Чешуя и хвост. Странник

Что удивительно: не считая черных разводов грязи на лице, от сражения у него не осталось никаких сувениров. Все раны затянулись, нос был вправлен, фингал исчез, а отсутствующими зубами и не пахло.

— Да? — пропищал гоблин, вновь превратившись в слабого и трусливого шамана.

— Проводи капитана в каюту и внимательно следи за его самочувствием, — орк окинул Гарна презрительным взглядом, после чего холодным тоном добавил: — Если что с ним случится — лично отправлю на корм рыбам.

— Понял, — пропищал Гарн, понятливо кивая головой. — Капитан, идёмте в вашу каюту, — он протянул мне трясущуюся ладонь, на которую я спустя мгновение опёрся всем весом.

Через пару минут я вместе с гоблином уже сидел в моей каюте, с пристальным вниманием выискивая хоть какие-то царапины, оставшиеся на лице шамана после морского сражения с имперцами.

— А где... — я тыкнул указательным пальцем себе в лицо, таким образом намекая Гарну на произошедшие с ним изменения. — Где всё?

— Ха, — в глазах Гарна плескалось веселье, — я же шаман, парень. Подобные царапины могу излечить за пару минут, хоть специальность у меня и боевая, — он улыбнулся. — Ты позвал меня сюда для того, чтобы обсудить мой внешний вид? Или для чего-то более важного?

Я явственно слышал намёк на то, что мне нужно срочно переходить к делу, поэтому я решил не тянуть кота ха хвост и произнёс:

— У меня куча вопросов, Гарн... Первый из них: кто такой Хаш?

Глава 4

Знакомство с новым миром и его законами

— Ты драконид Хашарриус Бесстрашный. Капитан 'Черного дракона'. Один из известнейших пиратов Глубинного моря, и всего Харшвейна, что немаловажно...

— Я так понимаю, что Харшвейн — это название мира? — предположил я, с интересом смотря на гоблина.

— Совершенно верно, — кивнул Гарн. — Произошёл от имён двух богов, которые, согласно легенде, сотворили саму землю. Харшасс — бог Тьмы и Хаоса, и Арвейн — бог Света и Порядка. Что ещё хочешь знать, самозванец из другого мира? — усмехнулся шаман. — Может, кстати поведаешь мне, как тебя зовут?

— Саша, — махнул рукой я. — Мне бы хотелось узнать: кто такие дракониды?

— Хм... — задумчиво уставившись в потолок, произнёс Гарн. — Я могу пересказать тебе легенду, связанную с возникновением этого народа.

— Давай, — воодушевлённо произнёс я, глядя на собеседника.

— Итак... — гоблин весь подобрался, после чего начал свой рассказ: — Около пяти тысяч лет назад была эра драконов.

Их чешуя была прочнее даже гномьего мифрила — тогда ещё никто не знал металла, способного нанести ей вред. А природный иммунитет драконов к магии защищал их от многочисленных атак волшебников самых разных рас. Поэтому долгое время считалось, что эти крылатые ящеры вообще бессмертны, что заставляло трепетать перед ними даже самых сильных мира сего.

И правили драконы над всеми расами: над эльфами, гномами, людьми, орками и над многими другими. Но всему приходит конец... Пришёл он и эпохе драконов.

На свет появился человек, который всей душой возненавидел крылатых тиранов.

Молодой охотник, будучи в горах, сейчас имеющие название Нирамские, однажды набрёл на пещеру, возле которой валялись куски руды диковинного цвета. Не понимая, что за сокровище нашёл, он взял парочку и, придя в родную деревню, тут же показал их отцу, который славился на всю округу своим кузнечным мастерством.

