Игры... И теория

Дженкинс вышел из тени, присев на соседнюю скамью. Он был в одет в не кричащую одежду: джинсы, футболка, лёгкая ветровка нараспашку... В руке была пластиковая бутылка, приятно бликующая в свете ламп.

— Пей, — протянул ей воду Карл. — А то рухнешь.

Она села, приняв бутылку. Сделала несколько глотков тёплой, почти противной в противовес манящему виду воды, но горло уже начинало саднить.

'Лучше, чем ничего.'

— Я в порядке, — голос прозвучал глухо. — Но спасибо.

Карл беззлобно усмезхнулся.

— В порядке? — подпустил он сарказма. — Спишь сколько, шесть часов? Пять? Тренируешься до отказа, почти не ешь, на лекциях сидишь как на иголках... И говоришь, что в порядке?

— Я знаю, что делаю, — мрачно отозвалась девушка.

— Знаешь? — он посмотрел ей в глаза с беспокойством. — Ты меняешься, Диззи. Не только внутри, но и снаружи. И не ври о том что ничего не заметила.

Диззи промолчала, недовольно дёрнув губами. Что говорить? Зеркало не врало, она видела эти изменения каждое утро и не видела в них проблем.

— Это плохо? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно... Но получилось не очень.

— Это заметно, — Карл откинулся на скамью, уставившись в потолок, где гудели лампы. — Люди начинают бояться твоего вида... Уже насладилась взглядами?

— Насладилась.

— И что думаешь?

Диззи сняла с перекладины полотенце, вытерла лицо. То уже было противным и липким из-за холодного пота.

— Ничего, — искренне ответила она. — Пусть боятся и судачат.

— Это опасно, — попытался донести Карл. — Когда тебя боятся, ты одна... А в одиночестве человек всегда уязвим.

— Не согласна, — односложно ответила девушка.

Она встала и подошла к штанге: заветные cто десять ждали... Легла, упёрлась ногами, взялась за гриф...

— Диззи, — нарушил было установившуюся тишину парень. — Я не просто так пришёл.

Она замерла за долю секунды до того как начать новый подход.

— Что случилось?

— Сегодня пришёл запрос, — ответил он чуть погодя. — Официальный.

Зрачки Диззи расширились.

— Какой именно?

— Проверить тебя. На способности.

Тишина резко стала тяжёлой, и даже гудящие лампы, казалось, притихли.

— Кто? — медленно спросила Диззи.

— Не знаю. Формально это плановая проверка... Но такие запросы просто так не приходят. Кто-то на тебя указал. Кто-то заметил... Почувствовал.

Диззи лежала неподвижно, глядя в потолок. Внутри разливался холод, так похожий на тот, что был перед смертью, когда сознание угасало.

'Твою же мать...'

— И что теперь?

— Теперь я должен провести тест. Официально. С протоколом.

— Ты откажешься?

— Не могу, — Карл покачал головой. — Если откажусь, пришлют другого. Кого-то, кто не будет церемониться и просто занесёт в список и отправит по инстанции.

Она закрыла глаза.

'Ну вот и добегалась...'

— Когда?

— Завтра. В три. Ты знаешь где.

Карл замолчал, выдав эту информацию, так неприятно напоминавшей приказ. В зале было всё так же тихо, и лишь лампы гудели.

— Диззи, — с ноткой беспокойства обратился к ней Карл. — Ты можешь провалить тест. Специально.

— Не хочу прятаться, — отрезала она. В голосе прорезалась раздражительность — на себя, на него и на этот грёбаный запрос.

Карл долго смотрел на неё. Слишком долго... Но всё же кивнул.

— Хорошо... Тогда завтра я проверю тебя по-настоящему. И ты покажешь всё, что умеешь.

Она отрывисто кивнула.

— Спасибо, Карл, — на автомате ответила она.

— Не за что, — он встал, поправив куртку. — Только... Пообещай мне одну вещь, ладно?

— Какую?

— Отдохни сегодня, — улыбнулся Карл, приподняв брови. — Не тренируйся, отоспись хорошенько... Тебе завтра понадобятся силы, поверь.

