Я осторожно прикоснулся к потрескивающему электрическими разрядами листку пергамента, после чего ложноножку обожгло, а на листе появилась темно-фиолетовая печать с изображением двойной луны, трех звезд и маленькой голубой капли.

Жнец удовлетворенно кивнул, после чего приложил большой палец рядом. На месте оттиска появилась девяти лучевая печать-звезда со скалящимся черепом в центре.

Дзыньк!

Что-то звякнуло, и скатавшийся в трубку контракт разделился на три части, которые тут же выросли до размеров оригинала.

— Копия мне, копия вам, и копия демонической канцелярии, бюрократы чертовы!

На самой границе слуха что-то громыхнуло в такт словам жнеца.

— Ознакомьтесь со свитком, после чего продолжим наш с вами разговор по требующимся материалам и оборудованию.

С этими словами он исчез.

Если бы не оставленный им артефакт и изменившаяся в лучшую сторону обстановка пещеры я бы подумал, что Великий мне привиделся.

Сдается мне что своей смертью ты точно не умрешь! Ты хоть понимаешь с какими силами играешься, а комок эктоплазмы?!

— Если б я знал, — ответил я поднимающемуся с колен умертвию. — Вот только этот Жнец — не та фигура, на шахматной доске богов которой так просто отказать!

— В этом ты прав...

На шум битвы первым в коридор выскочил умертвие напялив на себя тускло-серые доспехи из метеоритной стали, с длинным двуручным мечем на перевес.

Причина битвы стала... короче демон знает, что послужило причиной, два каменных стража попросту отколошматила двенадцать демонов четвертого-пятого ранга до состояния "лапки к верху"! После чего сложив поверженных в неравном бою демонов в ряд, в соответствии с размером, каменная стража поинтересовалась: можно ли их им съесть?

Умертвие предложил отчекрыжить всем им голову, так как "хороший демон — мертвый демон"! Кристаллы души на алхимические нужды, остальное троллям на съедение.

Я хотел было просто выкинуть их из пещеры, но когда узнал, что из-за этих визитеров пострадали кобольды-строители, дал добро, и покатился к строителям узнать кому надо зелье на лечение, эти трудяги нравились мне все больше и больше! Я уже думал взять их под свое кры... хм... под свои склизкие ложноножки, так как хорошие работники мне нужны днем с огнем и ночью со свечкой!

Погибло трое, остальные зализывали раны в пещере, где успели завалить вход. Выдав каждому по паре эликсиров, дал каждому по выходному на восстановление сил.

Когда я вернулся, демонов — вторженцев уже дожевывали. Кристаллы высокоранговых демонов отсортировали по рангу и качеству, после чего я принялся за их очищение от биологического мусора.

Когда я закончил их обработку я заметил.

— Знаешь, надо было порасспросить, что они вообще делали здесь!

— Я уже допросил каждого. Разведка.

— Что?

— Ищут нового Владыку, который засветился у гробницы Владыки-Демона-Дракона. С тех пор как умер покровитель земель, в Черной Скале и Лесу Страха началась анархия. Эти два столетия — самое кровавое время между двенадцатью демоническими кланами. Когда я увидел по одному демону с каждого клана, я сначала не поверил своим глазам.

— Хочешь сказать, они ищут меня?

— Скорее вторую твою ипостась. Ни одному из них и в голову не придет идея о том, что Демоническая Сфера, которую заметили демоны-вороны и склизкий перегонный куб — одно и то же существо.

— Судя по тому, что ты прикончил их без зазрения совести, о том, кто я есть им лучше и не знать?

— Ты очень догадлив друг мой. Ты слишком слаб, чтобы стать над ними как лидер. Даже сменив ипостась. Необходима поддержка, личная охрана уже и так в наличии, а вот армия чтобы если понадобится, можно было вырезать весь клан и их домен под самый корень.

— Это так необходимо?

— В тебе говорит подростковый максимализм. Мир демонов и духов построен на крови и костях, людская жизнь по сравнению с нашим миром только жалкое отражение. Им не известен "наш" голод. Им неизвестны "наши" страхи. Людьми забыты такие хрупкие и легко забываемые вещи как долг и честь.

Я, запрыгнув в чашу и продолжил тренировки по контролю за своей оболочкой.

— Не слишком ли ты все утрируешь, среди людей есть и достойные люди.

— Лет двести назад я считал точно так же. Перейдем к вопросу могущества: нам нужны верные и сильные демонические войны не ниже четвертого-третьего ранга. Нужны призмы лунного света, не меньше чем золотого ранга. И чем больше будет размер призм, тем лучше.

Я полюбопытствовал:

— А зачем нам столько призм?

— Думаю, стоит занять пещеру Крылатого Владыки, и переоборудовать ее для наших нужд. Твое существование зависит от магической и духовной энергии которую могут дать спутники планеты, так как во время лунного сияния выделяется просто огромное количество духовной энергии, а призмы позволяют ее конденсировать, не забывай. Магических амулетов у нас осталось на полгода твоего существования!

