"Другое Зло"(Неполная версия!)

— Надо будет взглянуть на этот текст с табличек, — Вил чуть обгонял говорившего капитана в скорости поедания обеда; Деггер, Ренниджер и Сдорф с Гроссером от него не сильно отставали.

— Подойдешь потом к Орлонку, — ответил Каршон, — он поможет с этим.

— Хорошо. — кивнул Вил, продолжая в уме сравнивать историю, рассказанную капитаном 'Шворна' с тем, что написал в 'Другом Зле'.

Рассказанное Каршоном не во всем совпадало с написанным Грегстом, но почти все отличия были слишком незначительны, чтобы что-то в корне изменить. Почти все, кроме, одного. В книге Сила главного героя проявлялась во время первого боя со Слугами Диаворла на первой же посещенной планете. Посещенной по инициативе капитана из книги и именно с целью активации способностей. Но в реальности, они летели на одну из планет Федерации Ргода, причем к ее Совету Правления. Возможно предсказания с каменных табличек содержат больше информации по этому поводу, но спросить у Каршона Вил все же решил сразу.

— А Совет Правления или бывший глава разведслужб Федерации ничего не сообщали по поводу того, когда у меня должна проявиться Сила? — Грегст, задав вопрос, сделал паузу на то, чтобы выпить через трубочку немного напитка, вкус которого вызвал появление из глубин памяти странного слова "какао", значение которого ускользало от разума терранца. — Судя по тому, что мне известно, она должна будет проявиться во время боя со Слугами Диаворла.

— Хм... Странно. — Каршон прекратил жевать очередной кусок запеченого мяса. — представитель Совета Правления упоминал, что по прибытии на Врахенус, он и остальные Повелители помогут тебе ее активировать и освоить.

— Невозможно предвидеть все обстоятельства, — вздохнул Вил, повторяя ранее услышанную от Джерка фразу.

И по этой причине решил, что Сардон тоже должен взглянуть на предсказания. Пусть он и считает необходимостью скрывать свою часть знаний о будущем, но узнать ещё больше ему самому точно не помешает. Если уж Джерк тоже должен сыграть в предстоящих событиях какую-то важную роль, то Вил просто не мог не попытаться помочь ему.

16

Сначала Джерк наотрез отказался от приглашения Вила тоже взглянуть на голографические изображения отсканированных табличек с текстами предсказаний. Но, ненадолго о чем-то задумавшись, все же дал утвердительный ответ.

Терранцы уже закончили обедать, и почти все разошлись по своим каютам. Каршон сменил Орлонка на посту в главной рубке 'Шворна'. И второй пилот, как Вил мысленно окрестил его должность на корабле, отправился в резервную рубку, чтобы пообедать в тишине и одиночестве. Но последнее из них его на этот раз не ждало. По просьбе двоих терранцев, Орлонк вывел на один из крупных голографических экранов панели управления отсканированные изображения каменных табличек, с содержанием которых те пожелали ознакомиться. Вил и Джерк присели в кресла пилотов и занялись чтением предсказаний, а второй пилот занял место за ближайшим столом, на котором его ждала до сих пор не остывшая упаковка с обедом.

— Нет, этого не может быть! — удивленный Джерк, прищурившись и чуть ли не засунув голову внутрь голографического изображения, почесывал затылок и внимательно всматривался в текст. Вил тоже его читал, и видел, что часть предсказанного на данный момент уже не совпадает с происходящим в реальности. Так же, как и часть написанного в 'Другом Зле'. Особо интересным ему показалось то, что текст на камне был вырезан не печатным шрифтом, а обычным письменным — так, как будто его выводили в материале табличек от руки, с помощью специального прибора. Что же настолько сильно удивило Джерка в предсказаниях, Вил пока так и не смог узнать, так как Сардон, быстро проглядев весь текст, резко вскочил с кресла пилота и побежал к выходу из рубки.

— Хм... — Орлонк на полминуты прервал свою трапезу, провожая недоуменным взглядом терранца.

