Приключения дилетантов

Себе объявишь ты, герой.

Нет, определённо не просто забирает, а даже пробирает до самых печёнок! Вон, пухленький гномий приказчик с медной бляхой Купеческой гильдии на полушубке (насчёт этих знаков ушлый Мика сразу всё выяснил) застыл, не замечая, как льётся на синего сукна штаны пиво из замершей на полпути ко рту кружки.

А голос маленькой эльфочки окреп, странным образом затмив собою весь мир, закружив его вихрем и заключив в себя. Да и есть ли он, этот мир, право? Только и осталось напоминанием о к ночи разгулявшейся за стенами вьюге лёгкое завывание в очаге да чуть заметное колыхание огней в полутьме трактира.

И даже сам Мика замер, зачарованно блестя глазами и странно уставившись на залезшую на стол свою подругу детства. Переживает, что ли? Ладно, так уж и быть!

Последний катрен Рика по одному слову словно швыряла подачками в жадно внимавшую толпу. Неспешно, с напором, помогая себе руками и интонациями голоса. И к финалу даже упала на колени, прямо в пролитую Микой лужицу молока, чтобы с лукавой усмешкой протянуть вперёд открытые ладони и наконец вернуть жизнь в эти странно замершие сердца...

Ты бросишь всё, победы и потери.

Придёшь ко мне, кого не позабыть,

Чтобы, себе от счастия не веря,

Прочесть во взоре — может быть.

Ох, клянусь Зачарованным Лесом! Только сейчас Рика и поняла ещё одну щедро почерпнутую в книжице фразу — гробовая тишина. Даже огоньки свечей застыли ровно, не мигая и беззвучно, как крохотные огненные часовые... вон робко, неуверенно и на пробу стукнуло чьё-то сердце, отозвалось ему другое. Судорожно глотнула воздуха дебелая девица в углу, отчего рябиновое ожерелье на её груди резануло взор россыпью оранжевых огней.

Дородный хозяин заведения, которого тирада маленькой эльфочки застала на полпути к дверце погребов, выронил из руки поднос и со странным взором закатившихся глаз грохнулся столбом. Плашмя. Навзничь.

Зала взорвалась звоном восторженных голосов и воплей, гулом грохочущих о столы кружек и дюжих кулачищ. А вислоусый пузанчик со своей столь же кругленькой половиной восхищённо закрутил головой за соседним столом.

— Ну ты даёшь, девка! Такого я и в столицах не слыхал! — его чуть сиплый голосище обладал такой зычностью, что легко прорезал трактирный гам и едва не сдул Рику со столешницы.

Впрочем, справедливости ради стоило бы отметить, что столь бурно закончившийся первый день в большом мире и начался ничуть не менее неожиданно. Причём, с самого утра и самого начала...

— А ведь, пожалуй, наш дядюшка Крыс не всегда был таким?

Вполне понятно, что после таких слов парня Рика так разволновалась, что потеряла концентрацию и провалилась в снежный наст едва не по пояс.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась самая настоящая снеговая пустыня. Хоть и читали они про зиму в старых книгах и поначалу даже радовались столь необычному ощущению, как морозец и обилие белых мух вокруг, но очень быстро затосковали. В самом деле, тут поневоле вспомнишь родной и сейчас вдвойне более притягательный лес, где жизнь проста и немудрёна, а всё вокруг отличается если не ясностью, то уж целостностью точно.

Временами по заснеженному и по той причине вдвойне тоскливому полю пробегали порывы ветерка, подхватывали снежинки. И тогда казалось, что по поверхности катятся призрачные белёсые волны...

— Руку давай, — Мика не провалился в снег, а шёл прямо по его поверхности той самой, так изумлявшей другие расы лёгкой походкой, не оставляющей на снегу даже следов. Ну, он охотник, ему таковые умения сама Лютиэн велела. Рика поддерживала себя нехитрым заклятьем, но после огорошившей её фразы парня сбилась и, естественно, тут же провалилась в сугроб.

