Там, где живёт огонь. Часть 2

— Через эту фигурку с ней кто-то связался. Они оба, судя по всему серые и принадлежат Дому Чревоугодия. Поэтому в их распоряжении лишь такой унылый способ связи. На большего не хватит сил.

— Всё верно, принцесса, — подтвердил Самаэль спокойным кивком головы, давая понять, что знал это заранее, — такие статуэтки пару тысячелетий назад были очень популярны. Хотя они и кажутся довольно примитивными, торговцы делали на них большие деньги. Это будто бы просто камень, но кровь владельца ненадолго даёт ему настоящую жизнь. Говорят, ни время, ни пространство не способно остановить эту магию, пока кровь не истратит своего действия.

— Всё равно это игрушки для слабаков, — бросила всё ещё обиженная Лилит.

— Значит следующим нашим шагом должны стать поиски автора заклятья, — резюмировал Самаэль, на лице которого так ничего и не отразилось.

— Позвольте мне, ведь они всё-таки мои подданные! — предложил Бегемот.

— Я просил бы оказать эту честь мне, — внезапно вставил Астарот. Тишина наполнила помещение. Отец Уныния, по совместительству ещё и отец Лени, редко предлагал свою помощь. — Принц, — перебил он чрезвычайно изумившегося отца Чревоугодия, — ты устроил нам великолепный бал, и заслужил отдых. Я сделаю всё необходимое, и в самое ближайшее время вы получите необходимые ответы.

— Ты покажешь нам, всё что видел и слышал, не так ли? — решил уточнить Самаэль.

Астарот побледнел, но ровным голосом ответил:

— Я предоставлю вам свою память.

— Значит всё?! — воскликнул радостный Яра-ма, — мы закончили?

— Он так мил, — прошелестела Ашера, одаривая обворожительной улыбкой маленького страшненького герцога.

— Всё, господа и дамы. Благодарю за внимание, — сказал Самаэль и первым исчез. Вторым поспешил дематериализоваться Яра-ма, чьё слюноотделение было уже плохо контролируемо. Третьим — Астарот, предварительно подойдя к столу и вздрогнув от сидящей на нём Лилит. Он взял каменного дракона с горящими глазами, и слегка поклонился, прежде чем вихрь небольшого торнадо унёс его.

— Дорогая, — сказал виновато Бельфегор своей новой жене, — я вынужден покинуть тебя ненадолго. Я должен посетить Асмодея, ты понимаешь...

— Не переживай, муж мой, — улыбнулась она столь обворожительно, что у принца Блуда даже мурашки по спине побежали.

— Я быстро вернусь, — сказал он, поцеловав руку Ашере и исчез.

— Что ж, а я вернусь на Бал, — с поклоном ответил весёлый Бегемот и три подбородка его растянулись вместе с губами в улыбке. — А то мой герцог, чего доброго сам себя съест! — и хохоча исчез под звук ударяющихся пивных бокалов.

Лилит осталась в комнате с новой принцессой Блуда. Она смотрела на неё исподлобья несколько секунд, прежде чем, фыркнув, исчезнуть в ярком пламени.

Оставшись одна, Ашера еще несколько минут провела в комнате, разглядывая её внимательным взглядом высшего вампира. Подойдя к старому шкафу со стеклянными дверцами, она открыла их. Сотни бутылочек и колбочек взглянули на неё изнутри. Вдохнув воздух поглубже, она протянула руку и достала изнутри пустой хрустальный бокал с серебряной окантовкой и символами магии крови. В нём были остатки черной густой жидкости, пахнущей плесенью и горькой полынью. Ашера облизнула краешек бокала и с улыбкой поставила его обратно. На нижней полке она нашла гребень из слоновьего бивня. Понюхав его, она так же с улыбкой вернула его на место. А потом, отойдя в центр комнаты и щелкнув в воздухе пальцами, принцесса подобрала полы своего зелёного платья и шагнула в появившийся чёрный зёв портала со словами:

— Ждите, я иду.

Глава N42

"Светло, словно днём. Что за чудесный день!"

