Тень, рождающая свет

— Привет,— сказали Лейла и Аурум хором.

— Привет... Ну здравствуй ещё раз, скрытная ты наша...— это уже Лейле. Та непонимающе взглянула на подругу.

— Что ж ты не сказала, что ты уже не поступающая? И имя назвала Первое...

— Я думала, ты поняла... У меня же символ моего факультета на запястье...

— Понять-то я поняла, да только уже к концу церемонии, когда вокруг тебя столпились новопосвящённые девушки. А что на счёт символа, то я вообще заметила его только через два часа после Посвящения, да и то Лосс подсказал.

— Лосс?— глаза Лей и Аурум с интересом заблестели,— судя по всему, вы уже успели сдружиться,— причём глагол 'сдружиться' был произнесён Лейлой таким тоном, благодаря которому напрочь забывался вполне невинный смысл слова. Далиет, ничуть не поддавшись на провокацию, невозмутимо ответила:

— Конечно. Вполне приятный молодой человек, спокойный; не заносчив, в отличии от некоторых...— девушка отчётливо выделила последнее слово,— и не отходи от темы, теперь я могу узнать, как тебя здесь зовут?

— Аогел... моё Второе имя — Аогел,— смиренно произнесла её подруга,— или Гел, для краткости. Далиет кивнула:

— Ясно... кстати о...

— ...о времени... кто-то у нас торопился прилечь?— раздался позади мягкий голос.

— О, Лосс, я немного заговорилась. Знакомься, это Аурум, а это...

— Гел,— закончил юноша с улыбкой,— рад знакомству!

— Мы тоже,— кивнули девушки в знак приветствия.

— Далиет, пошли, чем быстрее мы дойдём до нашей комнаты, тем дольше и лучше ты отдохнёшь...

— До ВАШЕЙ комнаты?!— удивлённо воскликнула Аурум, а Гел только понимающе на неё посмотрела.

— Да,— даже и не подумав смутиться, ответила Далиет,— А что тут такого — мне всё равно бы пришлось поселиться вместе с парнями, так как мест в вашем корпусе нет, а у Светлых факультетов, как выразился Лосс,— она стрельнула глазами в сторону невозмутимого парня,— селиться — нецелесообразно! Так что разницы никакой — в любом случае я буду жить НЕ с девушками. А Лосс в данном случае — самое меньшее из зол, да и сам он не против,— слова девушки были подтверждены кивком иполуулыбкой.

— Ладно, подруги.. до встречи.. а то я действительно не успею хоть чуть-чуть расслабиться.

— Пока, Далиет!

— Пока!— попрощались Гел и Аурум.

— До свиданья, девушки!— и Лосс вместе с Далиет направились во внутренний двор.

Уже подходя к выходу из здания Школы Далиет сказала:

— Ну, как тебе мои подруги?.. Мы познакомились с ними в Зале Собраний, за полчаса до церемонии.

— Я знаю... Неплохие девушки...

— Знаешь?— удивлённо перебила Далиет.

— Да, я был уже там, когда зал только стал собирать посвящающихся. Просто меня нельзя было заметить, так как я стоял в тени на трибуне. Так что я видел момент вашего знакомства.. и не только его... Тот случай с.. Шелтой, кажется.. меня очень удивил и позабавил... Поэтому я не был так сильно потрясён, как преподаватели, от того, что ты поступила на наш факультет. Хотя Роксана выглядела достаточно спокойно, что немного странно, ведь даже ректор потерял свою обычную невозмутимость. Но, возможно она просто предполагала подобную ситуацию...

— Предполагала?!.. Каким образом?!

— Опыт сказывается,— хмыкнул Лосс,— её возраст измеряется уже далеко не в сотнях лет... ну, так говорят,— быстро добавил он, увидев, как брови девушки медленно, но верно стремятся к затылку.

— Сколько же тогда Алларду лет?— поражённо спросила Далиет.

— Насколько я знаю, они приблизительно одного возраста — разница составляет где-то только пять десятков.

— Конечно, пятьдесят лет — разве ж это разница, вот несколько сотен — это да-а!!— саркастически прокомментировала девушка.

