| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Кассандра схватилась обеими руками за рот. "Идиотка. Какая же ты идиотка!" — обругала она себя. Всё это время Вайя была рядом!
Кассандра резко вскочила и со всей силы пнула стоящий рядом табурет. От удара нехитрый предмет мебели ударился о стену и развалился, оставив в стене глубокую выщерблину. Оса в ужасе отшатнулась.
— Расскажи мне про экипаж, про мужиков этих, хоть что-нибудь!
Девочка задумалась.
— Экипаж, как экипаж. Лошадьми запряжен, не эта новомодная пыхтящая хреновина. Не из наёмных, новенький. Ещё лаком пах. И лошади хорошие, крупные.
— А мужики, — продолжила, тем временем, Оса, — из опасных. Я таких сразу вижу. Горло перережут и глазом не моргнут. Лучше не связывайся с ними, Касс.
Девочка помолчала немного.
— Что-то ценное забрали, да?
Кассандра почувствовала, как щиплет в носу.
— Вайю, — ответила она и отвернулась, чтобы смахнуть предательски навернувшиеся слёзы.
Кассандра подошла столу и налила два стакана воды.
— Пить хочешь?
Оса, застывшая с открытым ртом, кивнула. Кассандра протянула ей один стакан и девочка тут же принялась жадно пить.
— Эльфы меня побери! Какая же я дура! — выпалила Оса, отняв полупустой стакан ото рта.
Кассандра отмахнулась.
— Это я во всём виновата, — сказала она. — Чуяла же, что-то неладное.
Оса ничего не ответила, и Кассандра была ей благодарна за это. Какое-то время они обе молчали. Кассандра пыталась придумать, как найти и вызволить Вайю, но каждый план был хуже предыдущего.
— Так вот, значит, как живут богачи, — задумчиво произнесла Оса, допив воду и вертя головой по сторонам.
Кассандра фыркнула.
— Скажешь тоже.
— Что будешь делать, — спросила девочка, возвращая пустой стакан.
— Не знаю, — честно ответила Кассандра.
Она не знала о похитителях почти ничего. Единственным связующим звеном оставался Зала, но вряд ли толстяк знал, где искать этого трижды проклятого кастрата. Да и кабы знал, не сказал бы... Наверняка сам испугался до усрачки, раз раскрыл личину одного из своих лучших исполнителей. А Зала — человек серьёзный. Крутился в этом деле задолго до того, как Кассандра подрезала свой первый кошелёк. Под кого попало он бы не прогнулся.
"О, Создатель, чем же я тебе так насолила?" — мысленно взмолилась Кассандра, — "Помоги мне хоть немного и, клянусь, что больше никогда ни о чём не попрошу!".
О том, чтобы на самом деле попытаться проникнуть в Храм Ордена, она даже и думать не хотела. К тому же, она не сомневалась, что если, каким-то чудом, ей удастся исполнить поручение, то на следующее утро их с Вайей найдут в сточной канаве с перерезанными глотками... или вовсе не найдут.
— Может я смогу помочь? — искренне и наивно спросила Оса.
Кассандра усмехнулась. Чем ей может помочь малолетняя уличная оборванка? Хотя... Нет. Слишком опасно. Оса и так сделала больше, чем стоило.
Кассандра нервно закусила губу. Но как же ещё выйти на след похитителей? Действовать нужно быстро.
— Пообещай, что будешь осторожна! — сказала она.
Оса самодовольно хмыкнула.
— Я серьёзно, — Кассандра сдвинула брови к переносице.
— Ладно, ладно, обещаю, — отмахнулась девочка, — говори уже, что сделать-то.
Кассандра по-прежнему колебалась. Имела ли она право просить подругу рискнуть жизнью? Но голодный человек должен быть благодарен за любую предложенную еду. Кассандра решилась.
— Нужно проследить за одним человеком. Возможно, это кто-то из тех, кого ты видела сегодня. Слушай...
