Там, где живёт огонь. Часть 1

Я отвернулась, с силой зажмурив глаза. А вдруг, когда я их открою, вокруг меня будет знакомая квартира, стол, пара стульев, диван и ваза с белой фиалкой?

— Крыса-крыса, и что теперь, отворачиваться от меня? — обижено заворчало животное. — Ну не повезло мне, что теперь поделаешь? И на мой взгляд, не самая плохая участь. Не мышь, не хомяк, не морская свинка всё-таки!

Когда я вновь повернулась, оставив хлипкую надежду оказаться вновь дома, вокруг меня всё так же шипело, дым шёл из тёмных недр, а маленький лысый грызун по имени Степан медленно ковылял прочь. И что-то неприятно ухнуло у меня внутри в этот момент, что-то съежилось в области желудка, заставив окликнуть его:

— Постой! Подожди, пожалуйста.

Маленькая мордочка вопросительно повернулась в мою сторону.

— Мда-да?

— Не уходи, давай поговорим. Я тут... новенькая, — нелепо промямлила я. Мне было страшно и неуютно здесь. А крыса казалась вполне безопасной. Если можно так выразиться.

— Давай, если ты, конечно, не будешь больше так презрительно называть меня "крысой".

Маленькое животное сделало несколько шагов ко мне и снова уселось на задние лапы.

— Но так ты же и есть... — начала я и тут же закончила под укоризненно блеснувшими на меня синими бусинами.

— Итак, как я понимаю, ты недавно родилась, и похоже душа, из которой ты сделана, была не такой уж и злобной... — начал вещать Степан, оглядывая меня с ног до головы. Но я его тут же оборвала.

— Минутку. Что значит "недавно родилась"? Мне двадцать пять лет. И моя душа действительно вовсе не злобная. Я буду называть тебя, как захочешь, лишь бы ты... составил мне небольшую компанию, — выдохнула я. — Потому что мне и поговорить здесь больше не с кем. Хоть ты и довольно странная крыса, — сказала я и снова почувствовала недовольно прищуренный взгляд, — но у тебя хотя бы нет клыков, рогов и копыт. Если говорить прямо, ты тут самый безобидный.

Крыса прищурила кожистые глазёнки.

— Конечно я самый безобидный, я же человеческая душа, а там, за холмом, поля демонов! — он снова прищурился. — Ты что, издеваешься надо мной?

— Нет, с чего ты взял?

— Так, давай я расскажу тебе, что я вижу, а ты потом разъяснишь мне, как это всё по-твоему на самом деле. Итак, ты — демоница, недавно рожденная, потому не слишком-то понимающая что происходит. У тебя человеческое тело, значит, вероятнее всего ты принадлежишь к Высшей сфере нечистых. Ты совсем не агрессивна, значит, скорее всего, ты — суккуб. Вот и всё.

От неожиданности я так и села голой попой на горячие камни.

— Я прав? Не отвечай, просто спроси про себя и ты тут же услышишь ответ. У вас у демонов с этим вообще всё проще.

Крыса помахивала отгрызенным хвостом, склонив голову на бок и внимательно за мной наблюдая.

— Вообще-то нет. Везде промахнулся.

Степан казался удивлённым. По крайней мере его пухлые щеки и нос начали забавно двигаться в разные стороны.

— Я тоже человек. Меня зовут Алиса, как я уже говорила, мне двадцать пять лет. И я только что сюда попала.

Там где у крысы могли бы быть брови, что-то зашевелилось.

— Так ты тоже заблудшая душа? Может ты умерла и не помнишь этого? — предположил он.

— Да не умирала я! Я по своей воле сюда попала!

— И не была на Страшном Суде? — крыса принимала всё более нелепый от удивления вид.

— Нет.

— Ну тут да варианта: либо ты врёшь... либо произошло что-то невообразимо непонятное.

— Я не вру. Мне бы и самой бы хотелось, чтобы это все оказалось лишь сном или дурной шуткой, но чем дольше я здесь, тем сильнее крепнет уверенность в правдивости происходящего.

