Иные миры. Часть 1 Корпорация страха

— Я вся внимание господин Кастарес.

— Можете звать меня Хариб. Я считаю, что немного неформальности способствует повышению производительности труда.

— Как вам будет угодно,— сказала я, со всех сил пытаясь удержать свой воображаемый купол, в то время как давление извне все нарастало. Это было как в детской игре, когда говоришь пятнающему "я в домике" и веришь, что тебя никто не тронет. Главное, чтобы вера была сильна. Вдруг все давление пропало, словно он ощупал мою защиту и отступил.

— Это будет что-то вроде психологического теста, — сказал он. — Таким образом, Корпорация может помочь вам влиться в коллектив. Итак, сколько вам лет?

— Двадцать три.

— В вашем деле записано, что вы родились восьмого августа. Это так?

— Абсолютно точно.

— Вы меняли место жительства?

— Нет, я родилась и выросла в этом городе.

— Бывало ли, что безнадежно больным людям становилось легче рядом с вами?

— Я не владею целительским даром, и если такое и происходило, то я расцениваю это как случайность.

— Вы легко можете расположить к себе человека?

— Надеюсь, что да.

— На вас когда-нибудь нападали дампиры?

— Никогда.

Вернее ничего такого, что можно было считать нападением

— Вам удавалось зарядить энергетический камень?

— Я много раз пыталась и терпела неудачи.

Ага, кроме одного. Но чувствую, что это афишировать не стоит.

Хариб впился в меня глазами, но я упорно отводила взгляд, и старалась сохранять спокойствие.

-Хорошо,— резко выдохнул он.— Сегодня у вас первая ночная смена. Погуляйте, осмотритесь. Вам нет нужды ехать домой, у нас есть удобные комнаты отдыха. В правом крыле есть наш собственный отель. Насколько мне известно, у вас нет собственного жилья, поэтому Корпорация готова предложить вам удобные апартаменты. На первом этаже есть ресторан. Можете вписать любой заказ и желаемое время подачи еды, напитки и стандартные закуски доступны круглосуточно в любое время.

Немного прошуршав страницами в папке, Хариб добавил:

— Вижу, ваши документы приняла Мария. Сегодня как раз ее смена.

Он нажал кнопку на одном из стоявших на столе телефонов.

— Мария, будьте любезны, зайдите ко мне и проводите нашего нового сотрудника в архивы.

Хариб молча протянул мне пластиковую карту с чипом-пропуском, и я быстро выхватила ее, следя за тем, чтобы случайно не коснуться его руки.

Глава 8.

Выходя из кабинета, я все еще чувствовала, как буравят мне спину черные глаза главы правления Корпорации.

Рыжие кудри и серые глаза Марии были приятным разнообразием после бездонного дампирского взгляда. Мне хотелось завоевать ее доверие, ведь в конечном итоге и она и я были людьми. Хотя некоторые хамоватые бабочкокрылые, или лучше сказать крупнострекозообразные, повадились ставить под сомнение этот факт.

— Мария, а вы давно тут работаете?

— Больше двух лет.

— И как? Нравиться?

Она стрельнула в меня глазами из-под длинной каштановой челки.

— Они довольно хорошо платят.

-Я не об этом, — сказала я тихо,— просто...не страшно ли работать рядом с дампирами?

Мария улыбнулась, но улыбка вышла невеселая.

— При приеме на работу меня выбрали из восьми претендентов. Я думаю, как раз потому, что я их не боялась.

В воздухе повисло недосказанное "А теперь боюсь"

— А другую работу поискать не хочется?

Мария удивленно подняла брови.

-Другую? Нет, это невозможно.

-Почему?

— Нельзя разорвать контракт.

— Но почему нельзя? Слишком большая сумма компенсации? Рекомендаций не дадут? В чем причина?

Марию, казалось, рассердили мои вопросы, и она резко прибавила шагу, пробормотав на ходу:

— Причины есть, но будем надеяться, что ты их никогда не узнаешь.

