Сказ о Велиславе

— Я слышала, что ты недавно вернулся из столицы, — пришла мне на помощь Мирослава, — что там говорят о недавних нападениях?

Последнее время все маги только и обсуждали недавние нападения нечисти на несколько деревень, поэтому я даже и не удивилась этому вопросу. А вот Вир растерял всю свою насмешливость и, в миг став серьезным, повернулся к бабушке.

— Официально ничего, — хмыкнул он, — а вот неофициально... Многие думают, что эта активность неестественного происхождения.

— Но зачем это колдунам? — впервые за вечер я услышала голос княжича, до этого он отмалчивался, кидая на нас с магом такие негодующие взгляды, словно мы украли у казны не менее нескольких сундуков с золотом. — Какой прок от нечисти?

— Какой в этом смысл? — вмешалась я. — Зачем разрушать маленькие деревушки...

— А откуда тебе известно, что они были полностью разрушены? — нахмурился маг.

— Леший рассказал, — пожала плечами я. — А ему — внучатый племянник.

-Ты все еще общаешься с лесными? — фыркнул Вир, осуждающе качнув головой.

— А что ты имеешь против них? — вскинулась я.

В отличие от многих других колдунов я не относилась к нечисти предвзято. Среди них, как и среди людей и магов попадались и хорошие, и откровенно отвратительные экземпляры. К тому же, ни лесным, ни водным не было дело до того — чистокровная я или же помесь, они предпочитали судить только по поступкам.

— Не обращай внимания, Велька, — хмыкнула Алика, — он просто тебе завидует. Братец никогда с ними не ладил.

Я повернулась к подруге и улыбнулась, заметив ее сочувствующий взгляд.

— Вроде все идет как надо, — зашептала она мне на ухо, — княжич верит.

— И не только он, — пробормотала я, радуясь, что разговор перешел в другое русло — теперь все обсуждали не нашу свадьбу, а нападения.

Все-таки молодец у меня бабушка! Так ненавязчиво перевести разговор...

— А некроманты не пробовали ничего узнать? — поинтересовалась Иветта.

— Они и не смогут, потому что не у кого, — отозвался Вир. — Поля сожжены, дома разрушены, и ни одного тела, только кровь повсюду.

— Ничего себе, — присвистнула Яра, — что же могло сотворить подобное?

— Кто бы это ни был, он уже привлек к себе внимание, — сказала бабушка. — Говорят, князь отправил магов в небольшие поселения...

— И все равно я не понимаю, — нахмурилась я, — как можно было не заметить активность нечисти? Разве за этим не следят маги в столице?

— Любой магический фон можно скрыть, Велислава, — не согласилась со мной Илата, — нужно только знать как.

— А вот ты бы смогла? — не отстала я. — Скрыть, ну...с десяток тварей?

— Возможно, — задумчиво протянула тетка, — только для этого мне нужно было бы принести жертву.

— Человеческую? — уточнил княжич. Илата кивнула.

— Но маги проверяли эту версию — никто не пропадал!

— А нищие или продажные девицы в портах? — недоверчиво хмыкнул Вир. — Разве о них стал бы кто-нибудь беспокоиться?

— Но даже если принести кого-то в жертву, маг все равно будет истощен после ритуала, и не сможет скрыть свою ауру, — продолжила Илата.

— Ну и что? — не поняла я.

— Видишь ли, Вель, когда ты совершаешь убийство, неважно кого — человека, нечисти или животного — это оставляет отпечаток на твоей ауре... — пояснила ведьма. — А теперь представь, что бы было, уничтожь ты целую деревню?

-Кто-то бы из магов обязательно заметил бы это? — предположила я.

— Но ничего подобного не было. А ведь всех магов, способных сделать это, проверяли, — отозвалась Илата.

— Но последнее нападение было уже давно, — прервала ее Алика. — Может, больше такого не повторится?

— Будем надеяться, — хмыкнула бабушка, — а то я боюсь, что многие люди опять обвинят во все нашу братию и начнут вершить самосуд.

