Республиканские Коммандо 01 - Огневой контакт (-22) Карен Тревисс

Полет контролировал дроид — R5. Он все еще закачивал топливо в корабль при помощи дроида-заправщика, что-то бормотал и свистел. Найнер наклонился, чтобы подключить деку, подтвердить план полета и согласовать его с маршрутом корабля.

R5 этого не заметил. Он полетит по такому маршруту, какой ему дадут.

Быть коммандо — значит постоянно импровизировать, думать на ходу, сооружать все из подручных средств. Но все зависело от качественной разведки. А если они недоработали, не составили нормальный план… и тогда придется либо менять его на поле боя, либо погибать. Найнер не хотел подводить Джусика.

Он вытащил деку и придвинулся поближе к люку, стараясь не прижать Фая или Атина.

— С начала полета — полное радиомолчание, — сообщил Джусик, заглядывая через открытый люк. Штурмовой корабль "Величественный" направляется к Квиилуре, и останется у станции в парсеке от планеты, пока не получит от вас сигнал о помощи. Тогда в течение часа к месту подачи сигнала прибудут десантные корабли.

Найнер чуть не спросил, сколько "Величавый" будет ждать, но испугался, что это расценят как сомнение в компетенции взвода. Он знал ответ: корабль подождет, пока Утан не захватят, даже если провалятся несколько миссий коммандо. Их он ждать не будет.

— Мы не заставим его долго ждать, — пообещал Найнер.

— Вам нужно еще что-нибудь.

Найнер покачал головой.

— Нет, командир.

Дарман замер у пандуса, словно стоял в почетном карауле — ждал, пока джедай выйдет.

— Отлично, — сказал Джусик; похоже, он хотел выйти, но подумал и задержался. — Я надеюсь, что получу от вас отчет по возвращении.

Найнер понял это буквально, хотя Джусик смотрел так, будто имел в виду что-то иное. Со стороны падавана-командира — логично изучать все, что они смогут разведать.

Джусик повернулся и вышел; Дарман запрыгнул внутрь. Люк закрылся, чуть вздрогнув; на палубу посыпались несколько ржавых чешуек металла.

"Ему надо только приземлиться," — подумал Найнер.

Он включил голограмму в деке и изучил трехмерный маршрут полета над полями, озерами и лесом. Наполовину реальность, наполовину моделирование. Спроецировав голограмму на реальную карту, они смогли изучить точку в тридцати кликах к северу от маленького города — Имбраани.

Одноэтажное здание с потрепанной крышей из металлических листов; его окружали совершенно несочетающиеся с ним аккуратно подрезанные, устроившиеся среди высокой травы куваровые деревья. Кое-где голограмма смазывалась, но для дроида-наблюдателя с такой дистанции над планетой это было самое лучшее разрешение. Люди, казавшиеся точками, ходили по окружающей дороге.

Вот эта часть насчет захвата живьем все здорово усложняет. — сказал Дарман, разглядывая голограмму через плечо Найнера. — Иначе мы могли бы просто разбомбить тут все к хаттам.

— Вот почему они нас и создали, — сказал Найнер. — Для сложной работы.

Он на несколько секунд закрыл глаза, чтобы представить внедрение: он видел все, от взлета до посадки, все правильно и спланировано, каждая деталь, столько деталей, сколько они могут предусмотреть, и со сколькими может помочь его собственный опыт — основанный на сотне упражнений.

В этом состоянии концентрации что-то произошло. Он представил себе лицо Джусика, и его неловкие, нервные пожатия плечами. Он понял, что имел в виду падаван, когда сказал, что надеется принять отчет именно у них по возвращении.

Он пожелал удачи. Он хотел, чтобы они выжили.

Найнер, который всю жизнь твердо знал, что он — солдат, созданный, чтобы погибнуть, счел это трогательным.

* * *

Взрослые гданы в длину не превышали тридцати сантиметров, и лишь целой стае было под силу загрызть детеныша мерли. Но когда они ночью вылезали из нор на охоту — фермеры запирали двери и ничего не оставляли на полях.