Я проснулась не на тех острых камнях, на которых испуганная уснула, а под зелёным цветущим кустом. Запах цветов отовсюду преследует моё разыгравшееся воображение. Вокруг — никого, словно демоны все разом исчезли, оставив меня, наконец, в покое.

"Неужели в Аду может быть такая красота?" — думала я, потягиваясь, — "и куда делась вся серость и убогость проклятого ландшафта?"

Оглядываясь по сторонам, я никак не могла поверить, что изумрудный лес, под прохладной сенью деревьев которого я стою, появился здесь пока я спала. Сочные листья, длинные гибкие ветви, наполненные жизненными соками, танцующая трава. Даже воздух здесь пахнет иначе. Нет тяжёлых газов и водяных паров. Нет вони. Нет отдалённых криков.

"Может я вообще оглохла и сошла с ума?"

Но я слышу шум шелестящей листвы, где-то рядом течёт река.

"У меня точно поехала крыша. Либо всё это мираж"

Я заснула где-то в камнях Третьего Тёмного Дома, так, чтобы никто не мог найти меня. Я не знала точно, где нахожусь, но Асмодей перед уходом говорил, что эта деревня Проклятых. Здесь живут демоны вместе с душами людей, чьё посмертное наказание за грехи не слишком велико.

Выйдя на ровную поверхность из своего убежища, я обнаружила себя на вымощенной каменной кладкой дороге, по обеим сторонам которой стояли красивые деревенские домишки, между которыми туда-сюда сновали люди! Я видела совершенно отчётливо их разноцветные ауры. Ошибки быть не могло. Это деревня людей!

Я шла вперёд, и моё зрение не переставало удивлять меня. Женщины вокруг улыбались, рядом бегали дети. Один мужчина за забором большого дома собрал яблоки. Я слышала смех.

"Может быть их грехи были очень малы и они заслужили относительно спокойное существование?"

Внезапно я услышала чей-то оклик. Повернув голову влево, я замерла. Коля машет мне рукой с другой стороны улицы! И он не один! С ним рядом брат — Саша, Костик и Марина! Они все здесь! Все четверо моих друзей, попавших в Ад вместе со мной, были здесь. Этого просто не может быть.

"Неужели мне повезло, и мои поиски так быстро закончились? Неужели их души просто поместили в эту славную деревню, потому что на них было не так уж и много грехов?"

Моей радости не было предела, когда, подбежав ближе, я обняла по очереди каждого из них. Это были они, во плоти и крови. И они улыбались. Саша хлопал меня по плечу, Коля кричал: "Давно не виделись, Алиска!".

— Как вы здесь? Что с вами было? Вас тут мучают? — спросила я тут же.

— Нет, Алис, всё в порядке. Тут довольно славно. Мы гуляли и увидели тебя невдалеке, — спокойно ответил старший из братьев.

В этот момент холодная игла сомнения ужалила меня в сердце.

"А может быть это демоны? Может быть они все демоны? И это просто наваждение?"

Я никак не могла избавиться от этой мысли, которая с каждой секундой росла, заполняя мой мозг под завязку.

"Вдруг это просто сильная магия, имитирующая и людей и природу? Как на свадьбе Бельфегора..."

Я смотрела на них и понимала, что не могу контролировать поток собственных видений. Видений о том, как ровные красивые лица передо мной искажаются, превращаясь в свиные рыла адских отродий. А они молча глядели на меня и не понимали бури, разбушевавшейся у меня внутри.

"Обман, кругом обман. Они решили меня одурачить, думают я полная дура, куплюсь на этот трюк. Потерянные друзья, как же. Откуда им здесь взяться?"

Я сделала шаг назад, схватившись за голову, но это не могло замедлить скорости, с которой у меня в голове назревали зерна отмщения демонам, принявшим облик моих товарищей. Удары сердца, горячая кровь, кровавая пелена на глазах. Теперь я была уверена, что это обман.

— Алиса?.. — вопросительно произнесла демоница, прикинувшаяся Мариной.