— Да уж, только этого сейчас не хватало, — передернулась я, вспомнив о всех тех зверствах, которые творили люди с нами в Эпоху Костров. Сколько тогда колдунов и ведьм погибло — не перечесть. Все-таки, иногда люди бывают похуже ночных тварей*.

— Да что вы все о нечисти, — вздохнула Сильвия, — неужели нельзя поговорить о чем-нибудь другом за столом?

— О чем, например? — поинтересовалась я.

— Ну...вот ты знаешь, что раньше, чтобы жениться на ведьме из нашего рода, нужно было победить в турнире? Это было так романтично! — тетка мечтательно закатила глаза.

— Эти традиции уже устарели, — фыркнула я.

— Почему же, — княжич лукаво прищурился, — я бы сразился...за тебя.

— Правда? — я улыбнулась, приятно удивленная его словами. Все-таки приятно, когда ты дорога кому-то просто так, по-настоящему.

— Никто не будет сражаться, — вмешался маг, — потому что Велислава уже помолвлена.

Я одарила его возмущенным взглядом и едва сдержалась, чтобы не высказать всего, что в данный момент вертелось у меня на языке. Не мог он, что ли, промолчать?! Обязательно нужно было все испортить? Ведет себя так, будто бы я на самом деле его невеста!

— С тобой все в порядке? — насмешливо прошептал он мне на ухо.

— Да, милый, — скривившись, словно от зубной боли, пробормотала я и, положив себе на тарелку кусочек баранины, принялась с упоением ее разделывать, представляя на ее месте своего ненаглядного женишка.

*Ночные твари — разг — подразумевается нежить, реже нечисть.

Печально покосившись на заходящее солнце, я устало вздохнула и в сотый раз прокляла свою жадность. С тех пор, как мне случайно удалось ускользнуть с обеда, чтобы избежать ненужных расспросов, я так и не вышла из своей комнаты, забаррикадировавшись защитными заклинаниями. Правда, это не особо спасало — ко мне уже раз пять приходила Сильвия, три Илата и один Яра с Иветтой, поэтому пришлось еще поставить слабенькое звукоизолирующее плетение.

И самое обидное, что в этом виновата только я. Вот стоило вообще соглашаться на эту глупую авантюру? Потерпела бы ухаживания княжича, вежливо бы ему отказала — и... распрощалась бы навсегда с возможностью нормально полетать. Чего уж саму себя обманывать! Ведь даже если условиями пари были бы еще более дурацкими, вряд ли бы у меня хватило сил отказаться Уж слишком привлекательной была мысль о том, что однажды я смогу свободно парить в небе как птица.

Раздавшийся невдалеке шелест крыльев заставил отвлечься от невеселых мыслей и перевести взгляд на открытое окно. Влетевшая в комнату Алька что-то возмущенно пискнула — и сменила ипостась.

— Сидишь тут, значит, — протянула она, одарив меня многообещающим взглядом, — спряталась ото всех, затворницу из себя строишь...

— Сил моих больше нет! — пожаловалась я, надеясь на сочувствие. — Мне уже кажется, что тетки готовы твоему братцу изрядно заплатить, лишь бы он поскорее на мне женился!

— Дай им нарадоваться, — хмыкнула подруга, плюхнувшись в кресло и взяв яблоко, аппетитно захрустела, — они, небось, и не чаяли, что такая строптивица женихом обзаведется.

— Да уж, — усмехнулась я, соглашаясь, — весь дом только о свадьбе и говорит! А мне уже скоро плохо будет от всех этих расспросов...

— Терпи, ведьма, терпи, и воздастся тебе сполна, — поучительно подняв указательный палец, отозвалась Алика, а затем добавила. — Не хочешь на праздник с нами пойти?

— Праздник? — заинтересованно переспросила я. — Что еще за праздник?

— В честь большой ярмарки, — пояснила она. — В Половцах гулянки чуть ли не каждый месяц устраивают, Лия говорит там весело...

Я задумчиво потерла бровь. Гулянки я недолюбливала, но если выбирать между ними и вечером в кругу семьи, я, несомненно, выберу первое. К тому же, давно я что-то не развлекалась...