И боялись они совсем не зубов. Страшны были бактерии, которые эти звери несли в себе — маленький укус или царапина почти всегда приводила к смерти. А мастер Фульер использовал весь запас бакта-спрея, оказывая первую помощь крестьянам; так что Этейн была так же прикована к дому, как и хозяева такового.

Она могла слышать, как маленькие хищники копошатся и шуршат снаружи. Девушка села на матрас, скрестив ноги и пожевывая тонкий хлебец; она была достаточно голодна, чтобы проглотить тушенку, но на это голода не хватало.

"Пара бактерий — неплохо для имунной системы, — подумала Этейн. — Ты могла съесть что-нибудь похуже, не зная об этом".

Но сейчас она знала.

Этейн оставила чашку на том месте, где она стояла, и принялась перекатывать в ладонях голосферу, перебирая все возможности передать информацию Совету Джедаев. Забиться в транспорт — возможно. Передать данные с земли? Нет, всю связь контролировали неймодианцы; любая передача с Квиилуры на Корускант немедленно привлечет внимание. Конечно, всегда можно было найти подходящего дроида-курьера, но это требовало долгой подготовки — и это могло занять столько времени, что оказалось бы в итоге бесполезным.

Может, ей стоит выполнить задание лично.

Световой меч — превосходное оружие… но сейчас нужна армия. Этейн понимала, что она, несмотря ни на что, добыла ценную информацию… и не может ее передать. Это ее почти подкосило.

— Я еще на ногах, — сказала она вслух. Но девушка опасалась, что так будет, в лучшем случае, лишь еще одну ночь. Ее веки потяжелели, и Этейн опустила локти на колени, положив голову на руки.

Надо хорошо выспаться. Может, она сумеет утром что-то придумать.

Глаза Этейн закрылись…

Образы Корусканта… ее "клан", тренировки на подачу мяча одной мыслью, горячие ванны, безусловно чистая еда…

Затем, совершенно неожиданно, каждая частичка ее тела содрогнулась. Пытаясь успокоить бьющееся сердце, Этейн подумала, что ей приснилось падение — как бывало, когда она переутомлялась. Но сейчас она бодрствовала — и знала, что ошиблась.

Что-то изменилось. Что-то навсегда ушло из Силы. Этейн вскочила на ноги, и вдруг поняла, что произошло; ей не потребовалось обучения, чтобы понимать такие вещи. Инстинкты, заложенные в ее гены, просто кричали о случившемся.

Что-то ушло… кто-то ушел из Силы.

— Мастер, — выдохнула она.

Этейн подозревала, что он погиб. Теперь она это знала, и знала, что это случилось прямо сейчас. Нельзя было не задаться мыслью — "когда и как"… но она достаточно знала о наемниках неймодианцев и техниках допроса.

Забыв о вездесущих гданах, она распахнула дверь амбара; беспомощный поступок. Она ничего не могла сделать — ни сейчас, ни потом.

Что-то прошуршало в траве. Что-то одиночное — и побольше, чем гдан. В первый раз Этейн заметила, что шуршание и копошение гданов стихло — они ушли.

Этейн машинально взялась за световой меч.

Резкий громкий крик и хлопанье крыльев заставили ее отшатнуться; встревоженная стая кожистых черепах мелькнула в воздухе, растворяясь в темноте — только блики сверкнули от чешуи. С помощью Силы Этейн засекла только маленьких животных с простыми желаниями; еще был самец мерли, бродящий у забора. У него были такие бивни, что даже гданы не рисковали приближаться.

Она посмотрела в ночное небо. Казалось, что оно неизменно и постоянно… но девушка знала, что небо никогда не было таким.

"Они идут".

Ей показалось, что вновь звучит голос старухи. Списав это на горечь и недосып, Этейн зашла внутрь и закрыла дверь.

