Спасти в себе дракона

Температура в кладовой была хоть и не намного, но явно выше нуля, так что искать намерзший лед без толку. Тоже интересный момент — не только не мерзну, но и холода не ощущаю. Понимаю, что температура гораздо ниже, чем снаружи (полагаю лишь чуть выше точки замерзания воды), но драконье тельце ощущает себя абсолютно комфортно — ни холодно, ни жарко. Причем снаружи я тоже на температуру внимания не обращал, а ведь там явно градусов на двадцать, а то и поболее, теплее. Похоже у драконов заметно больший диапазон комфортных температур, чем у людей.

Впрочем, о температуре буду думать потом, сейчас срочно нужно найти выпить... хм, куда-то меня не туда занесло... или наоборот туда? Может здесь в холодке кто вино заныкал или пива бочонок? Не, я и на Земле не пьянствовал и тут не собираюсь, но годную для питья жидкость найти, как минимум, очень желательно, а может и жизненно необходимо. Не знаю я всех резервов выживания драконьего организма, и рисковать на испытаниях не собираюсь.

Минут пять я безуспешно обыскивал кладовую, проверяя углы и подозрительные ящики. Только потом я осознал всю свою глупость — я дракон (пусть и мелкий), я мыслю по-прежнему как человек. Нужно искать как дракон!

Уселся на пол примерно посреди кладовой, успокоился, закрыл глаза и стал внюхиваться. Кто другой так ничего бы не уловил. Все же мало иметь невероятно острый нюх, нужен еще и развитой мозг, привыкший с этим нюхом работать и вычленять из тысяч запахов необходимый. Ведь в кладовой пахнет отнюдь не морозной свежестью горной вершины. Тяжелые, мощные запахи копченого мяса и рыбы, каких-то местных специй, которыми щедро сдобрены многочисленные колбасы, полностью подавляли и заглушали все остальное. Однако я не расчихался и даже не потерял способность принюхиваться, просто было очень сложно выделить другие, более слабые запахи. Все-таки драконий нюх — это не только физиология, но и магия, плюс мозг гораздо сложнее, чем у животных, способный обработать весь вал ощущений и вычленить необходимые запахи.

Так вот он: слабый запах, отдающей спиртным, но главное — жидкости! Я заскользил в направлении запаха все ближе и ближе... пока не уперся в дверь кладовой. Прислушался к звукам за дверью. Тьфу ты! Это парочка моих конвоиров за дверью "скрашивала" караульную службу чем-то слабоалкогольным.

Любопытно: Из-под двери пробивается тонюсенькая как волос полоска света и все — никакого больше освещения в кладовой нет, а я, тем не менее, вижу вполне прилично. Как в черно-белом кино, или скорее в черно-сером, все же яркость не велика, но, тем не менее, видно достаточно ясно. Все-таки драконье зрение — это нечто.

Пить, однако, захотелось сильней. Может это конечно и самовнушение, но учитывая количество съеденных копченостей — скорее всего самая настоящая физиология.

Попробую повторить эксперимент. Отхожу к противоположной от двери стене и снова сажусь, закрыв глаза. Внюхиваюсь, внюхиваюсь, старательно отбрасывая сильные, но ненужные запахи и сортируя остальные. Минуты две стараний по перебору все не кончающегося вороха запахов, но ничего найти не получается. Да я даже запах алкогольной дряни, что пьют за дверью балахонщики, выделить не могу. Конечно я сейчас подальше от двери, но все-таки запах уже знакомый и искать его должно быть легче. Что-то я в этот раз делаю не так. Точно — в предыдущий раз я же не пытался логикой сортировать запахи, все было совсем не так.

