Пантократор 3. Всемогущий

Мгновение Истребитель Героев рассматривал человека, словно решая стоит ли тратить на того время. После был прыжок и свистящий взмах когтистой лапы, способный стать последним. Бранибор отпрыгнул назад, рубанув мечом по запястью Демигора. Лезвие отлетело в сторону не оставив на прочной шкуре и царапины.

Шагельд направил на Демигора свой посох и тот моментально оказался в лапах выросших, словно из-под земли скелетов-великанов. Бранибор, не растерявшись, ударил мечом в черный живот. Снова безрезультатно.

— Друид? — легко высвобождаясь из власти призраков, недоверчиво спросил Демигор. — Ты, верно, не знаешь, что бестелесные не связываются со мной. А как ты сам справишься с этим?..

Шагельд осознал, что мир вокруг разваливается на части, оставляя его один на один с глубочайшей тьмой. Истребитель Героев довольно рассмеялся и ловко перехватил удар Бранибора, кулаком сбивая воеводу с ног. И тут же сгреб его как пушинку другой лапищей, затем чтобы с членовредительской силой приложить человека оземь...

... Рез завершил заклинание и больно стрельнувший по пальцам разряд молнии ударил в воду, накрывая болото светящейся сетью.

— Получайте! — удерживая кипятящее воду заклинание, шептал он, чувствуя, как судорогой сводит мышцы. Лицо дергалось, стучащая боль ходила вверх-вниз по позвоночнику, заставляя ноги подкашиваться, но молодой маг стоял, демонстрируя настоящую силу воли. В складках его одежды проскакивали короткие голубоватые разряды, а волосы на голове поднимались дыбом. Кожа на пальцах медленно чернела. Борыль стоял рядом, опустив саблю, и с удивлением смотрел на друга. Он и не подозревал, что изнеженный жизнелюб, совсем не похожий на жителя Брайдерии способен в решительный момент продемонстрировать такую выдержку. В болоте меж тем всплывали брюхом кверху и, дымясь все новые и новые твари. Молнии, перескакивая по воде, задевали древесные стволы, оставляя на их коре глубокие черные следы. Мало-помалу бессильно подергивающие болотники покрыли своими телами всю водную поверхность.

— Рез, Рез, Рез хватит! — пытался увещевать мага боярский сын. Прикасаться к электризующему сам воздух телу, он не хотел. — Им уже хватит!

Но поглощенный заклинанием волшебник, кажется, слышал только сухой треск молний. От кончиков пальцев к локтям уже тянулись похожие на татуировку полосы ожогов. Борыль в отчаянии оглянулся, рассчитывая позвать кого-нибудь на помощь.

С противоположной стороны болота в них вдруг полетел черный, похожий на шерстяной клубок сгусток энергии. Не мудрствуя Борыль, ловко встретил его клинком, рассчитывая разрубить... и их с Резом, просто разбросало в разные стороны. Борыль отлетел к поваленному дереву, и больно ударившись затылком о его ствол, повалился в яму.

— Так-так-так, — с довольными интонациями произнес знакомый голос. Рез, дрожа от еще пульсирующей в теле силы и боли в обожженных руках приподнялся, опираясь о дерево гудящей, еще постреливающей искрами, ладонью. — Знакомые лица, занимаются предсказуемыми вещами.

Молодой маг посмотрел на говорившего. На фоне дымящегося переполненного трупами болота стоял, легко опираясь подошвами на болотную трясину, Люторад. Бывшая гордость Семинарии и Белого Собрания с видом матерого полководца обозревал поле боя, сложив руки в длинных черных перчатках на груди. Его изрядно отросшие с момента последней встречи русые волосы были собраны в хвост, а в темных глазах виднелась такая знакомая самоуверенная насмешка. Рез на короткий миг задохнулся от удивления. Остальные маги-семинаристы, узнав ренегата, смотрели на него с нескрываемым страхом.

— Ты... — тяжело сказал Рез, видя фигуру в элегантном темно-сером плаще. — Ты...

— Предатель! — прошипел, пришедший в себя после падения Борыль, кривясь от боли в ушибленном затылке. — Предатель!