— Алхимическая башня?

— Именно, у твоего создателя великолепная библиотека, не говоря о чертежах и набросках.

Я удивился:

— Ты успел со всем ознакомиться?

— Так как в этой дыре был только один рыцарский роман тысячелетней давности, другого чтива чтобы скрасить скуку я не нашел, — хмыкнул в ответ умертвие.

— Чтобы построить ее потребуется лет сто, а с учетом, что просто так нам ее не дадут построить, и нам придется постоянно отбиваться от армий и толп авантюристов, то построить ее просто нереально!

Умертвие хмыкнул и покачал головой в шлеме. С недавних пор он старается никогда не снимать полюбившуюся ему броню, регулярно начищая до блеска и шлифуя оружие.

— Я не предлагаю ее строить в обычном понимании.

— В смысле?

— Вокруг нас Черная скала, пропитанная демонической энергетикой. Лучшего строительного материала и придумать. Вокруг Черной Скалы расположен лес и многокилометровое озеро Судьбы, в которое впадают реки: Скаль и Слеза Ночи.

— Красивые названия.

— Да их переименовывают, как только картографы начинают перерисовывать карты! Но я отвлекся. Предлагаю начать с самого верха скалы, и вырубать башню в толще камня. Я беседовал с кобольдами, они в восторге от такого проекта, и за работу готовы душу отдать, тем более, после утреннего инцидента.

Башня, вырубленная внутри Черной Скалы, строительный раствор не нужен, этот камень уже через год становится единым монолитом. По чертежам каждый уровень башни подразумевал один зал для опытов и подсобные помещения по кругу от зала, этажей этак с десяток, в зависимости от типа уровней. Каждый зал имел, точнее должен быть оборудован несколькими огромными печатями, улучшающими и усиливающими алхимические реакции. Когда башня должна быть построена из тринадцати уровней (очередное магическое число, в которое верят люди) двадцать шесть печатей должны будут усиливать последнюю двадцать седьмую печать в вершине башни, куда умертвие планировал установить лунные призмы в качестве конденсаторов духовной энергии. Если проект удастся, хотя бы минимально выстроить за столетие — это будет вершиной нынешних технологий алхимического строительства.

Хотя были возможности взрыва башни от переполнения лунной энергией. В качестве отвода излишней энергии должен был выступать я, как бездонная бочка. Почему бездонная? Потому что камень весьма прожорлив, и пока есть чем его кормить, мой осколок души в безопасности.

Помимо иглы башни, вокруг нее в радиусе ста метров будут вырублены галереи с подсобными помещениями и залами, образуя вторую башню, этакая башня в башне, которые будут соединены каменными мостами, которые послужат дополнительной опорой для этого сумасшедшего проекта.

Чтобы привлечь сторонние силы в виде артелей гномов, которые используют люди чтобы выстраивать в своих городах дворцы неземной красоты, не может быть и речи. Эти бородатые коротышки, по словам умертвия возьмут за строительство башни золота и серебра с прочими металлами по весу самой башни, и ты еще останешься им должен по гроб своей жизни, а если учесть, что я могу просуществовать довольно долго, вопрос с гномами отпадает. Со слов умертвия где-то глубоко под скалой обитают дальние родственники гномов — цверги, раса которую люди иногда приравнивают к демонам и монстрам. Скажу так, иногда весьма заслуженно, вот только с камнем они обращаются точно так же, как и их далекие родственнички гномы. И у них весьма больной вопрос — это высокая смертность, так как достойных лекарей или сильных противоядий от укусов разных ядовитых гадов обитающих глубоко под землей, у них просто нет. Этакий естественный отбор, выжил молодец, не выжил, добро пожаловать на корм остальным!

Надо скорее заканчивать с оболочкой и тренировками. Крайняя нужда вещей и товаров из людской цивилизации просто крайняя. Особенно инструменты для обработки камня...

Глава 4. Авантюра.

"Спасение утопающих — дело рук самих утопающих!"

"Мы — есть Владыки мира духов! Этот мир слеп! Он погряз во лжи, лицемерии и Предательстве! Чтобы не дать скверне распространяться и дальше, и влиять на наш мир — мы запрещаем священные союзы между нами и миром живых! Желающий нарушить сей закон должен доказать свою силу и свою волю, в противном случае будет страдать до конца существования этого мира!"

747-е заседание Владык со дня, когда Создатель покинул этот мир.

К нам началось самое настоящее паломничество. Демоны разных рангов и категорий целыми семьями приходили на поклон и клялись в верности. Безымянные, брошенные, забытые, некогда сумевшие возвыситься до высоких рангов и занять свою Ячейку при Крылатом Владыке-Демоне-Драконе, но увы, в одночасье все рухнуло. Теперь у них появилась смутная надежда вернуть былое, за которое они готовы вцепиться зубами и когтями (у кого они были), пришлось начать реестр подданных Черной скалы.

