Колонизаторы. История первого мира. Продолжение

— золотые слова. — Меланхолично пробормотал Элрон, опираясь спиной о стену.

Воздух в помывочной, обжигал легкие при каждом вдохе, Марат чувствовал как его клонит в сон, и как шерсть, горячая и сухая, медленно начинает взмокать от пота.

Банщики тем временем, развили бурную деятельность, наполнив водой тазы, в которые тут же были опущены связки ветвей, покрытых густой листвой. На бочку загруженную камнями, установленную в дальнем от кота углу, вылили ковш воды, и в воздух тут же поднялись клубы пара, сопровождаемые шипением. Дышать сразу же стало еще тяжелее.

— хорошо... — Пробормотал Давид.

— попаримся. — Поддержал его Торн.

— пива бы. — Мечтательно добавил воин.

Стоило только человеку произнести эти слова, как в руку Марату тут же вложили глиняную кружку с прохладной жидкостью. Осмотревшись, кот убедился, что подобные сосуды появились и у его соратников.

— за нас. — Провозгласил Торн, и не дожидаясь реакции остальных, опустошил свою посудину.

Дальнейшее происходящее, черный кот осознавал урывками. Кружку у него забрал один из банщиков, после чего помог улечься на живот, и некоторое время охаживал по спине, той самой связкой веток, что отмокала в тазу с горячей водой. В следующий момент, под хохот Давида и Торна, вор плюхнулся в бассейн. Затем они вновь вернулись в помывочную, где долго терлись жесткими щетками, и выпили еще по кружке холодного пива.

Второе посещение бассейна, чуть менее приятное чем первое, уже плохо отложилось в памяти, так как ориентация в пространстве была полностью потеряна.

Пару раз соратники выходили к столу с закусками, где горланили песни и поглощали разные настойки. Торн убедил Марата попробовать вдохнуть ароматный дым из трубки, ведущей в большой сосуд на дне которого плескалась подозрительная жидкость. Все что происходило после этого, превратилось в обрывочные картинки.

Марат пел песни, срывая голос и пытаясь перегорланить Торна, несколько раз едва не падал на пол, перемещаясь из комнаты в комнату, и в итоге, был вынужден опираться на услужливо подставленную спину одной из девушек.

В ушах застыл смех, руки мяли горячую податливую плоть, тонкие пальцы перебирали собственную шерсть черного кота, разминая мышцы на его спине, а затем пришла темнота и тишина...

Новый день, в очередной раз доказал, что утро, самое нелюбимое время для Марата. в подтверждение этого утверждения, на этот раз выступили головная боль, сухость во рту, и горькая тошнота, подступающая к горлу.

Осознав себя спокойно лежащим на мягкой поверхности, предположительно кровати, черный кот долгую минуту собирался с силами, что бы открыть глаза. Первое, что он увидел, когда туман немного рассеялся а зрение сфокусировалось, была голова, украшенная копной длинных черных волос, растрепанных и разметавшихся по подушке. После короткого осмотра, обнаружилось и остальное тело, укрытое тонкой простыней, совершенно не скрывающей изгибы фигурки девушки.

"да... веселая была ночка. Не ожидал от тебя такого, парень". Прозвучал в голове голос Зума, вызывая очередной приступ боли, заставляющий стиснуть зубы, что бы не застонать.

"ради нашего благополучия, так уж и быть, избавлю нашу тушку от мучений. Но вот рассказывать о том, что ты творил, не собираюсь, и не проси".

В голове раздался отчетливый щелчок, в висках застучала кровь, которая с гудением, горячей волной прошла по всему телу. Прошло несколько секунд, прежде чем кровоток вернулся в норму, но неприятных ощущений к этому моменту уже не осталось.

Расслабившись, Марат обмяк и закрыл глаза, наслаждаясь отсутствием боли. Судя по интонациям голоса мага, черный кот понял, что над ним издеваются, и обиднее всего, было то, что есть за что. Первый опыт столь тесного общения с девушками в жизни, и он совершенно не помнит ничего, из произошедшего ночью.

