Хроники Льда

— Что же из рук-то валится все... — произнес мужчина, беря кузнечными щипцами расплавенный кусок саронита. Перед тем как положить расплавленный металл на кирасу, Роальд обернулся и посмотрел с какой-то странной надеждой на Палладию. Что он хотел сказать этим взглядом? Это был взгляд не победителя, а побежденного. Но ни один мускул на его лице, с выразительными, словно выточенными из льда чертами не дрогнул. Мужчина с выдохом ударил по кирасе и приладил расплавленный металл на место. Ледяным символом он закрепил и остудил доспехи. Седые волосы мужчины легко колебались по ветру.

В 55 он был полон сил... Таким забрал его Король-лич... Героем я навсегда запомню своего отца, а не предателем... — бежали мысли мужчины .

Роальд провел ладонью по доспехам, стукнув пару раз молотом, дабы проверить крепость и протянул кирасу Палладии.

— Поможешь надеть? — мужчина улыбнулся, скидывая плащ с мощных плеч. Мускулы заиграли на солнце Кабестана, но темно-красное пятно напоминало о еще не до конца затянувшейся ране. Когда он клал плащ на стол кузницы, легкая боль пронзила его в том месте, куда ударил священный огонь Алонсуса. Роальд старался не подавать вида, превозмогая боль.

-Конечно, — Палладия с улыбкой взяла кирасу и стала помогать, мимоходом ловя себя на том, что она любуется мужчиной. Она отметила, как странно выглядят седые волосы у сильного молодого человека. Она и сама выглядела старше своих лет, но заметить разницу в случае эльфийки было гораздо сложнее. Но вот кираса заняла свое место. Палладия взяла плащ, лежащий на столе кузницы, и аккуратно накинула его на плечи Роальда. Девушка отошла на шаг, окинув Роальда веселым и довольным взглядом.

-Ну вот и готово. Что ж, по коням и поехали? — улыбнулась она.

— В дорогу, красавица! — махнул рукой рыцарь и вот уже восседал на призванном коне, который с диким ржанием рвался вперед. Увидев, что девушка уже сидит на коне, Роальд удивился.

— Когда она успела? — но на лице его проступил лишь улыбка. Пришпорив коней, рыцари выехали из Кабестана и пусть их лежал в глубь материка, в Ясеневый лес, где ожидала их непростая встреча с родней Палладии. Про ее сестер он был еще как-то наслышан в двух словах от самой девушки, но вот личность матери до сих пор таила в себе какую-то загадку.

— Чернокнижница... Как-то с демонами я не очень близко общался на протяжении всей жизни. Думаю, мы найдем общий язык. Хотя что я волнуюсь о Чернокнижнице, когда рядом будет стоять жрица Света... Куда я еду? Что меня ждет? Постараюсь не думать... Важно, что я рядом с тем существом, которому я доверяю, которого готов защитить в любой момент, и которого люблю... Вместе нам любые горы по плечу!

Путь до Ясеневого леса показался Палладии совсем недолгим.

Когда рыцари въехали под своды Ясеневого леса, Палладия поехала помедленнее, оглядываясь по сторонам и любуясь окружающей их красотой природы. Была уже вторая половина дня, но солнце почти не пробивалось сквозь густые кроны деревьев. Роальд вспоминал рассказы отца о гордых ночных эльфах, синдорай и древней магии времен Первой Войны.

— Куда бы нам съездить? Насколько я помню, к западу отсюда было множество красивых озер... — спросила Палладия.

Немолодая чернокнижница с двумя своими дочерьми не спеша ехала от Заставы Расщепленного Дерева к побережью Зорам. Больше двух лет прошло с того момента, как исчезла её старшая дочь, и грусть все не оставляла женщину. Она посмотрела на младших дочерей — Лана как всегда спокойно-задумчива, Лиа весела, за кошкой наблюдает. Жрица и охотница...

— Ох Палладия, Палладия... Где ты теперь, моя дочь, моя ученица? Что с тобой сталось? Неизвестно. Как шестьдесят лет назад пропал твой отец, так и ты пропала...

От таких размышлений Виэлль оторвал голос младшей дочери

— Мама, мне кажется или я слышу, как впереди кто-то едет? Мам? Опять ты о Палладии думаешь, да? Ну мам, не грусти ты так, ну вернется она!