Диззи хотела возмутиться, но встретила его взгляд. Рабочий настрой после такого разговора улетучился без следа.

'Спорить бесполезно.'

— Ладно, — недовольно выдохнула она. — Сегодня отдых. Один раз. И только потому, что ты попросил!

Карл кивнул с всё той же улыбкой и ушёл в темноту. Шаги постепенно затихли, тихо хлопнула дверь... Диззи осталась одна.

Она так и лежала на скамье, глядя на штангу. Сто десять. Ещё один подход — и можно было бы доказать себе, что готова, что ничего не изменилось... Но это было бы неправдой, скорее даже ложью себе.

Она раздражённо встала, собрала вещи и пошла в раздевалку.

Под горячей водой она стояла долго, уткнувшись лбом в кафель... Мышцы медленно отпускало, вода стекала по спине, смывая пот, но не напряжение. Не найдя успокоения в воде, она оделась и вышла на улицу.

Ночь стояла тёплая, звёзд было много — ярких и таких далёких... Ни облачка. Где-то вдалеке играла музыка, смеялись люди. Очередная вечеринка, очередная жизнь, в которой ей больше не было места.

'Я слишком любил звёзды, чтобы бояться ночи...' — пришли на ум слова, мельком услышанные ей когда-то и слишком хорошо попавшие в душу.

Следующий день, 14:55

Дом Карла стоял в тихом переулке, где старые особняки ещё помнили времена до Федерации. Диззи бывала здесь раньше — несколько раз за конспектами, один раз на день рождения, когда вся компания смотрела какой-то старый фильм про любовь... Тогда она была просто девчонкой, которая тайно вздыхала по Джонни и верила, что война полна героизма.

Сейчас, подходя к калитке, она чувствовала, как внутри всё сжимается. Не от честного и хорошо знакомого страха... Это чувство было другим: горячее знание, что она идёт не в гости, а на приёмно-вербовочный пункт. Карл был её другом, во что она искренне верила. Но сейчас она осознавала, что он был и их человеком...

Карл открыл дверь, не дожидаясь звонка. Всё та же неброская одежда и тот же ясный взгляд... Но в глазах было что-то новое.

'Как у человека, который знает то, что ещё не сказано.'

— Заходи, — сказал он просто. Диззи шагнула через порог, и на секунду ей показалось, что она переступает невидимую черту. Он стоял близко — слишком близко для неё сейчас... Но отступить было нельзя.

'Читает ли он мои мысли?' — мелькнула было паника, но она тут же подавила её, выстроила стену, как учила себя в бессонные ночи... Карл ничего не сказал. Просто ждал, пока она разуется.

Внутри пахло деревом, старыми книгами и чем-то ещё — то ли кофе, то ли травяным сбором... Прихожая была маленькой, но все куртки были аккуратно развешены, а обувь аккуратно рассталена. Карл провёл её в комнату на первом этаже, представлявшую из себя эрзац кабинета в гостиной.

Комната оказалась больше, чем она представляла. Высокие потолки, массивный письменный стол с здоровым пультом-панелью... На стене — огромная карта галактики, вся испещрённая пометками и координатами. Знакомый ей сектор обведён красным... Диззи мельком заметила внутри области аббревиатуру — КЗА — и названия: Геспер, Квалаша, Клендату...

'Он работает с ними уже давно... Умник знал, куда идёт, ещё когда мы учились.'

На отдельной полке стояли настоящие книги с потрёпанными корешками. Диззи прочитала названия: 'Тактики психологической войны', 'Психология неграждан в условиях конфликта', 'Феномен колоний М.Э.'... Гриф на последней аккуратно заклеен, но угадывался под старой бумагой. Материалы с грифом в комнате студента...

'А может уже и не студента...'

Она почувствовала растерянность от того, как обыденно они здесь стояли. Как будто бы это нормально иметь такого рода вещи дома...

В центре комнаты стоял массивный системный блок с мигающими диодами и монитором. От него тянулся толстый кабель к телевизору-панели, занимавшей полстены. Вся эта обстановка создавала у Диззи впечатление не столько комнаты, сколько рабочего поста человека который уже внутри системы.

