— Я БУДУ в состоянии, ты, бессердечная дребезжащая куча датчиков! — возмущенно возопил Киц, — А теперь чини меня, и быстро!!! Он откинулся назад и закрыл глаза, наконец позволив себе уступить изнеможению и боли.

Когда они вышли в коридор, Декс вдруг хихикнул:

— Он выглядит полумертвым, этот Китц, но я держу пари, что он будет на ногах в самое ближайшее время! А теперь идемте сюда. Кухня — моя особая страсть, и я ещё в состоянии придумывать что-то новенькое!

…Тревер отодвинул от себя третью порцию. Всё, хватит. Декс настоял на том, чтобы они не обсуждали произошедшее, пока не пообедают; это было трудно, но, по крайней мере им удалось хоть как-то поесть. И как бы ни был Тревер обеспокоен, зол и напуган, он почувствовал вдруг, что действительно страшно голоден.

А пока они ели, Декс развлекал их рассказами об этой части Сектора. Фагерс-эли. В переводе с местного жаргона — Переулок Головорезов. Жители соседних улиц не слишком представляли себе, кто здесь живет. Они просто старались держаться отсюда подальше.

Декс, однако, хорошо знал обитателей переулка. Конечно, здесь хватает и отребья, — хихикнув, сказал он, — но большинство из них хорошо относится к «Исчезнувшим» — те, что презирают порядки, установленные Императором и не желают жить по его правилам… Поэтому здесь создана столь тщательно продуманная система безопасности. И Империя пока сюда не суется.

— Конечно, мы не сможем всерьез противостоять штурмовикам, — продолжал Декс, — Но мы всегда заранее увидим, если они здесь появятся.

— Мне жаль, но у меня это не вышло, — сказала Солис.

— Не надо себя грызть, — мягко сказал Декс, — «Смотреть вперед, а не назад» — разве не так у вас говорится?

— Примерно так, — ответила она, глядя куда-то мимо них.

— Хрм, в таком случае, что мы имеем сейчас? Вы не знаете, куда они отправили Феруса?

— Я знаю только то, что он был арестован, — проговорил Тревер.

Одна из четырех рук Декса неожиданно мягко легла ему на плечо.

— В Галактике нет такого места, где бы мы не смогли его найти. Так что не волнуйся.

— Верно, — отозвалась Солис, — Мы будем искать от наиболее вероятных тюрем к менее вероятным. Но нам понадобится корабль: на моем нет гипердрайва.

— Корабль мы сможем раздобыть, — кивнул Декс.

— Это же поиск методом тыка, а не план! — возмутился Тревер, — Пока вы будете его искать таким способом, его дюжину раз казнить успеют! Что нам нужно — так это информация.

Солис ошалело уставилась на него.

А дама не привыкла к возражениям, — подумалось ему, — Но если план глуп, кто-то же должен сказать об этом!

По крайней мере, он считал так.

— У тебя есть идея получше? — смерив его взглядом, язвительно поинтересовалась она.

Тревер почувствовал мгновенную вспышку раздражения:

— Дайте мне несколько минут — и я без проблем придумаю!

— По поводу… — успокоительно прогудел Декс, — Солис, при всем уважении, Тревер прав. Если мы будем искать Феруса от одной тюрьмы к другой, на это уйдут годы. У Империи тюрем — как у банты блох. Мы должны раздобыть нужную нам информацию у имперцев.

Тревер увидел вошедших в комнату Каррана и Китца.

Карран выглядел уже не таким слабым; его блестящие волосы снова были тщательно расчесаны и скреплены толстым металлическим кольцом. Лицо встревоженное. На бок Китца была наложена бакта-повязка; Тревер заметил, как он вздрогнул от боли, неосторожно двинувшись.

— Настало время действовать, — продолжил Декс.

Он смотрел на Эриона, Китца и Каррана, — Мы потеряли друзей, — продолжил он, — Остальные «Исчезнувшие» снова скрываются. Да, здесь у меня есть теплое местечко, присоединяетесь. Здесь безопасно — я гарантирую это. По крайней мере, до тех пор, пока Империя не возжаждет во что бы то ни стало разыскать нас. А тогда мы найдем другое место… Но! — Декс сделал паузу, — Пришло время присоединиться к борьбе, друзья мои. А это значит, что мы должны рискнуть отказаться от нашего «небытия». Нам нужно вернуться на поверхность.

Карран кивнул:

— Я подумал о том же.

— А у меня ещё остались кое-какие контакты в Сенате, — отозвался Китц.

— Есть даже несколько офицеров в Имперском Армейском корпусе… — добавил Эрион, — Возможно, они тоже смогут помочь.

— И у меня есть кого расспросить, — сказал Декс, — И ещё одно. Если мы снова появимся на поверхности, рано или поздно мы можем привлечь внимание службы безопасности. Рано или поздно они догадаются о нашем появлении…

Остальные кивнули. Они были готовы пойти на этот риск.

