— А такого! Ты чем слушал? Нам нужно сначала стряхнуть мага, а уже потом этого, — она кивнула на человека, показавшегося из-за угла. Едва увидев детей, тот заметно расслабился.

— Ну как скажешь. Мы пришли, в общем-то, — Кирель кивнул на старый полуразвалившийся дом.

— Здесь?

— Угу, — мальчик кивнул, утягивая девочку за собой. Шпик остался на улице, заведя разговор с каким-то прохожим.

Внутри дом выглядел ничуть не лучше, чем снаружи. Половицы немилосердно скрипели, грозя развалиться, подниматься по лестнице вряд ли рисковали в течение последних пяти лет: на каждом шагу зияли дыры, да и сама она стояла ну очень неустойчиво. Излишне упоминать, что на остатках мебели лежал толстенный слой пыли, всюду были заросли паутины и полчища пауков, сплетающих новые сети. Солнечный свет, едва проникая через узкие, наполовину закрытые покосившимися ставнями окна, придавал этому дому какую-то невероятную неестественность и мрачность.

— Жуткое место.

— Угу, — согласился мальчик. — Так вот, ты спрячешься здесь.

Он провел Лайон к старому шкафу, и, осторожно раскрыв его дверцы, указал на нишу, занавешенную какой-то древней грязной тряпкой. Девочка поморщилась, окинув брезгливым взглядом грязный шкаф.

— Ты думаешь, я туда полезу?

— А куда ты денешься? Тебе обозначили эту точку, моя — через три улицы. Как только закончим, я вернусь за тобой и пойдем к нашим. Ну и хвост по дороге стряхнем, естественно.

— Ужас, — с лица Лайон не сходило недоверие. — А если шкаф рухнет?

— Да ничего страшного. Он весь так прогнил, что даже синяков не оставит.

— Утешил... — пробурчала она, забираясь в нишу. — Неужели я это делаю?..

Впервые Кирель улыбнулся. Его добрая, открытая улыбка придала девочке уверенности в том, что с ней ничего не случится в этом старом пустом страшном чужом доме.

— Ладно. Я пошел... Постараюсь этого стряхнуть по дороге, если заметит.

— А он разве не следит?

— Ну так я же не собираюсь в дверь выходить, — мальчишка ухмыльнулся, прикрыл створки шкафа, сорвав занавеску, провез ею по полу, перетряхивая слежавшуюся пыль и затирая следы. Теперь, зайдя в дом, невозможно было понять, кто как перемещался по комнате. Полюбовавшись на дело рук своих, он направился к противоположному окну, таща за собой занавеску. Взобравшись на подоконник, Кирель скомкал ткань, швырнул ее на середину комнаты и, еще раз оглядевшись, выпрыгнул наружу.

Никто из прохожих не обратил на него внимания, зная, что этот дом служит частым местом для игр состоявших в стае мальчишек.

Небрежно засунув руки в карманы, он побрел по улице, заставляя прохожих прижимать кошельки поближе к телу. Нырнув в первую же подворотню, он подождал несколько секунд и огляделся. Хвоста не было, видимо, шпик продолжал караулить дверь. Либо ему просто очень повезло выбраться в тот момент, когда преследователь находился на другой стороне дома.

Хотя... Радужные мечты мальчика быстро померкли, стоило ему вспомнить о где-то скрывающемся маге. Вот уж он-то наверняка заметил, что Кирель ушел от слежки. Хотя, а зачем он магу?

Спасительная мысль заставила его криво улыбнуться. Действительно, он-то точно магу не был нужен. Прозябая многие годы в этом маленьком городке, он никогда не представлял ни для кого интереса, и вряд ли этот самый интерес мог появиться в течение последнего дня. Если смотреть правде в глаза, его уже не должно было быть в списке живых.