— Ты права,— ехидно сверкая глазами, подтвердил Лосс, уже проходя сквозь дверь внутрь корпуса. Далиет последовала за ним сейчас уже без всякой неуверенности. Поднявшись на четвёртый этаж, они завернули налево и остановились напротив двери, на которой висела табличка с номером: 7.43 — было выведено серебром по чёрной деревянной поверхности.

— Первая цифра обозначает номер корпуса, вторая — этаж, третья — порядковое число комнаты,— открывая дверь, пояснил Лосс. Войдя за ним, Далиет оказалась в очень просторной комнате, отделанной преимущественно в чёрно-красной гамме, как и зал на первом этаже. В ней располагалось три кровати с балдахином, на одну из которых так и хотелось поскорее упасть, что, собственно, не преминула сделать девушка.

— Угадала,— сказал юноша, подойдя к ней. Заметив непонимание в её глазах, он объяснил:

— Я имел в виду то, что ты верно выбрала себе кровать — остальные две заняты мной и Келебом, а именно эта оставалась свободной.

— Ясно... а Келеб — это ещё один мой сосед,— скорее утвердительно сказала девушка Лоссу. Тот кивнул:

— Да... Кстати, вот и он...— дверь тихо отварилась и в проёме показался молодой человек среднего роста, с синими глазами и выбеленной прядью у лба. На вид ему было около двадцати. Недоумённо взглянув на незнакомую девушку, разлёгшуюся на уже не такой аккуратно застеленной кровати, и стоящего рядом Лосса, с улыбкой взирающего на неё, парень подошёл к нему, поздоровавшись одним молчаливым кивком, и вопросительно уставился на своего соседа.

— Келеб, знакомься, эта наша новая соседка — Далиет, она из новопосвящённых на этот год.

— А почему её поселили именно здесь,— спросил Келеб, однако же без недовольства в голосе.

— В факультетах Пифий и Ведьм нет свободных мест, а...

— ...А селить меня у Светлых факультетов — нецелесообразно,— закончила Далиет с ехидцей.

— Это ты вещал в кабинете у нашего ректора?— понимающе улыбнулся Келеб.

Далиет и Лосс одновременно кивнули.

— Ясно... Ну, будем знакомы..— промолвил он вполне дружелюбно, видя такое единодушие друга и новоприобретённой соседки. Далиет только радостно улыбнулась в ответ.

— Как ты, друг?— после небольшой паузы поинтересовался у Келеба Лосс.

— Сравнительно неплохо; побывал у своих: радостно встретили... да так, что еле вырвался от них — пришлось прорываться с боем,— чуть улыбнулся тот; Лосс сочувствующе усмехнулся,— затем ездил на Экбар...

— И как?!— почему-то в этот момент глаза Лосса выжидающе уставились на соседа, а сам он весь подался вперёд.

— Да,— просто ответил Келеб,— Мор-Хайнт... достойная пара Вэту, я уверен,— с заметной радостью в голосе добавил Келеб.

— Может кто-нибудь из вас сподобится объяснить смысл вашей беседы?— едко поинтересовалась ничего не понимающая Далиет.

— Прости, я забыл — ты же иномирянка...— извиняясь, ответил Келеб,— Экбар — это место, где обитают племена кархов. Карх — это существо, похожее на лошадь в наших хозяйствах, только имеющее более крепкое и выносливое тело и.. разум. Оно не повинуется безвольно и не поддаётся дрессировке ведьмака, оно может только согласиться с его желанием, но не более, так как это очень свободолюбивое существо. Карх не имеет копыт, как у лошади, а опирается на четырёхпалую когтистую конечность, при том свои когти он никогда не прячет (а они у кархов — будь здоров! — длинной в пол ладони), что позволяет ему развивать невероятную скорость в движении. Так же они имеют по две пары клыков на верхней и нижней челюстях, которые карх по необходимости скрывает. Такие внешние черты, как цвет глаз, цвет шерсти, гривы и длина оной, абсолютно различны. Считается, что оттенок гривы зависит от принадлежности к той или иной стихии, будь то одна из четырёх природных стихии или стихии металла, смерти, жизни, стихия духа или плоти. Что же касаемо цвета глаз, у молодняка кархов он всегда чёрный, как эбонит, но с возрастом он меняется на тот, который отражает суть, темперамент самого карха...

