По праву силы

Если в столкновении "беса" и простого рядового солдата империи, размен шел "один к двум" в пользу краснокожих, то с участием гвардейцев, потери составляли в среднем восемь бойцов за одного одаренного. Ситуация была бы совсем критичной, если бы не танки и их пушки, выстрелы которых не позволяли имперцам полностью захватить инициативу.

Постепенно натиск "бесов" иссяк, а затем гвардейцы заставили их отступить. Что бы происходящее не превратилось в бойню, танки посылали снаряды вплотную к своим же бойцам, нередко задевая их осколками или даже вспышками взрывов. Если бы не контроль осуществляемый "дьяволами", то большая часть войска Карлуса, уже разбежалась бы.

От дружественного огня, погибало ничуть ни меньше "бесов", чем под атаками мечей и особых способностей одаренных. Гвардейцы так же несли потери, и не слишком активно рвались вперед, так что у генерала войска федерации, даже появилась надежда на то, что замысел удастся исполнить.

А затем был получен доклад от "дьяволов", отправленных вместе с третьей группой "бесов" в обход позиций людей. Сородичи сообщали, что попали прямо в засаду "темной стражи", и у них нет никакой возможности отступить. Просьба о помощи была проигнорирована, так как ослаблять собственную охрану Карлус не собирался. Еще примерно через пятнадцать минут, стали приходить доклады о появлении малых отрядов противника на флангах и в тылу основной армии "дьяволов".

"ну что, Карлус, не хотел умирать героем? Где же хитрый план или страшное оружие, которое позволит одержать победу в этом сражении?".

— собрать отряд прорыва, развернуть танки, разделить резервную армию на две половины и начать прорыв на флангах. — Дублируя приказы мысленными командами, зло прорычал генерал, готовясь лично вступить в битву.

Осознание того, что он завел свою армию в ловушку, больно било по самолюбию, но умирать "дьявол" не собирался, даже если ему придется в одиночку прорываться из окружения.

"боеприпасы...".

— подготовить повозки к подрыву по моей команде.

Ярость заклокотавшая в груди, придавала дополнительных сил и уверенности. С каким бы удовольствием Карлус лично разорвал на куски имперских гвардейцев, "темную стражу", самого императора, а еще главнокомандующего федерации и его советников. Только ради того что бы осуществить свои желания, стоило выжить, стать сильнее и в итоге осуществить мечту.

Вокруг генерала постепенно собирались другие "дьяволы", облаченные в тяжелую броню, и вооруженные длинными мечами, которые для человека или "беса", могли бы считаться двуручниками. Всего их было сто восемьдесят, остальные семьдесят младших офицеров, сражались среди своих подчиненных, и были обречены на бесславную гибель.

* * *

Карлус был зол... можно даже сказать, что он был в дикой ярости, из-за которой путались мысли, а перед глазами стояла кровавая пелена. Из горла вырывалось звериное рычание, ноздри раздувались шумно втягивая воздух, напряженные глаза смотрели прямо перед собой немигающим взглядом. В эти минуты, "дьявол" полностью оправдывал название своей расы.

Прорыв с самого начала пошел не так как планировалось, и танки, которые были должны проделать брешь в рядах окружения, в течении пяти минут, превратились в груды дымящегося железа. Генерал и сто пятьдесят его сородичей, бежали плотным строем в виде "клина", на острие которого находился сам командующий армией вторжения... точнее тем, что от нее осталось. Остальные тридцать "дьяволов", вместе с пятью сотнями "бесов" и оставшимися двумя танками, пытались прорваться в противоположном направлении, и судя по ярким вспышкам "пирокинеза" и "электрокинеза", отсветы которых были видны за сотни метров, дела у них шли ничуть не лучше.

Восемь... всего восемь одаренных потребовалось, что бы остановить стальные военные машины древней федерации. Слаженная атака огнем, превратила передвижные крепости в раскаленные консервные банки, внутри которых зажарился экипаж, а затем взорвались боеприпасы. Слабое удовлетворение вызывало только то, что "красные гвардейцы", увлекшиеся уничтожением техники, совершенно не ожидали, что один из краснокожих гигантов, не будет уступать им в скорости и ловкости, а физически, даже тренированные люди были гораздо слабее хозяев федерации.

Размахивая тяжелым мечом словно пушинкой, Карлус успел отрубить одну голову, ударом кулака смять грудную клетку вместе с кожаной броней укрепленной железными пластинами, и располовинил по диагонали еще два тела, прежде чем имперцы осознали происходящее. Как же приятно было видеть удивление и страх на лицах одаренных, которые в миг лишились части своих преимуществ, делающих их почти непобедимыми в схватке "один на один". Превосходная броня, полностью состоящая из отличного железа, с кожаным поддоспешником пропитанным специальными маслами не пропускающими электричество, спасли своего владельца сперва от слабой молнии, а затем и от нескольких потоков огня.