— Ох, уже мне этот Борыль, — констатировал Люторад, с отменным сожалением покачивая головой. — Маг с замашками царского подпевалы.

Время для них словно остановилось. Повсюду кипел бой, дым от пожара в западной части леса застил небо над деревьями. Демигор бесчинствовал в одиночку противостоя, сражающимся за честь предводителя, ратниками. А они оказались отрезаны от всего этого хаоса, глядя друг на друга.

— Ты вообще как? — спросил Рез. Просто он не понимал как себя вести сейчас. Напасть? Но ведь Люторад вроде бы ничего не делает... ум упорно не желал принимать тот факт, что они стали смертельными врагами.

Очевидно, несмотря на всю браваду плохого парня Люторад испытывал те же чувства.

— Нормально. Весьма преуспел, между прочим, в магических опытах.

— Я вижу, — покосился на болото Рез. Люторад высокомерно улыбнулся и пояснил:

— Нет. Это как раз не моих рук дело.

— А Химелла с Демаром как? — бессмысленный, трижды бессмысленный, получался разговор. Да и стоило ли говорить с тем, с кем предстоит жестокая сеча. С кем уже вроде бы и сражались... но то было под влиянием момента, когда было не до разбирательств, когда казалось что все мосты сожжены...

— Работают. У нас у всех сейчас очень много работы. Замечательной. Такой, про какую в Семинарии и мечтать не приходилось. А главное есть, у кого учиться.

— Ну да, у поганца этого лживого, да? — зашипел Борыль, уже стоявший на ногах с мечом в руке. — Вы же с ним хорошо спелись. Вон как быстро ты позабыл, кто с тобой хлеб ломал. Как ты легко от всех отказался, да людей взялся убивать. Не могу поверить, что мы с тобой столько времени знали друг друга. Я-то думал, что ты человек, хоть и с вывертами в голове, но человек, а вон оно как... тебе эта мразь вся — Драконы да болотные жабы ближе... Ненавижу!

Последние слова он проорал, опаляя силой эмоций, и побежал на Люторада с мечом над головой. Магическое сияние клинка встретилось с удушливой пыльцой, собранной Люторадом прямо из воздуха и неумолимо потускнело.

— Бор, ну что за глупости, — с укоризной сказал Люторад, когда Борыль погружаясь по колено в трясину, пошел на него.— Может, придумаешь что-нибудь поинтереснее?

— Башку тебе отрежу, будет интереснее, — с усилием бросил в ответ Борыль. На ладони Люторда зажегся ровный белый огонек. Борыль оцепенел, так и стоя со своей саблей над головой.

— Видал? — с гордостью спросил Реза Люторад. — 'Ладонь висельника'. Такому-то нас не учили?

Крохотный, похожий на снежок огненный шарик, вылепленный наспех кем-то из молодых семинаристов, попал по выставленной руке черного мага. Свистнула сабля Борыля. Люторад, отпрыгнул назад, опуская дымящуюся руку в болото. На лице его читалась неконтролируемая ярость.

— Нет! — предостерегающе крикнул Рез, бросаясь на защиту своим подопечным. Длинный бич из зеленоватой воды стеганул по Борылю, едва-едва успевшему подставить перед собой щит из сгустившегося воздуха, вгоняя мага по уши в трясину. Люторад бешено зарычал и, размахнувшись, ударил по берегу своим оружием. Юные волшебники бросились врассыпную, как дети во время уличной забавы. Но недостаточно быстро. Водяной жгут с силой обрушился на двоих из них, наливаясь цветом ржавого железа.

— Нееееет! — Рез, не верил собственным глазам. Водный бич, перерубив одного из мальчишек, прошел второго насквозь. Чистое лицо паренька было переполнено какой-то детской обидой. Будто он не мог смириться с поражением в первом серьезной игрой в своей жизни. А потом на нем выступил след из кровавых капель. И стало ясно, что жизнь уже покинула это тело. — Неееееееет!

Как? Да как такое можно было сделать? Волшебник, опустив руки, повернул голову в сторону Люторада.

— Что ты наделал? Что. Ты. Наделал.