Грегст тоже отвлекся от своего занятия, удивленно глядя вслед Джерку. Ему сейчас очень хотелось узнать о причине подобного поведения Сардона. Но тот, видимо, все ещё не собирался делиться своими догадками о происходящем.

Проведя ещё около получаса за чтением предсказаний и стараясь запомнить все наиболее важные совпадения и несовпадения с содержанием 'Другого Зла', Вил покинул резервную рубку вместе с закончившим обедать Орлонком, одновременно с возвращением на свой пост Джофронга.

17

Пять стандартных тридцатичасовых суток полета прошли медленно и однообразно. До Эпохи солнечных бурь добираться оставалось совсем недолго. Пора было выводить 'Шворн' из подпространства, в которое Орлонк его ввел в первый же день полета незаметно для терранцев, пока те отдыхали в своих каютах перед обедом в резервной рубке. Отдав соответствующий приказ второму пилоту, Каршон включил систему внешней связи и занялся настройкой каналов, по которым следовало отправить сообщения. Первый — для связи с представителем Совета правления Врахенуса. Второй — личный канал связи с Тером Согором, — проживающим на Врахенусе младшим братом Каршона. Канал, который точно никто и никогда не прослушивал, так как тот когда-то использовался лишь в технических целях и давно уже был удален из реестра используемых в "Эпохе Солнечных Бурь" в силу большого количества помех из-за повышенной активности местного светила.

С братом следовало связаться в первую очередь. Для того, чтобы разузнать о нынешней обстановке на Врахенусе. Дождавшись выхода корабля из подпространства, Каршон включил режим ежеминутного повтора отправки заранее подготовленного кодового аудиосообщения по техническому каналу и, откинувшись на спинку кресла, стал ждать ответа.

Ожидание слишком затянулось. Поэтому, чтобы скоротать время, капитан решил понаблюдать за обстановкой вне корабля. Вывел на голоэкран перед собой визуальные данные с внешних сканеров носовой части 'Шворна' и чуть затемнил получаемые изображения. Полет в подпостранстве осуществлялся вне плоскостей эклиптик ближайших звездных систем, и сейчас 'Шворн' под контролем Орлонка "снижался" по направлению к состоящему из астероидных обломков, пыли и газов серо-коричневому облаку, опоясывающему по внешнему периметру Эпоху солнечных бурь. Из-за верхнего края облачного пояса, стремясь ослепить любого наблюдателя, выглядывала четверть пока ещё светло-желтого местного светила, которое уже начинало менять свой оттенок в сторону оранжевого, набирая активность и протягивая во все стороны непропорционально-крупные протуберанцы. В ближайшие недели верхние слои солнечного вещества начнут расширяться, занимая все больший объем. Через пару врахенусианских месяцев протуберанцы в очередной раз заключат в объятия ближайшую к звезде многострадальную планету, а через треть года своими высокотемпературными краями и кончиками начнут щекотать следующую за ней, выводя на поверхности той затейливые узоры из борозд-ожогов. В последний раз подобное грандиозное, захватывающее дух зрелище Каршон наблюдал много стандартных лет назад. И похоже, что в ближайшее время снова сможет им насладиться.

— Пополню, на всякий случай, запасы материала для циклических двигателей, — отвлек Орлонк капитана от созерцания космических пейзажей и размышлений.

— Хорошо, — кивнул Каршон, отмечая начинающий меняться угол между плоскостью эклиптики звездной системы и направлением полета 'Шворна'.

Второй пилот направил корабль прямо в серо-коричневое облако-пояс, край которого теперь поднимался все выше и выше, медленно заслоняя для обзора и верхнюю часть солнца. Несколько часов полета, и, блеснув последним лучиком, звезда полностью скрылась за газо-пылевым облаком. Но наблюдать ее все ещё можно было. В режиме улавливания сверхжесткого ультрафиолетового излучения солнце на голоэкране просвечивало сквозь облако-пояс бледным пятном.

