Тринадцатый

Молодой тринадцатый не смог сдержать улыбки.

— Не поверишь, но я.

— Ты прав, не верю. Как ты смог прорваться к нам? Ты получил послание?

— Послание получил, — кивнул маг и улыбка его померкла, — А вот 'как' — это не совсем верный вопрос.

— Скажи какой будет верным и мы спросим! — Воскликнул подбежавший к ним Велесий, который всегда был на редкость нетерпеливым парнем. Их обступили со всех сторон и маги, и некроты, и личи.

Но он не успел ничего сказать на это. Вопрос, которого он боялся, задал один из некромантов, прячущий свою уродливую внешность под низко надвинутым капюшоном. Именно он говорил с двумя другими тринадцатыми, до того, как Анрей увидел их с Лерой.

— Что ты сделал, чтобы попасть сюда? И как собираешься выбираться обратно?

— Продал ваши души. Моя у неё уже есть, — и дернул Леру за руку, заставляя шагнуть вперед. Девчонка несмотря на кровоточащие раны от ритуального ножа, даже не поморщилась. Возможно, ей на самом деле не было больно. Но Арен откуда-то знал, что это не так. Просто она не хотела показывать эту боль. Хотя, это странно, ведь ему же она показала какими стали её глаза.

Вокруг повисла тишина, непроницаемая, как сетка для москитов.

— И в чем же будет выражаться твое владение нашими душами? — Спросил Анрей, как самый старший и рассудительный.

— Например, в том, что вы не будете пытаться повторить этот бессмысленный бой, потому что я так хочу, — последние три слова она произнесла четко и расстановкой.

— Бессмысленный?! — мгновенно завелся Велесий.

— Время, — невпопад отозвалась Лера и снова несильно сжала ладонь Арена. Но тот все равно не успел подготовиться к тому, что произошло потом.

За спиной девушки распахнулись крылья. Он додумался обернуться, когда увидел, какими глазами смотрит Анрей куда-то им за спины. Арен не сразу понял, что это на самом деле крылья. Больше всего они походили на тончайшие пластины горного хрусталя или стекла, покрытые с двух сторон узорчатым инеем. Девчонка слабо улыбнулась. Заколки, что скрепляли её косу в двух местах, лопнули и раскрылись, волосы расплелись, причем так быстро, что никто не заметил, как вверх уже, словно живой огонь, взвилась их золотая волна, извивающаяся и парящая в потоке света, который лился одновременно сверху и поднимался снизу. На тонких бескровных губах застыла мертвенная улыбка. С глаз исчезла, словно растворилась черная повязка. Она широко распахнула их в пустоту, никого не видя и не слыша. Запрокинула голову и привстала на носочки, вся вытянулась в струну и только после этого раскрыла крылья на всю длину. У Арена заслезились глаза, он зажмурился, попытался стереть слезы тыльной стороной ладони, а когда снова смог осмотреться вокруг, обнаружил, что они все, и некроманты, и маги, стоят на широком поле, до горизонта устланном зелеными травами, где изредка встречаются душистые полевые цветы. А над головами светит солнце, бесконечное и живое. Солнце мира, в который они вернулись все вместе. Он попытался найти глазами Леру, и не сразу поверил в то, что увидел.

Девушка, выглядевшая удивительно юно, в белом платье с шроким поясом на тонкой талии и пышной юбкой, разложенной вокруг нее волнами, сидела в траве, а возле нее одновременно суетились некромант и Анрей. Первый обрывком своего черного балахона перебинтовывал её левую руку, второй обрывком собственной нижней рубашки — правую. Перед Лерой сидел черный волк и смотрел в бездонные синие глаза подозрительно умным и однавременно с этим осуждающим взглядом. Когда Арен подошел ближе, то услышал:

— Да, ладно тебе, Вик, кого еще мне было делать якорем, — оправдывалась Лера, обращаясь к волку.

Тот, судя по всему, ей что-то отвечал, только слышать его ответы могла лишь Лера. Поэтому Арен не побоялся положить руку на волчью холку и тихо попросил:

— Может быть, станешь человеком?