Тот, внимательно изучив столь необычную руду, принесённую сыном, спустя некоторое время сделал из неё юному охотнику небольшой по размерам меч, оказавшийся настолько крепким, что смог рассекать даже камни. Воодушевлённый подобной находкой и желанием быстрее разбогатеть, парень вместе с отцом вновь отправился в горы, чтобы забрать всю руду, которая лежала на поверхности в прошлый его визит. Но там охотник с кузнецом, к своему горю, набрели на старого дракона, который, завидев людей, напал на них и заживо сжёг уже немолодого отца юноши.

Обезумевший парень в порыве ярости накинулся на ящера со своим мечом. Понимая, что это бессмысленно, он всё равно попытался вонзить лезвие туда, где находилось сердце старого дракона. И произошло чудо — чешуя неохотно поддалась. И ящер, казавшийся многим непобедимым и бессмертным созданием, распластался у ног шестнадцатилетнего паренька.

Нирам, поклявшийся отмстить за смерть своего отца всей драконьей расе, понимал, что никто не пойдёт за подростком на смерть, даже если узнают, что он убил дракона. Поэтому он поступил в лучшую на тот момент военную академию, где на протяжении десяти лет постигал искусство владения мечом. Будучи простым охотником, он не мог предложить своим учителям ничего, кроме своей жизни, а потому ещё полтора десятка лет он служил в гарнизоне на границе с Тёмным Лесом, который и по сей день славится своими тварями, являясь одним из самых опасных мест всего мира.

Наконец, когда сорокалетний Нирам стал известным на весь Харшвейн воином, он начал действовать. За пару лет он смог собрать огромную армию и вооружить их оружием, сделанным из той диковинной стали, которую сейчас называют нирамским серебром.

И прогремела Битва... Хоть Альянс, в который входили все недовольные правлением драконов, и располагал войсками, во много раз превосходящими числом, вся его армия была практически полностью уничтожена, но дело было сделано: выжившие драконы вместе с союзниками бежали. В тот день около трети населения мира было уничтожено, а новыми правителями мира стали представители Альянса, который спустя некоторое время был переименован в Союз Большой Пятерки. В честь пяти рас, внесших наибольший вклад в победу. Люди, эльфы, гномы, гоблины и орки...

Немногие выжившие представители других народов подверглись гонениям со стороны Пятерки и вынуждены были бежать в Лихас — второй материк Харшвейна.

По условиям договора, подписанного с победителями, людям досталась огромная территория в центре материка Картоза, которую впоследствии назвали Нирамской империей — в честь человека, первого воспротивившегося тирании драконов.

Эльфам достался восток материка с зелёными лесами, гномам север с неприступными горами, оркам запад с непроходимыми степями. На юге же расположились земли гоблинов с их жаркими пустынями.

Нирама Освободителя провозгласили первым императором. И правил он справедливо.

Турмиэль Великий стал первым владыкой лесов. И был он самым мудрым правителем за всю историю народа эльфов.

Горин Топор стал подземным королём. И при нём богатства несметные полились рекой.

Грун Кровавый стал первым вождём орков. И при нём его народ обрёл великую силу.

Нерит Коварный стал вождём гоблинов. И не было у них более хитроумного правителя.

Драконы с их немногочисленными союзниками не смогли смериться с победой Альянса. А потому уже через несколько десятилетий они вновь собрали армию, состоящую из выживших крылатых ящеров и недовольных политикой Союза Большой Пятерки союзников.

И снова встретились две огромные армии, и снова были потери с обеих сторон, и снова жалкие остатки драконов с их союзниками позорно бежали...

После своего поражения драконы оставили поистине щедрый подарок: тысячи драконьих трупов, каждый из которых был покрыт чешуёй, долгое время считавшейся самым крепким веществом в мире. Нирам понимал, что несмотря на то, что у него есть нирамское серебро, его запасы всё же небольшие. И потому, на всякий случай, нужно иметь при себе драконью чешую. Четырём монархам же было поистине плевать на неё. И поэтому император забрал всю трофейные шкуры драконов себе.

