аскола. — Как так? Ангелы же не лгут...

— Не лгут, — подтвердил тот. — Просто они никогда не говорят всей правды. Нам пора, неудачник. В Цитадели вечная нехватка рабочих рук.

Через минуту все было кончено. Маркус едва успел подхватить обмякшее тело Лайнала и, не дав ему грохнуться на пол, усадил на гостевой стул. Бывший ведун смотрел прямо перед собой невыразительным стеклянным взглядом, растерявшим всякое подобие осмысленности. Из уголка перекошенного рта стекала прозрачная струйка. Маркус, не выдержав, отвернулся.

— Это отвратительно.

— Эй, это был твой план, — напомнил ему Аскол, почувствовавший в его словах завуалированный упрек. Маркус, не глядя на него, кивнул.

— А я и не спорю. Что будем делать... с этим? — он махнул рукой в сторону начавшего крениться тела. Аскол подтолкнул стол, предотвращая падение, стянул с пальца Лайнала уже не нужное ему кольцо, а потом, осененный внезапной идеей, начал бесцеремонно рыться в его карманах.

— Да проще простого, — произнес он, выудив оттуда телефон. — Алло, служба спасения? Тут человеку плохо. Припадок, не иначе. Да. Да. Пишите адрес. Вот и все, — обратился он уже к Маркусу, отключив мобильник. — Сейчас его оформят в лучшем виде. Доволен?

Маркус снова кивнул и потянулся было к амулету, но Аскол, как и прежде Лайнала, шлепнул его по руке.

— Это, вообще-то, мое, — сказал он, наслаждаясь яростным взглядом ангела. — Верну, когда снимешь метку. Не бойся, птенчик, я тебя найду. Вот только перстень на место верну, пока папа не поднял на уши всю Цитадель, и тут же вернусь. За всем сразу. Ты жди.

И, не дав опешившему ангелу времени опомниться, урвал быстрый поцелуй, а потом с легким хлопком растворился в воздухе.

Кусты отгораживали небольшую поляну, создавая иллюзию изолированного пространства, хотя в действительности оно было открыто всем ветрам Пустоши. Маркус ошивался здесь уже четвертый день, рискуя привлечь внимание куратора, но ему было все равно. Он ждал Аскола.

Демон словно издевался над ним, заставляя изнывать от неизвестности и дурных предчувствий. Вдруг ему удалось самостоятельно избавиться от метки? Ведь его ангельская часть сущности вполне позволяла такой исход. Стоило Асколу попытаться, и он бы понял, как выбраться из ловушки. Это, при всех сопутствующих обстоятельствах, был не самых плохой исход, но... Тогда в его руках оставался амулет. На этом этапе размышлений Маркусу делалось дурно. Не то чтобы за все это время Аскол дал повод думать, что он может уподобиться Лайналу, просто одна мысль о чужой власти над собой приводила в ужас. Не для того он разрывал постылые узы, чтобы тут же навешать новые. Кроме того — у себе-то точно можно было признаться — он элементарно соскучился. Ему очень не хватало того странного ощущения, всегда возникавшего в присутствии Аскола, без которого теперь было невыносимо тихо и пусто. Неужели это должно будет закончиться?

Маркус задумчиво поковырял носком серую, высушенную землю и, запрокинув голову, уставился в такое же унылое, низко нависавшее небо, на котором никогда не появлялось солнце.

— Унылое место, да? — раздалось за спиной, и ангел, не оборачиваясь, кивнул в ответ, уже привыкнув к неожиданной манере появления Аскола. — У вас там все не так. Все такое... веселенькое.

— У меня сейчас нет настроение веселиться, — пожал плечами Маркус, скрывая за напускным равнодушием радость, и, прикрыв глаза, подставил лицо мелким каплям начавшего моросить дождя. Аскол неопределенно хмыкнул и вдруг оказался совсем рядом, прижимаясь грудью к спине.

— Даже если я настроен сделать тебе подарок? — вкрадчиво поинтересовался он, и Маркус изо всех сил постарался не выказать волнения, вызванного такой интимной близостью. — Проклятье, что за дрянь сыпется с неба? Здесь даже дождь... унылый.

— Это же Пустошь, — против воли усмехнулся Маркус и, справившись с собой, повернулся к нему. — Она и должна быть такой. Где мой подарок?