Зверь повернул к нему хищную морду, но покладисто кивнул. Отошел в сторонку, чтобы уже знакомо перекувыркнуться. Его место перед Лерой занял присевший на корточки Арен.

— Почему платье?

— Потому что такую няшку обидеть рука не поднимется, ведь правда? — вопрос свой она адресовала не Арену, а Анрею, тот хмыкнул и завязал последний узел, закончив бинтовать, поднял глаза на девушку и уточнил, являя миру свою въедливость, которая когда-то бесила Арена, теперь именно за нее он готов был броситься к другу и расцеловаться.

— Няшку?

— Милашку, — перевела Лера.

— И где же ты, друг, нашел такое сокровище? — поинтересовался старший у среднего тринадцатого.

— Не поверишь, в лесу, как гриб нашел.

— Что, после дождя что ли? — Поинтересовался подошедший к ним Велесий.

— Можно и так сказать.

— Ага. Дождя из тварюшек, — важно покивала Лера.

— Кого? — хрипло и скрипуче осведомился некромант, тоже закончивший свое дело.

— Ну этих ваших, с коронами. Которые как вы, только преображенные.

— Как они? — Вмешался Арен.

— А вы не знали? Их же делают из них, когда сила ослабевает. Прямо наживую выворачивают наизнанку. Наружу кости, внутрь плоть.

Три мага химеры переглянулись с одинаковым недоумением на лицах. Некромант, реакции которого под капюшоном было не видно, тихо спросил:

— И что же еще тебе о нас известно?

— Все, — легкомысленно отозвалась Лера и встала на ноги. Пошатнулась, но зажмурившись и сжав кулачки, устояла. Арен попытался её поддержать, но она ловко ушла от его протянутой руки. И мягко обронила, словно не было в ней этой секундной слабости, — Ведь ваши души теперь мои. Как иначе?

6. Снова во тьму

Арен точно знал, если они разбудят Леру, будет плохо всем. Ему сказал об этом Вико. Было удивительно разговаривать с ним и осознавать, что перед тобой не человек, а зверь. Но Арен гнал от себя лишние мысли. Ему было, что слушать помимо них. Волк говорил серьезно и обстоятельно. Волей-неволей прислушаешься.

Лера, закутавшись в одеяло по самую макушку, так, что только нос торчал, спала у костра, разведенного Семеном. Она улеглась почти сразу, как только взобралась вверх по пологому холму, где расположился лагерем знахарь с волками. И никаких дополнительных разъяснений или указаний от нее не последовало. В итоге тринадцатые во главе с Ареном, и некроты были вынуждены самостоятельно искать шаткое равновесие. Чудом избежав проклятья бесконечно повторяющимся сражением, воевать снова никому пока не хотелось. По некогда ратному полю, снова заросшему густой изумрудно-зеленой травой, бродили вперемешку некроманты с личами и маги-химеры. Собирались небольшими группами, негромко переговаривались, что-то обсуждали, неободрительно, даже злобно, поглядывая друг на друга. Но пока ничего не предпринимали. Ещё не успели прийти в себя.

Лере было наплевать на них. Она повела себя так, словно ничего ровным счетом не изменилось. Это внушало опасения, что после того, как принесла себя в жертву и прорвала контур пространственной петли, в которой они оказались, девушка тронулась умом и уже не оправится. Так подумал Арен в первый момент, когда увидел, с каким безразличным и отрешенным видом она устраивается у костра. Но все его опасения быстро развеял Вико, вернувшийся к нему, отведя девицу к Семену.

Оказывается, именно его она без спроса сделала якорем, цепляясь за который вытянула их всех на свет.

— Думаю, — тихо рассуждал очеловеченный волк, — она еще вчера, когда только знакомство со мной сводила, зацепилась. Не знаю, планировала ли сразу тянуться именно ко мне, но получилось у нее до нельзя удачно.

— Почему?

— Мы звери — плоть от плоти этого мира.