— Хотелось бы на них посмотреть,— мечтательно протянула Далиет, невольно восхищаясь теми существами, которых описывал Келеб.

— У тебя будет такая возможность,— сказал Лосс с улыбкой.

— Серьёзно?

— Да, и относительно скоро — каждый ведьмак, даже юный, всегда пытается найти себе СВОЕГО карха, а это не так уж и просто.

— Почему?

— Как уже сказал Келеб, кархи очень вольные существа и не подчиняются никому. Поэтому их нельзя приобрести, например, как любой скот, и заставить служить ведьмаку насильно. Ты можешь лишь надеяться на то, что один из кархов признает тебя своим другом, а может и хозяином. Поэтому ведуны приезжают на полуостров Экбар с надеждой, что их 'найдёт' какой-нибудь карх, ведь помимо прочих достоинств, эти существа очень верны и преданы, как и другие магические животные; они не восприимчивы к любому виду ведовства, кроме целебного (хотя они прекрасно регенерируются сами), при этом великолепно владея всеми его видами, особенно нужно отметить их способность к левитации. Кархи не боятся ни воды, ни огня, ни высоких энергетических разрядов, так что, чтобы повредить их шкуру, надо очень постараться...

— Всё, я хочу себе такого,— на лице девушки горели ребяческий восторг и абсолютно недетская решимость. Парни, посмотрев на неё, сдержано хихикнули.

— Так, когда мы должны отправиться.. э-э.. туда..?— с нетерпением уточнила Далиет.

— Первая поездка на Экбар скорее всего состоится уже в конце первой недели. Это недалеко отсюда, где-то пять часов езды, так что за выходные мы как всегда должны уложиться.

— Ясно... Подожди, Лосс, получается, поездок будет несколько?

— Конечно, ведь редко когда ведьмак с первой попытки находит СВОЕГО карха, обычно для этого приходиться ездить туда несколько раз. В Школе традиционно такие 'попытки' совершаются два-три раза в год, чаще всего — в начале и в конце курса. Вот я, например, нашёл Вэта в первый год, на втором выезде...

— А я нашёл Мор-Хайнт только этим летом,— театрально вздохнул Келеб и тут же заулыбался. Лосс немного задумчиво взглянул на него, а затем сказал:

— А ты изменился за лето; возможно, мне это только кажется, но ты изменился.

— Почему ты так думаешь?— чуть удивлённо спросил Келеб.

— Ты стал менее хмурым, что ли... более открытым и.. улыбчивым,— ответил юноша,— вот только с чем это связано? С бегом времени? Или с чем-то другим?

— Скорее, с кем-то...— Келеб задумчиво скользнул взглядом к кровати, на которой все ещё возлежала Далиет, чего она сама и Лосс не заметили... или сделали вид.

— Понятно,— протянули они.

— Кстати,— встрепенулась девушка,— а сколько ещё времени осталось до вводного занятия?

Лосс на мгновение прикрыл глаза и тут же открыл их, сказав:

— Где-то час, сейчас примерно начало двенадцатого.

— Мда-а, мне так и не удалось даже вздремнуть... А всё этот 'педсовет', будь он неладен,— раздражённо пробормотала девушка, поудобней укладываясь поперёк кровати и подминая под себя стащенную со своего законного места большую чёрную подушку.

..Не заметив, как уснула, Далиет вдруг почувствовала весьма ощутимые толчки, к тому же кто-то очень старательно тряс её за плечо. Разлепив веки, девушка взглянула на своего мучителя, который с таким упорством не давал ей вновь провалиться в заслуженный сон. Ес-стественно, это был Лосс.

— Подымайся давай, пятнадцать минут до начала занятий осталось. Опоздаешь — вряд ли тебя будет ожидать что-то хорошее...

С этими словами Далиет подскочила, как ужаленная.. и едва не встретилась лбом с кроватным косяком при приземлении.