— О, ну не здесь же, — демон поднял бровь с таким видом, будто бы услышал невероятную глупость. — Какой вы не гостеприимный народец, ангелы. Я, может, тоже хочу в вашу солнечную долину с домами в цветочек. А ведь у меня даже пропуск есть.

— От которого ты не прочь избавиться, — напомнил Маркус. Он быстро прикинул риски и отрицательно покачал головой. — Прости, но нет. Дело не в тебе, однако...

— Однако лишние неприятности тебе не нужны, — кивнул тот и достал из кармана на этот раз нежно голубого пиджака амулет. — Вот. Снимай метку, и я отдам его.

— Отдай, и я помогу с меткой, — возразил Маркус, протягивая руку. Аскол отрицательно мотнул головой, и в его глазах появилось странное разочарованное выражение. — Тогда у нас пат. Что будем делать?

— Позволите помочь разрешить эту неприятную ситуацию? — очень знакомо промурлыкали сверху, и Вальтер одним движением огромных белоснежных крыльев опустился на поляну. Он деловито отряхнул с безукоризненно отутюженных брючин налипшую за время полета пыль и, выпрямившись, принял столь непринужденную позу, словно находился у себя в кабинете, а не в перекрестье двух не слишком обрадованных взглядов.

— Кто это? — требовательно поинтересовался Аскол, ткнув в его сторону пальцем.

— Мой куратор, — нехотя объяснил Маркус, осознавший, что сбылся его самый страшный кошмар. Почему-то даже испугаться как следует у него не получалось. Аскол нахмурился.

— Вообще-то нас тут двое, а он один...

— Я бы не рисковал, — улыбнувшись, предупредил его Вальтер. — Во-первых, Маркус не поднимет на меня руку. Во-вторых, даже вдвоем вы мало что сможете мне сделать. Кишка, простите за выражение, тонка. В-третьих, я не собираюсь никому причинять вреда. Наоборот, как уже сказал ранее, хочу помочь. И даже не столько Маркусу...

— Мне? — насмешливо поинтересовался Аскол, вернувший свою обычную уверенность и развязную манеру речи. — Благодарю, не стоит. И вообще, мы сами разберемся, не маленькие. Так что не могли бы вы быть столь любезны и проваливать к черту?

Маркус с удивлением уставился на демона, которого буквально трясло от злости. Что на него нашло? Нет, появление Вальтера не вызывало особой радости у них обоих, но почему Аскол смотрит на него... почти с ненавистью? Будто тот расстроил какие-то его планы...

Осознание ударило, словно обухом, заставив покачнуться. А с чего он решил, что Аскол просто так расстанется с амулетом? Не зря же он пропадал столько времени, наверняка готовился к этой встрече. Не мог же он, в самом деле, так запросто выпустить из рук обретенное сокровище. Домашний ангел, какая прелесть! Маркуса затрясло.

— Что с тобой? — моментально насторожился Аскол и шагнул было к нему, но ангел отшатнулся от протянутой руки. — Эй, да что такое?

— Я думаю, мой слишком подозрительный воспитанник сейчас решил, что ты собираешься его надуть, — любезно пояснил Вальтер, тоже внимательно наблюдавший за побледневшим Маркусом. — Ну, и что я скажу Матильде, когда она снова заведет разговор о твоей женитьбе? Что ты присмотрел себе симпатичного демона из семьи со спорным происхождением? Она же бросится тебя спасать!

— Я не... присмотрел, — запнувшись, покачал головой Маркус, краем глаза отметив, как вспыхнули глаза Аскола. — Он мне просто помог, не по своей воле, конечно, но действительно помог. Мы разберемся сами, куратор. А потом я понесу уготованное наказание.

— Ты хоть знаешь, что это за наказание? — сухо осведомился Вальтер. Маркус мгновенно подобрался — судя по тону куратора, шутки остались позади. — Ты отдал душу своего подопечного демону, — он выразительно кивнул на посуровевшего Аскола, тоже почуявшего запах жареного. — Я знаю, у тебя были причины, но Архам ты это не объяснишь. У вас обоих проблемы, ребята. Очень большие проблемы.