Кое-как, шепча всякие чародейские несуразности и выдыхая в стылый воздух клубочки пара, эльфочка с помощью приятеля выбралась опять наверх. Припечатала с досады заклятьем так, что взвился вокруг неё маленький белый вихорь...

— Всё может быть, Мика — да и волшба у него очень уж чужая, тёмная, я аж пошуршавела вся. Но всё равно ничегошеньки не поняла, как ни прислушивалась, — Рика огляделась, всем чутьём волшебницы выбирая направление.

Странно, на этот раз мнения охотника и волшебницы совпали — полночный восход находился, по их разумению, в одной и той же стороне. Потому Рика совсем по-мальчишечьи поддёрнула тёплые штаны и бодро засеменила рядом с парнем. Оба почти одинаковые в этой непривычной зимней одежде и натянутых почти на носы вязаных шапочках, они вновь упрямо зашагали вперёд.

И как бы наградой за их упорство, вскоре они вышли на широкую полосу утоптанного и укатанного снега, по обеим сторонам которой кое-где торчали из снега покосившиеся столбики, вешки или даже просто воткнутые в сугробы ветки.

— Ага, это и есть дорога, — сообразила Рика и на всякий случай окутала себя и парня отводящим взоры заклинанием.

Ибо по дороге довольно бодро трусило здоровенное животное, немного напоминающее лосиху — но чёрного цвета. С помощью жердей и верёвок к этой животине сзади было приделано непонятное деревянное сооружение на полозьях, в котором восседал весьма замёрзшего вида человековский старичок и, судя по всему, управлял всей этой несуразицей. Впрочем, ехало это всё на удивление быстро.

— Жаль, не в нашу сторону, а то попросили бы подвезти, — Мика сообразил первым.

Рика что-то не нашла в себе смелости вот так вот просто напроситься к неизвестным и непонятным человекам. Потому оба земляных эльфа переглянулись и неслышно направились вдоль дороги в нужную сторону — туда, где обе их сущности угадывали леденящее дыхание полуночи. Поскольку рано или поздно на глаза здешним показаться пришлось бы, то вскоре путешественники вышли на край дороги, а волшебница убрала свою невидимость долой.

Так, наверное, без приключений они и добрались бы до загадочного скопища не-земляных домиков со странным названием "село Выжлянки", но тут приключения нашли их самих.

Путь перегородила довольно широкая река, отчего-то так и не замёрзшая даже в такую холодрыгу. По чёрной воде, кружась и тихо сталкиваясь, плыли льдины, а над рекой поднимался пар. Понятное дело, обе ленты дороги соединял мост. Но вот незадача, у самого въезда на это сооружение дежурило нечто здоровенное, непонятное и живое.

— Может, это и есть Ликин элефант? — предположила Рика, зябко дыша на замёрзшие ладони. — Смотри, всё как она описывала — здоровенное, несуразное. На четырёх ногах и спереди хобот...

Однако, пристально всмотревшийся в непонятное существо Мика тут же поднял её на смех.

— Да вовсе нет! Смотри — это лошадь, зачем-то одетая в железные пластины, а сверху сидит человек. Тоже в панцире, и то не хобот, а копьё у него такое здоровенное. А вон в кустах спрятался от ветра его этот, как его... оружьетаскатель? помогальник?

Как бы в подтверждение слов парня, странный человек на странной лошади с лязгом открыл в голове какую-то решётчатую крышечку, и на эльфов уставились изнутри два лихорадочно блестящих глаза.

— Эй, вы! Вам придётся признать, что самая прекрасная на свете это леди Изольда из Высокого Замка, и тогда вам позволено будет пройти через мост свободно — или же узнать на себе всю тяжесть рыцарской длани, не будь я сэр Андрэ из Бри!

Земляные эльфы недоумённо переглянулись. Как им ни втолковывали дома, что человеки и прочие гномы в большом мире вовсе не чуть малахольные, и что удивляться не след решительно ничему, но этакое поведение и вовсе уж ни в какие кусты не лезло.