Полежав немного, и помучив себя попытками восстановить порядок событий в памяти, вор решил, что пришло время вставать. Одежда обнаружилась на полу рядом с кроватью, вместе с броней и кинжалом. Затем, бросив быстрый взгляд на спящую девушку, он бесшумно выскользнул из комнаты.

Постепенно трактир просыпался, в общем зале уже собрались несколько групп постояльцев из тех, кто успел отдохнуть, или же вообще еще не ложился спать. Хозяин заведения приметил кота, пока тот спускался со второго этажа, и выступил ему на встречу.

— прикажите подать завтрак? — Осведомился пожилой мужчина, голова которого сверкала залысинами, а одежда блистала чистотой и свежестью.

— мои спутники еще не появлялись? — Кивком ответив на вопрос человека, озвучил беспокоящую тему черный кот.

— ах да, как же я мог запамятовать. — Трактирщик метнулся к стойке, извлекая на свет небольшой сверток, плотно замотанный кожаными ремешками. — Вот это просил передать вам господин Элрон.

Еще раз кивнув, Марат принял сверток и устроившись за ближайший свободный стол, занялся развязыванием узелков. Избавившись от всех помех, развернув ткань, он увидел лист бумаги сложенный в несколько раз, и кошель.

"мы надеемся, ты не будешь держать на нас зла. Желаем успехов в исполнении желаний, и избавления от излишней доверчивости".

Две неполных строчки, ввели черного кота в состояние ступора, так что даже появление разносчика с подносом, заставленным тарелками, осталось незамеченным.

— больше никогда не буду пить. — Пробормотал Марат, сминая записку в кулаке. — Но почему...?

"жизнь несправедлива парень, доверять можно очень немногим". Отозвался Зум, и на этот раз, в его словах слышалась затаенная тоска, а не издевка.

Проверив кошель, Марат обнаружил там почти три десятка медных монет, своеобразная подачка от отряда. Немалых сил стоило коту, не выбросить монеты в порыве чувств, и тут как нельзя кстати, пришлась помощь Зума, умудрившегося замедлить биение сердца и частично блокировать мышцы рук.

За городом, верхом на только что купленных лошадях, на восток двигался отряд из пяти бойцов. Лица у всех соратников были хмурыми, каждый из них, мучался собственными мыслями, соблюдая тишину.

А на небосклон, разукрашенный разводами облаков, уже начало взбираться солнце, одаривая землю теплыми лучами.

"никогда бы не подумал, что меня будет мучить совесть" пронеслась мысль в голове гнома, уже в десятый раз за последний час, заходя на новый круг в цепочке размышлений.

ПУТЬ НА ЗАПАД.

"...рассмотрим проблему с другой стороны: тебя хотели оставить без доли от артефакта, при этом не желая, что бы в будущем возникли проблемы с одним малоизвестным котом. В таком случае, проще всего было пристукнуть тебя еще в Забытых Землях, и все проблемы были бы решены. Однако отряд искателей сокровищ, хоть и не пожелал включить тебя в свои ряды, но они дали тебе несколько большее, чем горсть монет. Для тугодума поясняю, оружие и умение с ним обращаться, знания об окружающем мире, умение охотиться и готовить... дальше перечислять? Эти существа, собранные из разных частей мира, дали тебе возможность выжить, хоть в итоге и поступили как...".

Марат сидел на краю телеги, замыкающей большой караван. Он был одет в черные штаны и безрукавку, поверх которых нацепил "железную юбку" и новенький кожаный нагрудник. К поясу крепился меч "бастард", обоюдоострый и сужающийся к кончику. К правой голени крепился метательный кинжал, а все остальные, немногочисленные пожитки, уместились в небольшом мешке, лежащем на той же телеге.