Но больше всего Диззи привлекла клетка в углу сложной конструкции — многоуровневый лабиринт из пластика и металла. Внутри, на деревянной стружке, сидел ухоженный хорёк с двухцветной мордочкой и чёрными глазками, выражающими любопытство.

'Для экспериментов?'

Если до этого она была растерянно, то от последней мысли ей стало не по себе. Карл, который всегда казался просто тихим парнем, давно уже был частью того мира, куда её теперь затягивало. И она сама сейчас здесь, по собственной воле...

'Ствол у лба никто не держал...'

— Это Сирано, — сказал Карл в ответ на её внимание. — Не спрашивай, почему так назвал.

— Он ручной? — Диззи смотрела на зверька, но думала о другом. — Выглядит... Ухоженным.

'Подопытный. Карл ставил опыты на нём. Как долго?..'

— Моё главное хобби, — улыбнулся Карл. — Садись.

Диззи села за стол. Деревянный стул скрипнул. Карл устроился напротив, лицом к монитору, ткнув кнопку включения, в ответ на что компьютер загудел, а на экране побежали строки загрузки. Перед парнем развернулась привычная его глазу программа: синий фон с прямоугольником в центре, разделённый пополам. Обе секции пусты. Он нажал пару клавиш, и в левой половине появилась карта рубашкой вверх, через секунду перевернулась. Двойка треф.

— Слева карта открыта. Для меня. Справа — закрыта. Для тебя.

— И что я должна делать? — спросила Диззи, хотя уже догадывалась. Но ей нужно было выиграть время чтобы выровнять дыхание и устаканить мысли.

— Угадывать, — пожал плечами Карл. — Я буду переворачивать карты в своей половине, программа случайным образом выбирает карту для твоей. Усложнённый вариант теста.

— Это... Глупо?.. — она постаралась, чтобы голос звучал скептически, даже насмешливо.

'Не показывай, что ты знаешь. Не показывай, что боишься...'

— Может быть, — Карл откинулся на спинку стула. В его позе сквозила расслабленность, которую в себе Диззи совсем не чувствовала. — Но статистика говорит лучше домыслов: если у человека нет экстрасенсорных способностей, он угадывает примерно одну карту из пятидесяти двух. Чистая случайность.

Он смотрел на неё спокойно и дружелюбно, но сознание Диззи видела в этом взгляде оценку. Карл проверял её реакцию, готовность, даже то, как она сидит и дышит.

'Может, он и правда мой друг... Но сейчас он тестировщик. А я — объект.'

— Ладно, — сказала она, стараясь, чтобы сомнение в голосе звучало естественно. — Давай попробуем.

Под столом она сжала пальцы в кулак, чтобы не дрожать. Карл же кивнул и положил руку на пульт-клавиатуру. Щелчок... На левой половине экрана открылась карта, видимая лишь ему.

— Поехали, — без давления начал парень.

Диззи смотрела на тыльную сторону экрана. Там была карта. Она знала, что карта там, но не чувствовала её... Ничего. Только белый шум где-то на периферии сознания, который она училась игнорировать.

'Я не хочу этого делать. Не здесь. Не при нём.'

— Тройка пик, — сказала она.

Карл нажал клавишу. Карта перевернулась.

НЕ СОВПАЛО.

Раздался противный звук.

— Ещё, — сказал Карл.

Восьмёрка треф. Девятка червей. Валет пик. Дама бубен...

— Шестёрка червей, — говорила Диззи, чувствуя, как пересыхает горло. — Король треф. Двойка пик. Десятка бубен.

НЕ СОВПАЛО.

НЕ СОВПАЛО.

НЕ СОВПАЛО.

НЕ СОВПАЛО.

Она не то чтобы врала... Но внутри неё что-то шевелилось, пыталось пробиться. Каждый раз, когда в голове вспыхивало смутное, почти неоформленное знание, но она отбрасывала его, называя первое, что приходило в голову, не вслушиваясь в ощущения.

Карл молчал... Но Диззи чувствовала его терпеливый взгляд. Он надеялся на то, что она может... Что-то.

