Алые крылья

Мои ребята были не в восторге от предстоящих событий, так как было решено провести военный парад, и теперь доблестные вояки проводили целые дни на плацу, репетируя сие торжественное мероприятие. На егерей возложили так же "почетную" задачу провести показательные учения, дабы продемонстрировать королю боевую выучку армии Королевства. Не скажу, что Трэгг обрадовался подобной чести.

В город было страшно выйти. Бригады уборщиков целыми днями вылизывали улицы, рабочие спешно подкрашивали (а кое-где и ремонтировали) фасады домов на центральных улицах, над столиками в летних кафе натягивали новые тенты. Когда я рискнула высунуть нос и посетить кафешку напротив консульства, то немедленно оказалась втянутой в обсуждение проблемы — что подавать Его Высочеству, если он соизволит остановиться именно в этом почтенном заведении, брать ли с него плату и разрешит ли почетный гость увековечить память об этом достопамятном событии на золотой табличке над входом? После полуторачасового разговора мне удалось убедить гнома-хозяина, что брать плату с монарха довольно рискованно, а вот выбить памятную надпись — очень даже нужно.

Но больше всего меня рассмешил отставной морской офицер Флота Эльфийской Короны. Он явился в консульство, добился аудиенции у консула и потребовал себе знамя нашего государства, дабы поднять его в порту в день встречи короля. После того, как ему было отказано, старый морской волк обозвал консула "престарелым пассивным педиком" и посоветовал ему обмотать флаг вокруг флагштока и засунуть туда, где ноги теряют свое гордое название. Признаюсь, глядя старику вслед, я испытала чувство гордости за свою державу, где еще остались такие вот солдаты. Икающий от возмущения консул моих эмоций не разделял.

Наконец, долгожданный день настал. Я еле дождалась условленного часа и, когда на пороге отведенной мне комнаты вырос вестовой, не стала даже дослушивать его доклада, а пулей вылетела на улицу. Там стояли Дум и Кассандра. Старый кок был облачен в белоснежную парадную морскую форму со всеми регалиями и выглядел очень внушительно. Девчонка жизнерадостно затараторила:

— Реона, папа и Зилле сказали, что будут ждать нас в порту, там короля ждут. Пойдем быстрее, а то самое интересное пропустим! — и, не дожидаясь ответа, неуемная дочка бравого полковника развернулась и рванула вперед. Точнее, попыталась, ибо огромная зеленая ручища Дума легла ей на плечо.

— Касси, не так быстро. Я уже староват для таких скоростей.... — И громадный орк старательно ссутулился, изо всех сил изображая несчастного старика. Выглядело неубедительно, но Кассандра из вежливости сделала вид, что поверила, и сбавила прыть.

Город был похож на ожившую цветочную клумбу — наряженные в яркие праздничные одежды горожане и окрестные фермеры веселой гомонящей рекой двигались в сторону порта. Давка стояла страшная, и если бы не Дум, ломящийся сквозь толпу, словно вепрь через камыши, не знаю даже, как бы мы добрались. Но старый моряк пер напролом, мы старательно держались у него в кильватере, и все это путешествие завершилось в целом удачно. Более того, стремясь обеспечить нам наиболее хороший обзор, кок бесцеремонно оккупировал места в ложе для местной элиты.

Едва только мы уселись, как к нам подошли Зилле и Трэгг. Судя по сдвинутой на затылок каске, полковник пребывал не в самом лучшем настроении. И очень быстро я поняла, почему:

— Реона, Вы случайно не видели Углука с Дероном? Эти два персонажа смылись куда-то час назад, и до сих пор не объявились! — Трэгг буквально кипел от возмущения, и яростно теребил ни в чем не повинный темляк на сабле. Зилле успокаивающе похлопал его по плечу:

— Да не переживай так, сейчас явятся твои гаврики, ты же их уже не первый год знаешь.... Хочешь, лучше я хохму про нашего горе-адмирала расскажу?

— Валяй. — Трэгг явно заинтересовался.