— Судя по тому, что вокруг нас еще не вьются Сторожевые, — елейно заметил Аскол, будто невзначай скаля клыки и придвигаясь ближе к Маркусу, — вы, господин куратор, не донесли сию возмутительную информацию до Архангелов. Хотелось бы знать, почему?

Маркус, одолеваемый теми же мыслями, кивнул в знак согласия. Он по достоинству оценил жест Аскола и был очень благодарен ему за поддержку. Вальтер снова заулыбался.

— Отдать им моего лучшего воспитанника? За кого вы меня принимаете? Кроме того... случай-то интересный. Беспрецедентный, я бы сказал. Кстати, многоуважаемый Серафим Возмездия, вы в курсе, что совсем метку снять не удастся?

— Что? — разинул рот Аскол и резко повернулся к дернувшемуся от досады Маркусу. — Что за фокусы?

— Прости, — только и смог ответить тот, начиная ненавидеть Вальтера, вмешавшегося так не вовремя. Он бы смог объяснить, найти плюсы, оправдаться — сам. Но теперь, когда правда преподнесена так грубо и так откровенно, шансов просто не оставалось. Губы Аскола вытянулись в тонкую прямую линию.

— Продолжайте, — отрывисто бросил он, буравя взглядом избегавшего смотреть на него ангела. Вальтер осуждающе поцокал языком.

— Не пытайтесь испепелить Маркуса взглядом, — примиряюще сказал он. — Он не виноват. Все было бы хорошо, если бы не ваша собственная эмоциональная вовлеченность. Эта метка, вообще-то, не безобидный маркер. Это сильный яд. Простого демона он бы уже начал убивать, и Маркус смог остановить процесс, как и обещал. Но вы, юноша, совсем другое дело.

— Я старше вашего подопечного раза в два, — огрызнулся Аскол. — Не надо называть меня юношей. Во-вторых, что вы имеете в виду?

— Ты наполовину ангел, — вместо куратора ответил Маркус, все еще не решавшийся взглянуть на Аскола в упор. — Я не знал этого. А когда узнал — понял, что натворил, но до последнего надеялся, что вторая часть твоей натуры возьмет верх. Только я не понимаю, причем тут какая-то эмоциональная вовлеченость? Дело ведь всего лишь в двойственности его сущности. Или я чего-то не понимаю?

Две пары глаз выжидающе уставилась на Вальтера. Тот усмехнулся.

— Вы пытались избавиться от метки, Аскол? — поинтересовался тот у демона. Аскол нахмурился, задумался и растерянно покачал головой.

— Я думал, это невозможно. Я ведь даже...

— Вы не сопротивлялись ей, — уверенно кивнул Вальтер, который выглядел странно довольным, учитывая сложившуюся ситуацию. — Ваша ангельская сущность впитала метку в себя, усилившись и задавив вторую половину. Потому что вы этого хотели. Сами расскажете почему, или это сделать мне?

— Обойдусь без помощи, — моментально ощетинился Аскол. Он смешно нахохлился и надулся, будто ребенок, застуканный над разбитой маминой вазой. Маркус уже ничего не понимал. Чувство вины и досада мешали сосредоточиться и рассуждать здраво. За себя он совершенно не боялся — чтобы там не придумали Архи, это не могло быть хуже всех этих месяцев кошмара. Вальтер же сиял, как начищенная монета.

— Тогда я предлагаю вам, дети мои, следующее, — едва не потирая руки, продолжил он. — Вы, Аскол, не можете вернуться в Цитадель, пока не научитесь прятать измененную ауру. Ты, Маркус, нужен мне через неделю здоровым, работоспособным и полным жизненных сил. Что скажете о том, чтобы недельку отдохнуть в одиночестве и покое на... Святом озере?

— Сварить меня заживо решили? — поперхнулся от неожиданности Аскол.

— А давайте я вас искупаю в наших, Серных? В качестве бартера, так сказать.

На лице Вальтера появилось усталое выражение человека, которому приходится все время иметь дело с непроходимыми тупицами.

— Аура, — коротко напомнил он, и лицо Аскола изменилось. — Метка. То, из-за чего вы не можете вернуться в Цитадель, является одновременно пропуском в Обитель. Отдохнете недельку, придете в себя, а потом...

— Что потом? — с замиранием сердца переспросил Маркус, внезапно почувствовавший дуновение свежего ветра. Вальтер пожал плечами.