* * *

Всего лишь еще один корабль-опылитель, нанятый для дезинфекции полей после урожая, несущий на борту пестициды и вещества, улучшающие почву; за штурвалом — дроид. По крайней мере, именно так сообщил ретранслятор квиилурскому диспетчеру; судя по тому, что в них не полетели ракеты, тот поверил.

Дарман все еще изучал улучшенные шлем и костюм.

— Я думал, что ношу эту броню, — резюмировал он. — Теперь, кажется, она меня носит.

— Да, они изрядно потратились, чтобы ее продвинуть, по сравнению с прошлым разом, — откликнулся Фай. — У-у… Ходячий арсенал, а?

— Двести кликов, — сообщил Атин, даже не глядя на деку. Он положил шлем рядом, и включил фонарь, чтобы хоть немного осветить закрытый отсек. Дарман не слышал его — слишком шумели атмосферные двигатели — но легко мог прочитать по губам. — Надеюсь, все сработает.

Шлемы надо было надеть за сотню кликов. Взвод подготовился и к нормальной посадке, и к аварийной, и к свободному падению, на случай, если их заметят наземные силы Сепаратистов. Дарман надеялся, что им повезет. Они были тяжело нагружены; оборудования было больше, чем они когда-либо использовали на тренировках, и им следовало приземляться очень аккуратно, чтобы избежать недопустимо долгого перехода по сельской местности. Аккуратно — если им придется прыгать — означало затяжной прыжок с большой высоты и раскрытие парашюта над самой землей. Если они выберут более безопасное раскрытие на большой высоте — их может унести на полсотни кликов от цели.

Дарману не улыбалось так долго болтаться в воздухе без защиты.

Найнер работал с декой, удерживая ее на правом бедре. Трехмерная голограмма маршрута парила над ней, на расстоянии ладони. Командир взглянул на Дармана и молча показал большой палец: на верном курсе, и прямо к цели. Дарман ответил тем же.

Загрузка оружия для небольшой армии в помещение для четырех человек — это целое искусство. Дарман забил ранец под завязку. Оставшееся оружие и оборудование было сложено в противоударный контейнер, по колено высотой. Боукастер (нравилось ему это оружие) был пристегнут к нагруднику аварийным шнуром — дабы руки были свободны, и смогли управляться с "ДС-17". Детонаторы — в ассортименте, тщательно упакованные отдельно от боеприпасов и оборудования в нижнем отсеке. И теперь даже без дополнительного оборудования он весил столько, что приходилось делать рывок, чтобы подняться на ноги из сидячего положения. Дарман несколько раз порепетировал вставание — было нелегко. К счастью, взвод высадится недалеко от цели… и не придется тащить все это на дальнюю дистанцию.

— Сто кликов, — сказал Атин, выключая фонарь. — Шлемы.

Отсек неожиданно погрузился в темноту; раздалось дружное шипение замков шлемов, которые становились на место. Теперь можно было говорить лишь на очень близком расстоянии; на Квиилуре могли засечь переговоры на дистанцию в десять метров.

Теперь темноту разгоняло лишь тусклое синеватое свечение ВИДов за визорами — призрачные очертания букв "Т", — да еще мерцающий пейзаж над декой Найнера. Его голова медленно наклонилась — он следил за местонахождением корабля на карте.

Корабль начал снижение, точно по курсу. Через несколько минут они…

Бац!

Корпус резко вздрогнул — и шум двигателей как отрезало.

В первое мгновение Дарман подумал, что они оказались под зенитным огнем. Найнер немедленно вскочил на ноги, двинулся к кокпиту, случайно треснув Атина ранцем в момент поворота. Дарман, действуя по наитию, схватился за рукоятку аварийного люка и приготовился к экстренному выбросу.

Он видел, как дроид щелкает и мигает, словно ведя диалог с кораблем. Тот его не слушал.

— ПВО, серж?

— Птица, — обманчиво тихо отозвался Найнер. — Атмосферный двигатель сдох.

— R5 может заставить эту штуку планировать?

— Пытается.

Палуба накренилась, и Дарман схватился за переборку, чтобы не упасть.