Словно в тумане, под вопросительные возгласы братьев, я нащупываю рукоять острой секиры, висящей у меня на поясе. Когда с шипением она рассекает воздух, меня больше не терзают сомнения, лишь обжигающая ярость клокочет в венах. Их четверо, но лезвие режет их кости как масло. Первый удар сносит голову Коле, второй рассекает Костино туловище от шеи до бедра, третий разрезает живот Саше, а четвертым я с наслаждением перерезаю горло визжащей Марине. Прошла всего пара секунд, а моё тело всё в чужой крови. Я смотрю на свои багряные руки, и приятное тепло разливается по всем конечностям. А сердце всё не успокаивается. Я всё еще чувствую ярость и злобу, растущие глубоко внутри себя. У моих ног лежит четыре разрубленных человеческих тела, и они не спешат превратиться в демонов.

"Видимо это и правда были мои друзья" — думаю я спокойно, но больше ни один мускул не дергается на моём лице. Красная пелена на глазах словно приукрасила окружающий мир, придав нежный багряный оттенок деревьям и кустарникам. Мне это нравится. Я перешагиваю через трупы и иду вперед. Мне наплевать. А мой клинок снова чист и жаждет свежей крови.

"Что ж, — промелькнула в голове шальная мысль, — видимо, я — демон, как и говорил Асмодей. И, надо признать, это довольно приятно!"

В холодном поту я резко подскочила на своём ложе из мха, оцарапав лоб об ветки и запутавшись в них волосами. Я лежала на той же мертвой земле, среди редких деревьев и кустарников, поеденных червями.

— Это был сон. Чудовищный сон...

Я была одета во всё тоже чёрное платье, сшитое каменными пауками, в которое меня нарядила Самигина. Ноги опухли в тех же самых туфлях на высоком каблуке. Сердце бешено стучало при одном воспоминании и сне.

— Это всё слова герцога. Он запудрил мне мозги, что я демон, вот мне и снится такая ерунда, — пыталась я себя успокоить.

Казалось, напиток Живой Тьмы полностью вышел из моей крови, пока я спала. Я развязывала десяток ремешков, закрепляющих туфли на ноге и размышляла.

Я действительно чувствовала себя иначе. У меня вновь ныли конечности, не чувствуя былой тёмной силы, наполняющей их. Казалось, за время сна я отлежала себе ухо, щеку и руку. Сейчас кровь возвращалась в них вместе с неприятным покалыванием, которое, однако, напоминало, что я человек. У меня в голове больше не было нездоровой уверенности в собственных силах, не было агрессии и веселья. Я сидела посреди Третьего Тёмного Дома совершенно одна. И без шансов защититься от какого-либо нападения. Все мои вещи, секира и чернильное перо, которым я хотя бы могла выколоть кому-нибудь глаз, остались у уродливой демоницы, подруги ворона. А где сам Торл со Степаном, я теперь могла лишь гадать. Они были во Втором Доме, а его я покинула вместе с Асмодеем.

Вероятнее всего, на меня уже начата охота, как и говорил герцог. Я всё еще удивлялась, почему он сам не убил меня или не оставил у себя пленницей. Уж не знаю, что демоны делают с человеком, окажись он в их власти. Но я была во власти Асмодея, а он отпустил меня. Это удивляло и наводило на размышления. Я знала, что он — зло, но было так приятно думать, что не полностью. Что часть его души всё же человеческая, и тогда...

— Но нет. Об этом думать нельзя, — сказала я себе, нахмурила брови и, выбросив туфли, пошла вперёд.

Как и в моём сне, похоже, впереди меня была деревня. Только на сей раз это была деревня без людей. Здесь демоны строили свои домишки словно из грязно-оранжевого мела. Стены были толстыми и шершавыми, а крыши гладкими, будто жидкие. Казалось, они вот-вот стекут вниз. Здесь в окнах были желтоватые полупрозрачные стёкла, сквозь которые почти ничего не просвечивалось. Многие дома были изрисованы каракулями и рогатыми рожами. На остальных был нарисован мужской половой орган в разных ракурсах.