А затем, спустя пару лет, практически всё нирамское серебро было неожиданно украдено. Некоторые говорят, что это сделали члены Драконьего Союза, другие — какие-то аристократы, третьи, к мнению которых склоняюсь я, предположили, что это сделал сам Нирам. В итоге, самым крепким веществом в мире, не считая небольших запасов нирамского серебра, таких, например, как этот кинжал, вновь стала драконья чешуя. Из-за этого уже в скором времени самым богатым государством стала именно Нирамская империя.

Четверо других монархов, поняв, насколько глупо они поступили, отказавшись от шкур драконов, начали активно закупать чешуйки у имперцев. Началась настоящая охота за немногочисленными выжившими драконами, чтобы получить их крепкую чешую.

Из неё начали активно ковать доспехи и оружие для армий, а потому уже через двадцать лет между расами Большой Пятёрки создался вооружённый нейтралитет.

А потом началась Война, получившая название Вековая, потому что длилась чуть больше века. В результате неё страны Союза разделились на два анклава: орки с гоблинами были против гномов, эльфов и людей.

Наши народы были менее подготовленными к войне, а потому на протяжении нескольких десятилетий терпели поражение за поражением, постепенно отдавая врагам приграничные территории.

Драконов к тому времени практически не осталось. И потому восстановить баланс в вооружении Грунский халифат и Неринское ханство не могли, так как основным поставщиком чешуи была как раз-таки Нирамская империя. Именно против которой так усердно сражалась Орда — союз орков и гоблинов. И тогда орочьи маги решились на эксперименты. Они словили несколько драконов и стали с помощью магии создавать полукровок — наполовину драконов, наполовину людей. Так и появились дракониды, Саша, — закончил рассказывать легенду Гарн.

Я поморщился, представив каким изощрённым образом, они это делали.

— Изначально мы растили их как скот — лишь для добычи чешуи, которая в дальнейшем помогла нам отбросить врага обратно, — тем временем продолжал Гарн. — Но буквально через две сотни лет новая раса, причём, замечу, весьма воинственная, завоевала независимость и создала государство, которое существует и по сегодняшний день — Эсшарат, расположенное на Каромских островах, которые раньше входили в состав Грунского халифата.

Дракониды оказались превосходными наёмниками, поэтому многие короли Харшвейна мечтали иметь хоть сотню этих первоклассных воинов в своей армии. Единственный минус, который имела столь удивительная раса — это полное отсутствие магов среди них, не считая артефакторики. Почему так получилось, не понятно, но дракониды превосходно справились с этим недостатком, создавая самые лучшие амулеты во всём мире. Начиная от простых бытовых и заканчивая сложными боевыми. Кстати, амулет Хартара — один из них.

Да уж, очень жалко. Я надеялся магии научиться — фокусы-покусы делать. Уж очень это эффектно смотрится. А тут такой облом-с...

Быть потомком жертв генетического эксперимента и без того грустно. А не умеющим магичить потомком — грустно в квадрате.

— С драконидами теперь всё более-менее понятно. Расскажи мне про этот знак, — я рукой указал на дверь.

— Это знак пиратского братства, или маландринуса, который, кстати, придумали твои предки. Он обладает определёнными магическими свойствами. Короче говоря, этот знак — своеобразный артефакт на коже. В данном случае, — гоблин жестом указал на предмет обсуждения, — на двери. Не знаю, зачем Хашарриусу понадобился знак маландринуса именно там, но для него, по всей видимости, это было очень важно. Шестиугольник символизирует шесть морей Харшвейна: Глубинное, Бурное, Ледяное, Закатное, Море Сирен, Море Забвения. Руна же означает единство пиратов — их силу.

— Почему у Урги символ располагается на правой щеке, у тебя — на левой, а у меня — на лбу?

— Потому что в зависимости от твоего положения на корабле, знак находится на разных участках тела. Например, у капитана он располагается на лбу, у его помощника — на правой щеке, у магов и шаманов, если не являются помощниками — на левой и т.д. Благодаря расположению и цвету знака можно определить, кто перед тобой стоит: обыкновенный юнга или капитан корабля.