— Никогда не любил я этих мелких выскочек, — с легкой насмешкой сообщил маг. Нет. Он точно был не в своем уме. Рез с пугающей отчетливостью понял, что Люторад никогда не был их другом. Просто он волею судьбы находился рядом.

Сила заклятья клокотала, искала выходы, пусть даже и через разрушение. Меж растопыренных пальцев Реза пробежали пугливые нитки микроскопических разрядов.

— Ублюдок! — завопил он, исторгая из ладони голубовато-белый поток. Люторад ловко перехватил его в свою руку и со скучным лицом направил в сторону. Борыль сидя в болоте, ругался и делал безуспешные попытки выбраться из вязкой грязи.

— Ну что же ты, так слабо? — принялся издеваться Люторад, видя, как Рез усиливает нажим, пытаясь хоть как-то задеть юношу. — Не припас для меня ничего получше, а?

Молодости свойственна самонадеянность. Пожалуй, именно об этом он подумает буквально через мгновение, когда неосторожно повернутая ладонь направит молнию в воду. С которой соприкасались, напитываясь влагой, его собственные подошвы. Увы, но в борьбе случайности и таланта, чаще всего побеждает случайность. Молния оплела тело молодого мага широкими кольцами.

— Тьма!!!! — завыл от боли чародей. 'Будешь знать, как кичиться' — злорадно подумал Рез, благополучно теряя сознание от переутомления...

... Шагельд сумел удержаться, не провалившись в черное Безумие, взглянувшее на него из-за черты мира. Но к тому моменту Демигор уже был окружен многочисленными мечниками, защищающими оказавшегося на земле Бранибора. По одной расслабленной, но ужасно неправильной позе воеводы, становилось ясно, что его дело плохо. Звуки боя и крики людей, гул пламени, неумолкающий глас боевых рогов все сливалось в единый вал. Линия фронта, сливалась с линией объедающего деревья огня. Фигуры сражающихся поодаль болота благодаря дыму превратились в неразборчивые тени. Тут и там ратники, разбившись на отдельные группки, бились со значительно уменьшившимися в числе тварями Ночи, к которым теперь добавились еще и какие-то мечники с черепами на панцирях. Тонкий мир буквально звенел, наводненный десятками боевых чар и контрзаклятий.

Понять, кто побеждает в этом бардаке, было совершенно невозможно. Истребитель Героев, возвышаясь над шлемами, упоенно смеялся, отбиваясь от оружия смертных и отправляя их в глубокое беспамятство. Друид упорно шагнул навстречу чудовищу с силой вбивая посох в перетоптанную землю. У него еще были припрятаны в рукавах кое-какие козыря.

— Акхааааааооооооошшшш!!! — требовательно прорычал Шагельд, давясь болью. Тотчас его смертное начала словно оказалось сжато тисками, что с легко смолов кости, выдавили из мага частицу души. Демигор встрепенулся, оглядываясь на отзвучавший призыв. Узнал, стало быть. Тонкая полоска идеально белого сияющего света ударила его в горло. То была вся боль и агония умирающих здесь. И сотой части хватило бы, чтобы уничтожить простого человека. Магу, даже очень сильному также пришлось бы распрощаться с жизнью...

Шагельд не питал иллюзий в отношении своих шансов на победу. Но твердо знал, что рисковое заклинание, должно достать Темного Владыку. Просто обязано. Так и случилось. Демигор, схватился обеими руками за горло, чудовищно содрогаясь телом. Его крылья панически захлопали, отбросив нескольких решивших воспользоваться моментом мечников. Все прочие отступили прочь, образовывая вокруг великана пятачок свободного пространства. И тут на глаза друиду попалось красное пятно. Нарядный воин со сверкающим топором наперевес внезапно оказался внутри этого кольца и, крутясь как смерч, с нечеловеческой быстротой атаковал Демигора. Острие топора вонзилось в плечо Истребителя Героев, и тут же описав пируэт, оказалось за спиной умельца, мазнув лунообразным лезвием по почве. Словно вода из канавы, потекла черная кровь. Чудовище схватилось за рану и ненавидяще посмотрело на воителя. Но драться не стало. Породив хлопком в ладоши звуковую волну, подкосившую всех близ стоящих, Демигор устремился в небо, всего за миг, превратившись в далекую темную точку меж облаков. Воин в красном, оказавшийся рындой царя Яромира, избегая ликующих криков, приблизился к Шагельду. Заглянул тому в лицо своими абсолютно спокойными глазами и сказал, так что услышал его один друид:

— Я за вами. Сможете идти или нужна помощь?