— Да и какое мне дело, если он волчьих ягод объелся или красавки нанюхался? — озадаченная Рика пожала плечами и добавила, что ей как-то всё равно, пусть та железная орясина считает первой красоткой какую-то там ледь из низенькой избушки.

Однако, к её удивлению, Мика проявлять столь же ожидавшуюся покладистость что-то не спешил.

— Осмелюсь возразить, сэр железноголовый рыцарь! — голос парня постепенно окреп и зычностью даже почти сравнялся с только что ревевшим у моста громоподобным рыком всадника. — Я почитаю самой прекрасной в мире свою спутницу — Рику из пределов Зачарованного Леса!

Нет этот большой мир точно сошёл с ума, и мы вскоре станем такими же! Рика с изумлением смотрела на своего друга детства, которого доселе, казалось, знала до малейшей складки тела и мельчайшего движения души. Неужели правдой было то, о чём шептались порой старшие эльфочки во время неизменных посиделок у чаровного огня? Что только женщина способна разорвать в клочья мир, который и существует-то лишь благодаря неусыпным стараниям мужчин уберечь его единым...

— У тебя с головой всё в порядке, Мика? Кусаться не станешь? Или ты намерен ужалить того железного своим копьём? Он и без того явно с головой не дружит, — голос эльфочки легонько задрожал на морозе.

В это время из кустов, откуда поднимался лёгкий дымок походного костерка, выкатился кругленький и живой мужичок с курчавой бородкой. От него приятно повеяло теплом и копчёной грудинкой, а ещё светлым пивом. Миг-другой, а он уже склонился к едва до плеча его полушубка достающим эльфам и жарко зашептал.

— Вы это, детишки... ну поклонитесь сэру рыцарю, признайте всё что он просит — да и ступайте себе. Неужто трудно? Их милости обет исполнить надо, сотню перехожих убедить, а то ясновельможной леди Изольде потом хучь и на глаза не кажись!

Однако тут же мужичонка скукожился и испуганно вжал голову в плечи — наконечник длинного рыцарского копья отодвинул его в сторону.

— Мой принцип, вообще-то, не трогать женщин и детей. К тому же, моей рыцарской чести зазорно скрестить оружие с простолюдинами, потому я даю вам второй шанс! — загремел над головами железный, словно смёрзшийся голос.

И тут у Рики легонько потемнело в глазах, несмотря даже на то, что ослепительно яркий зимний день ещё не окончился. Потому что какой-то незнакомый и слегка напружинившийся Мика медленно поднял руку и стянул с головы вязаную шапочку некрашенной шерсти горных коз.

— А вы слыхали, сэр рыцарь, слова — знатен, как эльф? — с этими словами парень убрал назад свои тут же рассыпавшиеся по плечам светлые волосы и предъявил остренькие ушки.

Вот тебе и раз! Рика снова отчётливо заметила потемнение в своём взоре и старательно протёрла глаза. Оказывается, Мика тоже читал всякие старинные книжки и слушал рассказываемые старшими байки о былых временах, когда Зачарованный Лес ещё не стал обособленным, а был всего лишь частью бескрайнего и полного всяких чудес мира!

— Разрази меня гром, тут господа эльфы? Старые враги, что и говорить... К оружию, к оружию! — обрадованно воскликнула эта железная башня и с самыми гнусными намерениями заколотила в бока смирно посапывавшей под нею животины своими пятками с просто-таки устрашающего размера шпорами (последнее слово они узнали уже потом). Как ни странно, однако такое понукание пробудило от спячки фыркнувшее паром животное и принудило его довольно бодро потрусить вперёд...

Рика недоверчиво приценилась к волшебной палочке в своей ладони, где уже азартно клацал зубками и сыпал из глазниц искрами черепок. Нет, это не дело, больных на голову обижать. Жа-а-алко... а то б колдануть сейчас огнём или чародейской моланьей!

Но и Мика тоже отнюдь не собирался позволить себя нанизывать на ту здоровенную дровиняку, словно куропатку на вертел. Хотя его недлинное охотничье копьё с костяным навершием и чуть ниже приделанной поперечиной и смотрелось смешной щепочкой против длиннющего и богато украшенного рыцарского, парень искушать лишний раз судьбу тоже не собирался.