Я подняла с земли пористый камень, бросившийся мне в глаза своей странной расцветкой, и повертела в руках. Некоторые из его углов поблёскивали синим, а одна из сторон была желтоватой и крошилась. Он был горячим и в какой-то степени красивым. Кусок лавы, в котором виднелись следы серы, марганца и других металлов. От него пахло землёй и страхом. Или это от меня?..

— Что ж, то, что я — настоящий, могу тебе поручиться. И... Чёрт! — он внезапно прервался, повернув голову на бок и напряженно вглядываясь куда-то.

— В чём дело?

— Я говорю: "Чёрт! К нам приближается большой чёрт!" — закончил он, глядя на внезапно нависшую над нами огромную фигуру демона. Большая бычья голова оканчивалась желтыми ветвистыми рогами. Верхняя половина тела была мужским торсом, а нижняя — кудрявыми козлиными ногами.

"И как на таких копытах он вообще может передвигаться по этим камням?" — совсем не вовремя подумалось мне.

— Агрмухххрвысь мвврррупс? — раздался низкий рык, смешанный с утробными животными звуками и каким-то скрипом, продирающим уши.

— Кто такие?! — повторил он. Со второго раза я, наконец, поняла, что он спрашивает. Ужасный скрежет слился в членораздельную речь, словно мой слух, как радио, настроился на чужую волну. Липкий страх мокрыми лапами коснулся моего трусоватого сердца. Понимание слов совершенно не прибавляло мне фантазии по поводу того, что бы я могла ему на это ответить.

— Я — Степан Орефьев, в Чертогах Проклятых двести двадцать первый год по человеческому летоисчислению. Принадлежу Пятому Темному Дому. Отбывать наказание имею право на всей территории Преисподней.

Огромная бычья голова перевела маленькие глазки-бусины с крысы на меня. Вероятно, он ждал ответа, который ко мне никак не приходил.

— Отвечай! — проревела голова, и было видно, что ожидание её выводит, по тому, как пар начал вырываться из ноздрей, а отвратительная слюна брызгать с клыков.

Я продолжала молчать, переминаясь с ноги на ногу. Краем глаза я видела, что крыса Степан у моих ног смотрит на меня с любопытством и недоумением одновременно, а в руках у быкоголового охранника появился черный кожаный хлыст, с вплетенными в него серебряными цепями. Один удар таким орудием мог бы до кости разорвать кожу.

— Суккуб, — внезапно выпалила я, вспомнив, что этим мерзким словом меня назвала крыса.

Бесовское отродие наморщило свои надбровные дуги, внимательно разглядывая меня с головы до ног. Только сейчас я вспомнила, что абсолютно нага, и ощутила очередной ужасный прилив стыда. И спрашивается перед кем?

Но демон, видать, сильно разозлился и просто так уходить никак не хотел.

— Какой Дом? — ревел он. Просто не передать, как же я боялась, что брызги из его рта долетят до меня.

— Ммм... Пятый Дом, — повторила я за Степаном, надеясь, что прокатит.

— А что делаешь на земле принца Астарота? — он всё не унимался. А с меня уже десять потов успело сойти.

— Да, собственно, на задании я! — сказала, что первое в голову пришло, и чтоб без вопросов, прибавила: — На секретном.

Кажется ответ мой чудищу ой как не понравился. Он поднял свой хлыст над головой, зашипел, зарычал, и когда я уже представляла, как блестящие цепи опускаются на мою спину, демон с шумом ударил им об землю, от чего сотни маленьких камушков разлетелись в разные стороны, обдав меня пылью и осколками. Еще раз фыркнув напоследок, брызнув в стороны жёлтой слюной, он развернулся и пошёл в обратном направлении.

Не так далеко он еще отошел, когда я услышала его низкое бурчание: "Совсем видать люди измельчали..."

"Интересно, что он имел ввиду?" — подумала я. Что-то внутри говорило мне: "Всё прошло хорошо, он ничего не понял!" Но кто-то другой шептал: "Это он на твоё убожество намекал. Ага, и демон-соблазнитель из тебя никудышный..." И нет бы мне послушать первого и обрадоваться! А я прикусила губу и нахмурилась. Вопрос, почему-то, сильно терзал меня, но бежать вслед за демоном и спрашивать, что он имел ввиду, не очень хотелось.