— Уловители циклических двигателей и обшивочные крышки газопылесборников убраны, мягкое плазменное поле для первичной обработки материала включено. — отчитался Орлонк больше для себя самого, чем для капитана, когда до перекрывшего почти весь обзор носовых сканеров корабля облака-пояса оставалось рукой подать. — Уменьшаю скорость полета. Динамический расчет курса к местному солнцу для маневрирования между крупными камнями запущен. Нырнем в это космическое болото через несколько минут.

Динамик панели управления перед Каршоном неожиданно ожил, озвучивая полученный ответный кодовый сигнал с Врахенуса.

— Обнули пока скорость, — сразу приказал Каршон второму пилоту. — поговорю с Тером, пока облако не начало глушить связь вокруг 'Шворна'.

Орлонк молча выполнил указание, а капитан поспешно занялся тонкой настройкой аудио-видеосвязи с источником ответного сигнала.

18

Как бы Каршон ни старался лучше настроить изображение, оцифровка исходного аналогового сигнала не позволила ему избавится от обильных помех в виде "эффекта снега", превратившегося на голоэкране в крупные белые скопления пикселей. Облако-поле, хоть частично и снижало негативное влияние местного светила, но само также отрицательно влияло на качество связи. Во всяком случае, качество картинки позволяло узнать Тера. Чуть более вытянутые, чем у Каршона, уши подрагивали а ноздри раздувались. Тяжело дышал. Тер чуть похудел с момента их последней встречи и немного осунулся.

— Приветствую, Брат Тер! — с улыбкой сказал Каршон, включив встроенный в панель управления микрофон. — Как у тебя дела? Выглядишь так, как будто несколько дней убегал от тэйнских пауков.

— Старая и не смешная шутка, — Тер попытался изобразить радостную улыбку, но вышло лишь ее грустное подобие. — Рад тебя тоже видеть, брат Каршон. — на несколько секунд замолчал, глубоко вздохнул и продолжил. — от Дворца Совета правления бежал домой, получив твой сигнал по браслету — Тер показал опоясывающий запястье правой руки темно-серый компактный прибор. — Выкупил месяц назад у одного старьевщика этот раритет времен до противостояния Федерации и Империи.

— А мы вот возвращаемся с Вилом Грегстом! — похвалился Каршон.

— Значит, и это предсказание оказалось верным?

— Ага, — кивнул капитан 'Шворна'.

— Боюсь, только, что это мало чем поможет в заключении мира между остатками Федерации и Империи. Неделю назад все члены Совета правления покинули планету в неизвестном направлении, полностью передав все свои права и обязанности руггворцам. Руггворцам! Понимаешь? Тем самым, что когда-то были рабами Слуг Диаворла, а после своего освобождения стали добровольными слугами Последователей Ргода. Что ещё хуже, недавно выяснилось... я выяснил... что руггворцы до сих пор сливали секретную информацию нашим врагам. Никто в Совете правления не стал меня слушать! Им было наплевать на достоверные доказательства измены! Такое ощущение, что либо они сами давно уже были в курсе, либо, что ничуть не лучше...

— Руггворцы контролировали Совет правления? — закончил за брата Каршон, поняв к чему тот клонит. — Ходили, конечно, слухи о том, что старые поколения выходцев с Руггвора обладали Силой, но после освобождения их расы от рабства на Империю тщательные проверки каждого представителя показали полное ее отсутствие.

— Если только они уже тогда не начали брать под контроль сторонников Федерации. — предположил Тер. — Если они раскрыли себя именно сейчас, когда по предсказанию Вил Грегст должен быть доставлен на Врахенус, то, боюсь, ему, да и нам всем... Федерации Ргода угрожает опасность. Ты с ними уже связывался?

— Нет, — отрицательно покачал головой Каршон, в голове которого мелькнула мысль о том, что и его брат сейчас может быть под контролем врага, но не знать об этом. — планировал отправить им сообщение после разговора с тобой.

