Несколько минут спустя Таш сидела за старой загромождённой компьютерной станцией внутри потрёпанного грузовика. Она изучала устройство компьютера. Хан Соло не шутил насчет усовершенствований. Даже компьютер казался переоснащённым.

— Что это? — спросила она, указывая на маленькую чёрную коробочку, прикреплённую к компьютерному терминалу.

— Я не уверен, — сказал Люк, — но думаю, что это детектор обнаружений. Он подаёт тебе знак всякий раз, когда кто-то захватывает твой компьютерный сигнал.

— Зачем вам это нужно? — спросила Таш.

Люк ухмыльнулся.

— Давай просто решим, что Хан не всегда работает с людьми, заслуживающими глубокого доверия.

Таш не стала над этим задумываться. Включив компьютер, она ввела несколько быстрых команд и вошла в службу новостей ГолоСети. Затем она набрала:

ЗАПРОС НА ПОИСК: МИЗАНТРОП.

Компьютер ответил быстро.

ПОИСК ПО СЛОВУ МИЗАНТРОП НАЙДЕНО ШЕСТЬ ТЫСЯЧ СТАТЕЙ. ПОКАЗАТЬ ВСЁ?

Таш застонала. Это было слишком много. Ей надо было сузить поиск. Она опять набрала:

ЗАПРОС НА ПОИСК: МИЗАНТРОП И Д'ВОУРАН.

Компьютер ответил:

НАЙДЕНО ДВЕ СТАТЬИ. ПОКАЗАТЬ?

Первая статья была похожа на официальный имперский отчёт. Таш вывела его на экран. Отчёт описывал крушение грузового судна и последовавшие за этим поиски. Она надеялась найти в нём что-нибудь, что могло бы подтвердить рассказ Бибо о том, что были ещё выжившие. Но, прочитав отчёт, она потеряла надежду.

КОГДА МИЗАНТРОП ПОТЕРПЕЛ АВАРИЮ, ВСЯ КОМАНДА БЫЛА НА БОРТУ. ВЫЖИЛ ТОЛЬКО ПИЛОТ, КАПИТАН КИВРИБ БИБО. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ БИБО РАЗЫСКИВАЕТСЯ ДЛЯ ДОЗНАНИЯ, НО ПОКА ОН НА СВОБОДЕ.

Она вздохнула.

— А, ну так я и думала. Он и вправду сошёл с ума от чувства вины.

Второй файл, как это ни странно, был закодирован.

— Странно. Зачем это сообщению службы новостей быть кодированным?

— Это имперский код, — заметил Люк. — Тебе лучше его не трогать.

Таш самодовольно улыбнулась. Она начала посылать сигналы, пытаясь взломать систему защиты, которая не давала ей читать имперские сообщения. Но только лишь она ввела несколько команд, как маленькая чёрная коробочка тревожно запищала.

— Что это? — вскрикнула она, чуть не подпрыгнув на месте.

— Детектор обнаружений, — ответил Люк. — Кто-то пытается отследить тебя.

— Что мне делать? — в панике спросила она.

Сигнал тревоги становился всё громче.

— Выключай его!

Она ударила по кнопке "Выключить". Экран компьютера почернел, сирена отключилась. Таш чувствовала, как трепещет её сердце.

— Что всё это значит?

— Я не знаю, — сказал Люк. — Но, очевидно, Империя хочет знать о каждом, кто задаёт вопросы о Д'воуране.

* * *

Вернувшись на "Лайтраннер", Таш и Люк обнаружили, что Чубакка сидит рядом с Заком, который паяет что-то на гладкой доске. Она была немного менее метра в длину и полметра в ширину, и содержала замысловатые микросхемы.

— Эй, Таш! — счастливо сказал Зак. — Тут мне Чубакка помогает перемонтировать схему моего скимборда! Он будет разгоняться до скорости гравицикла!

Стоящий рядом Диви сухо сказал:

— И я надеюсь, что вуки готов оплатить медицинские счета, когда ты сломаешь себе шею.

Стиравший с рук техническое масло Хан сказал Хулу:

— Эта штука выдержит короткий перелёт. У вас повреждён поперечный стабилизатор, и вам нужен ремонт, но корабль сможет увезти вас с планеты.

Хул поблагодарил, Хан с друзьями собрались уходить.