— Ёлкин дрын, я забыла про это чёртово вводное занятие!! А-а, я не успею привести себя в нормальный вид,— девушка заметалась по комнате в поисках зеркала. Лосс, видя её тщетные попытки, пробормотал что-то, и у шкафа, стоящего у кровати девушки, отварилась створка с зеркалом. Тут же прекратив свои метания и благодарно посмотрев на юношу, Далиет подошла к зеркалу и стала рассматривать себя на предмет необратимых процессов, как то: помятое лицо, столь же неглаженая одежда, спутанные в пугающего вида клубок слишком уж длинные волосы.. Но нет, на удивление девушки, ничего подобного обнаружено не было: как ни странно, прямые волосы мягкой серебристой волной стекали по плечам, до самых колен; платье выглядело вполне приемлемо, впрочем, как и лицо... Вздохнув с облегчением, девушка повернулась к улыбающемуся Лоссу.

— Ну, пошли. А то точно опоздаем.

Парень кивнул и жестом указал на дверь:

— Дамы вперёд.

— Мерси,— присела Далиет в комичном реверансе и проследовала к двери.

Спустившись в зал, девушка оказалась в толпе своих сокурсников, а также старших по курсу. Подошедший к ней Лосс взял её за руку и провёл к двери сквозь это столпотворение. Подойдя к выходу, он кивнул какому-то парню, по всей вероятности — Келебу — девушка не рассмотрела, и тот громко сказал всем следовать за ним.

Выйдя из корпуса, они проследовали в здание Школы и, поднявшись на N-ный этаж (почему-то Далиет не могла определять номер этажа, как ни пыталась сосчитать лестничные площадки), остановились у чёрной арки, похожей на ту, что являлась входом в кабинет ректора Школы. Оглянувшись назад, Лосс нашёл глазами Келеба и, дождавшись кивка, обратился к новоиспечённым учащимся:

— Просьба не шуметь и не пытаться перебивать преподавателей, так как это черевато...— в этот момент послышались смешки от старших по курсу, которые знали об этом не понаслышке и успели убедиться на своём опыте.— Далее, вы рассаживаетесь по трое... без лишних эмоций. Молчите, пока вас не спросят... Надеюсь, я внятно выразил требования к вашему поведению?— дождавшись нестройного хора согласий, Лосс едва улыбнулся и, развернувшись к арке, шагнул в неё, потянув за собой Далиет; за ними зашли и все остальные.

Учебное помещение оказалось большой мрачноватой аудиторией, оформленной в такой же гамме и стиле, как и зала в корпусе Ведьмаков. Парты, действительно рассчитанные на трёх человек, стояли шахматном порядке. В самом конце аудитории на небольшом возвышении находился преподавательский стол, узкий, похожий на тот, что был в зале Собраний. На стене за этим столом висел тёмно-бордовый, почти чёрный каменный монолит с ярко-красными прожилками, по всей видимости выполняющий функции классной доски, длинной в пять метров, а шириной — в два. Многочисленные свечи, освещавшие помещение, хоть и не давали очень яркого света, но вполне позволяли писать и читать, не напрягая глаз. 'Такой мягкий свет даже лучше'— подумала Далиет, садясь за парту...и, конечно же, рядом с ней приземлился Лосс и... нет, не Келеб, а Эль, которого девушка не заметила ранее среди толпы однокурсников. Далиет удивлённо посмотрела на него и только приветственно кивнула, ничего не сказав, на что тот также кивнул, слега ухмыльнувшись. Лосс лишь холодно посмотрел на Эля, не делая ни единой попытки поздороваться. Далиет резко стало неуютно после этого обмена взглядами между парнями, и она, чтобы отвлечься, повернулась назад, пытаясь разглядеть Келеба. Девушке оставалось только удивлённо кивнуть и улыбнуться парню, который, как ни странно, сидел рядом с Тилем и Тэлем. Также она заметила сидящих по трое Рэма, Таура и Калена, а так же Сарана, Хелека и Рома. Фин и Дэль сидели по отдельности, с парнями со старших курсов.

Едва Далиет повернула голову обратно, как из небольшой двери, слева от 'доски', вышли Аллард Чёрный и Роксана Светлая. Заметив, как поднимается Лосс и другие парни со старших курсов, Далиет и её однокурсники также встали, приветствуя вошедших преподавателей. Аллард кивнул, и учащиеся тут же едва слышно опустились на места. Весь младший курс немного притормаживал, поэтому они сели на мгновение позже и в несколько раз громче, на что ректор слегка поморщился, а Роксана лишь улыбнулась.