Волна Предела поднялась легко и быстро. Успев скрыться в узком промежутке между двумя домами, невидимый для всех и вся, он едва сумел подхватить эту волну, передавая ее Лайон. Ему не нужно было открытое пространство, чтобы нестись на гребне этой таинственной волшебной силы, которая сейчас подчинялась ему, подчинялась беспрекословно, готовая выполнить любое приказание. Чистая сила наполняла все его существо, позволяла владеть собой и вела куда-то вдаль.

Он снова увидел себя, Ниару и Лайон стоявшими на высоком каменном утесе в бесконечном море Желтого Предела. Море было практически спокойно, только легкая, почти незаметная рябь пробегала по нему.

— И мы должны устроить тут бурю? — неверяще прошептал Кирель.

Ниара лукаво посмотрела на него и только чуть улыбнулась. Она выбросила вперед правую руку и прошептала несколько слов. Тут же от моря к ладони девочки протянулась тонкая сверкающая нить. Осторожно схватив ее, она на мгновение замерла, почувствовав, как сила струится по ее жилам. Это было непередаваемое ощущение, и очень не хотелось, чтобы оно заканчивалось.

Сжимая в ладони живую силу Предела, Ниара посмотрела на море. Оно было по-прежнему спокойным и казалось, что никакая сила не может нарушить этот покой.

— Вызовите такие же нити, — тихо сказала она друзьям. Тут же тонкая искрящаяся ниточка протянулась с ладони Лайон и теперь уже она застыла, наслаждаясь теплым течением силы Предела.

— А как? — поинтересовался Кирель. — Я не могу.

— Просто позови нить. Хоть мысленно, хоть вслух — Предел услышит тебя.

Мальчик скептически усмехнулся, но еще раз посмотрев на море, понял, что если бы он не мог управлять Пределом, он и не оказался бы здесь, на этом маленьком утесе. Выбросив ладонь вперед, он едва слышно прошептал:

— Нить Предела, иди ко мне... пожалуйста.

Послушная, сила скользнула ему в ладонь, прошила тело теплой, нежной волной, которая свернулась в клубочек где-то внутри его, придавая уверенности и спокойствия.

— А теперь используем нити, как кнут.

— Нет. Не надо, — Кирель сам не ожидал, что эти слова сорвутся с его губ. — Не надо так с Пределом.

— А что ты предлагаешь?

— Сейчас... — он отпустил нить, и она мгновенно скользнула назад в море. Девочки последовали его примеру, понимая, что сейчас Кирелю нужен полный неразделенный контроль.

Он подошел к самому краю утеса и, опустившись на колени, протянул ладони к поверхности моря.

— Нет! — вскрикнула Лайон.

Предел. Он проник в его тело, полностью завладев им, медленно, но верно растворяя мальчика в себе.

— Что он делает... — прошептала Ниара. — Нельзя же так тесно входить в контакт с Пределом, он просто проглотит его...

— Надо ему помочь, — вскинулась Лайон и бросилась к мальчишке. Он уже бился то ил в конвульсиях, то ли в экстазе.

— Стой! — Ниара едва успела удержать ее. — Он или справится сам, или погибнет. Мы уже ничем не можем ему помочь...

Кирель быстро понял, что Предел сейчас поглотит его целиком. За несколько мгновений могущественная сила крепко заперла его внутри самого себя. Конечно, он ни на секунду не сомневался, что такой силе не нужно и мгновения, чтобы стереть его с лица земли, но вот сейчас у нее что-то не получалось.

— И не получится! — весело закричал он, поднимаясь на ноги и возвращая свое тело под контроль. — Тебе не победить меня!

Лишняя сила, которую он не мог оставить в себе, мощной волной хлынула наружу, возвращаясь в море. И каждая ее капля, падая в еще тихую гладь, передавала желание хозяина, его возмущение и гнев. Не прошло и секунды, как спокойствие напрочь исчезло — сначала легкие, но уже хорошо заметные волны начали биться о камень, и с каждым ударом они становились все сильнее и сильнее. Еще немного — и начнется шторм, справиться с которым под силу разве что самому Воителю.

— Кирель, осторожнее!