Таш очень робко сказала Люку Скайуокеру:

— Я не поняла, что вы так скоро улетаете. Я хотела расспросить вас о… о вашем световом мече. И… — её голос упал до смущённого шёпота, — …о Силе.

Он тепло улыбнулся.

— Я не уверен, что смог бы многое тебе рассказать, Таш. Но когда-нибудь мы снова встретимся, и тогда мы с тобой сможем поговорить.

Электрическое покалывание пробежало по руке Таш, когда Люк пожал её. Её покалывало ещё долгое время после того, как "Тысячелетний сокол" умчался в небо.

* * *

Когда они второй раз вышли из космопорта, уже темнело. Придерживаясь данных им указаний, дядя Хул повёл их к дому Чуда. Инзин жил в лесу недалеко от посёлка.

Чуд радушно встретил их в своем доме. Это было скромное жилище, с тремя или четырьмя комнатами, соединёнными длинным коридором. Хотя построен он был на совесть, Таш удивилась, что пол не был настелен, а оставалась голая земля, как на улицах снаружи.

— У нас есть традиции, — сказал Чуд, когда она это заметила. — Нам нравится быть в контакте с планетой, которая является нашим домом.

Конечно, Чуд любил Д'воуран. Целый час Хул, Таш и Зак слушали, как он рассказывал им о планете, пел хвалу её пейзажам, её ресурсам, её потенциалу.

— Он заливается, — прошептал Зак Таш, — как продавец подержанных лэндспидеров.

Ближе к концу беседы Таш обнаружила, что зевает. Это был длинный, необычный день: от чуть было не случившейся аварии до происшествия в кантине и встречи с Люком Скайуокером. Она устала. Рядом с ней клевал носом Зак.

— Думаю, Заку и Таш пора спать, — заметил Хул. — А мне пора отправляться.

— Куда вы идёте? — спросила Таш.

Она была слишком сонной и забыла, что дядя Хул всегда держит свою работу в секрете.

Он немедленно напомнил ей об этом.

— Это моё дело. Я вернусь раньше, чем наступит утро. Извините меня.

Не сказав больше ни слова, Хул ушёл.

— Ши'идо хоть когда-нибудь спят? — зевнул Зак. — Он всегда куда-то убегает.

— Это не потому, что он ши'идо, — ответила Таш. — Просто он — дядя Хул, и многое в нём не разглядишь с первого взгляда.

И, добавила она про себя, я собираюсь выяснить, что именно.

Таш и Зак делили большую комнату с лежащими на полу маленькими, но удобными спальными матами. Как только они остались одни, Таш повернулась к брату.

— Я не могу стряхнуть это чувство, Зак. Что бы я ни делала, я чувствую, будто кто-то за мной наблюдает.

Она рассказала ему про закодированный имперский файл о Д'воуране, и о сигнале детектора обнаружений.

— Думаешь, имперцы знают об этой планете что-то, чего не знаем мы?

Зак уже почти спал.

— Таш, я люблю Империю не больше, чем ты. Но что они могут знать о планете, что может быть таким плохим? Ты не думаешь, что со своими джедайскими штучками ты зашла немного дальше, чем нужно? Похоже, ты везде ищешь что-то плохое. Здесь замечательное место!

— Ты считаешь, что когда на тебя направляют бластер, это замечательно?

— Ага, — сонно ответил он.

Это потому, что ничего лучшего ты и не знаешь, хотела сказать она. Но не сказала.

— Надеюсь, ты мне веришь, — сказала она вместо этого.

— Просто сбавь обороты и расслабься, — зевнул он. — А теперь извини меня. Я хочу утром покататься на скимборде, и мне надо поспать.

Таш долго не спалось. Но в конце концов уснула и она.

* * *

Посреди ночи её разбудил какой-то звук. Сперва она подумала, что это храпит Зак, но брат тихо спал в другом конце комнаты. Она могла лишь различить, как поднимается и опускается его грудь, когда он спокойно дышит.

Она внимательно прислушалась.

Хлюп-хлюп.

Она прислушалась ещё внимательнее.

Хлюп-хлюп.

— Зак? — прошептала она. — Ты это слышишь?

Ответа не было. Её брат крепко спал.

