Слуга смерти

— Стражник, да сколько вам можно говорить — не Иголка я, не Иголка! — усталым, каким-то потухшим голосом ответила девушка. — Обманули вас, а эта убийца, скорее всего, мимо вас и проскочила, подкинув мне свои иглы.

— Что за Иголка? — полюбопытствовал я и заработал изумлённый взгляд своего спутника.

— Ты не слышал про Иголку? Неуловимую убийцу преступников?

— Меня тут очень долго не было, очень-очень долго, — буркнул я.

— Да ты что? Про Иголку нашу, — стражник "нашу" произнёс с неким благовеньем, — всё королевство знает!

— Я не знаю и уверен, что не одинок. Да и не было мне дел до того, что к магии не относится — я к ритуалу обращения к Смерти готовился.

— Ого, опасная штука, как слышал, — уважительно покачал головой стражник. — А Иголка известна у нас тем, что убивает всегда свою жертву! Ещё никто от неё не уходил. И оставляет по две иголки в глазах трупа.

— Визитная карточка маньяка, — негромко произнёс я.

— Что-что?

— Да так, ерунда. Скажи, почему убийца преступников?

— Так она берёт заказы только на преступников, причём, опасных, душегубцев всяческих, отъявленных работорговцев, которые не брезгуют демонам детей продавать для жертвоприношений. И ладно бы так, но ведь и магов, и аристократов убивает, которые в этих делах замазаны...

Да уж, как мало я знаю про этот мир, практически ничего не знаю. Вон и демоны тут какие-то имеются и с ними достаточно плотно контактируют. Может мне стоило сначала историю мира почитать, а не проглатывать книги и конспекты?

-... а при обыске в городских воротах, когда амулеты сработали на запрещённую магию, у этой девицы нашли пять серебряных и золотых иголок, точь-в-точь такие, какими Иголка пользуется. Вот и взяли её под ручки да в магические кандалы к стеночке. До возвращения Руки Смерти пусть повисит, а уж наша судья таких злодеев любит.

— Да не Иголка я!!! — закричала девушка и зазвенела кандалами, но быстро выбилась из сил и затихла, последние слова произнесла уже шепотом, — не Иголка.

— Ничё, — махнул рукой стражник, — судья разберётся, а пока повиси.

Через час стражник ушёл в караулку, оставив меня дежурным по этажу. Чтобы не мучить ноги, в чистом светлом и далеком от миазмов уголке стоял небольшой стол и лавка со спинкой, на лавке лежала толстая шкура неведомого мне зверя, уже местами вытертая, но вполне смягчающая жёсткое и неудобное дереве под моим седалищем.

— Пс-ст, маг! — часа через два, когда я решил размяться и пройтись вдоль камер, из одной меня окликнул молодой парень, чуть постарше меня.

— Что?

— Слушай, золота хочешь? Сотню монет могу заплатить, если меня выкупишь и отпустишь на свободу?

— Выкупить? Как?

— Да как хочешь. Хоть на опыты, только отпусти потом.

Хм, золото мне бы пригодилось. Сто монет — это крошечное состояние. Для мага сумма небольшая, так, подспорье, а для какого-нибудь горожанина или тем более крестьянина — огромное состояние! Увидел он, что я молодой и в недорогой мантии и решил выкупить свою свободу. Интересно, за что сидит, судя по камере — кто-то из городских злыдней.

— Как зовут?

— Смок я, Смок Лит, — тут же назвался узник.

— За что посадили и почему не выкупишься сам, раз такие деньги есть?

Собеседник поморщился, словно, лимон съел.

— Пэк у меня нашли на воротах. Там и было-то на три-четыре порции, а меня сразу сюда и без возможности самостоятельного выкупа, только в рабы или магам на эксперименты.

— Пэк? Хм, понятно. Ладно, я пдумаю.

— Думай, маг, думай, только поскорей, если хочешь заработать денежку, а то завтра пришлют вместо тебя другого, и я предложу ему, а сто монет сумма большая, кто другой не откажется.

— Сказал же — подумаю, — рыкнул я на преступника, а под сердцем у меня стал разгораться уголёк ненависти. "Пэк", "порции" — всё это очень сильно походило на наркотик, а с наркоторговцами у меня разговор короткий.

Ненавижу этих тварей!

Дошагал до клетки с Уруном, посмотрел на него, закутавшегося в одеяло и негромко похрапывающего в гамаке, потом решил окликнуть:

— Урун! Урун, богиню Кали тебе в тёщи! А ну просыпайся!

— А? Что? — купец подскочил в гамаке, чуть не сверзившись на пол, и нервно закрутил головой по сторонам. — А-а, это вы, ваша магическая милость. А у меня всё хорошо, всё спокойно, и ничего не нужно.

— Вот мне интересно было б в чём ты там нуждаешься, — скривился я. — Что ты знаешь про такую вещь, как пэк?

— Ваша магическая милость, да я с этой гадостью никогда не связывался, это же хуже смерти на алтаре у демонов! — собеседник резко замотал головой. — Ни разу руках не держал и...

— Да успокойся ты так, лучше расскажи всё то, что знаешь про эту гадость, что слышал и что видел, если приходилось. Это к тебе никакого отношения не имеет.

— Да я мало знаю, ваша магическая милость, но расскажу всё...

Как я и подозревал, пэк оказался сильнейшим и опаснейшим наркотиком. Он дарил эйфорию не на минуты или часы, а на дни! Человек мог не есть и не пить, при этом не испытывал никаких последствий, чувствовал прилив сил и был способен сделать то, на что ранее у него не хватило бы ни талантов, ни способностей, в том числе и физических возможностей. Во сне благодаря пэку можно было жить второй жизнью, буквально программировать на ходу свои сновидения. Закабалённый крестьянин становился королём и отправлял на казнь своих хозяев, к нему в постель прыгали самые прекрасные женщины, что он знал в реальности. Послушник видел себя архимагом, обрушивающим на головы недругов огненные водопады. Но через несколько дней следовал жесточайший откат, забирающий жизни у половины принявших дозу наркотика. Ещё половина умирала в течение недели, если не получала вторую порцию. И в течение месяца смертность выходила на уровень в сто процентов для тех, у кого хватило денег на одну дозу и не сумели получить следующую. Всего жизни было отмерено около года для простых людей и несколько лет для магов. Зависимость развивалась уже с первой дозы, исключений не было. Во многих королевствах пэк был под запретом, каждого, у кого был найден этот наркотик, ждала лютая казнь или продажа магам на опыты. Полный иммунитет к вредным воздействиям пэка имелся у демонов и частичный у их потомков, даже наличие капли демонической крови давало шанс выжить, если вовремя завязать с этой гадостью.