Аккуратно отбив устремившееся к нему калёное перо в сторону, Мика поднырнул под копьё налетевшего рыцаря. Только сейчас и стала заметна раскрученная в его руке тройка — три специально обточенных камня, соединённые кожаными ремешками.

У Рики вовсе не легонько отлегло от сердца. Какая бы блажь ни стукнула Мике в голову (или другое место), но он явно знал, что делал. Уж как он умел брошенной тройкой заплести ноги удирающему оленю или лосю, она не раз видала сама. Раскрутившиеся камни мгновенно оборачивались вокруг, плотно пеленая конечности животного ремешками — и дальше осталось только добить или же взять живьём обездвиженного беглеца. Ну, понятное дело, чаще всего вопрос решался просто — мясо на суп или в коптильню, шкуру соответственно...

Рика страдальчески закрыла глаза и даже вжала головёнку в плечи по примеру отскочившего в сторонку рыцарского помогальника — железный грохот, с которым вся эта махина загремела на плотно утоптанную дорогу, удовольствия ни малейшего ей не доставил. Бумс! Дзыньк! Бабах!

Когда легонько перетрусившая чародейка рискнула открыть глаза, то взору её предстала ни разу не виданная удивительная картина: поперёк дороги обречённо дёргалось стреноженное и поваленное животное. Рядом красиво, в груде отскочивших доспехов распластался и её всадник — а Мика пританцовывал вокруг от избытка чувств и тупым концом копья с грохотом колотил по железному куполу рыцарской головы.

— Ладно, оставь его — у него башка и без того дурная... — хотя голос Рики и звучал робко и даже просительно, но как ни странно, на этот раз Мика послушался.

Втроём, поскальзываясь на укатанной дороге, эльфы и сказавшийся оруженосцем бородатый крепыш подняли поверженного рыцаря и даже помогли тому утвердиться на своих двоих.

— Давненько мне так не доставалось! — тот опять откинул в железной голове решёточку и некоторое время промаргивался и отдувался.

Вблизи от благородного сэра рыцаря изрядно шибало потом, пивом и теплом большого тела. Но против побоиваний Рики, здоровенный и как бы не в своём уме мужчина вовсе не пострадал — оказалось, эти железные на войлочной подкладке доспехи и впрямь неплохо защищали своего обладателя от перипетий судьбы. Маленькая волшебница пробежалась по гнутым пластинам юркими пальчиками, потеребила кожаные ремешки сочлененений.

— Вы в порядке, сэр Андрэ? — скромно поинтересовался переводящий от натуги дух Мика.

Рыцарь со своей высоты неспешно обозрел так эффектно повергшего его щуплого земляного эльфа и отозвался неожиданно нормальным голосом.

— Благодарю вас, сэр э-э... осмелюсь поинтересоваться вашим именем.

Зрелище, как эти двое придурков назывались, раскланивались и расшаркивались, немало позабавило Рику и даже немножко пощекотало её тщеславие. Ибо ей тоже пришлось стянуть с макушки вязаную шапочку, немного пригладить послушно взлохматившиеся рыжие волосы и услышать о себе "довольно симпатичная маленькая эльфийская леди". Но и Мика оказался не мочалом шит — от выкупа за пленение своего только что поверженного собеседника он весьма мудро отказался, зато испросил хорошего совета. Как от человека несомненно благородного и опытного... вот же ушлый эльфик, и тут уже маслица подлил!

Сэр Андрэ хоть и охал иногда да хватался за ушибленный под своим железом бок, но приободрился, горделиво выпрямился и даже чуть ли не подбоченился — если бы его доспехи оказывались к тому приспособленными. Но всё же, хитрая тактика Мики принесла свои плоды. Эта громыхающая и лязгающая орясина подтвердила, что вскоре за мостом как раз и располагается село Выжлянки. А если ехать по той же дороге дальше на полночь и никуда не сворачивать, то в славный град Кирин аккурат и можно прибыть.