— Но почему? — пораженно спросил Тревер, — Вы же его едва знаете. Вы же встретили его только несколько дней назад?

— Не важно, — сказал Декс, — Мы все солдаты в одной войне. Этот риск — во имя каждого из нас.

Тревер с благодарностью взглянул на Декса. Он знал, Ферус будет тронут их помощью. Оставалось только надеяться, что он доживет до этого…

Глава 8

Той же ночью, дверь камеры Феруса вдруг открылась, и охранники швырнули кого-то внутрь. Ферус сел, вглядываясь. Дверь захлопнулась; Клайв, изображавший до сих пор бесчувственное тело, развернулся, сел и принялся отряхивать тюремный рабочий комбинезон.

— Понятия не имею, зачем им это понадобилось, — сказал он.

— Как ты ухитрился? — шепотом спросил Ферус.

— У этого режима есть своя жуткая логика, — шепотом же ответил Клайв, устраиваясь рядом с ним. Последний раз Ферус видел его года два назад. Сейчас он был куда более тощ, густые черные волосы коротко острижены, под яркими синими глазами — темные круги. Он выглядел постаревшим; впрочем, все здесь выглядели старше своих лет…

— Если вы правите с помощью страха, вас все боятся, — пустился в рассуждения Клайв, откидываясь назад и забрасывая ногу на ногу, — Это может иметь свои преимущества… для ваших оппонентов. Это же очевидно. Я имею ввиду, они ведь стремятся держать под контролем все и вся в Галактике? А это предоставляет некоторые возможности деятелям вроде меня. Вот, например: в информационном отделе есть один парень. Не имперец, просто гражданский, работает здесь. У него возникла небольшая проблема с одной программой — я видел, он аж взмок со страху. Если вы, даже не будучи заключенным, а просто работая здесь, что-либо испортите, вам гарантировано ботинками по физиономии и перевод в какую-нибудь ещё худшую дыру. Тут поневоле начнешь исхитряться, верно? А я тайком помог ему эту программу отладить. Так что он мой должник. Вот так.

— Понятно. А, собственно, из-за чего ты вообще здесь оказался? — поинтересовался Ферус.

Клайв вытянул ноги.

— Я тогда воспользовался одним из этих ваших фальшивых ID — которые никогда раньше меня не подводили, кстати — когда увидел возможность, которую я просто не мог упустить…

— Подожди, дай-ка угадаю. Небольшой шпионаж? Крошечная такая кража промышленных секретов?

Клайв усмехнулся.

— Да, нечто вроде того. А дальше меня арестовали. Они бросили меня к стене, надели наручники. Отследили мой ID. Короче, с ними случился их обычный приступ эффективности, и они все же выяснили, кто я такой. И это было третье, завершающее действие этой космической оперы, помощник. У них был и я — и было моё имя… Вот так я и попал в котел. Конец истории.

Ну, положим, не конец. Ферус достаточно хорошо знал Клайва. Он впервые встретил Флекса ещё перед Войнами Клонов, когда ещё вёл свой бизнес — «Олен и Лэндс». Они с Роаном Лэндсом предлагали свои услуги тем, кто рисковал свидетельствовать в делах о коррупции каких-либо чиновников; очень скоро эти люди обнаруживали, что закон никак не защищает их. Роан и Ферус развернули целую неофициальную программу защиты свидетелей: делали документы на другое имя для них и их семей, помогали перебраться на другие планеты, организовывали защиту на время, пока они не обустроятся на новом месте… Клайв, правда, был не из тех, кому была нужна их защита — этот умел постоять за себя сам, и таких навыков, как у него, Ферус не видел больше нигде вне Храма.

Кроме прочего, Клайв был ещё и музыкантом. Благодаря этому он был вхож в любые заведения и на самые разнообразные вечеринки, чем он и пользовался для сбора (или кражи) информации. Это способ заработать на жизнь, — говорил он, пожимая плечами. Как только начались Войны Клонов, он окончательно убедился, что его таланты — ходкий товар. Ферус вспомнил о нем сразу же, как только был назначен командующим на планете Джебор. Он немедленно задействовал Клайва, откомандировав его в качестве двойного агента на тайную базу Сепаратистов. В результате удалось уничтожить сепаратистскую шпионскую сеть, действующую повсюду в Срединных мирах. Войны это не выиграло, но жизней спасло немало.

И если и был кто-то в Галактике, кому он доверял бы как себе самому — за исключением Роана или Оби-Вана, конечно — то это был Клайв Флекс.

— И что у тебя за план? — спросил Ферус.

— Какой план? — с невинным видом поинтересовался Клайв.

— План спасения. Я знаю, ты что-то придумал.