— Плоть от тверди, — вдруг тихо поправил Анрей, сидящий с ними рядом. Арен знал, что водяной тринадцатый был из семьи благородных и еще в детстве читал такие книги, доступ к которым сам Арен никогда не получит. Конечно, среди магов-химер происхождение не имело ровным счетом никакого значения, но в мирской жизни в библиотеки высокородных Арена просто не допустили бы. По крайней мере, к тем запасникам, что считаются закрытыми и даже тайными. Поэтому Анрей лучше других был осведомлен не только в теоретических основах их общей магии, но и в устройстве мира.

Вико кивнул в ответ на его уточнение и продолжил:

— Она может проспать очень долго, но если вы тут все передеретесь, проснется и найдет способ вас всех примирить. И я не уверен, что он вам понравится.

— Да, кто она вообще такая?! — воскликнул Велесий, огненный тринадцатый всегда начинал злиться, если не мог найти объяснение чему-то.

— Не знаю, — вздохнул Вико, смотря в сторону мирно посапывающей у костра девушки, рядом с которой ворошил угли Семен. — В пророчестве нет ни слова о ней. Но мне она кажется его неотъемлемой частью. Разрушающей силой, что уничтожит основы основ нашего мира, а потом соберет их снова в нечто единое.

— Бред! — Рыкнул Велесий и отправился в очередной раз утихомиривать магов своих дюжин. Они были самыми горячими в отряде химер, им было особенно трудно смириться с присутствием некромантов, свободно разгуливающих поблизости.

— А что за пророчество? — Спросил у волка Анрей.

Тот не ответил. Но водный тринадцатый попытался настоять.

— Я читал много книг, но никогда не встречал упоминание о таких, как вы.

— Мы не любим показывать людям свою истинную сущность.

— Но Семену почему-то показали.

— Он спас нас, когда пришел мор.

— Мор? Откуда? — Вмешался Арен.

— Когда твари смерти ступили на наши земли, их миазмы отварили волчат. Дети умирали. Он спас будущее нашей стаи.

По тем отрывистым фразам, которыми с ними разговаривал Вико, было понятно, что в подробности он вдаваться не станет. Они помолчали.

— И все-таки, — задумчиво произнес Анрей, — Никак не могу понять, что она вкладывает в фразу о том, что теперь наши души принадлежат ей. Я не чувствую никаких изменений. Даже это её заявление, что мы теперь не будем драться между собой, потому что она так хочет, не рождает во мне ощущения, что я не могу ослушаться её приказа. Мы не сражаемся не потому что она так сказала, а потому что трезво понимаем, что сейчас не лучшее время для военных действий. Сначала разобраться надо. А ты что скажешь, брат? — обратился он к Арену.

— Не знаю, что и сказать. У нее странная манера изъясняться, — честно признался тот, — Иногда в простые слова она вкладывает совершенно непонятный мне смысл. Но будить её сейчас я бы не стал.

— Жалеешь? — вклинился в разговор голос волка, в котором прозвучало презрение.

— Нет, — ответил ему Арен, не покривив душой. — Не думаю, что она достойна жалости. Просто дать хотя бы небольшую передышку — это пока единственное, как мы можем её отблагодарить.

— Считаешь, что наших душ в качестве благодарности, уже недостаточно? — С невеселой насмешкой уточнил Анрей.

Арен не успел ему ответить. Случилось то, к чему давно все шло. Личи некротов встали против магов из пары дюжин Велесия. Сам огненный тринадцатый был в эпицентре конфликта и явно не собирался его предотвращать.