Спустя два дня после того, как черный кот остался один в незнакомом городе, мимо проходил торговый караван, в который Марат сумел устроиться в качестве дополнительного охранника. В оплату за свои услуги, парень попросил подвезти его до ближайшего портового города запада, где должен был начаться новый виток его жизни.

Разумеется, торговцы не спешили набрать себе охрану из представителей расы воров, и поэтому соискателю работы, пришлось пройти испытание, а именно тренировочный бой с одним из опытных бойцов. Хоть Марат и не победил в тот раз, но его таланты признали достаточными, что бы на равных схватиться с одним или двумя крестьянами, вооруженными вилами и косами.

Колеса телеги мерно поскрипывали под весом многочисленных тюков, наваленных горой. Субтильного вида лошадка, опустив голову к земле, медленно перебирала копытами, поднимая маленькие облачка пыли с поверхности дороги. А в небесах пылал огненный диск, беспощадный к путникам, старающийся своими лучами прожечь плоские широкополые шляпы, защищающие головы.

Впереди переговаривались люди и псоглавцы, состоящие в охране каравана, торговцы и возницы хоть и старались не показывать своего отношения к нанятым бойцам, но сокращали общение до минимума. Такое положение, вполне устраивало и тех, и других, поэтому никто не высказывал претензий. Марат успел подметить, что среди нанимателей только люди, а вод в рядах подчиненных, преобладают псоглавцы, как более грозные бойцы.

Как обмолвился на одном из привалов возница телеги, на которой путешествовал черный кот: его взяли скорее не как бойца, а как талисман. Хозяин каравана решил, что если у него будет свой вор под рукой, то другие соискатели легкой наживы, не решатся лезть.

Зум после того как услышал подобную теорию, долго хохотал в голове Марата, убиваясь по поводу того, что не додумался поймать и приручить хоть одного монстра хаоса, ведь тогда остальные чудовища прошли бы мимо его отряда, а может даже позволили бы себя поубивать без сопротивления.

Вообще, с того дня как Марат оказался снова один, главные решения принимал маг, поселившийся в его голове. Черный кот был слишком подавлен, что бы спорить или сопротивляться моральному давлению более опытного существа. Да и желания принимать решения не появлялось, гораздо легче исполнять приказы, беря на себя ответственность только за исполнение утвержденного плана.

Сам Зум, понимая, что слишком долго подобная ситуация продолжаться не может, старался в кротчайшие сроки воплотить свои идеи, пока черный кот не начал демонстрировать свое "я". К удовольствию древнего мага, волю вора сильно подкосило "неожиданное" предательство соратников, которых он считал друзьями.

Караван остановился на развилке двух дорог, за час до заката. Охранники быстро разбили лагерь, выставив стражу по периметру, в то время как возницы и обычные слуги, разводили костры и готовили ужин.

Черный кот терпеливо дождался, пока затихнет суета, и только когда на ногах остались немногочисленные дозорные, решился отойти от своей телеги. Совершенно не скрываясь от посторонних взглядов, он прошел мимо пары псоглавцев, активно делающих вид, что всматриваются в ночную темноту. На губах даже заиграла улыбка, ведь каждому было известно, что представители этой расы, даже при свете полной луны, мало что могут рассмотреть дальше десятка шагов от себя.

— эй парень, ты куда? — Окликнул кота один из псоглавцев.

— природа зовет. — Абсолютно серьезно отозвался Марат.

— угу, ну ты давай поспеши, и надолго не задерживайся. — Хохотнул второй охранник, теряя интерес к происходящему.

Удалившись от лагеря метров на пятьсот, кот снял броню и уложил ее на землю, сверху пристроив меч. Вооружившись одним только кинжалом, Марат отправился на охоту, опять же подчиняясь приказу Зума, предложившего немного разнообразить их умения и получить хоть крупицу той силы, которой маг обладал во времена войны с монстрами хаоса.