Он кивнул, внимательно следя за морем. Поднятая им буря Предела наверняка уже вывела мага из игры, и у них будет немного времени, чтобы убежать. Он снова протянул ладонь к морю, передавая ему свое спокойствие и умиротворение. Тут же буря стала стихать, быстро превращаясь в такую знакомую мелкую рябь, изредка пробегающую по сверкающей поверхности.

— Невероятно... — прошептала Ниара.

— У нас нет времени, — не поворачивая головы, заметил Кирель. — Возвращаемся.

Придя в себя, он понял, что практически без сил лежит на земле. Порадовавшись тому, что рядом никого нет, он попытался подняться. Сил не было...

Едва ли не с ужасом поняв, что все было зря — риск при слиянии с Пределом, призвание бури — он негромко зарычал, заставляя себя встать. Тело упорно не желало подчиняться, но в груди шевельнулось знакомое тепло.

— Предел... — прошептал он с облегчением, призывая силу.

Три квартала он пролетел за какие-то две минуты. Убедившись в том, что шпик все еще скучает у двери старого дома, он скользнул в окно.

— Лайон! Выбирайся.

Тут же девочка выскочила из ниши. На ее лице застыл ужас.

— Там крыса!

— Да Воитель с ней. Уходим.

Дважды повторять не пришлось. Быстро взобравшись на подоконник, девочка спрыгнула на землю, и они побежали по улице. Немногочисленные прохожие все так же шарахались от двоих беспризорных детей, опасаясь за кошельки, в которых хранились их сбережения. Шпик все так же продолжал скучать, карауля дверь.

Свернув в очередной переулок, они едва не столкнулись с высоким юношей.

— Так-так... Значит, ты все же не подох? — ласково поинтересовался он. — А я даже сразу не поверил, когда мне доложили о твоем возвращении.

— Отстань, — отмахнулся Кирель.

— Мы еще наглеем? — брови молодого человека взлетели вверх. — И мы не боимся повторения? Только вот сейчас рядом не будет вояки, который сможет тебя спасти. А это что за лядя? Уж не та ли девчонка, которая бросилась на твою защиту?

Лениво, словно бы нехотя, из-за ближайших домов выбирались люди. Стая.

— Воитель, — прошипел мальчик. — Да что же это творится...

— Кирель... — Лайон коснулась его плеча, кивая на нескольких ребят, берущих их в кольцо. — Похоже, нас окружили.

На губах мальчика промелькнула тень улыбки, он лениво посмотрел в глаза лидера. От этого странного взгляда тому сразу стало не по себе, но отступить он не имел права. Да и что могло измениться за эти несколько часов, что прошли с момента первой попытки.

— Я сегодня добрый, — лидер снова ухмыльнулся. — Так что пусть твоя подружка проваливает, пока цела. А ты вставай на колени — и мы даруем тебе легкую смерть, — в ладони вожака на секунду мелькнуло острие кинжала.

— Предлагаю другой вариант. Вы убираетесь с дороги и даете нам возможность пройти. А я не трону тебя и стаю.

— Ты совсем совесть потерял, как я посмотрю. Ребята, думаю, разговаривать с ними бесполезно. Убьем обоих.

Вихрь Предела раскрутился за какие-то доли секунды. Маленькое торнадо, едва умещавшееся в переулке, тут же заставило стаю отпрянуть в испуге.

— С дороги, — снова повторил Кирель. Взгляд его стал не по-детски жестким, лидер был уверен, что секунда промедления — и убийственный торнадо будет отпущен юным магом на волю.

— Но... как...

— Молча, — тихо ответил мальчик. — С дороги, я сказал!

Быстро стая скрывалась в боковых ответвлениях переулка, люди прятались в узких промежутках между домами, забирались в подвальные отдушины — все старались оказаться как можно дальше от инициировавшегося мага с его страшным оружием.

Кирель взял за руку Лайон и быстро повел девочку прочь оттуда, торопясь на встречу с Ниарой. Они не могли знать наверняка, сколько откат от устроенной бури продержит мага в отключенном состоянии, и отлично понимали, что на счету чуть ли не каждая секунда.