Таш лежала в постели, раздумывая, что же делать. Несколько раз хлюпанье начиналось, прекращалось, затем начиналось вновь. Что бы это могло быть?

В конце концов она не выдержала. Она встала и подкралась к двери комнаты. Звук шёл из глубины дома.

Она очень тихо открыла дверь и на цыпочках прокралась в коридор.

Хлюп-хлюп. Хлюп-хлюп.

Общая комната. Вот откуда шёл звук. Распластавшись по стене, Таш кралась вперёд. Её пульс бешено бился, но что-то толкало её дальше. Не любопытство, конечно. Скорее, жуткое ощущение, что незнание того, что это, может быть ужаснее, чем знание. Её сердце стучало так громко, что она была уверена в том, что кто-нибудь может его услышать.

Хлюп.

Звук прекратился. Она слышала, как в темноте общей комнаты что-то передвигается. Таш собралась с духом, затем осторожно заглянула за угол. Комната была пуста.

— Могу я вам помочь?

Таш подавила рвавшийся из горла крик. Рядом с ней стоял Чуд. Она могла сказать, что даже в темноте он по-прежнему улыбается.

— Мм… Я решила, что мне что-то послышалось, — прошептала она.

— Это отбившиеся от стада животные, без сомнения, — объяснил инзин. — Мы здесь на краю леса. Уверен, что это пустяки. Но, может быть, вы хотите, чтобы я проверил?

Она помедлила. Это её воображение, или Чуд пристально уставился на неё в темноте? В тени его улыбка была больше похожа на зловещую усмешку.

— Не стоит беспокоиться, — ответила она.

— Это не беспокойство. Я все равно собирался выйти.

Таш не удержалась от вопроса:

— Так поздно?

Ей показалось, что она увидела, будто усмешка Чуда стала шире.

— Боюсь, что так. Поручение, которое не может ждать.

— Хорошо. И… спасибо.

Чуд поклонился.

— Наша задача — служить.

— Доброй ночи, — ответила она и побрела мимо него обратно в коридор.

Она почувствовала, как его глаза задержались на её спине. Затем она услышала, как он вышел из дома, и дверь закрылась.

— Расслабься, — сказала она себе. — Вполне вероятно, ты тоже будешь на кого-то таращиться, если найдешь их бродящими по твоему дому среди ночи.

Дикие животные. Ну да, это объяснение было не хуже любого другого.

Ты и твои чувства отбиваетесь от рук, Таш Эрранда, подумала она. Может быть, Зак прав. Может быть, ты ищешь проблемы. Если ты не будешь осторожна, то это закончится сумасшествием, как у Бибо.

К тому времени, когда Таш подошла к двери комнаты для гостей, она приняла решение не делать поспешных выводов. Может быть, Зак был прав. Она слишком уж увлеклась Силой. Таш толкнула дверь спальни.

Кто-то стоял, склонившись над кроватью Зака.

ГЛАВА 8

Рука зажала Таш рот, подавив крик. Так, что она эту руку укусила.

— Аагррх! — кто-то выпустил Таш, взревев от боли.

Крик разбудил её брата, который мгновенно сел в кровати.

— Ч-что происходит?

— Зак, смотри! — крикнула Таш.

К нему потянулась неясная тень. Всё ещё полусонный Зак выскочил из постели, как распрямившаяся пружина, прямо перед призрачной фигурой.

— Беги! — закричала Таш.

Даже в сумраке она различила две огромные, квадратные фигуры вторгшихся существ. Ганки. Тот, которого она укусила, всё ещё держался за болевшую руку. Чтобы закрепить успех, она отдавила ему ногу, а затем прыгнула в дверь, Зак следовал на ней вплотную.

— Помогите! Помогите! — позвала она.

Но её никто не услышал. Дядя Хул ушёл по своим таинственным делам. Чуд отправился с поручением. Они были в доме одни.

— Нам надо выбраться отсюда! — сказала она едва проснувшемуся Заку.

Она распахнула входную дверь и выбежала наружу, он следовал за ней.

Ночной воздух Д'воурана быстро разбудил Зака.

— В чём дело? — пропыхтел он, нагнав сестру.

— Смада! Его бандиты! — всё, что она смогла выдавить из себя между вдохами, когда они бежали к центру городка.