Когда первый стресс поулёгся, я огляделась и обнаружила Степана, осторожно выглядывающего из-под груды камушков, которыми его завалил верзила-демон ударом своего хлыста.

— Или ты и правда человек, или очень-очень странный суккуб, — сказал он, вылезая из камней. — Вообще, я склонен тебе поверить, уж больно чудная у тебя аура, я тут такой не встречал. Она всеми цветами радуги переливается.

— О чём ты вообще говоришь, — начала было я, но тут же вспомнила, ведь Вершок мне это уже объяснял. Аура, ну конечно. Я ведь даже могла видеть то, каким на самом деле было существо: злым или добрым. Тёмным или светлым. Очень нужное умение, которое ещё только вчера показалось бы мне совершенно бесполезным. Я моргнула, представив, что у меня на глазах вслед за первой моргнула ещё одна пара век, как у лягушки, усмехнулась и взглянула на своего знакомого вновь. От его маленького тельца шло холодное синее сияние, а крысиные очертания внезапно расплылись, показав мне где-то вдали смутный образ худого юношеского лица с поразительно светлыми голубыми глазами.

— Ты и правда человек, — сказала я, — И смею заметить, меня это очень радует. Будем знакомы, Степан, — улыбнулась я, присев на корточки и протянув ему для рукопожатия палец.

Крыс удивлённо посмотрел на него, затем подёргал лысой мордочкой, принюхиваясь. И, очевидно, не найдя для себя ничего интересного, уселся на задние лапы и спросил:

— Так как ты сюда попала, и, вообще, ЗАЧЕМ? На сколько я понял за время своего заточения, здесь интересного мало!

— Видишь ли, так получилось... — я даже не знала с чего начать рассказ. Очень всё запуталось. — Говорят, на Земле война началась. Между Светом и Тьмой. Вроде бы так.

— Война? — Степан столь недоумённо воззрился на меня, будто на мне гриб вырос. — В смысле? Между Адом и Раем?

— Ну да, похоже на то, — ответила я, и он задумался.

— Вообще я замечал, что последнее время поразительно мало стало демонов вокруг. Видно это неспроста.

— Может быть. Знаю только, что сегодня множество людей, а то может и вообще все, слышали громкий голос среди громовых раскатов, сказавший, что Свет проиграл, и скоро наступит царство Тьмы.

— Это очень странно. Ведь в мире людей проклятые не имеют тел. Они лишь тёмные духи, черная энергия. Кто же тогда это говорил? Ладно, это я думаю, мы вполне сможем разузнать и потом.

— Мы? Потом? Ты пойдёшь со мной? — спросила я, радуясь, что не придётся проводить отведённое мне время во Тьме в одиночестве.

— Ну, если ты, конечно, не желаешь найти себе более аристократическую компанию, — с прищуром ответила лысый крыс. И не дождавшись моего протестующего возгласа, ехидно продолжил:

— Так ты сюда спустилась, чтобы опрокинуть чашу весов? Уничтожить противника изнутри? Обрушить на детей Геенны Огненной мощь своего светоносного меча?

Степан смотрел на меня, а в его маленьких глазках блистали огоньки. Его мягкие щёки тряслись пока он сдавлено пофыркивал.

— Вообще-то не совсем, — что тут ответишь, это действительно довольно смешно: голая девочка в Аду с планами на небольшой переворот местных органов самоуправления, — частично по моей вине четверо моих друзей попали в плен, и, я подозреваю, что их держат где-то здесь. Их души высосали с помощью каких-то прозрачных шариков, — было грустно об этом вспоминать.

— С помощью Похитителя душ? Блестящие стеклянные шарики, похожие на воздушные пузыри?

— Да, да! Именно такие. Они что-нибудь обозначают?

— Да, к сожалению. Если бы их просто забрали, как обычных людей, мы могли бы поискать их в одном из Садов, но теперь они могут быть где угодно. Чистая душа, не осуждённая на Страшном Суде, ценится здесь очень высоко. Это крайне редкий товар. Может и вообще единственный в своём роде.

