Поймать мечту, или Охота на дракона 🐲

— Брежу, — передразнил он, — ага. Я-то, может, и брежу, только что за недоверие к оплоту и твердыне мироздания? К единственной твоей опоре и поддержке в этом жестоком мире? Одним словом, что за недоверие к другу?

— Это да... — растерялась я, — признаю свою вину.

И правда, ну ведь мужчина же, к тому же кузнец. Стало немного стыдно за то, что уже несколько раз за сегодняшний день я усомнилась в его дееспособности и даже обозвала придурковатым. А всё потому, что его белые локоны и пухлые губки в сочетании с духами сестры и экстравагантными нарядами мысли о нем, как о лице противоположного пола, отсекали на корню.

Кстати о духах...

— Жорик, а почему от тебя как от Джесс пахнет? — спросила я.

— Нравится? — оживился друг. — Это я перед отъездом у неё выпросил, чтобы ты по дому не скучала, — принялся объяснять он очередную свою гениальную идею. — Загрустишь ты, о сестре подумаешь, а тут я — и пахну как она. Обнимешь ты меня, обрадуешься, и печаль как рукой сняло!

Слава тебе, Великий! Картинка мира вернулась в привычные рамки. Эльф, несмотря на скорое и единоличное решение нашей проблемы, оставался эльфом.

Такая элегантная идея по борьбе с ностальгией могла прийти в голову только ему.

— А чего ж ты у Джесс духи взял, а не у Кормака? А если я по Кормаку тосковать начну? — серьезно спросила я.

— Об этом я не подумал, — так же серьезно согласился эльф и тихонько добавил, — но пахнуть как Кормак... это как-то не очень...

С этим замечанием я бы поспорила. Кормак у нас был чистоплотный тролль и пах хорошо. Он пах элем. Вполне себе мужской запах.

— Жди, — мягко поднялся эльф с пола, — сейчас я тебе платье принесу.

— Неси, — согласилась я, — и поесть чего-нибудь принеси. На вот тебе на пирожок, — я сунула руку в карман, чтобы достать заработанные деньги.

И тут вспомнила, что нет у меня никакого кармана.

Гномий банк из меня самой был точно таким же дырявым, как из эльфа.

— Потеряла, — догадался друг, а я махнула рукой, вроде как не заработок и был, и уселась на пол поудобнее.

Сидеть тихо и ждать платье.

Напевая себе под нос какую-то жизнеутверждающую песенку, Жорик уверенно направился на выход. В дверях друг повернулся ко мне и послал воздушный поцелуй. Я изобразила, что поцелуй этот поймала правой рукой.

Мой эльфийский товарищ скрылся за дверью, а я наконец хорошенько рассмотрела помещение, в котором пережидала опасность.

Подвал как подвал. Мебель, составленная как раз в моем углу. Дубовый письменный стол, обитый когда-то зеленым сукном. Парочка комодов, тумба, стулья, табуретки, какие-то склянки, несколько книг и паутина, куда без неё?

Потянулась, расправила плечи, а потом одной рукой подперла подбородок, а вторую положила на тумбу, в которую упиралась спиной.

Сидеть тихо не получилось.

Вместо этого у меня получилось уронить тумбу.

Она была старая и не слишком целая. Наверное, именно поэтому и стояла в подвале. Грохот раздался страшный, и, к великому моему ужасу, кто-то этот грохот услыхал. С той стороны, куда ушел Жорик, послышались тяжелые шаги, и, чтобы не выдать свое присутствие, я спряталась под письменный стол и прикрылась многофункциональным стулом.

Он стал мне и ширмой, и оружием одновременно.

Со скрипом отворилась дверь, и в комнату вошли чьи-то ноги, торчащие из-под длинной фиолетовой мантии.

— Сэм! — крикнул хозяин вышеперечисленного куда-то в коридор. — Прикажи хозяйственникам подвал зачистить! Опять крысы завелись! — и он витиевато выругался, похоже, по-эльфийски.