— А если, ты был юнгой, но потом стал...

— Я понял тебя, — перебил меня гоблин, слегка кивнув. — С каждым новым назначением метка перемещается всё ближе ко лбу.

Ну и мерзость! Ползающая под кожей метка — та ещё дрянь.

— А что происходит при смерти капитана? — с настороженностью спросил я.

Гоблин состроил на лице такую усмешку, которая не сулила мне ничего хорошего, после чего произнёс:

— На закате следующего дня метка с правой щеки помощника переносится на лоб, у магов и шаманов с левой щеки — на правую и т.д. И скажу тебе сразу: метка маландринуса привязана отнюдь не к телу...

Я округлил глаза, поняв, к чему клонит гоблин. Если знак маландринуса привязан к душе корсара, то получается, что капитан для Пиратского Братства мёртв. А это значит, что вскоре все члены команды поймут, что настоящий Хаш погиб, а в его теле нахожусь я...

Я посмотрел на ухмыляющегося гоблина, после чего с облегчением вздохнул. Не стал бы он улыбаться, если бы у него не было плана. Такого плана, в котором он получит, что хочет, а я при том останусь жив.

— Выкладывай, — спокойно произнёс я, глядя в карие глаза хитроумного шамана.

— В кого ты такой догадливый? — тут же убрав ухмылку, с недовольством произнёс гоблин.

— В родителей, — неопределённо ответил я, добавляя: — Давайте ваш план, мистер Фикс.

— Кто? Какой мистер Фикс?

Я махнул рукой, сопровождая это действие словами:

— Неважно. Ты всё равно не поймёшь.

— Ладно... — пожав плечами, произнёс шаман, в мгновение ока потеряв всякий интерес к парню из книги Жюля Верна. — Как ты видишь: мой знак располагается на левой щеке, а это значит, что в пиратской иерархии я нахожусь на третьем месте после капитана и его помощника. Как мы знаем: Хаш мертв, а значит следующим капитаном станет Урга, а его помощником, соответственно, я. По крайней мере, пока наш орк не назначит своим заместителем кого-то другого. То есть...

— Ты хочешь убить Ургу, — слегка поморщившись, произнёс я.

— Браво, Саша. Приятно иметь дело с умным человеком.

— Ты ведь поэтому оказался на 'Чёрном Драконе'? Чтобы стать капитаном? И смерть Хаша ты специально подстроил, чтобы в ней был виноват Безглазый. А теперь подначиваешь меня, чтобы я убил Ургу...

— Ну да...

— А что будет со мной потом? — я едва усмехнулся, понимая, что здесь зарыто что-то весьма неприятное. — То, что произойдёт с тобой в любом случае. Чтобы ты не делал, руна с твоего лба исчезнет, потому что для Пиратского Братства ты всё равно, что труп. Остаётся лишь шестиугольник, который на лбу носят лишь Изгнанники, — заметив мой недоумённый взгляд, он продолжил: — Если пират не оправдывает ожиданий братства, то его изгоняют — стирают руну, и с этого момента любой уважающий себя корсар должен прикончить провинившегося.

— То есть получается, что за мной в любом случае начнёт охоту Пиратское Братство...

— Да, и не только оно. В большинстве городов Харшвейна есть те, кто так или иначе симпатизируют пиратам, а потому охоту за Изгнанниками начинают нешуточную. Но если поможешь мне — я помогу тебе с этим вопросом. По рукам? — Гарн протянул мне руку.

— И что: никто из провинившихся не выжил? — вместо ответа задал вопрос я.

— Нет, выживали. Правда, немногие. Но эти немногие 'неудачники' даже создавали союзы и кланы, чтобы легче было выживать и бороться с братством. Главой одного из клана был Безглазый, который...