Чувствовать, что тебя пытаются зажарить заживо, "дьяволу" очень не понравилось, а вот слышать хруст костей, звук рвущейся кожи и крики боли, было наоборот приятно. Если бы не необходимость спасать свою жизнь бегством, то генерал не отказал бы себе в удовольствии, подольше побыть на поле боя. К счастью подоспевшие сородичи сумели привести командира в чувства, (хук слева в челюсть, поставил мозги на место), и вернув своим порядкам привычный строй, они продолжили бежать, прикрываясь щитами и отмахиваясь мечами.

На востоке уже появились первые лучи восходящего солнца, а остатки армии федерации все бежали и бежали, не зная усталости, и ощущая жуткую злобу на самих себя, за проявленную слабость перед лицом врага. Хуже всех чувствовал себя Карлус, который после взятия "Одинокого утеса", начал считать себя великим полководцем, и чуть ли не непобедимым стратегом. Вдвойне обидно было осознавать, что его обыграли как несмышленого "бесенка", заведя в хорошо подготовленную ловушку.

В том что имперцы знали о танках, и как против них бороться, не оставалось никаких сомнений, слишком уж эффективно действовали одаренные. Удивляло то, что за прорвавшимися сквозь окружение "дьяволами", не отправили погоню, хоть у гвардейцев и "темной стражи", было более чем достаточно сил, дабы завершить сражение в свою пользу.

"а может быть у них есть еще какой-то план? Нас хотят использовать, или вообще поймать живыми для опытов? Тогда на их месте, я бы гонял жертв, не давая ни минуты для передышки, а заодно травил неприятными, но не смертельными ядами, все источники питьевой воды".

По знаку Карлуса, отряд снизил скорость переходя с быстрого бега на легкую трусцу. Не смотря на оружие и тяжелые доспехи, они могли поддерживать такой темп не меньше десяти часов, и после этого остались бы способны драться. В крайнем случае, "дьяволы" могли впасть в состояние, называемое "кровавым безумием", когда организм мобилизовывал все имеющиеся резервы, отключая болевые рецепторы. Даже "бесы" обладали подобной способностью, но выраженной гораздо слабее.

Солнце уже значительно поднялось над горизонтом, поле боя осталось далеко позади, впереди виднелась полоса леса, а справа и слева расстилалась равнина. Попытавшись увидеть признаки погони, генерал потерпел сокрушительное поражение, на секунду в голове даже мелькнула мысль, что имперцы попросту забыли о беглецах.

"вот уж врядли такое возможно: скорее всего за нами следуют, просто на таком большом расстоянии, что невооруженным взглядом не видно".

Зачем людям прибегать к таким сложностям, когда они могли бы навалиться большим количеством, и перебить всех до одного, Карлус не знал, да по правде и не хотел знать. в конце концов, ими могли заинтересоваться "темные стражники", а об этой организации, даже в федерации ходили очень неоднозначные слухи.

Гораздо важнее сейчас было решить, что же "дьяволам" делать дальше: попытаться спрятаться где ни будь в лесах, или же бежать к границе, в надежде избежать встречи с поисковыми группами и соединиться с основными силами вторжения.

"интересно, мы смогли отвлечь на себя достаточное количество войск империи, или все это было напрасно и сейчас наши армии пытаются прорваться через усиленные пограничные укрепления?".

К полудню, беглецы значительно сократили расстояние между собой и лесом, и в очередной раз убедившись что не видит погони, Карлус принял решение, сделать короткий привал. После переклички выяснилось, что живыми из окружения удалось выбраться всего семидесяти двум бойцам, включая самого генерала, и среди них не было ни одного "беса". Попытка одного молодого "дьявола", выразить свое возмущение командующим, была прервана несильным ударом в живот, оставившим вмятину на доспехе, а так же фразой, произнесенной почти ласковым тоном:

— еще одно слово, сопляк, и ты будешь разжалован в "бесы", со всеми вытекающими из этого последствиями. — Взгляд, мимолетно брошенный на загнутые рога, сложно было расценить как-то двусмысленно.

После непродолжительного совещания, командир решил, что отряду стоит добраться до леса, там переночевать, а затем попытаться пробраться к границе, для соединения с основными войсками. Идея остаться на территории империи, что бы нападая на караваны снабжения, усложнить положение на фронте, была единогласно отвергнута. На самом деле, "стальному сердцу" не слишком хотелось геройствовать, и предложение он внес исключительно для того, что бы оставить подчиненным иллюзию выбора.

Так как припасы с собой никто не взял, да и фляги с водой обнаружились только у трети "дьяволов", надолго задерживаться на одном месте они не стали. Построившись в колонну по двое, краснокожие великаны сразу же взяли высокий темп, почти физически ощущая на себе чужое внимание.

В одиночку, Карлус уже скорее всего добрался бы до опушки, да и скрываться от вероятных преследователей, было бы куда проще. Однако бросить своих подчиненных, генералу не позволяла гордость, и совсем немного, долг командира заботиться о судьбе подопечных. Где-то на грани сознания, какой-то тихий голосок нашептывал, что всех их можно зарезать на алтаре, усилив себя еще немного, и став по настоящему сильным и опасным даже для опытных одаренных.

"не хватало мне еще внутреннего голоса, требующего всех убить и принести в жертву... ррр, как же все это бесит!".