— Товар?

— Да, как и на Земле здесь всё продаётся и всё покупается.

"Но может быть тогда я смогу их выкупить?.." — подумала я. С каждой прожитой секундой в Аду мне становилось всё яснее, что попадание сюда — величайшая ошибка моей жизни.

— Что же теперь делать?.. Я даже не знаю, зачем я здесь, ясно ведь, что я не обладаю даже малейшими ресурсами к выполнению задуманного.

Крыс слегка наклонил голову на бок и очень забавно взглянул на меня.

— Ты даже не представляешь, что могло произойти еще пять минут назад, когда демон-охранник расспрашивал тебя. Что могло произойти, если бы он хоть на секунду предположил, кто ты есть. Я думаю — это большое везение, которое, несомненно, говорит в твою пользу. Если тебе и впредь будет так везти, то ты вполне можешь еще реализовать свои, не буду приукрашивать, сумасшедшие планы! — Степан одухотворённо взмахнул обрубком хвоста, а меня от этого определения слегка перекосило. — Кстати, ты, случайно, не запомнила, как выглядели демоны, забравшие их души?

— Демоны, как демоны, — я по щиколотку зарылась пальцами ног в лавовую щебёнку, вновь прокручивая перед глазами слайды, которые уже никогда не сотрутся из моей головы. — Краснокожие, здоровые, с козлиными ногами и свиным пяточком.

— Мда... Малова-то признаков. Таких у нас тут пруд пруди.

— Но у них на плечах было клеймо выжжено, и на мешках тоже. Дай подумать... Два красных кольца одно в другом, первое, как бы с перфорацией наружу, а второе внутрь.

Степан удивительно сильно растянул свой маленький безгубый рот.

— Даю хвост на отсечение, это знак одного из маркизов! Алиса, теперь мы найдём души твоих друзей!

Вы когда-нибудь видели, как крысы улыбаются? Моя крыса улыбалась.

Глава N3

Так уж получилось, что на момент прибытия Алисы в Чертоги Проклятых, в Аду ходили волнения. Да, конечно, волнения между демонами. Между кем же ещё? Четыре Всесильных принца, четыре Верховных демона, главнокомандующих армиями Преисподней, остались практически совсем одни. Без своих легионов, без большей части слуг и без своего господина. Князь Тьмы забрал их всех и, освободив свой чёрный дух от плоти, которую не мог взять с собой на Землю, поднялся наверх и обрушил всю мощь своих армий на ангелов, незримо прибывающих среди людей. Количество Нечистых было велико. Они буквально заполонили собой всё вокруг, и в течении нескольких дней все светлые силы исчезли с Земли. И здесь Тьма начала праздновать победу. Люди остались без помощи света. Одинокие и слепые, не зная, что происходит на самом деле. И вот теперь, когда, казалось бы, конец ясен, Хозяин Геенны Огненной не спешил возвращаться, и четыре принца не знали, что делать.

Расскажу подробнее о них. Каждый принц был главой одного из Тёмных Домов, также как и одной из областей Преисподней. На самом же деле их шесть. Шесть областей, шесть Домов и шесть принцев.

Первый принц, тот, на землях которого вы сразу же оказываетесь, попав в Ад, это — Астарот. Его Дом зовётся Первым, и, когда он был ангелом, его погубил грех Уныния. Всё вокруг не нравилось ему. А Царство Небесное казалось нелепым и ужасно скучным.

Следующий Дом — Второй. Его хозяина зовут Бегемот, и когда он был ангелом, ему ужасно не давала покоя возможность, что-нибудь скушать или выпить. Вполне ясно, что за грех был им выбран после Падения.

Далее — Третий Тёмный Дом, и его принц — Бельфегор. В годы своей юности, он питал излишнюю любовь к людским женщинам. А, впрочем, это и сейчас является его характерной особенностью. В некоторых древних империях даже существовал его культ, поскольку сей развратник частенько позволял себе подниматься в цветущие сады юных грешниц, принимая разнообразные образы, пока, наконец, Свет навеки не сковал демонов в их тёмных чертогах.