Снова сажусь, закрыв глаза, и начинаю внюхиваться, сосредотачиваясь на желании пить, на том, что мне сейчас хочется, что так нужно организму.... Есть! Вот оно! Очень слабый, но ясный запах воды, чуть-чуть отдающей железом, доносится.... Устремляюсь к цели — здоровенному, наверное, метра три в длину и полтора на полтора в ширину и высоту ящику, стоящему в углу кладовой. Я его уже проверял раньше, но тогда без запаха, похоже, был недостаточно внимателен. Взбегаю по прислоненным к ящику кулям и прыгаю внутрь. Ящик до середины завален всяким хламом — ржавые металлические крюки, разнобойные мотки веревок, потертые кожаные фартуки и рукавицы, кое-как свернутые старые холщевые мешки и т.д. В общем обычный, не учитываемый хламо-инструменто-материало запас, скапливающийся практически на любом долго функционирующем складе и который ценности не представляет, но выкинуть жалко, так как может пригодиться. Начинаю буквально зарываться в навал хлама, тщательно удерживаемый сознанием запах воды, теперь ведет меня в самый дальний угол ящика. Дорываюсь до самого дна, не найдя ничего, замерев снова принюхиваюсь — и понимаю, что запах доносится сквозь щели между досками ящика, из того места, где стены кладовой сходятся в угол. Сдерживаю порыв прогрызть-процарапать весьма не хилые — сантиметра четыре-пять в толщину доски и выбираюсь осмотреться снаружи.

Угол, куда меня влечет слабый запах, образуют две, сходящиеся под прямым углом разные стены. Одна стена идеально ровного и гладкого темного базальта, это явно то, что осталось со времен "древних", кем бы они ни были. Другая — прямая ей противоположность: криво и неровно слепленные гранитные булыжники, обломки кирпичей, да куски кое-как отесанного камня вроде доломита. Стена сама по себе кривовато сложена, еще и некоторые камни заметно выступают так, что ящик с этой стороны стоит к стене не плотно, упираясь в выступы. Снизу, между стеной и ящиком я и вовсе обнаружил щель сантиметров в тридцать, с трудом отпихнув заслонявший ее куль. Я быстро протискиваюсь вперед и, добравшись до угла, где сходятся такие разные стены, разочарованно замираю. Запах идет из небольшой, мыши в пору, треугольной дырочки, образованной округлым булыжником и прямым углом между базальтовыми полом и стеной. Еще раз принюхиваюсь и задеваю носом булыжник, тот неожиданно покачивается, осыпая мой нос выкрашивающимся местным аналогом цемента. Минута энергичных усилий и булыжник пропихивается внутрь, окончательно освободившись от удерживавших его оков не слишком качественного старого цементного раствора. Ползти, толкая перед собой носом камень, крайне неудобно, но по счастью его почти сразу удается спихнуть куда-то вправо. Я, можно сказать, вырываюсь на оперативный простор — пусть это тоже щель, но насколько же, она больше.

Похоже, когда-то давно землетрясение или может магический удар большой силы оторвал слепленную из обломков стену от основной части замка, сделанной из базальта древних. Однако, из-за большой толщины в этом месте (метра четыре), стена не развалилась и не упала. Она, сдвинувшись по базальтовому основанию где-то на полметра, осталась стоять. Те, кто вел ремонт замка позднее, явно поленились заделывать трещину на всю её многометровую глубину. Вместо этого по-быстрому заляпали снаружи в один слой камней, чтобы не видно и все. Впрочем, мне было не до осмотров — запах воды явственно усилился, и я устремился вперед в новую узкую трещину, ответвляющуюся от основной. Два поворота, одна развилка и вот, наконец, она — ВОДА!

Я бросился к тому месту, где стекающие по стене капли образовали довольно крупную лужицу. В этот момент темный бугор на краю лужи повернулся ко мне, блеснув красными бусинками глаз, и агрессивно запищал. Крыса! Да какая здоровенная, — вздыбив шерсть, она напоминала габаритами трех литровую банку. Разум на мгновение растерялся, зато драконьи инстинкты среагировали мгновенным выпадом и укусом крысе прямо в нос. С визгом, перешедшим в ультразвук, крыса, брызгая кровью, бросилась бежать. Я же, выплюнув откушенное, наконец, припал к воде.