Парочка особо забористых слов была мне знакома. Что-то про несуществующие, но при этом высушенные лягушачьи части тела, если я не ошибаюсь.

— Обязательно! — браво крикнул Сэм в ответ.

— Обязательно?! — возмутился Сэмов начальник. — Прямо сейчас! Иди и приведи сюда хозяйственников!

— Слушаюсь, господин ректор! — еще громче крикнул Сэм, а я поняла, что попала туда, куда и мечтать не смела (не смела даже при условии наличия у меня дара, а теперь и подавно).

"Ректор... Великий, это же сам магистр Аврелий!" — осознала я, за кем слежу сквозь деревянную спинку стула.

Я сидела под столом, за которым, вполне вероятно, учились и работали лучшие маги Итарии, возможно, сам магистр составлял на нем особенно сложное и очень опасное заклинание. А стул, которым я прикрывалась, почти наверняка, тоже видел немало и магам помогал.

Может быть, даже больше, чем стол.

— Да, Анжер? — вдруг вздохнул ректор.

Я существенно напряглась.

— Зачем тебе Риланский цыганский барон? — удивился он себе под нос. — Хорошо, конечно. Разве я могу отказать? Даже так... — ректор сделал резкий шаг в сторону двери, и длинная мантия обвилась вокруг его сапог. — Я свяжусь с Пресветлым, в свете последних событий это более чем закономерно. Среди близких к тебе — предатель, Анжер, как ты и боялся. И враг сумел воспользоваться единственной лазейкой в твоей защите. Он оказался сильней и опасней, чем мы могли предположить, — заключил мужчина.

Хлопнула входная дверь. Господин ректор стремительно покинул подвал.

Я опустила стул на пол и горько заплакала.

Меня только что записали в главные враги одного из самых могущественных драконов мира.

Предателем, вероятно, был Жорик.

Глава 4

Жорик пришел на удивление быстро, тем самым приятно удивив меня во второй раз за день.

— Ты чего опять плачешь? — заглянул он ко мне под письменный стол. — Не переживай, все хорошо будет! Я всё устрою! — подбадривал меня друг.

После "я всё устрою" плакать мне резко расхотелось. Чтобы он не начал устраивать всё прямо здесь и сейчас. К этому я была еще не готова.

— Вот умница! — похвалил меня эльф за самообладание. — На вот тебе, надевай, — протянул он мне длинную фиолетовую мантию с символикой Риланского Королевского Университета магических искусств.

На большой круглой бляшке была изображена ученая сова в круглых очках, черной четырехугольной шапочке с кисточкой и указкой в лапе.

— А где платье? — не поняла я.

— Вы с женой моего друга по комплекции не совпадаете. Она немного более, — он замахал руками, изображая очень фигуристый женский силуэт, — более... более...

— Более. Понятно, — прервала я его пространные описания габаритов чужой жены. — Давай что есть, — забрала я предложенный наряд и надела мантию поверх цыганской юбки.

— Лучше сними, — посмотрел на результат Жорик, — а то мантия и топорщится, и полнит, потом ты можешь случайно её зацепить в самый неподходящий момент, и кто-то увидит, что у тебя под ней надето, — я согласно кивнула, — и вообще некрасиво смотрится, — заключил эльф.

"Некрасиво смотрится, — проворчала я себе под нос, — можно подумать, сорочка смотрится красивей".

— Сорочка смотрится прекрасно, — принял друг юбку и платок, — это я тебе как мужчина говорю. Очень уж розы на ней красивые, — и он снова нежно погладил кружевной подол.

— Если ты добудешь мне платье, торжественно обещаю тебе её подарить, — обрадовала я любителя женского белья.

— Договорились! — кивнул он.

— Так что ты за работу нашел? — застегнула единственную на накидке пуговицу.

— Я устроился преподавателем изящных искусств, — расплылся эльф в довольной улыбке. — Я и для тебя работу нашел, — расправил он невидимые складочки на моей груди.

— Кем? — я сглотнула. — Уборщицей? — спросила в пустой надежде, уже заранее понимая, что уборщица — это очень хорошо и вряд ли.