Чернокнижница с подозрением посмотрела на дочь.

-С чего ты взяла, Лиания?

Девушка смутилась.

-Нууу...Я в это верю...

— Хм... Лиа точно что-то знает про сестру. Стоп. Виэлль, не глупи. Недавно часть рыцарей смерти вошла в состав Орды. Лиа была в Оргриммаре, когда это произошло. Лада пропала во время операции против Плети. Да нет, не может быть такого... Но с Лианией надо поговорить.

-Лиания. Ты ведь не просто так веришь...Ты ведь знаешь, где она и что с ней...

— Я знаю, что с ней, но не знаю, где она. Мы с ней договорились встретиться в Луносвете через две недели, к нашему дню рождения.

— И почему ты промолчала? Ладно. Что с ней, Лиа?

— Я не хочу при Лане говорить!

— И почему же это? — чуть удивленно отозвалась жрица, — кстати, Лиа, ты говорила, что кто-то едет впереди. Мне кажется, что это рыцари смерти. Их темная аура отсюда чувствуется...

— Палладия стала рыцарем смерти, я видела её тогда в Оргриммаре, с тех пор я с ней переписываюсь, — на одном дыхании произнесла Лиания.

Вокруг трех синдорай повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь звуками леса.

— Роальд, ты ничего странного не слышишь? — спросила Палладия у своего спутника, — Мне кажется, что я слышу позади нас стук копыт и звук шагов крылобега... — Девушка внимательно прислушалась, — Да, два коня и один крылобег...Что-то мне подсказывает, что мы все-таки встретимся с моей семьей... — она заметно напряглась, готовясь в любой момент спрыгнуть с коня.

Троица синдораек выехала из-за поворота и их глазам предстали трое рыцарей. Синдорай и человек. Не узнать в синдорай Палладию для Виэлли было делом невозможным. Лиания указала сестре и матери на рыцарей.

— Между молотом и наковальней. Идите же, сыны и дочери льда, как было сказано Кел'Тузедом, и вы обретете славу и власть вместе с нами!

В одной из приближающихся женщин Роальд узнал охотницу по ее экипировке. Самая старшая на вид была похожа на чернокнижницу, рыцарь чувствовал связь с миром демонов за версту, благо долгое нахождение в Запределье предало ему закалку. От последней "разило" Светом так, что мужчина чуть не отшатнулся. Но сейчас было не время предаваться слабостям.

Рыцари спешились, Палладия нежно улыбнулась мужчине и повернулась к подъехавшей троице.

-Что ж, здравствуй мама, здравствуйте сестры. Я рада вас видеть, хотя момент встречи не самый удачный, — девушка.

Виэлль посмотрела на младших дочерей — эту улыбку их сестры заметили они обе. Лиания усмехнулась.

— Странный выбор у сестренки.

Ланаэль явно не знала, что и делать.

— Что ж, Палладия уже не ребенок, она должна сама понять, что нужно ей, — подумала Виэлль. Она и Лиания с улыбками кивнули в ответ Палладии.

-И тебе привет, Палладия. Мы тоже рады тебя видеть.

Ланаэль тоже кивнула, но без улыбки.

— Здравствуй сестра.

Лиания тем временем подбежала к Палладии и тихо шепнула ей на ухо

— Сестренка, а сестренка, что ж ты мне ничего не рассказала про твоего спутника? Вообще, ну что это такое, у моей любимой сестры появляется красавец-мужчина, а я об этом ничего не знаю!

Охотница засмеялась. Ланаэль настороженно стояла в отдалении. Впервые в жизни она не могла сконцентрироваться.

В ответ на слова Лиании Палладия тоже рассмеялась.

- Сестренка неисправима. Хотя, она ещё такое дитя...Быть может с возрастом это и пройдет...

— Лиа, мы с Роальдом вместе не так давно, ты уж прости но не было времени тебе сказать, — легкий укор в словах Палладии не произвел никакого впечатления на младшую сестру из-за улыбки, -Ладно. Пойдем к Лане, а то что она стоит так одиноко, — с этими словами Палладия подошла к жрице.

— Ланочка, что ж стоишь ты так одиноко?