Две минуты спустя маленький счастливый дракончик ощутил желание поспать, к каковому действию он и присту.... В это миг разум забил тревогу, — какой сон?! Я тут в драконьем тельце, которое стоит как золото по весу! Поэтому никакого сна, пока не сделан максимум возможного для безопасности.

Когда ты габаритами с некрупную таксу, важнейший параметр для безопасности — это секретность и незаметность. В целом место, выбранное драконьими инстинктами для сна, этим параметрам соответствует — несколько входов, недоступность для крупных существ, экранированность от магии, наличие воды. В принципе я так и собирался — удрав с тележки, забиться в какую ни будь пещерку, потом используя её в качестве базы, разведать окрестности и определиться с местом, в которое стоит перебираться жить. Замок балахонщиков конечно не слишком приятное место, но делать ставку на скорость и пытаться сразу бежать из него не лучшая идея. Догонят и поймают. Для меня незаметность лучше скорости, про силу и вовсе говорить не приходится, не при моих размерах. Да и о возможных опасностях снаружи стоит разузнать. Сейчас даже встреча с обычным волком, скорее всего, будет означать конец, если не успею от него удрать и где-нибудь спрятаться. Так что выбор места для базы правильный, но обезопасить ее стоит.

Поскольку секретность первоочередная задача — начну с заметания следов. По моим примерным прикидкам у меня еще как минимум полчаса времени, так что вперед. Двигаясь обратно в сторону кладовой, я все больше поражался своей способности пробираться сквозь узкие места. Похоже, дракон (по крайней мере, маленький), как кот — способен пролезть везде, куда смог просунуть свою голову. Опять же я, если что, смогу расширить проход за счет наполнения магией своих зубов и когтей, жаль что хватит меня в таком режиме ненадолго. И вот дракончик повышенной проходимости (не путать с проходимцем!), воровато прислушавшись и убедившись в пустоте помещения, устремился внутрь кладовой. Первым делом к тележке — разложить драконьи тельца, раскиданные мной в процессе выкапывания из-под кучи.

А ничего так получилось — прикинул я с высоты стеллажа, осматривая результат своих усилий. — Естественно все выглядит, а главное никак поверхностным взглядом не определишь семь там драконьих тушек или только шесть.

Была у меня очень большая надежда, что считать мертвых дракончиков сразу не станут. Зачем? Ведь сидели рядом караулили, в помещение никто не заходил. Потом-то, дойдя до алхимической лаборатории, хватятся, но уже поздно будет — догадайся, поди, где точно тушка пропала. Главное — в отличие от варианта с побегом из тележки на глазах балахонщиков, никто "воскресшего" дракончика не увидит. Так что искать, скорее всего, будут того, кто спер "набор ценных алхимических ингредиентов". И правильно, ну что за дурные фантазии, о прячущихся в трещинах и тайных ходах древнего замка, маленьких дракончиках?

От сладостной мечты, как я буду жить в пещерке у воды, наведываясь в кладовую покушать, подумав, вынужден был отказаться. Кладовая по любому будет самым подозрительным местом при поисках моей тушки. Не знаю, какие магические и механические ловушки и следилки в этом мире существуют, но что-нибудь, да есть. И лично я бы после подобного инцидента, какую-никакую следилку в подозрительное место бы поставил. Особенно, если оттуда начнет регулярно еда пропадать. С сожалением осмотрел продуктовое изобилие.

Однако — нельзя возвращаться, вовсе не означает, что нельзя взять с собой! Решительно я приступил к перетаскиванию. От столь восхитивших меня окороков пришлось сразу отказаться — даже на поверхностный взгляд понятно, что не пролезут в щель. Зато колбасы, сардельки, рыбины — они словно были созданы поиграть с маленьким дракончиком в паровозик, ездящий по туннелям. Открыл функциональность и полезность абсолютно нового для меня органа — хвоста. Началось с попытки изогнуть кончик крючком, что бы подцепить связку то ли сарделек, то ли маленьких колбасок. Был поражен, как легко и точно изгибается хвост, подчиняясь малейшему осознанному желанию. Да это же фактически пятая рука! Хоть фиги им скручивай! От таковой попытки я себя с трудом одернул.