Потому что мыть полы в мантии неудобно, а значит, Жорик втянет меня в очередную сомнительную авантюру.

— Как тебе это удалось? — задала я вполне логичный вопрос.

— Ты забыла, — Жорик показал на свою голову.

Стащила накладные волосы.

— Я же говорил, у меня связи в столице! — гордо ответил друг.

"Да, что-то такое он говорил", — вспомнила я и принялась заплетать себе косу, чтобы занять чем-то руки, потому что они так и тянулись к нежной беленькой эльфийской шейке.

Восстановить справедливость.

— Мой друг, он цирюльником работает. Он самого магистра Аврелия стрижет! — Жорик явно гордился таким полезным знакомством. — Ректор как раз жаловался, что учебный год на носу, а преподавать танцы некому. А тут такое совпадение. Безработный и бездомный эльф с такой же точно бездомной, безработной и к тому же еще и очаровательной спутницей, — захлебывался он от восторга. — Только с тобой еще не до конца ясно, — беспечно продолжил остроухий преподаватель.

Внутреннюю мою борьбу с руками он не замечал.

— У них тут не так много вакансий, — достал он откуда-то из кармана ремешок и перевязал мою косичку. — Так что мы сейчас идем к ректору, ты проходишь коротенькое собеседование, и тебя куда-нибудь определяют. Я уже обо всем договорился, — подмигнул он мне.

Я скрипнула зубами от бессилия.

— Сейчас, только костюмчик припрячем, — забрал он у совершенно не сопротивляющейся меня парик, аккуратно завернул его и юбку в платок и положил на полочку в той самой тумбе, которую я так громко уронила.

— Пошли? — подал он мне руку.

— Пошли, — обреченно согласилась я.

Еще ни разу мне не доводилось проходить собеседование. Полагаю, первый опыт окажется неудачным. Потому что приличные леди на работу устраиваются в костюме, ну или хотя бы в платье, а не в нежно— розовой кружевной сорочке под раскрывающейся на каждом шагу мантией.

Только приличной леди я уже перестала быть.

Я — безработная, бездомная, полуголая, но при этом очаровательная и крайне невезучая преступница, а Жорик — мой эльфийский пособник.

Кошмар.

Эльф уверенно вел меня по коридорам. Коридоры были длинные, узкие и запутанные. Почти на каждом повороте дорога расходилась в разные стороны, но у друга, кажется, не было никаких сомнений в том, куда держать путь.

Общее мое впечатление было такое, что мы шли под землей. Во-первых, когда мы выбрались из подвала, подыматься по лестнице не пришлось, а я помнила, как Жорик сбегал по ступеням вниз со мною подмышкой. Во-вторых, нигде не было окон, со стен светили фонари. Ну и в-третьих, нам никто не встретился, а значит, путь этот был нечасто используемым, возможно, даже запасным.

Тогда откуда свеженазначенный преподаватель изящных искусств так хорошо знаком с планировкой Университета?

После того как на очередной развилке эльф, нисколько не сомневаясь, дернул на себя рычаг и в стене открылась невидимая до этого дверь, я окончательно утвердилась в своих подозрениях. Жорик был здесь далеко не в первый раз.

— А скажи-ка мне, дорогой друг, — дернула я его за руку.

Эльф улыбнулся мне и сдул со лба длинную белую прядь.

— М?

— Откуда ты так хорошо знаешь коридоры Университета?

— А я тебе разве не говорил? — выразительно удивился друг. — Я тут учился.

— Не говорил, — плотнее сжала полы мантии.

В этом коридоре было холодно, и гулял сквозняк.

— Веди уже, — распорядилась я, и Жорик при помощи такого же, как и при входе, незаметного рычага открыл дверь и галантно пропустил меня вперед.

Мы оказались в большом рабочем кабинете, центральное место в котором было отведено длинному рабочему столу.

— А вот и наш новый специалист по предсказаниям! — вскочил из-за этого самого стола магистр Аврелий.