— Расслабься, — сказал он наконец. — Ты зажата, попробуй дышать глубже.

— Я дышу, — огрызнулась она.

'Слишком резко!'

— Плохо дышишь, — мягко улыбнулся он в ответ. — Просто перестань думать о карте, Диз. Не анализируй, полагайся на интуицию, даже если она кажется бредовой. Попробуй.

Она закрыла глаза на секунду. Сделала глубокий вдох... Выдох. Она чувствовала, как где-то глубоко, под рёбрами, распускается узел напряжения.

'Ладно. Будь что будет, сука...'

— Давай.

Карл нажал клавишу. Мир... Качнулся. Диззи не увидела карту, но почувствовала её. Не картинку и не масть... Скорее образ. Тёплый, красный, живой... Как если бы кто-то включил свет в тёмной комнате, и на секунду всё стало видно...

— Червовая дама, — сказала она. Просто чтобы сказать. Чтобы не думать. Карл нажал клавишу. Карта перевернулась.

СОВПАЛО.

Тишина стала абсолютной. Даже Сирано перестал шуршать... Диззи обернулась и смотрела на экран не веря глазам.

'Это... Не случайность? Или это я?'

Карл молчал с всё той же улыбкой, но в ней проступило что-то торжествующее.

— Это случайность, — сказала она недрогнувшим голосом в пику собственным мыслям.

— Конечно, — Карл кивнул, и в его голосе сквозило саркастичное удовлетворение. — Случайность... Одна из пятидесяти двух, не более.

Он нажал клавишу. Новая карта... Диззи потёрла висок, повернулась к Карлу и на этот раз не сопротивлялась. Поток ощущений пришёл сам. Тяжёлое, чёрное, острое как лезвие...

— Десятка пик, — сказала она.

СОВПАЛО.

— Ещё.

— Валет червей.

СОВПАЛО.

— Король треф.

СОВПАЛО.

— Шестёрка бубен.

СОВПАЛО.

СОВПАЛО..

СОВПАЛО...

Она замолчала. Руки всё же задрожали, но не от страха — от напряжения, от того, что она только что позволила себе сделать. Карл же откинулся на спинку стула и рассмеялся так, словно с его плеч свалилась гора.

— Ну здравствуй! — сказал он. — А я уж думал, когда ты проявишься.

— Что это? — спросила она. Голос сел, пришлось прокашляться. — Что со мной?

— С тобой всё в порядке, Диз. Даже лучше, чем в порядке, — Карл наклонился вперёд и замолчал на секунду, подбирая слова, глядя ей в глаза. — Ты экстрасенс. Ты читаешь людей... Плохо и неосознанно. Но потенциал есть, и немалый... Лично я таких показателей не видел ни у кого.

Диззи молчала, пытаясь переварить услышанное — и одновременно скрыть правду.

'Он уверен, что я не читаю мысли. Он даже не представляет, насколько я...' — она оборвала себя. — 'Не сейчас. Не здесь!'

— Откуда ты знаешь? — спросила она наконец, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Что я не просто угадала?

Карл улыбнулся ещё шире, встал, подошёл к клетке. Хорёк тут же забеспокоился, заметавшись по лабиринту трубок, активно шурша стружкой.

— Хочешь, покажу кое-что? — Карл произнёс это как-то застенчиво, неестественно. — Может, это не так впечатляюще, как угадывать карты, но весьма наглядно.

Он открыл клетку. Хорёк выскочил на стол, замер, поводя носом. Чёрные глаза-бусинки быстро ощупывали гигантскую по меркам зверька комнату.

— Смотри, — сказал Карл.

Он замер, глядя на зверька. Диззи не видела ничего особенного — просто парень смотрит на хорька... Но вдруг зверёк дёрнулся, припал к столу, и стремительно, хищно подбежал к противоположному краю. Замер там, оглядываясь, будто искал что-то потерянное и теперь не мог понять, куда оно делось, растерянно водя носом.

— Что ты сделал? — непонимающе спросила Диззи.

— Внушил ему, что по столу ползёт червяк, — Карл поймал несопротивляющегося хорька, посадил обратно в жилище. — Он хищник, для него червяк — добыча.