Я молча пошла следом. Мне стало казаться, что все здесь участвуют в неком заговоре неразглашения, и это сильно раздражало. Молча, я последовала за своей спутницей до лифта, а оттуда мы попали прямиком в подвальный этаж.

— Делай как я, — сказала Мария и засунула свой пропуск в щель небольшого плазменного пульта на стене.

Железные створки дверей разошлись в стороны, передо мной открылся вид на бесчисленное множество стеллажей с выдвижными ящиками. Мы зашли внутрь и забрали пропуска с другой стороны стены

-Фабио! Ты где?— сказала Мария, и раскатистое эхо повторило ее слова.

Из-за угла вынырнул тощий паренек в бежевых брюках и черной тенниске. У него был сонный вид, и он весь был какой-то бесцветный. Я сотни раз проходила мимо таких людей не замечая, будто передо мной не человек, а мебель. И дело не в том, что они ботаники или, книжные черви, я и сама являюсь отчасти и тем и другим, проблема в том, что их на самом деле ничего не интересует. Живут так, словно им дали когда-то толчок, а теперь они плетутся вперед по инерции. У меня прям челюсть свело при мысли, что мы будем работать вместе. Словно прочитав мои мысли, Мария сказала:

— Вы будете работать в разные смены. Фабио, будь добр, покажи, что к чему, а мне пора идти.

И Фабио конечно был так добр, и оправдал все мои ожидания, долго и нудно объясняя самые очевидные вещи по два раза. Суть сводилась к тому, что вся информация делится по уровням допуска, у каждого уровня свой цвет. Когда приходит запрос, или несколько, просто запускаешь поиск и ждешь, пока из стеллажа не выскочит небольшой кейс. Сверяем уровень, вбиваем в базу данных информацию о передаче и направляем по месту запроса. Если через некоторое время их не возвратили, направляем нерадивому сотруднику предупреждение. Если вот за это мне платят такую внушительную сумму, то может все не так уж и плохо. Фабио закончил объяснять и уткнулся в здоровенный фолиант с труднопроизносимым названием, из которого легко можно было прочесть только слово "программирование" Программирование в сферу моих интересов не входило, и я отправилась осматривать верхние этажи. Под крышей располагалась скучная административная часть кабинетов, а вот осмотрев первый этаж, я, кажется, получила представление об одной из главных статей дохода Корпорации. То, что Корпорация продает энергетические камни, знают все, но посмотреть, как их сортируют, измеряют уровень заряда, делают из предмета первой необходимости украшение, потрясающе интересно. Сегодня как раз привезли партию энергетических камней из Австралийских камнеломен и рабочие в темных очках вскрывали ящики, откуда рвался наружу ослепительный свет. По отдельности камни светятся довольно тускло, но вместе их свет просто режет глаза. Работа в камнеломнях оплачивается очень высоко, но там запросто можно получить ожог сетчатки глаза, если не принять меры безопасности. Разрядившись, энергетический камень заряжается сам собой, но это происходит довольно медленно, и даже молодой дампир должен иметь в арсенале не менее десятка. При этом через определенное количество зарядок камень истощается и превращается в бесполезный шлам, который складируется в отработанных Австралийских шахтах.

Понаблюдав за тем, как рабочие сортируют камни, я сделала вывод, что все они люди — их движения были отточены многолетней привычкой, но в них не было присущей дампирам легкости. Все верно, ведь дампирам не свойственно посвящать себя столь однообразному тяжелому труду. Рабочие, казалось вовсе не замечали меня, словно мой пропуск делал меня невидимкой, хотя я понимала, что у них возможно не было лишнего времени, чтобы смотреть по сторонам.Когда наблюдение за процессом наскучило мне, я решила исследовать следующий этаж. Там, за витринными стеклами располагались просторные светлые кабинеты, по которым бодро сновали люди в белых халатах. Пардон, я сказала люди? Кажется, как раз людей-то здесь не было вовсе, только дампиры, куда ни глянь. Я стала м-е-е-дленно пятится к выходу, но вдруг уперлась спиной во что-то твердое. Сердце пропустило удар и снова забилось с удвоенной силой.