Ниара и воин показалась неожиданно, вынырнув из какой-то боковой улицы.

— Хвост стряхнули? — тут же поинтересовался стражник.

— Да, — Кирель кивнул. — Все еще дом стережет. Новичок какой-то, похоже.

— Не имеет значения. Что ж, думаю, теперь можно идти к порталу.

— Сколько у нас времени?

— Зависит от того мага. Но нам хватит.

Портал в Анадалу располагался на окраине города. Несколько охраняющих его стражников явно скучали, и, чтобы убить время, по очереди резались в карты.

Воин только чуть улыбнулся, узнав кого-то из охранников. Отозвав того в сторону, он перекинулся с ним несколькими тихими словами, после которых тот перевел взгляд на детей, нахмурился, о чем-то подумав, и коротко кивнул, соглашаясь.

— Но под твою ответственность, если что, — предупредил он.

— Конечно. Ребята, сейчас вы вернетесь на Анадалу. Портал выводит в окрестности города Кендра. До столицы оттуда дня четыре пути, думаю, осилите.

— Конечно! — засмеялась Ниара. — Я не раз была там с мамой, так что дорогу знаю отлично.

— Я рад. Ну что ж, удачи вам, ребята.

Синие звездочки портала едва успели погаснуть, закрывая переход, как стражник снова посмотрел на друга.

— Ну и зачем тебе это надо было? Такой риск...

— Знал бы ты, как они мне за этот риск отплатили... — тихо прошептал воин. — Я им за это жизнь отдать готов... спасибо тебе. За мной не заржавеет.

— Забудь, — тот только отмахнулся. — Думаю, никто не вспомнит про чужаков и беспризорника. Хорошо, что Кирель ушел, давно я его предупреждал, не стоило со стаей связываться, сразу бежать надо было.

Воин только улыбнулся и, пожав руку друга, направился назад на свой пост. Если поторопиться, к вечеру можно добраться до эльфийского портала.

У ворот снова стояли и ждали. Только подойдя поближе, воин узнал этого человека и удивленно остановился.

— Я не знаю, как это у тебя получилось, Зорт, но я восхищен.

— Рад встрече, Герт.

— А уж я-то как рад... Мне пришлось искать твои следы по всей планете в течение целого месяца. Сегодня тебе удалось попасть под наблюдение, тут же выскользнуть из-под него, выбить меня из колеи и вернуть потерянную Силу. Это невероятно, но об этом поговорим позже. В общем, я пришел за тобой. Высшая Лейдена ждет.

Вряд ли можно найти во вселенной две менее похожих расы, чем эльфы и криэйторы. И внешне, и социально, и в вопросах жизненной философии. Но в одной вещи эти два бессмертных народа сходились безоговорочно Они оба считали драконов немножко сумасшедшими. А их прародителя, Желтого Дракона — сумасшедшим в квадрате.

Ну а как еще это назвать? Сначала Желтый Воитель во всех своих трех ипостасях вкладывает столько времени и сил, чтобы уравновесить десять планет, и создать во всех точках их поверхности ровный мягкий климат, абсолютно невозможный с точки зрения планетологии. Даже сейчас Предел, повинуясь старинной программе, усердно пашет, перераспределяя свет и тепло, за что его, конечно, клянут планетарные астрономы, но весьма благодарны все остальные.

Но спустя всего несколько тысяч лет является тот же самый Воитель... и вместе со своими потомками-драконами делает все, чтобы этот идеальный климат на отдельно взятой планете разрушить. Причем ладно, если бы он просто отключил заклятие теплового баланса — нет, вместе со своими потомками-драконами взялся сломать свою же магию немагическими методами. Устроить ядерную зиму в любом из миров Анлиона на порядок сложнее, чем, к примеру, на Земле. Но драконы явно не искали легких путей. Процессы ядерного распада, синтеза и аннигиляции, очень разные по сути, но схожие по внешним проявлениям в макромире, работая в похвальном единстве, сумели переупрямить даже Предел.