Пожалуй если не смотреть в глаза, жрицу и рыцаря можно было бы различить лишь по одежде. Да по тому, что от одной веет светом, а от другой — тьмой.

— Думаю, Лада...Лада, ну что с тобой стало? Ну как могло такое случиться? Я не понимаю... — казалось жрица сейчас расплачется.

— Лана, ну не плачь, да и ничего в Ладе не изменилось, ну подумаешь цвет глаз другой, да доспехи а не ткань носит! — затараторила Лиания пытаясь успокоить старшую сестру. Не помогло. Палладия сняла перчатки, бросила их на землю рядом с собой и, как в далеком детстве, обняла сестру, успокаивая.

-Ну-ну, не плачь, Ланочка, Ланочка, ты всегда была сильна верой, не позволяй ничему поколебать это, Ланочка... Сестренка моя маленькая. Все будет хорошо... -шептала она, гладя сестру по волосам. Жрица тихо всхлипывала, постепенно успокаиваясь. Палладия с легкой грустью смотрела на нее.

— Они совсем не изменились...Мама, Лана, Лиа... — подумала Палладия. Она очень любила свою семью и была рада, что они отнеслись к ней без неприязни.

Виэлль тем временем подошла к Роальду.

— Молодой человек, можно с вами поговорить? — спокойно спросила чернокнижница.

— Да, конечно, достопочтенная, — кивнул в знак уважения Роальд и отошел вместе с женщиной чуть поодаль от молодых сестер.

— Интересные взгляды бросает на вас моя старшая дочь, — тут Виэлль позволила себе усмехнуться, -А что думаете вы по этому поводу, молодой человек?

— Достопочтенная Виэлль, Ваша дочь спасла мне жизнь. Причем дважды. Это неоценимый, мужественный поступок. Встретившись с ней в таверне, я не предполагал, что судьба повернется именно так для меня. На меня открыта охота, как я думаю. Я симпатизирую ей, как к девушке, уважаемая Виэлль, и не собираюсь подвергать ее опасностям. Меня слишком многое с ней связывает. Мы вступили на тропу сопротивления, мы должны ее пройти, — Роальд снизил голос до шепота, — Знайте, Лада все это время думала о вас и сестрах. В посмертии она ни на секуду не отворачивалась от семьи. Я вижу в ее глазах стремление вернуть былое. Не отталкивайте ее...

Внимательно выслушав мужчину чернокнижница улыбнулась.

— Я рада слышать, что Палладия не отвернулась от семьи, хотя это и так заметно. Надеюсь, у вас, молодой человек, получится уберечь её... Я полагаю, она собиралась через пару недель приехать в Луносвет, не так ли? А она вам не говорила, по какому поводу? Это будет ежегодный праздник в семье нашей — день рождения девочек. Он у них троих в один день, так уж совпало. Я думаю, я буду не против увидеть на этом празднике того, кому столь симпатизирует моя старшая дочь. Но мы заговорились. Девочки нас наверняка уже ждать устали.

И Виэлль направилась к трем девушкам, стоящим в некотором отдалении.

Тем временем Лиания и более-менее успокоившаяся Ланаэль рассказывали Палладии, что произошло за тот год, пока её не было с ними.

-Что ж, девочки, нам с Ланой и Лией пора двигаться дальше. Лада, ты ведь приедешь в Луносвет к празднику? — спросила Виэлль.

Палладия в это время внимательно слушала рассказ сестер, улыбаясь. Ничего особенно серьезного не произошло, но было множество мелких событий. Когда мать подошла к ним, Палладия обернулась к ней чуть настороженно. Но, видя улыбку матери, девушка почти успокоилась.

— Конечно приеду, мама. Надеюсь ты не будешь против, если я буду не одна? — ответила Палладия матери.

— Тайных тропок много в КельТаласе, обойти стражей будет нетрудно, а дом наш стоит не в городе...

Сообразив, что имеет ввиду Палладия, Виэлль улыбнулась.

— Нет, доченька, я не буду против. Побереги себя. Я не хочу снова тебя потерять.

Женщина вскочила на своего коня, Ланаэль и Лиания последовали её примеру. Все трое, попрощавшись с Палладией продолжили свой путь.

Женские силуэты утекали вдаль и их поглощали тени деревьев. Небесный свет продирался сквозь листву и падал на землю, жадно пожираемый землей. Роальд подошел к Палладии со спины, осторожно обнимая.