— Я с вами!

— Вот и отлично, — воодушевилась Алька. — Я знала, что ты не откажешься. Жди, мы скоро будем!

Превратившись обратно в птицу, она напоследок глянула на меня своими фиолетовыми глазами и, распрямив крылья, вылетела в окно.

Свое обещание она выполнила: стоило мне только переодеться, как в дверь постучали. Щелкнув пальцами и снимая все заклинания, я отворила ее, пропуская Альку с Лией в комнату. Удивленно оглядев наряд сестрицы, полюбопытствовала:

— А чего это ты такая укутанная? Не запаришься?

Алька заговорщицки подмигнула Лие — и та, довольно, улыбнувшись, отбросила плащ в сторону.

— Тьма меня побери! — выдохнула я, изумленно разглядывая симпатичные лисьи ушки на макушке у сестры и нервно подергивающийся пушистый хвост. — Как тебе удалось?

— Зелье частичного обращения! — гордо произнесла сестрица и покрутилась, давая рассмотреть себя со всех сторон. — Нравится?

— Бабушка тебя убьет, — хмыкнула я, проведя рукой по гладкому и густому меху.

— Она и не узнает, — беззаботно отмахнулась Лийка, — зелье действует всего десять часов.

— Только если ты его правильно приготовила, — не удержавшись, съехидничала я.

Сестрица побледнела и принялась что-то бормотать себе под нос, загибая при этом пальцы.

— Нет, я вроде все правильно рассчитала, — вздохнула она, а затем показала мне небольшой пузырек, — но у меня с собой есть обратное зелье.

— Я смотрю, вы все предусмотрели, — похвалила я, — только как мы из дома выйдем? Меня вряд ли выпустят...

— Не переживай, — отозвалась Лия, — я твое зеркало перенастрою — и прямо в Половцы переместимся.

— А это безопасно?— осторожно поинтересовалась я, прекрасно зная, как моя сестра любит экспериментировать с разными заклинаниями. Ей-то ничего не будет, как создающей, а вот нам...

— Ну, — Лия задумчиво закусила губу и нехотя призналась, — нас может расплющить, расщепить...или чего-нибудь похуже.

— Что же, по-твоему, может быть еще хуже? — съязвила я.

-Ты можешь в подпространстве застрять, — пояснила она.

— Я уже говорила, что ты умеешь успокаивать как никто другой?

— Да ладно тебе, Вель, успокойся, — вмешалась Алика. — Лия не в первый раз так перемещается.

— Только до этого я была одна, — тихонько пробормотала сестра, надеясь, что я не услышу.

Вечер в кругу семьи стал казаться все более и более привлекательным. Ну, подумаешь, потерплю немного глупые расспросы и Вира с княжичем. Хотя...Я покосилась на уверенно колдующую Лию, ничуть не беспокоящуюся подругу, и тряхнула головой, выгоняя позорные мысли об отступлении как можно дальше.

Ничего страшного с нами не случится!

Надеюсь.

— Готово, — Лия отошла от зеркала и с гордостью посмотрела на измененное плетение. Я переключилась на внутреннее зрение и удивленно присвистнула, присмотревшись. Мда, лихо она все-таки настройки изменила, жаль, что бабушка, при желании, все равно сможет вычислить, куда мы отправились.

Гладкая поверхность зеркала подернулась рябью, заискрилась, и отражение комнаты пропало, сменившись пугающим меня темным вихрем.

— Прошу, — приглашающее указала сестра и первая шагнула в зеркало. Следом за ней отправилась и Алика. Осторожно подойдя поближе, я внимательно всмотрелась в зеркало, словно ожидала, что оттуда на меня выскочит какое-нибудь чудовище, а потом, наплевав на все свои опасения, запрыгнула в прореху.

Хочется верить, что меня занесет именно в Половцы, а не куда-нибудь в другое место. Хотя, зная мое невезение, я бы не удивилась, окажись вдруг в темном лесу, полном нежити.