'Спокойно, спокойно это не земля кружится, это моя голова'

— Смогу, — напрасно скрывая слабость, ответил Шагельд, утирая дрожащей рукой лицо. В лесу послышался слитный рев гридней, а потом звук мощного удара, точно кто-то попал из катапульты в стену. Земля под ногами ощутимо подпрыгнула. — А что происходит?

— Нас поймали в ловушку, — бесстрастно констатировал рында. — Неприятель ждал нашего выступления. Они не собирались атаковать Кремень-град и подготовили все необходимое. Очевидно, донесения дозоров оказались неверны. Сражение проиграно. Пресветлый царь и его приближенные отходят с поля битвы. Меня прислали известить фланг и забрать магов.

— Да? Хорошо, — не слишком вникая в слова рынды, кивал Шагельд. — Только нужно помочь Бранибору...

Телохранитель царя невозмутимо оглянулся. Шум битвы и ор человеческих ратей никак не хотел стихать, усиленный лесным эхом до громкости Божественного Гласа.

— Воевода Бранибор мертв. Мы должны отступать к Кремень-граду. Без промедлений.

Рикона Виссарди возвращалась домой. Стратег жила совсем недалеко от дворца, и потому могла позволить себе пешую вечернюю прогулку по Триумфальной улице. Такие вот прогулки сами по себе были для неё отдыхом — ведь последний раз у себя дома Рикона была почти год назад.

Потому госпожа Стратег неспешно шла вдоль безликих многоэтажных сооружений, в стенах которых никогда не прекращалась работа и, разглядывая далекий контур вулкана в западной части острова, размышляла. Давно, очень давно не предоставлялась ей возможность получить свободное время, избавляясь от назойливых схем и хранящейся в глубинах памяти информации. Разумеется, нельзя сказать, что Рикона жаловалась — по сути, Стратег не мыслит себя вне работы. Шахтер, продавец, грузчик, постовой, возница, кузнец, все эти люди, приходя домой и, снимая постылую одежду, могли, вздохнув с облегчением, стать отцами, мужьями, собутыльниками, друзьями, увлеченными рассказчиками...

Но только не воспитанница Мастеров острова Харр. Стратеги, так же как другие Высшие Гильдии не умели не работать. Да, им не приходилось, как Апостолам отказываться от своей сущности, но вследствие долгого 'особого' обучения мозг приучался всегда действовать в одном режиме. И даже отдых воспринимать, как способ чуть позже с двойным упорством взяться за решение задачи.

Таким был порядок, на котором держалась мощь острова. И благодарить за это стоило Мастеров. Хоть эта каста и не могла считаться правящей, Мастера были непокорной природе силой, на которой держался холодный интеллект, опутавших мир сетями Стратегов. И грозное оружие, создаваемое обитающими в уснувшем на заре мира вулкане, сумрачными Архитекторами. И беспощадная сила, вытаптывающих старый мир Апостолов. Мастера ближе всех подошли к осознанию тех преобразований, которые требовались диким землям.

Как ни странно это звучало, но Мастеров нельзя было сравнить с тиранической кликой, аристократией или какими-нибудь старейшинами. Собственно к вопросам власти они не имели никакого отношения — у острова были свои руководящие чины, чьи обязанности сводились, по сути, к организации быта жителей и бесперебойной деятельности Харр. Те пришельцы из диких земель, которых сочли достойными, как и многие коренные жители острова, вообще ничего не подозревали ни о каких Мастерах, хотя могли часто пересекаться с теми же Архитекторами. Мастера не правили, и никак не вмешивались в повседневные процессы. Они рассчитывали баланс, необходимый для победы Харр, подбирали способных кандидатов в Высшие Гильдии... И уж точно знали, как следует поступить с плененным Темным Властелином.