— Да этому дурню приспичило приветствовать короля орудийным салютом, причем сделать это в тот момент, когда король ступит на берег. Для этого он послал в порт капрала с револьвером, чтобы тот выстрелили в воздух, когда королю останется три шага до берега. И добро бы послал нормального, с боевой части, а то старшего писаря. Я битых полчаса потратил на то, чтобы объяснить недоумку, как опасно засовывать в кобуру заряженный револьвер с взведенным курком. Да, кстати, а вон он перетаптывается! — Мы проследили за его жестом и увидели бледного маленького капрала-гоблина, нервно топчущегося на месте и периодически проверяющего кобуру. Трэгг хмыкнул:

— Да, забавно.... Интересно, что из этого получится?

Тут к полковнику подлетели запыхавшиеся, но страшно чем-то довольные Углук с Дероном:

— Извините, босс! Мы там просто к показухе готовились....

Я немедленно вклинилась:

— А что хоть за показуха?

— Да ничего особенного.... Саперы должны навести понтонный мост через Быстринку, — Быстринкой называлась довольно широкая река, протекающая через город и впадающая в океан. — А мы должны переправиться, имитируя отступление с боем от превосходящих сил противника и взорвать за собой мост. Точнее, опять таки, имитировать подрыв моста. В общем, все как обычно.

— Дым!!! Вижу дым!!! — истеричный вопль, раздавшийся откуда-то сверху, заставил всех нас вздрогнуть от неожиданности. Верещал, оказывается, солдат-наблюдатель на дозорной башне. Трэгг переглянулся с Зилле:

— Ну, нам пора. Встречаемся в восемь вечера у памятника Эсмиэлю. Айда, орлы. — И бравая четверка резво отбыла. Мне показалось, что Углук с Дероном неспроста сияют, словно новенький лаур, но поделиться своим подозрением я ни с кем не успела.

И вот великий миг настал. Личный корабль короля — новейший пароходо-фрегат "Разъяренный" — причалил к пирсу. Опустились сходни, грянул оркестр, солдаты и матросы вытянулись в струнку, и группа представителей военной и гражданской администрации Сильвары двинулась вперед, сверкая на ярком солнце многочисленными побрякушками. Как только сановники подошли к сходням, оркестр замер, и под восхищенные вопли появился монарх. Остановился, приветствуя встречающих, затем не спеша двинулся по сходням. За ним следовали шесть здоровенных орков в черных мундирах Волчьих драгун — личная охрана короля. Настал звездный час маленького капрала. Весь в поту, он ухитрился протиснуться поближе к сходням, и теперь все его внимание было приковано к королевским ногам. Гоблин помнил четкую инструкцию: произвести выстрел, когда королю останется сделать до берега три шага. В этом случае крепость успеет произвести пушечный салют одновременно с вступлением монарха на землю Сильвары.

Король спускался не торопясь. Напряжение достигло апогея. Капрал ухватился за рукоятку, в решающий миг выхватил револьвер и выстрелил футах в пяти от королевского уха. И сразу стало ясно, что Тагге не озаботился оповестить встречающих об этом сигнале, вследствие чего стрельба застигла их врасплох. Короля и его охрану тоже. Все дружно набросились на бедолагу-капрала. На несчастного гоблина обрушился град тычков, пинков, оплеух и тумаков; кто-то вырвал у него оружие и приложил рукоятью по голове. И худо бы пришлось горе-вояке, если бы в эту минуту крепостные батареи не произвели впечатляющий залп, оправдав тем самым действия капрала. На смену негодованию пришли улыбки и смех, Тагге запоздало объяснял слегка шокированному королю причину переполоха; а на пришибленного гоблина обрушился новый град, на этот раз дружеских похлопываний по плечу. Наконец, монарха проводили до кортежа карет и торжественно усадили в самую роскошную. Я немного опечалилась, думая, что мы не сможем попасть на площадь к параду, но Дум успел нанять где-то ландо, и мы с комфортом покатили вслед за королевским кортежем.