Личи стояли напротив магов. За их спинами прятались некроманты. Стандартная расстановка сил. Велесий стоял впереди химер и злобно ухмылялся, прожигая взглядом некроманта, того самого, что помогал им отсылать послания в изначальную реальность. Он у некротов был за главного, при нем служили два таких же капюшонника. И все трое вызывали у любого из химер неприязнь. Арен не знал, чью сторону примет Анрей, но неожиданно понял, что сам он попытается сделать все, чтобы загасить пламя вражды. Внутри поселился страх. Не за себя, за них всех. Он не был склонен считать, что Лера на самом деле всемогуща, как ему показалось вначале. Но понимал, что она способна на такое, что и представить себе трудно. Поэтому справедливо опасался, что наказание, которое она придумает для провинившихся, будет если не смертельным, то очень болезненным. Была у него такая уверенность. Слова Вико убедили тринадцатого в том, что девушку нужно не только оберегать, но и опасаться, как он это делал, только познакомившись с ней. И никакое белое платье и ангельские глаза цвета неба не обманут его.

— Вел, хватит! — Крикнул он другу, но тот лишь шире усмехнулся.

— Они начали первыми, — бросил он в ответ.

— Арен прав, Вел, — вмешался Анрей и средний тринадцатый выдохнул от облегчения, что хотя бы тот его поддержал. — Мы ведь не хотим снова очутиться в том месте. Никто не хочет, — последнее он адресовал уже некромантам.

— Мы не способны сосуществовать с вами в одной реальности, — прошипел главный некрот из-под своего капюшона, — И уж тем более не можем находиться рядом с вами тут! Мы уходим!

— Ага. Уже побежали! — Прокричал на это Велесий, — Пойдете наши деревни и города по дороге домой громить? Думаете, мы такие глупцы, чтобы вас отпустим?

— Никуда вы не пойдете, — снова вмешался Арен. — Вас Лера не отпустит, — его голос звучал спокойно и твердо, он сам плохо себе представлял, каких усилие ему стоит говорить именно так. Просто отчетливо понимал, что только так можно вразумить и огненных, и некромантов.

— Ну, уж нет, — прорычал Велесий и в обоих его руках вспыхнули огненные шары, — не пойдут, но и в живых не останутся. Этих тварей...

— Тихо! — Голос раздался откуда-то из-за спины. Решительный и властный. Арен обернулся. К ним по траве в лучах закатного солнца шла Лера. Рядом с ней шагали два волка, а Вико шел перед девушкой, образуя тем самым боевой клин. То, что он был именно боевым, не возникало никаких сомнений. Звери скалились, обнажая клыки. Глаза девушки были скрыты повязкой, их выражения не было видно, но все было понятно уже по тому, как плотно были сжаты её губы и какими бескровными выглядели в этот момент.

— Не надо думать, что раз я такая вся из себя юная, — продолжала девчонка, подходя ближе, — то не умею быть взрослой.

— И что же ты нам сделаешь? — вопросил Велесий с издевкой, — Нам всем, — уточнил он, обведя взглядом стоящих за его спиной магов, к которым подтянулись и две другие пары дюжин.

И тогда Лера улыбнулась. Арен, знавший её дольше остальных, первым увидел, какой чужой, словно приклеенной, была эта улыбка. Перед ним сейчас стояла вовсе не та девушка, которую он встретил в лесу и с которой они, обнявшись, погружались в безвременье. Это был кто-то другой. Чужой настолько, что становилось жутко, несмотря на то, что сам Арен никогда не был парнем робкого десятка и видел на своем коротком веку такое, что волосы встали бы дыбом у любого. Но тут было что-то другое, что-то еще страшнее, чем все ужасы мира.

— Вы наказаны. Все, — совершенно спокойно, без надрыва, обронила она. И слова эти тяжелыми сгустками пали между рядами некротов и химер. — Вы, — она повернула голову к магам, — я возвращаю вам память. Забыли, каково это умирать не десять, а больше сотни раз подряд, когда чужие клинки раздирают плоть и останавливается сердце?

Арен не сразу понял, что это за наказание такое. Разве его друзья забыли, как все было там, в безвременье? Но, увидев, как посерело лицо Велесия, перевел взгляд на Анрея и ужаснулся. Глаза друга стали темными провалами. Некогда зеленые, сейчас они казались грязного, болотного цвета, словно в их зелень примешали пепел. И не просто с какого-нибудь пожарища, а пепел сгоревших душ. Это было страшно.