— Вы отдавили мне ногу,— сказал знакомый мягкий голос.

Я резко обернулась и встретила взгляд бездонных черно-радужных глаз.

Алан стоял в своих неизменных вылинявших джинсах и белом халате поверх тонкой льняной сорочки, засунув руки в карманы и крепко сжав пальцы, словно боялся случайно коснуться меня. Я не знала как мне вести себя после того, что произошло. Не знала, будет ли он зол, или сочтет меня опасной и захочет от меня избавиться, но он, казалось, был спокоен, и напряжение в моих мышцах стало спадать. Алан наклонился так, что его волосы коснулись моего виска, и прошептал:

— Я ждал, когда ты придешь. Пойдем со мной, — и, не спеша, пошел вперед.

— Куда? — тихо спросила я, следуя за ним по коридору.

— В мою лабораторию.

— Зачем?

— Надо взять у тебя кровь.

Я споткнулась.

— Для анализа, — добавил он с усмешкой.

— Какие такие анализы? — возмутилась я — Я против!

— Тише, — Алан нервно оглянулся. — Поговорим у меня в лаборатории.

— Но я не хочу.

— Поверь мне, — он остановился, чтобы посмотреть на меня, — кровь у тебя возьмут в любом случае и лучше, если это буду я.

Он помолчал немного, а потом тихо добавил:

— Я хочу тебя защитить.

Не знаю почему, но я ему поверила. Ничему меня жизнь не учит.

Алан натянул белые хирургические перчатки, звонко щелкнув резинками по запястьям. Признаться, я опасалась, что, увидев кровь, он озвереет и выкинет что-нибудь страшненькое, но, когда первые капли крови упали в пробирку, Алан только усмехнулся.

— И что я по3-твоему должен сделать? — спросил он. — Отрастить клыки? Озвереть?

— Я вообще-то молчу.

— К чему слова? Ты сидишь и ждешь, что я вот-вот вцеплюсь тебе в горло. А я, между прочим, несколько лет проработал в хирургическом центре. Провел больше сотни операций, пришивал оторванные конечности, пересаживал органы, собирал раздробленные кости.

Оскорбленная невинность. Я скромно потупила глазки и спросила:

— Это до пробуждения жажды или после?

Алан захохотал. Похоже, я попала в точку.

— А в тебе что-то есть, — сказал он, отсмеявшись и снова взяв в руки пробирку, — но ты не понимаешь природы жажды.

— Мне никто не объяснял.

— Ну, тогда я, злобный и мерзкий монстр, возьмусь за твое просвещение. Смотри.

И он протянул мне несколько снимков. На них, я, с трудом припомнив уроки биологии, узнала живые клетки.

-Видишь свечение?

-Да

-Это светятся глобулы — мельчайшие энергетические частицы. То что нужно тебе помимо воздуха и воды, помимо белков и углеводов, то что никто не сможет дать тебе кроме тебя и твоей связи со Вселенной. Они непрерывно проникают в тело человека и встраиваются в его клетки, но, вот удивительное дело, после этого поглощения человек сам воспроизводит глобулы, и их энергия в десятки раз превосходит энергию поглощенных. Но воспроизведенные глобулы, человек не потребляет, а возвращает первоначальной среде. В итоге мы питаемся не жизненной силой, а скорее бесполезной энергией, но потребляем мы ее в таких больших количествах , что заставляем донора производить энергию очень быстро, и это приводит к быстрому износу организма. Говоря проще: человек стареет. Самый сильный энергетический поток выходит из ладоней, но в теле нет органа не участвующего в энергетическом обмене. Раньше мы полагали, что кровь переносит глобулы, но это верно лишь отчасти. В основном энергетические потоки просто идут по линиям вен. Одной энергии достаточно для поддержании жизни дампира, но потребление крови вместе с энергией дает насыщение, а иногда даже эйфорию. Это не просто самая питательная еда, это — удовольствие. А потом, даже если ты энергетически сыт, ты не можешь отказаться от глоточка крови. Это словно драгоценное вино, или наркотик. Этот способ питания дает больше энергии, но и хватает ее не надолго. В целом без крови вовсе можно обойтись, но нет причин это делать.