— Ты прав, — легко признал Клайв, — И мне нужен сообщник. Сама Галактика решила улыбнуться мне в тот день, когда я увидел здесь твою физиономию. Именно поэтому я и помог тебе.

— Хочешь сказать, что спас мне жизнь исключительно рассчитывая использовать меня? — хмыкнул Ферус.

— Разумеется, напарник. Ты же знаешь, я всегда думаю исключительно о собственном куске пирога, — ухмыльнулся в ответ Клайв.

— Расскажи, что за план, — сказал Ферус, — Что бы ты ни придумал, я помогу.

— Я украл кое-что за этот месяц, — начал Клайв. Он достал откуда-то из рабочего комбинезона и разложил на полу несколько предметов.

Ферус с большим сомнением смотрел на лежащее перед ним.

Серводрель.

Ложка.

Ограничительные задвижки для дроидов.

Горстка мелких дюрастиловых обрезков.

— И с помощью этого мы собираемся сбежать из тюрьмы?

Клайв взял один из крошечных кусочков дюрастила.

— Видишь это? Вы помещаете такой вот маленький кусочек внутрь оборудования — с умом, конечно — и машина выходит из строя. А это значит, что охрана отвлечется на произошедшее. Иногда это все, что нужно, — он собирал с пола кусочки дюрастила, и на лице его было выражение, похожее на нежность, — Кстати, ещё у меня была пластоидная инфокарта, но мне пришлось пожертвовать ею, чтобы спасти твою несчастную… хм… шею… Короче, транспортное судно прибывает завтра за очередным грузом. Ты в деле, или как?!

Ферус ещё раз оглядел разложенные на полу предметы. Небогато, но… В конце концов, Клайв не далее как вчера спас ему жизнь всего лишь с помощью инфокарты.

— Я в деле, — кивнул он.

Глава 9

Малорум сидел в кабине своего личного корабля на одной из взлетно-посадочных платформ Полис Массы.

В его голове накопилось слишком много фактов, которые не желали увязываться между собой. А он привык раскладывать факты по полочкам и моментально делать верные заключения — в этом он был силен. Но сейчас он чувствовал замешательство — в голове царила полнейшая неразбериха. А он терпеть не мог подобного.

Думай, — сказал он себе с раздражением.

Он подозревал, что сенатор Амидала находилась в этом медцентре, но не мог найти никаких свидетельств этому.

Здесь был убит один из его лучших агентов, Санкор. По словам Маниили Тууна, возглавляющего медцентр, Санкор «случайно» упал с обзорной платформы, напоровшись на хирургические инструменты.

Несчастный случай? Они что, держат его за дурака?

Его источники сообщили, что на Набу тело Амидалы привез кто-то из джедаев. Конечно, вся галактика теперь считала, что именно джедаи и убили сенатора, но Малорум-то знал, что это была специально состряпанная ложь. Он должен был узнать, что случилось в действительности, потому что это было то, чего не знал Дарт Вейдер. А значит, он мог использовать это против него.

Похороны…

Малорум забарабанил пальцами по приборной панели кабины.

Похороны были организованы поспешно. Возможно, слишком поспешно для таких любителей церемоний, как жители Набу…

…Он наклонился над навигационным компьютером, устанавливая курс на Набу. Его работа здесь закончена. Он ничего не нашел.

Интуиция подсказывала ему, что ответы на так интересовавшие его вопросы были связаны с Набу, а вовсе не с Ферусом Оленом. Пожалуй, пора подписать ему смертный приговор. В Галактике будет на одного сочувствующего джедаям меньше.

И Галактика от этого станет только лучше, — подумал он.

Глава 10

Тревер шел вслед за Китцем по складскому проходу между высокими блоками мусора. Запах был просто убийственный. Местами из необработанных ещё куч показывались жирные белые черви-мусорщики, едва ли не с его руку размером…

Рабочие самого разного вида трудились без остановки, сгребая мусор в машину, формировавшую его в прессованные высушенные и обеззараженные блоки-кубы. На рабочих были маски и перчатки, но Треверу трудно было представить, что те могли хоть как-то спасти от запаха или ощущения нечистот на руках.

— Я же говорил, что ты сто раз пожалеешь, что увязался со мной, — оглянувшись, сказал ему Китц.

— Это ещё ничего, — буркнул Тревер, — Видели бы вы комнату моего брата.

Шутка сорвалась с языка прежде, чем он успел её остановить. Китц взглянул на него — быстро и внимательно. Он ничего не говорил до сих пор о своей семье. Он вообще никогда никому не рассказывал о них. Родители, брат. Их жизнь, их смерть касались только его…

Ему было страшно тяжело думать о них, и он старался не думать вовсе. Это было тяжело — происходить из семьи героев и мучеников. Его мать, его отец, и брат боролись против Империи; все они были убиты. А у него не было ни малейшего намерения закончить тем же, если этого можно избежать…