— Тогда, может быть, не стоит им сообщать о вашем прибытии с удачно выполненной миссией? — предложил Тер. — заберешь меня отсюда и полетим домой. Давно уже мечтаю снова увидеть светящиеся в ночи леса родной Кейрании. Да и с сестрой давно мы не общались. Должность главного техника на космодроме мешала раньше вернуться, а теперь смысла оставаться здесь уже и не вижу. А Федерации и так уже конец, раз такое происходит. Но Кейрания вместе с соседними системами давно отделилась от нее, и Слуги Диаворла туда вряд ли сунутся.

Каршон задумался, вспоминая детство и красоты родной планеты. Лицо Рэйты. Как же давно он не видел младшей сестренки. Как она там, на Кейрании, сейчас живет? Счастлива ли со своим мужем и детьми? Навестить ее нужно обязательно. Но не сейчас. Миссия Вила Грегста все ещё важна. Надежда на возможность без войны объединить Федерацию Ргода, Империю Диаворла и все отколовшиеся от них миры все ещё теплилась в душе Каршона. К тому же, происходящее ныне на Врахенусе вполне согласовалось с упомянутой Вилом Грегстом в первый день перелета необходимостью его столкновения в бою со Слугами Диаворла для активации собственной Силы.

— Думаю, нам в любом случае, придется доставить Вила Грегста Совету правления, даже если все его нынешние члены — руггворцы, являющиеся Слугами Диаворла. — ответил он брату, на лице которого сразу отразилось непонимание. — Его Сила должна активироваться в бою с нашим врагом. В случае чего, подстрахуем его. Нужно закончить то, за что взялись. Поможем Вилу обрести Силу и полетим домой. Погостим у Рэйты. Проведаем старых друзей и соседей. Не меньше тебя по ним скучаю. — вздохнул Каршон. — Джофронг, думаю, тоже будет рад посетить Родину.

— Да, слетал бы с удовольствием. Родителей надо бы проведать. — донесся из динамиков внутренней связи корабля голос упомянутого капитаном кейранийца, находящегося в резервной рубке.

— Тогда, жду. — сообщил Тер. — свяжись ещё раз со мной перед посадкой. Подготовлю для вас подходящее посадочное поле. А то в последний раз слишком уж много старых космических корыт привезли для разбора на запчасти. Почти весь космодром занят.

— Хорошо, Тер. — ответил Каршон. — Конец связи. — и обратился ко второму пилоту. — Можешь снова включать двигатели. С Советом правления... руггворцами... свяжемся после выхода из облака-пояса.

19

Несколько суток с начала полета Вил Грегст пытался начать работу над продолжением уже прочитанного и возвращенного ему Ренниджер 'Другого Зла', но новых идей о том, что может произойти после его окончания, в голову так и не приходило. И каждый раз после часов бесплодных попыток спрогнозировать более отдаленное будущее он возвращался к различиям между его книгой, текстами с каменных табличек и уже происходящими реальными событиями, стараясь понять, насколько ближайшие дни будут отличаться от сюжета романа. Но и здесь информации было пока слишком мало для возможности что-либо предугадать. Информация Джерка, может и могла бы в этом помочь, но тот упорно молчал, не желая раскрывать того, что ему известно. Попросил не беспокоить его по этому вопросу хотя бы до завершения полета. Несмотря на все это Вилу удалось записать новый вариант событий, произошедших к данному моменту.

Наручные часы подали раздражающий пикающий сигнал встроенной функции будильника, напоминая о том, что в ближайшие минуты большая часть находящихся на борту терранцев в очередной раз соберется в одном из сквозных туннелей между бортовыми коридорами, чтобы скоротать время, играя в невесомости с мячом, взятым Бовиллом с Терры. Нажатием кнопки на часах, Вил отключил будильник, выдвинул один из ящиков стола и убрал туда сначала тетради, а затем и ручки с карандашами.