Первая остановка была запланирована возле штаба флота, чтобы государь мог самолично убедиться в незаменимости и верноподданичестве горе-адмирала. Окруженный яркой толпой различных чинов, король исчез в недрах святая святых Южного флота Королевства. День выдался жаркий, а королевский кучер малость утомился, ожидая монарха, а потому, оставив карету перед штабом, порскнул за угол, дабы промочить слегка глотку. И кто станет осуждать его за это? Кто в подобном случае не испытывал такого желания? Вот только он не рассчитал, как долго продлиться визит государя в штаб, так что когда король в окружении своей свиты показался на улице и сел в карету, кучер блистал отсутствием. На поиски "водителя кобылы" немедленно были отправлены во все стороны гонцы. Заминка объяснялась тем, что никто не знал, какое кафе он почтил своим присутствием, но, в конце концов, его вычислили и, поливая отборной бранью, с позором оторвали от второго стаканчика рома.

Следующая остановка была на Фонтанной площади, главной площади Сильвары, где королю предстояло наблюдать парад войск и музыкантов. Памятуя предыдущие инциденты, я заранее настроилась на очередную нелепость и, как оказалось, зря. Парад прошел безукоризненно. Солдаты и матросы, двигающиеся в неправдоподобно четком строю, блистающие всем великолепием парадных мундиров, сияющие инструменты музыкантов — все это представляло собой незабываемое зрелище. Кульминацией стало показательное выступление егерей Трэгга. Смотрелось красиво: егеря в кирасах и касках, с ранцами на спинах, отходили в клубах порохового дыма, ведя огонь по предполагаемому противнику, сохраняя при этом безукоризненный порядок. Вот переправился последний взвод, Трэгг что-то коротко скомандовал и к мосту кинулись Углук с Дероном, несущие необходимые для взрыва компоненты. Толпа в ожидании финала напирала все сильнее и сильнее, тесня цепочку полицейских, ее сдерживавшую.

Взрыв был неимоверно мощен. Вверх взметнулся столб воды вперемешку с обломками моста, который затем обрушился на публику. Первые ряды зрителей вкупе с полицейскими упали навзничь. Взрывная волна достала и до нашего экипажа, я упала на Кассандру, а уже нас накрыл собой Дум. Выражался он при этом на редкость емко и красочно.

Когда, спустя полминуты кок слез с нас, моим глазам предстала довольно забавная картина — мокрый насквозь Трэгг знакомым жестом сдвинул каску на затылок и повернулся к своим капитанам. Мне показалось, что я слышу: "Углук! Дерон! Я продам вас эльфам!"; и деланно-виноватое "Не надо, босс...".

Но самым оригинальным было то, что народу это понравилось. Поднимаясь с земли, зрители возбужденно обменивались мнением о зрелище. Судя по долетающим до меня обрывкам фраз, всех восхитила реалистичность этого представления. И что самое убойное — король целиком и полностью это мнение разделял, судя по его одобрительному выражению лица. Как еще никто не пострадал, мне интересно.... Я вытащила из волос щепку и всерьез настроилась учинить этому вояке разнос по полной программе. Но оказалось, что он как раз ни в чем и не виноват — злой как похмельный тролль и мокрый, словно водный дух, Трэгг подошел к нам, убедился, что мы не пострадали, облегченно вытер грязным рукавом лицо и только после этого позволил себе высказаться:

— Я продам эльфам этих клоунов! Представляете, когда они бегали "готовиться к показухе", то вытащили из арсенала боевой заряд, который и заложили под этот долбанный мост! Их счастье, что никто не пострадал!

— Да успокойтесь, Декс.... — Трэгг ошеломленно заткнулся и несколько недоуменно на меня посмотрел. Ну да, по имени я его первый раз назвала. — Все хорошо, что хорошо кончается, не правда ли? — Я вытащила платок и аккуратно стерла с его щеки грязное пятно. Декс немедленно заулыбался и натянул каску на лоб так, что из-под козырька виден был один только его нос. — Итак, в восемь?