Не обходилось и без эксцессов, пришлось прибить парочку зарвавшихся, чтобы остальные присмерели... увы не присмирели, но склоки и выяснение отношений стали проводить за пределами нашего уровня.

Демонов было крайне много, не говоря уже о высокоранговых духах, те прибыли с таких дальних подземных витков. О существовании, которых не знал даже умертвие. Приняли всех. Появился ряд вопросов и куча новых проблем!

Какие тут могут проблемы?

Ну, во-первых, надо чем-то занять подданных, на второе — теперь требовался символ объединенного клана демонов, ибо так или иначе это незыблемая традиция! В-третьих, стало ясно, что алхимическая башня будет самым идеальным шагом, и тебе домен, и места для работы, и алхимические лаборатории с цехами по заготовке и складами для хранения.

Умертвие тут же стал отбирать себе гвардию из высокоранговых демонов, не ниже пятого уровня. С ним какое-то время хотели поспорить относительно главенства и сил, но после трех трупов третьего ранга вопросы отпали как таковые, а мне прибавилось работы по очистке кристаллов. Не пропадать же добру.

Так прошла еще декада.

Я ни дня не прекращал тренировок по овладению возможности преобразования своего тела в подобие телесной оболочки. Когда мне уже казалось, что я достиг нужного мне уровня контроля появлялся мой друг, начавший именовать себя моим адъютантом, и начинавший раскритиковывать меня в пух и прах! Ладно бы только критиковал! То ткнет длинной серебряной иглой, из-за чего во мне тут же начинались течи, так как под оболочкой для плотности структуры тела я использовал обычную воду, то бросит в меня чем-нибудь тяжелым, показывая, что прекращать тренировки все еще рано.

Когда мне казалось, что я наконец-то сумел выдержать и его удары с уколами, он разнес в дым все мои подготовки. Я не дышал. Я не чувствовал жары или холода. Мои раны не кровоточили. Мой взгляд напоминал взгляд слепого, а слух, несколько отличавшийся от человеческого тоже не способствовал хорошему контролю. Но большая беда состояла со зрением. Раньше я использовал ложноножки, чтобы определять пространственное ориентирование, после чего научился "видеть" всем телом, на все триста шестьдесят градусов, хотя даже это выражение неверно. Я стал видеть полной сферой вокруг себя, просто для удобства концентрировал внимание на одном из углов обзора. А теперь представьте, как будет двигаться человеческое тело, когда у него будут такие способности? Правильно, неестественно для всех, этакая ходячая кукла.

Вторая главная проблема — голос. Я звучал всем своим жидким телом, теперь приходилось концентрироваться, чтобы голос исходил из области рта.

А вы думали, это в сказках махнул волшебной палочкой или вырвал у пенсионера-волшебника из бороды пару волосков и все ты чудо-юдо-рыба-кит.

Вот за этой моей тренировкой меня и застал мой новый наймодатель.

Появившись все также бесшумно, он поставил магическую клетку для демонов от которой так и исходили мощные потоки темной духовной энергии, в которой сидел недовольный на весь окружающий мир и конкретного Жнеца демон-кот.

Мелкие демоны в ужасе унеслись прочь из пещеры, уимертвие как и подобает сильному демону-воину преклонил правое колено перед высшими силами, а я бросив тренировку собрался в шарообразную форму и запрыгнул на вытесанный из камня Черной Скалы кобольдами — чашу-кресло для приемов посетителей. Удобно кстати говоря! Этакий трон для господина.

— Наши приветствия Высшему!

Жнец безмолвно кивнул в ответ.

— Итак, вы разобрались с формулой?

— Более того, мы подготовили списки всего необходимого для производства данного типа яда и противоядия в наших "тепличных" условиях. — Умертвие передал длинный свиток со списком истребуемых трав, ингредиентов и дорогостоящего оборудования.

— Это все?

— Все остальное мы можем добыть без каких-либо проблем, лес вокруг Черной скалы весьма плодороден на магические ингредиенты.

— Не вижу в списке платы, которую вы хотите получить за свою работу.

— Я хочу свиток, — и занервничал.

Как мы не обсуждали награду с умертвием, цена за такой свиток будет просто астрономическая, а если заиметь патент и право на производство таких магических ядов и эликсиров...

— С одним условием.

— Каким? — Я насторожился.

— Ни одно создание бездны не должно получить ни грамма антидота. И они не должны ни в каком случае получить данный рецепт.

— Клянусь Сутью своей! — Пробулькал я.

Жнец через несколько мгновений кивнул в знак согласия.

— Все необходимое вы получите через несколько дней.

Внезапно в алхимическую пещеру-лабораторию были вброшены каменные стражи, словно нерадивые котята, а следом в помещение вошли высокоранговые демоны и духи от разных кланов...

В руках жнеца появилось дымчатое древко косы... хотя скорее это было похоже на двулезвийную глефу. Несколько взмахов и на пол посыпались иссушенные тела незваных вторженцев. Последние успели сбежать, завывая в ужасе от столкновения с высшим существом.

— И часто у вас такие гости?