Я безошибочно узнала его по голосу, внешности и окончательно убедилась в верности своих выводов по ставшим мне фактически родными за то время, пока я сидела под столом, ботинкам.

— Не только предсказаниям! — подал голос Жорик. — Госпожа Одеон еще и в проклятьях разбирается! — гордо сообщил мой почти мертвый в ближайшем будущем друг.

— Да что вы? Ну надо же, какое совпадение! Такой редкий разносторонний специалист, и как раз в тот момент, когда это необходимо. Правда, Анжер? — спросил магистр у повернутого спиной к входу кресла.

И тут я буквально почувствовала, как краска покидает мое лицо, думаю, волосы краска покидала тоже. Не удивлюсь, если на выходе из кабинета обнаружится, что я абсолютно, как снег, седа.

Кажется, я ошиблась, полагая, что хуже ситуации на корабле быть не может. Может. С таким замечательным другом не то что зарекаться нельзя, с таким другом и врагов не надо.

У них работы не останется.

— Это действительно так, — дракон поднялся с кресла, а я уже забыла, чего он там подтверждал. — Рад приветствовать вас в Университете, госпожа Одеон. Меня зовут Анжер Этрен. Я преподаю магию огня, а также являюсь заместителем магистра Аврелия по учебной работе. Все вопросы касательно вашего расписания, методик преподавания, принятых в нашем учебном заведении, системы оценки знаний студиозов вы можете задавать непосредственно мне. Надеюсь, вы оцените и наш дружный коллектив, и наших замечательных талантливых учеников, — и он улыбнулся мне покровительственно.

Красивая у него улыбка. Так и ждешь, как изо рта на секунду покажется раздвоенный язык.

Великий, спаси меня и сохрани от этого языка, а также клыков, жутких желтых глаз, когтей, хвоста, да и вообще от него всего!

Я, видимо, очень долго перечисляла в собственном уме, от чего именно меня нужно сохранить, потому что магистр и Анжер уже не просто выжидательно смотрели на меня, они уже переглядывались между собой, и дракон недоуменно развел перед ректором руками.

— Леди Гвиневру посетили видения, — заявил эльф. — Вы же знаете, дар пифий непредсказуем и до конца не изучен. Кто знает, почему Великий наделяет этим даром так редко и только тонко чувствующих натур. В такие минуты они не слышат и не видят окружающего мира, она как бы вне времени и пространства сейчас, — серьезно пояснил Жорик. — По правде говоря, все пифии немного того, — и он покрутил пальцем у виска, демонстрируя степень моей вменяемости.

Жить ему оставалось считанные часы.

— Фактически мы свидетели чуда сейчас, — согласился ректор. — Редко кому удается видеть то, как провидица творит предсказанье. Релий, спасибо, что уговорил госпожу пифию работать у нас. Это невероятная удача.

"Великий, что же им такое напророчить?" — мысленно взвыла я. Памятуя о предыдущем опыте, шутить расхотелось сразу, и я, вскинув руки и изображая припадок, объявила:

— Зима будет снежной, запасайтесь лопатами! — и сделала вид, что падаю на пол.

Жорик бросился мне на помощь.

— Ты что творишь, остроухая сволочь?! — зашипела я, ущипнула его побольнее и добавила каблуком.

— Я все делаю как надо! — так же на ухо ответил бывший полумертвый друг. — Хочешь спрятать что-то понадежнее — прячь на самом видном месте! — и он усадил меня на непонятно откуда взявшийся стул.

Вернее, понятно, его подал эльфу дракон.

— Простите меня, — сделала я вид, что пришла в себя после очень энергозатратного пророчества. — Наш дар — и награда, и тяжелое бремя, — и я приложила ладонь ко лбу, изображая, какая я нежная и тонко чувствующая.

— Ничего страшного, не беспокойтесь, — сообщил Анжер. — Я уже отдал распоряжение коменданту о предоставлении вам комнаты. Он же выдаст вам аванс за первый месяц. Сейчас вам необходимо пройти в канцелярию и оформить документы на работу, — проинструктировал меня дракон и как-то странно повел носом.