Полковник Трэгг.

Ровно в восемь мы все были в сборе. Не было только Кассандры: Дум, добровольно взявший на себя обязанности няньки, повел ее в парк, поэтому я мог сегодня отдыхать спокойно, не боясь, что моя дочка что-нибудь отчебучит. Ребенок у меня на редкость деловой и самостоятельный. И чуть опаздывала Реона.

Углук с Дероном вели себя относительно тихо, памятуя о своем сегодняшнем грехе, но могу поставить золотую марку против гнутого гвоздя — вечер сегодня будет веселый. Зилле со своей невестой Кесс Тиуре, красивой черноволосой эльфийкой, уже заказал нам столик в "Старом боцмане".

Рядом остановился экипаж, и из него вышла эльфийская принцесса. В белом платье с открытыми плечами она смотрелась просто божественно. Я напомнил себе, что лучше втянуть слюни и захлопнуть пасть Углуку, а то еще мою губу отшибет до того, как закатать успею.

В ресторане было очень многолюдно. Небольшой оркестр трудился вовсю, наяривая какую-то легкомысленную мелодийку, и танцплощадка была заполнена танцующими парами. Мы уселись на наши места и приготовились отдать должное местному фирменному блюду — "матросской ухе", шикарному супчику, сваренному из шести видов рыб, а так же копченым угрям, креветкам и омарам. Некоторое время за нашим столом царила тишина, изредка прерываемая хрустом разламываемого панциря очередного ракообразного.

Мы уже собирались приступить к уничтожению десерта, когда какой-то крепко поддавший капитан-фузилер толкнул Реону. Вместо того, чтобы извиниться, представитель самого древнего рода войск высказался в том духе, что, дескать, развелось тут всяких.... Реона молча встала, взяла со стола дубовое блюдо и треснула недоумка по лысине. Глаза грубияна кучно сошлись где-то в районе переносицы, он икнул и рухнул на пол. И все бы хорошо, только его компании это не очень понравилось, и господа пехотные офицеры — два орка, тролль и человек, — в полном составе пришли выразить нам свой протест.

Первого защитника слабых и униженных — крепко сложенного орка-корнета — приветствовал Дерон. Самоуверенный корнетик с жизнерадостным свистом унесся в сторону и благополучно приземлился на соседний столик. Сидевший там пожилой эльф невозмутимо столкнул бесчувственное тело и попросил официанта поменять скатерть и повторить заказ. В следующую секунду мне пришлось спешно пригнуться, дабы пропустить над своей головой громадный кулак тролля. Бить его кулаком в ответ было бессмысленно, поэтому я подло треснул его носком сапога в промежность. Тролль придушенно взвыл и опрокинулся на наш столик, похоронив надежду на десерт. Кесс немедленно применила анестезию, разбив о макушку несчастного тяжелый хрустальный графин с вином.

Тем временем Углук с Дероном вдумчиво объясняли правила этикета оставшемуся орку, судя по полным неподдельного энтузиазма воплям воспитуемого — небезрезультатно. А Зилле обстоятельно макал головой человека в чашу с пуншем, реквизированную на соседнем столике у того самого пожилого эльфа. Сам эльф отнесся к экспроприации напитка довольно философски.

Я перевел дух, и пока подоспевший официант выписывал счет, оглядел поле боя. И встретился взглядом с Реоной. Зря, ой как зря, ибо немедленно сделал открытие — эти огромные зеленые глаза каким-то образом не дают мне дышать. Пришлось срочно отводить в сторону свои буркалы, дабы не загнуться от асфиксии.

Расплатившись, мы покинули сие почтенное заведение и отправились прямиком на Фонтанную площадь. Вот где действительно яблоку негде было упасть — представители всех рас сплелись в причудливый калейдоскоп. Самая большая толпа собралась возле оркестра. Музыканты как раз заиграли прекрасную медленную песню — "Пусть льется дождь".