— Не-ет, он не планирует. Он пикирует.

— Сматываемся, — приказал Найнер. — Прямо сейчас!

Помойный ящик от "Нарша" их не разочаровал. Ему просто довелось оказаться в неудачном воздушном пространстве в неудачное время и чересчур близко познакомиться с местной воздушной фауной. А теперь они камнем падали к поверхности — и такое приземление вряд ли пережила бы даже катарнская броня.

Дарман распахнул люк, и порыв ветра внес внутрь грязь и мусор, завертевшиеся по отсеку. Сам люк, открывшись, выпал наружу. Снаружи была кромешная тьма — тяжелое испытание для падающих… даже если они видели в темноте. Дарман почувствовал серьезное сомнение — второй раз в жизни. Он удивился — неужели становится одним из тех презренных существ, которых инструктор называл "трусами"?

— Вперед, вперед! — рявкнул Найнер. Фай и Атин протиснулись сквозь люк и исчезли.

"Не прыгай — просто дай себе упасть".

Дарман отступил, давая пройти Найнеру; он хотел захватить как можно больше снаряжения. Автоматические бластеры им были нужны; он подхватил несколько рассоединенных секций.

— Давай, — сказал Найнер. — Сперва ты.

— Нам нужно оборудование, — Дарман протянул ему две секции. — Бери. Я…

— Я сказал — прыгай!

Дарман не отличался безрассудностью — как и все они. Они шли на рассчитанный риск — и он посчитал что Найнер его не оставит. Сержант стоял у открытого люка, ясно показывая — выбирайся и прыгай. "Нет," — решил Дарман. Он дернулся вперед и плечом вытолкнул Найнера из люка, схватившись за комингс — чтобы не вылететь за ним.

По шквалу брани было ясно — Найнер этого не ожидал и был совсем не рад.

Дополнительный ранец полетел за ним на привязи; Найнер исчез из виду, наградив Дармана еще одним ругательством.

Дарман схватил шнур и взглянул вниз, но падающего сержанта не увидел; это могло значить все, что угодно. Оставалось еще около минуты — чтобы захватить все нужное, прежде чем кораблик врежется в землю.

Он включил нашлемный фонарь; не было времени слушать свист ветра и ловить отсутствующий шум двигателей; но он все равно отвлекался на звуки. Он бросил боукастер и принялся связывать детали бластера шнуром. Стыдно… боукастер ему понравился, но эти стволы пригодятся им больше.

В перчатках вязать узлы было непросто — а то, что через какие-то секунды будет крушение, прибавляло сложности. Дарман неуклюже вывязал узел; выругался, вновь свернул петлю и добился успеха. Со вздохом облегчения он уронил оружие и поволок оборудование к люку. С такого расстояния его никто не мог слышать, и коммандо было не интересно — что там подумает дроид.

А потом он ступил в черную пустоту — и ветер принял его.

Внизу не проносился пейзаж — ничто не отвлекало от ВИДа. Он падал со скоростью около двухсот километров в час, а за ним тянулись детали тяже-елой пушки. Дарман сгруппировался, зафиксировал ранец на спине, винтовку на боку, оставшееся оборудование — в контейнере, пристегнутом на ногах. Когда он раскроет парашют за восемьсот метров до земли, то отпустит контейнер. И использует режим "силового спуска", так как это может спасти от смертоносно тяжелого оружия, падающего следом.

Да, он точно знал, что делает. И да, он боялся.

На тренировках он никогда не прыгал с таким опасным грузом.

Парашют раскрылся, и Дарман словно врезался в стену. Ранец рванулся, дернув его в воздух. Теперь можно было направлять полет; он отсчитал пятнадцать секунд.

Вспышка белого пламени внизу справа — корабль врезался примерно за тридцать кликов до цели.

Дарман понял, что совершенно не задумывался, оставляя R5 на борту поврежденного корабля. Дроид был расходным материалом.

И, наверное, так же думали и о нем. Было странно размышлять на такие темы.