5

Мои опасения оказались напрасны: переместилась я не в лес, не в жерло вулкана и не в морскую пучину, а в небольшой переулок. Прореха сверкнула на прощанье миллиардом маленьких звездочек, а затем, с тихим щелчком захлопнулась за моей спиной, погрузив все в темноту. Сморгнув, я призвала свою силу, — и уже через несколько секунд могла насладиться видом стен домов.

— И где же вся красота, которую ты мне так расписывала? — насмешливо поинтересовалась я у сестрицы, глаза которой, так же, как и мои, сейчас светились изумрудным светом.

— Так до главной площади еще добраться надо, — отмахнулась она, покидая переулок. Мы с Аликой молча направились за ней.

Мое первое впечатление действительно оказалось обманчивым. Половцы, несмотря на то, что являлись небольшим городком, были великолепны. Здесь не было ни вычурной роскоши как в Элькише, ни бедняцких районов, как во многих отдаленных от столицы поселений. По сравнению с ними тут все было очень просто, но в тоже время как-то...волшебно. По словам Лии праздников в Половцах было больше, чем дней, поэтому город всегда был украшен мишурой, пестрел яркими вывесками, а музыка здесь не смолкала до самого рассвета.

А еще здесь был один из самых лучших рынков во всем княжестве! Чего тут только не было, начиная от самых новых разработок столичных магов и заканчивая древними, а частенько и запрещенными, зельями, книгами и артефактами. В общем, если вам нужно было найти что-то редкое даже для черного рынка, то ваш путь лежал именно в Половцы. Поэтому я даже и не удивилась, увидев толпу, спешащую на главную площадь.

— Вам нравится? — полюбопытствовала Лия, тщетно пытаясь перекричать шум и гул взбудораженного народа. Я повернулась в ее сторону, чтобы ответить, но рядом ее не оказалось.

— Куда она делась? Ты ее не видела? — я огляделась, но так и не смогла найти Лию. Надеюсь, Алика что-нибудь различит, у нее-то зрение в сотню раз лучше.

— Не переживай ты так, — отмахнулась подруга. — Ты же знаешь свою сестру, небось, увлеклась чем-нибудь и совершенно про нас забыла. Мы договорились встретиться в таверне, если вдруг потеряемся.

— Твоя правда, — согласилась я. — И куда мы теперь?

— На рынок, — довольно улыбнулась подруга и, взяв меня под локоть, принялась проталкивать нам дорогу. Люди расступались, видимо, не желая испробовать ее силищу на себе.

Стоило нам выбраться из толпы, как со всех сторон тут же обступили зазывалы, в глазах начало рябить от обилия всевозможных товаров, а в нос ударил запах пряностей, пота, вина и парфюма. Я сочувственно покосилась на побледневшую подругу, которая была более чувствительна ко всем этим звукам и запахам, и постаралась как можно быстрее миновать продуктовые ряды.

— Вот поэтому-то я и не люблю ярмарки, — пробормотала Алька, стоило нам оказаться у оружейных рядов.

— Да уж, — согласилась я, с любопытством разглядывая странный кинжал, лезвие которого было покрыто незнакомыми мне рунами.

— Нравится?

— Даже не знаю, — пожала плечами я, — язык мне не знаком...

— О, госпожа, это шаритский, — торговец, заметив мой интерес, не мог не вмешаться.

— И что же тут написано?— заинтересовалась я. Встретить оружие с шаритскими рунами было почти невозможно. Не потому, что этот язык мертв уже более пяти тысяч лет, а потому, что шариты почти не пользовались оружием.

— Это древнее заклинание, призывающее на помощь Альшарум, — пояснил он. — Купите, госпожа, и никогда не будете знать поражения в битвах.

Недоверчиво хмыкнув, я отошла к следующему прилавку. Как я уже говорила, в Половцах можно было найти все, что душе угодно и даже то, чего вообще не может существовать в природе.

— Госпожа, — торговка расплылась в дружелюбной улыбке, стоило мне оказаться у ее прилавка, — у меня самые лучшие снадобья! Купите, не пожалеете!