Это всё, что надо было знать Заку. Его ноги замелькали, и он догнал сестру. Оглядываться назад он не стал.

Таш обернулась, хотя и знала, что увидит. Позади них было двое ганков. Для больших, тяжёлых тварей они быстро бегали. Несмотря на то, что Зак и Таш были уже на главной улице небольшого посёлка, ганки их нагоняли.

— Помогите! Помогите! — крикнула она.

Но стояла поздняя ночь, и улицы были пустынны. В некоторых домах зажглись огни, но Таш боялась остановиться. Она слышала приближающиеся тяжёлые шаги ганков.

Она попыталась оторваться от них, резко свернув вправо, на боковую улицу. Зак следовал за ней.

Прямо в тупик.

Перед ними неясно вырисовывалась гостиница "Не проходите". Теперь не время оглядываться назад. Не теряя ни секунды, Таш подбежала к двери и хлопнула по кнопке "Открыть".

Заперто.

— Откройте! — крикнула она, заколотив в дверь.

— Откройте! Помогите! — добавил Зак.

Таш слышала, как внезапно позади них кто-то дважды взревел. Из-за этого по спине у неё поползли мурашки. Ганки, должно быть, взбешены! Крики резко оборвались, но Таш так сильно колотила в дверь, что не заметила этого.

— Откройте! Пожалуйста! — умоляла она. Она ждала, что в любой момент тяжёлая рука ганка окажется на её горле, или бластерный выстрел ужалит её в спину. — Помогите!

В конце концов дверь распахнулась. Наружу вышло несколько удивлённых постояльцев с сонными глазами и в пижамах.

— Что тут происходит? — требовательно спросил один из них.

— Они сзади! Спасите! — умоляла Таш.

— Кто это сзади? — спросили постояльцы.

— Они! — сказала Таш, указав вниз по улице.

Но там никого не было.

ГЛАВА 9

Зак и Таш сидели в общей комнате дома Чуда, они находились там уже почти час. Была глубокая ночь, и Зак клевал носом на своем сиденье. Даже Таш зевала — бурливший в ней адреналин давно иссяк.

Хул вернулся — откуда? — размышляла Таш — и нашёл поселок в смятении. Весь городок проснулся от криков Таш и Зака, только чтобы обнаружить, что история, которую они услышали, вызывает не больше доверия, чем одна из галлюцинаций Бибо.

Дядя Хул только что закончил извиняться перед большинством жителей поселка и перед всеми инзинами. В конце концов он сел напротив Зака и Таш. Лицо ши'идо устало хмурилось.

— Вам двоим удалось сделать нас самыми непопулярными людьми в посёлке.

Таш, конечно, рассказала ему эту историю. Там были ганки. За ними гнались. Они добежали до гостиницы "Не проходите" и постучали в дверь. Следующее, о чём она знала — ганки исчезли.

— Ганков не было, — сказал Хул. — Были твои выдумки.

— Они там были, — настаивала Таш. — Они, должно быть, прекратили за нами гнаться, когда мы закричали.

Хул покачал головой.

— Я проверил. Там даже нет никаких следов. Это же тупик. Куда они могли исчезнуть?

— Я не знаю!

— Таш. — Хул внимательно смотрел на неё. — Постояльцы гостиницы "Не проходите" сказали, что видели только вас с Заком, кричавших так, будто вся планета разваливается на куски. Никто не видел этих ганков.

— Зак видел, правда, Зак? — она посмотрела на брата в поисках поддержки.

— Ммм… ага. Я полагаю.

— Ты полагаешь? — осведомился дядя Хул.

Зак потупился. Он хотел помочь сестре, но…

— Ну, я вроде спал. Я слышал, как Таш кричит "Беги!" так что я побежал. Я хочу сказать, я думаю, что что-то видел. Я видел тени. Было темно. Я спал. Но возможно, там что-то было.

Хул покачал головой.

— Возможно? Зак, давай посмотрим на это таким образом. Давай решим, что рассказ Таш — это гипердвигатель космического корабля. И посчитаем то, что ты видел, пусковым контуром. Тогда, если двигатель исправен, ты подключаешь контур и переходишь на скорость света. Но если он неисправен, в тот момент, когда ты включишься в контур, весь корабль взорвётся. Так что ты должен быть уверен.