Не прошло и получаса, как вор добыл жертву для ритуала. Это был небольшой зверек с длинным хвостом, покрытым мелкими иголками, и маленьким почти круглым тельцем, шустро бегающим на четырех коротеньких лапках. Дальнейшие действия, проводились строго по инструкции древнего мага.

Начертив кинжалом на земле круг, внутри которого вписал равносторонний треугольник, Марат поместил зверька с обрезанными лапками в центр фигуры. Дальше требовалось потратить некоторое время на чтение концентрационной мантры, на последних словах которой, кинжал вонзился в маленькое тельце.

От напряжения перехватывало дыхание, но черный кот ни разу не сбился с ритма произношения магических слов, а после того как метал вонзился в плоть жертвы, почувствовал как в руку, сжимающую кинжал, устремилась тонкая струйка тепла.

— что это? — Словно проснувшись ото сна, осведомился Марат.

"жизненная энергия". Отозвался маг, весьма довольный первым опытом.

— так мало... — Разочарованно буркнул кот. — Я совершенно не чувствую изменений.

"а ты и не должен. В этом зверьке, сил-то было пискун наплакал. Кроме того, эти капли мне понадобятся для создания нашего собственного источника жизненной энергии, а-то ты уж извини, тот позор что у тебя от рождения, сложно брать в расчет. А что бы стать сильным магом, придется создавать с нуля еще и источники духовной силы и силы разума. Так что готовься, нас ждет непочатый край работы".

Марат разочарованно опустил голову, чувствуя себя обманутым.

— во что я ввязался?

"заканчивай жалеть себя, лучше замети следы и возвращайся к каравану. А-то мало ли какие вопросы могут возникнуть у дозорных".

Уже несколько дней, по гильдии ходили нехорошие слухи. Муэрто заболел, и теперь не мог должным образом исполнять свои обязанности наставника молодежи, и ему приходилось подбирать себе сменщика. Рыжий вожак пытался поставить на эту должность кого ни будь из своих подхалимов, но старому коту хватило влияния, что бы сделать своим приемником Герца.

Не долго позволили жить спокойно и Рэме, среди старших кошек ходили слухи, будто бы вожак собирается в ближайшее время взять ее в личные наложницы, не взирая на еще совсем юный возраст девушки. Да и сама розовая кошка, частенько замечала нездоровое внимание со стороны Плешивого, от чего по спине начинали бегать мурашки, и шерсть на затылке вставала дыбом.

Закончив стирку, Рэма развесила на веревках, натянутых между столбами, мокрое белье. Выплеснув из корыта грязную воду, она посмотрела на синее небо, с которого уже почти скатилось солнце, теперь отчаянно цепляясь за горизонт.

С тех пор как Муэрто прекратил свои уроки, на девушку обрушился град мелких обязанностей, так что свободного времени просто не осталось даже для нормального перекуса.

Ополоснув корыто водой из колодца, девушка вернулась в дом гильдии, где была направлена на кухню, отмывать грязную посуду. С этой работой всегда удавалось справиться быстро, так как старшие кошки, никогда не отказывали в помощи.

К себе в комнату, Рэма вернулась уже после заката, и не раздеваясь, просто рухнула на лежанку, чувствуя себя выжатой до последней капли. Не заметно для себя, она провалилась в сон, который впрочем был прерван не самым приятным образом:

— ...Рэма вставай. Рэма вставай. Рэма вставай...

Маленькие ручки трясли кошку за плечо, а детский голос непрерывно вещал в правое ухо. Усталая девушка даже когда проснулась, еще несколько минут пыталась понять, что происходит.

— а? что...?

— тс с с. — Пятилетний мальчик, испуганно прижал палец к губам, а затем наклонившись к уху розовой кошки, торопливо зашептал. — Быстрее собирайся, у ворот ждут Муэрто и еще несколько наших. Только тебя все и ждут.