Какие-то у меня не совсем адекватные реакции, слишком веселые и... игривые что ли? Блин, игривые или детские? Ни в коем случае нельзя забывать про возраст моего тела, а то реально увлекусь и кончится все очень плохо — жертвенным алтарем и алхимической лабораторией.

Прервав, таким образом, эксперименты (рискующие перейти в игры) с собственным хвостом, я приступил к трудовым подвигам. Стаскивал все изначально в здоровую трещину, начинающуюся за тонюсенькой, в один камень, стенкой. Предел моей жад... в смысле хозяйственности и домовитости положили две вещи: все возрастающее желание спать и понимание, что хоть запасы и копченые, но неограниченно долго храниться вне прохлады кладовой они не смогут. Так что вынес я не много — весов собственных десять... ну может пятнадцать. Да, да, это совсем не много! Маленькие дракончики должны хорошо питаться!

После чего приступил к посильному заметанию следов. Пол в кладовой, к сожалению, чистотой не блистал (СЭС бы на них натравить! Жаль она осталась в другом мире). Пыль, песок, крупицы выкрашивающегося старого цементного раствора — все это в немалых количествах имелось в углах и закоулках, образованными ящиками и кулями. Центральные проходы, похоже, все-таки изредка (раз в пару недель, а то и месяц) подметались. Сейчас я по быстрому пробегал все свои маршруты, разравнивая хвостом, пусть мало, но все же, кое-где различимые отпечатки лапок. Конечно, против профи эти мои заметания следов были бесполезны. Однако сцена, что охотника-следопыта позовут проводить расследование пропажи колбас со склада, представлялась мне уж слишком фантастической. Весь мой жизненный опыт утверждал, что с не слишком эпическими недостачами, хозяйственные службы предпочитают разбираться в узком собственном кругу, без привлечения лишних людей. Ибо иное чревато совсем уж глобальными катастрофами, вроде неплановой полной ревизии.

Так, вроде закончил, теперь будет сложное маневрирование с кульком, ранее закрывавшим щель между стеной и ящиком. По запаху в кульке что-то вроде чернослива, попробовать может? Стоп, — одернул я себя, — какой попробовать! Я же его потом не завяжу, а разрез в его напоминающем кожу материале — лишний след.

Итак, ставим кулек вертикально рядом со щелью, что совсем непросто — он раза в четыре тяжелее меня. Пролезаю наполовину в щель, теперь подталкиваем кулек так, чтобы он завалился в мою сторону (что бы я без хвоста делал). Аккуратно заползаю внутрь. Полулежавший на мне кулек, опускается, закрывая щель. Только тут вспоминаю про ящик с хламом — я же в одном его углу яму вырыл, до самого дна! Попытка сдвинуть кулек хвостом оказывается безуспешной — слишком большая масса. Приходится двигаться вперед до широкого места, чтобы развернуться. Возвращаюсь, теперь толкаю кулек носом, упираясь всем телом. С трудом, но все же, удается его отпихнуть. Выбравшись наружу, быстро навожу порядок в ящике с хламом. Второй раз манипуляции с кульком получаются гораздо быстрее — вот, что значит опыт.

Наконец выбираюсь в широкую полуметровую щель, где громоздятся теперь уже мои запасы. Вынутый ранее из стены булыжник, заталкиваю на место, закрыв дыру в кладовую. Более того — несколькими подобранными с пола, мелкими каменными обломками, подклиниваю булыжник. Теперь, по крайней мере, внутрь ко мне его пропихнуть не получится, только наружу.

Спать хочется неимоверно, с трудом удерживаюсь. Инстинкты разрываются между желанием отправиться спать в найденное безопасное место у воды под защитой многих метров камня и не готовностью бросить без охраны еду, которую дракон уже считает своей.