Издали я увидела возвышающуюся статую, много выше всех местных жилищ. Очевидно, это была главная площадь в деревне, и я пошла к ней. Приближаясь всё ближе и ближе, я смогла, наконец, понять, что она изображала. Огромный мужчина, довольно стройного телосложения, мускулистый и совершенно голый расслабленно стоял, протягивая левую руку вперёд. У него были большие бицепсы, коротенькие кудри и достоинство длиной с правую руку, которой он сей груз и поддерживал. Статуя была абсолютно белая, что выгодно выделяло её из окружающего желтушного пейзажа.

Я подходила всё ближе, силясь разобрать надпись на основании скульптуры. Какие-то неизвестные мне символы были вытесаны на нём, глубоко врезавшись в старый камень. Сколько я не приглядывалась, состарившиеся письмена идентифицировать не удалось:

"???????"

Прекратив бесплодное любопытство, я обратила внимание, что с другой стороны недалеко от статуи собралась толпа бесов. Они все выглядели более или менее по человечески, лишь частично напоминая то или иное животное. Множество имело козлиные ноги и человеческий торс. Постепенно я начала привыкать к этому, и их внешний вид меня уже не столь пугал.

В некотором отдалении от толпы стоял странный субъект, завернутый в белый халат. Он размахивал руками и что-то шумно объяснял остальным. Меня заинтересовало его выступление, и я подошла поближе, невольно оказавшись частью толпы.

— Самое тяжёлое в болезни — это её диагностирование! Запомните, сыны и дщери матери нашей Тьмы, — распинался высокий и худой демон с чрезвычайно длинной бородой, человеческим лицом и двумя плоскими голыми ступнями, невесело торчавшими из-под длинного халата. Два витых рога проклюнулись на его полысевшей голове.

— Только поняв, в чём проблема, её можно решить. Но многие ли из вас знают, что они делают не так? Вроде бы живешь, как всё, работу свою делаешь. А однажды раз — и всё! Нет больше магии! И что тогда? Любой может обидеть, ограбить или убить! И всё почему?

— Почему? Почему?! — вопрошали бесы в толпе, поднимая волосатые руки к демону в халате.

— А потому что каждый уважающий себя демон должен регулярно делать то, для чего его породила Великая Бездна! Вот ты, иди сюда! — сказал неожиданно оратор, ткнув длинным тощим пальцем прям в меня. Я сперва решила, что он указал на того низенького беса, что стоял рядом, нервно сминая в когтистых лапах старую шляпу и переминаясь с ноги на ногу. Но нет. Всё же он имел ввиду именно меня.

— Иди сюда! — повторил демон в халате, и тут, откуда ни возьмись, появились два довольно крупных помощника этого щуплого, схватили меня под руки, не успела я предпринять попытки к бегству. И повели вперёд. Сердце моё упало куда-то глубоко в желудок.

— Вот молодец, — сказал мне ведущий. — Я исцеляю детей Тьмы уже много столетий! И вот перед вами классический случай, и потому самый простой! Взгляните сюда, уважаемые! — начал он и протянул руку к моей груди. Я попыталась отстраниться, но помощники всё ещё крепко держали меня.

— Да что ты боишься, я не сделаю тебе ничего плохого! Какова твоя профессия?

— Я — вампир, — решила я продолжить игру, которой меня научила Самигина.

— Отлично! — воскликнул он и вновь повернулся к толпе. — Вот перед вами вампирша, чья сила будто сокрыта под лавиной давящих на неё камней. Прямо здесь, смотрите! — продолжал он тыкать пальцем мне в грудь. Несколько бесов в первом ряду, наклонились, прищурившись, и через мгновение довольно закивали головами. — И вот она стоит будто кукла. Будто забыв, кто она есть на самом деле!

— Да! Да! — послышались одобрительные возгласы.

— Я — маркиз Вассаго! И я объясню вам в чем дело, — сказал он, раскинув руки, — Видите? Вуаль Тьмы теряется прямо здесь, — указывал он на мою грудь. — Все силы нашей сестры погребены под мощью давящих на неё невидимых барьеров, которые, несомненно, она сама себе и создала! Свою жизнь она проживает в узенькой клетке, стен которой не дано увидеть её глазам. Такую болезнь вылечить самому тяжелее всего. А для меня это сущий пустяк!