— А почему жажда крови просыпается не сразу?

— А почему все млекопитающие первые месяцы жизни пьют только молоко? Ответ один — так они устроены.

— А зачем тебе моя кровь?

-Во-первых, в контракте, который ты подписала, указано, что ты обязуешься сдать генетический материал для сохранения в архивах Корпорации. А во-вторых ты — первый энергет, которого я встречаю за мою жизнь. Если верить Хроникам, раньше энергеты рождались так же часто как дампиры, но теперь все поменялось.

— Почему?

— Об этом Хроники умалчивают, но мне кажется, что составители Хроник, знают ответ.

Алан уткнулся в окуляр микроскопа и пробормотал.

— Я должен разгадать эту загадку.

Я окинула взглядом его широкие плечи, загорелые длинные пальцы, аккуратно сжимающие колесико наведения резкости у микроскопа, чуть приоткрытые губы, и вздохнула. Почему, если ты встречаешь умного и красивого парня, у него обязательно будет хотя бы один, но совершенно непреодолимый недостаток? А дампиризм в моем списке недостатков явно находится на первом месте.

Алан оторвался от микроскопа и удивленно посмотрел на меня

— Что бы ты ни делала, — сказал он тихо, — прекрати это немедленно.

— О чем ты?

— Вот черт! Только не сейчас!

Он стянул перчатки и дрожащими руками выхватил из ящика стола энергетическое кольцо.

Я стала потихоньку двигаться к выходу. Алан стоял с закрытыми глазами и прерывисто дышал. А ведь только что рассказывал мне, что он добрый доктор Ай-Болит, и глазки были такие честные-честные.

Послышался громкий треск, это Алан вцепился в мягкую спинку кресла и разорвал ее.

"Без паники",— твердила я себе, но мое тело не желало слушаться, каждая мышца, каждый нерв ныли от желания удариться в бегство, и я побежала.

-Нет!— вскрикнул Алан, и прыгнул на меня.

Я не успела опомниться, как он рухнул к моим ногам без сознания, а на руке поблескивал красным огоньком сработавший браслет-регистратор.

Первой внятной мыслью было сматываться, пока он не очухался, но при падении Алан задел угол стола и из глубокой ссадины на лбу сочилась кровь. Передо мной лежал дампир, но кровь у него была того же цвета что и у меня, и я понимала, что не могу его так бросить. А вдруг он не очнется? Что мне делать, черт побери!

Глава 9.

Я метнулась к стеклянным шкафчикам в поисках ваты или бинта. К счастью я быстро нашла и то и другое, но за это время вокруг головы дампира появился кровавый нимб, а кровь все текла и текла. Значит ли это, что у него пробит череп? Я прижала вату к его лбу и попыталась зафиксировать ее бинтами. Алан лежал лицом вниз, и для этого мне пришлось положить его голову к себе на колени. Надо было подтянуть его повыше, чтобы уменьшить кровотечение, но для этого придется его перевернуть, а весил он немало. Я подтянула его голову так высоко как смогла, в итоге оказалось, что он лежит у меня на груди, а я упираюсь спиной в стену. Кровотечение, похоже, прекратилось, но энергетический камень на правой руке заметно потускнел. Плохой признак. Похоже, если я сейчас не выберусь отсюда, мне придется выяснить, является ли поглощение энергии процессом осознанным или это спонтанный базовый рефлекс.

Прерывисто вздохнув, Алан открыл глаза. Несколько секунд он недоуменно моргал, а затем сделал попытку встать, но это явно было за пределами его возможностей, и он снова рухнул на меня всем весом.