— Вот видишь... — шепнул он ей на ухо, — а ты волновалась. Все обошлось, я в нас не сомневался.

Палладия улыбалась, позволяя себе немножко расслабиться в объятиях Роальда.

-На такой исход встречи я и не надеялась, — прошептала она.

Его седые волосы касались ее щеки, чуть щекоча.

— Отправимся дальше? Я слышал, у кого то здесь намечается день рождения — мужчина улыбнулся и нежно поцеловал девушку в щеку.

— Мама рассказала, -полувопрос-полуутверждение. -Что ж, отправляемся.

— Отправимся дальше, Лада. — мужчина подошел к коням, помог сесть на сдело Палладии и запрыгнул на своего скакуна сам, — В путь? До Луноствета дорога ох, какая неблизкая. Можем посетить озера, как ты хотела.

Вид у Роальда был озадаченный. Что-то буквально раздирало его на части.

Палладия подобрала свои перчатки и снова надела их. Рыцари запрыгнули на коней и не спеша продолжили путь.

-Ну путь до Луносвета сокращается раза в три через Акерус, а от Акеруса там пара дней пути, если не торопиться. Так что времени у нас много, — улыбнулась Палладия, — А что до озер, — девушка указала на уводящую на юго-запад от основной дороги тропинку, — вот эта тропинка, насколько я помню, проходит близко от восточного берега озера Мистраль... — девушка внимательно посмотрела на своего спутника, — Роальд...Что тебя тревожит? Уж не Гнев Короля ли? Как говаривал барон Раздор, выдавая мне очередную стопочку знамен, что должны были занять свое место в трупах врайкулов Йотунхейма, "Есть вещи более неотвратимые, чем гнев Короля-Лича". Да, Король не оставит все как есть, он наверняка пошлет ещё кого-нибудь, но все ж, нельзя же все время думать лишь о его Гневе. Кстати, раз уж помянули Короля, что за бредовое обвинение выдумал тот жрец? Я вот слабо представляю себе, что такое "Незаконное проникновение в цитадель Ледяной Короны"...— Палладия улыбалась, пока ничто не портило её хорошего настроения.

Рыцарь ехал молча, размышляя и размышляя. На последнюю фразу девушки он повернулсяв седле и посмотрел Палладии в ее нежно-ледяные очи.

— Возможно, пришло время рассказать все тебе, Лада. — Роальд вздохнул и начал рассказ.— Как ты знаешь, отец мой был воином. Когда мне было 20, он покинул дом. Тогда мамы с нами уже не было... Она умерла незадолго до его ухода. Отец давно рассказывал мне легенды былого времени. Войны между нежитью, демонами, ночными эльфами. Я впитывал все с поразительным любопытством. За год до его отъезда, его начали мучать сны. Кошмары? Нет. Снами это было назвать сложно. Он видел Его наяву, видел во сне. Голос звучал в его разуме. Он рассказывал мне истории об статном орке, который общается с ним во снах. Они сидят у костра в метель где-то на далеком материке и общаются. Орк говорил с ним о прошлом, будущем, любви, смерти, власти, людях, орках, почти обо всем. Отец тогда уже был знаменит в Шатратте, как знатный кузнец. Его почитали многие мастера города Света. Однажды дошло до того, что отец, уснув, проспал 2 полных дня. После 48-ми часов непрерывного сна он поднялся с кровати и сказал, что Орк призвал его. Я пытался его отговорить, но не знал, что было уже поздно. Хотя отец и якобы прислушался ко мне, через неделю он в тайне от меня собрал вещи и покинул наш дом. "Я ушел за истиной. Вернусь я не один, неся веру в Короля простым смертным. Да не прекратится вьюга в твоем сердце, сын. Твой отец, Кнайт Лайтхаммер". Именно такую записку я нашел тем утром. 5 лет я был в неведении.Лишь отдаленными намеками, спрашивая людей, хозяев таверн и капитанов кораблей, я узнал что некий "Кнайт Лайтхаммер" покинул Восточные Королевства на корабле из гавани Менетилов, направляясь на Нортренд. Когда я это узнал, мною были исколесены уже и всё Запределье в поисках зацепок, и все Восточные Королевства, и весь Калимдор.