* * *

Вечер встретил беглецов, уже среди стволов высоких и стройных деревьев, от которых в разные стороны тянулись тонкие переплетающиеся ветки, а почти все свободное пространство вокруг, занимали колючие кустарники. Продолжая неостановимо прорываться вперед, "дьяволы" были похожи на разъяренных кабанов в посудной лавке, столько же шума создавал каждый из них.

Ветки ломались, кусты затаптывались, доспехи скрежетали и звякали, ну а сами краснокожие гиганты, тяжело дышали и глухо рычали, распугивая все местное зверье. Позади отряда оставалась тропа, видная даже не искушенным в искусстве идти по следу разумным.

Карлус не стал уходить вглубь леса, прекрасно понимая что там все равно будет не скрыться от преследователей, а подчиненные, вынужденные прорываться через еще более густые заросли, впустую растратят оставшиеся силы. Когда солнце зашло, они наконец решили остановиться и отдохнуть, выбрав для этой цели маленькую полянку, окруженную все тем же ненавистным уже кустарником.

Спать было решено прямо в доспехах, держа под рукой оружие. так как еды никто не захватил, воинам пришлось ограничиться водой из небольшого родника, а так же жеванием листьев с кустов. К счастью, организмы "дьяволов", были рассчитаны на то, что бы обходиться без пищи целыми седьмицами.

Распределив ночные дежурства, генерал устроился под деревом, среди кустов, на некотором отдалении от сородичей. Основных причин не спать среди подчиненных было две: рычащий храп некоторых "дьяволов", а так же здравое опасение за свою жизнь. Как бы там ни было, вероятность того что кому ни будь в голову придет идея избавиться от командира, оставалась достаточно велика, а через заросли кустов бесшумно пройти невозможно, что позволит вовремя проснуться и оказать достойный отпор.

Как оказалось чуть позднее, паранойя Карлуса сослужила неплохую службу. Когда почти все "дьяволы" спали, а четверо дозорных отчаянно боролись с сонливостью, на полянку прибыли бойцы империи, отправленные в погоню за беглецами. Это были "темные стражники", численность которых была не меньше сотни.

Используя специальные трубки, они выдували дротики с ядом, точно выцеливая уязвимые места в броне краснокожих великанов. Сразу же как первый дозорный начал заваливаться закатив глаза, на начавших просыпаться солдат федерации, напали одаренные, вооруженные кинжалами с волнистыми лезвиями, а так же шприцами с длинными толстыми иглами.

Подобие боя продолжалось не дольше тридцати секунд, а по итогам, две трети "дьяволов" получили смертельные раны и истекли кровью, а оставшиеся жертвы получившие дозу сильнейшего успокоительного, связывались толстыми прочными веревками, лишаясь возможности шевелиться.

— может быть еще и рога отпилим? — Спросил один из оперативников "темной стражи" у своего командира. — Нести будет проще, да и они когда очнутся, не будут пытаться сопротивляться.

— ученым нужны целые подопытные. — Меланхолично отозвался его товарищ.

— жаль... я-то думал, сувениров наберу. — Хохотнул третий голос. — Только представьте, какие получились бы вешалки.

— здесь почти полсотни трупов, если хочешь, можешь собирать свои трофеи. — Произнес второй голос.

Карлус лежал неподвижно, вслушиваясь в разговоры людей, которые торопливо разоблачали его сородичей, избавляя и без того тяжелые тела, от громоздких доспехов. Пока что его еще не заметили благодаря кустам и ночным теням, отбрасываемым деревьями, но стоило хоть кому-то начать обходить территорию, как убежище тут же будет раскрыто, не взирая на все несовершенство людского зрения.

Нужно было принимать решение, что теперь делать: уповать на то что его не найдут, попытаться убежать от многократно превосходящего численностью противника, или же вступить в заведомо проигрышный бой.

"да уж... паршивый из меня командир получился. И армию угробил, и подчиненных теперь собираюсь бросить, что будет дальше?".

— я думал наше задание будет сложнее. — Произнес новый голос с края поляны.

— ну да, мне тоже казалось что "дьяволы", должны оказать большее сопротивление. — Поддержал его человек, заговоривший самым первым.

— все дело в том, что мы хорошо подготовились, тщательно спланировали все действия, ну и разумеется без удачи не обошлось. — Поучительным тоном заговорила какая-то самка. — Стоило бы хотя бы половине этих великанов подняться на ноги, и мы бы не обошлись без потерь. "Дьяволы" конечно медлительные, но в лесу, где пространство для маневра ограничено, мы бы потеряли основное свое преимущество.

— ты еще скажи, что нам бы не удалось использовать свой дар. — Хмыкнул третий человек.

Дальше Карлус уже не прислушивался к голосам, так как его привлек совершенно другой звук. Кто-то пилил что-то прочное и твердое, и генерал совершенно не сомневался в том, что люди решили изуродовать тела его сородичей. Любви к подчиненным он не испытывал, да и чувство долга как командира, все это время упорно молчало, но надругательство над телами мертвецов, вызвало дикую ярость.