* * *
Когда Оса ушла, Кассандра ещё долго не могла прийти в себя. Умение ждать было важной частью её работы, но сейчас ей казалось, что она совершенно утратила столь ценный навык. Она ходила взад-вперёд по квартире, в сотый раз перекладывая с места на место вещи, проверяя оружие и другое снаряжение. Наконец, поняв, что так и до безумия не далеко, достала из шкафчика бутылку крепкой настойки.
Пустой желудок, да на вчерашнее... После первого же стакана изображение перед глазами стало расплываться. Она не помнила, как допила бутылку и провалилась в полный кошмаров беспокойный сон.
Наёмник
Несмотря на скверное настроение, оставшееся после разговора с магом, Денар едва сдержал улыбку при виде картины возле палатки Сейдина: тощий мальчуган в излишне просторных шароварах и потёртой кожаной безрукавке вовсю ругался с одним из халду.
— Пропусти меня, старый дурак! — крикнул парнишка, а затем добавил несколько слов, которые редко ожидаешь услышать от тринадцатилетнего.
"Скажи кто-нибудь Серрану, с кем он сейчас спорит, и до конца путешествия паренёк превратится в невидимку безо всякой магии", — усмехнулся про себя Денар.
Он встретил этого мальчишку на улицах Чогха-Зембиль, когда тот пытался срезать ему кошелёк...
— Как тебя зовут? — спросил он извивающегося в железной хватке Уорда воришку.
Вместо ответа, тот лишь оскалился мелкими острыми зубами, которые казались ослепительно белыми на фоне чумазого лица. А в следующий миг мальчишка, словно дикий енот, возил зубы в держащую его руку.
Ох и ругался же тогда Уорд! У него до сих пор остались следы от укуса. Впрочем, едва ли это были самые страшные шрамы здоровяка.
Оторвав маленького дикаря от кровоточащей ладони, Уорд отвесил ему такую оплеуху, что тот отлетел на несколько шагов. Денар уже решил, что пареньку конец, но тот, как ни в чём ни бывало, вскочил на ноги. Наверно, спас небольшой вес.
Дело происходило в тесном переулке. Едва утерев разбитый нос, мальчишка попытался прошмыгнуть между широко расставленных ног великана. И ему почти удалось, но тут Денар ухватил его за шиворот. Памятуя об острых зубах, он тут же схватил его второй рукой за волосы.
Уорд тогда предложил сдать воришку страже, но Денару стало жаль сорванца. Законы южных городов не отличались мягкостью. За кражу, пареньку наверняка оттяпали бы руку по самый локоть — а это оставляло ему лишь две дороги: в попрошайки или на кладбище для бедняков. Денар решил, что в мире достаточно изломанных судеб и без ещё одной. К тому же, в тёмных глазищах грязного тщедушного оборванца он увидел давно забытый блеск. Блеск, который уже много лет не видел в собственных глазах, глядя в отражение.
Дождавшись, пока паренёк угомонится, он медленно поставил его на ноги. Затем, достал из кошелька несколько мелких монет — и протянул их. Недоверчиво, как вечно голодная бродячая собака, которая многие годы получала от людей лишь побои, а теперь увидела протянутую кость, паренёк потянулся к деньгам, но отдёрнул руку на полпути.
— Ну же, — сказал Денар, — бери, не бойся.
Словно это задело гордость мальчишки, он быстрым движением сгрёб монеты.
— Серран ничего не боится! — заявил он.
Денар засмеялся.
— Серран, значит. Что ж, будем знакомы: моё имя Денар, а этот большой человек — Уорд.
Мальчишка злобно зыркнул на едва не прибившего его великана. Уорд ответил не менее суровым взглядом. Денар снова чуть не рассмеялся.
— Серран, хочешь заработать денег? — спросил он.
При этих словах в глазах Серрана зажёгся опасный огонёк, а рот превратился в тонкую линию. Мальчишка попятился к стене.
— Даже и не думай! Я скорее откушу тебе член, чем позволю сделать то, о чём ты подумал, — злобно прошипел он в ответ.
Денар на мгновение опешил. Теперь рассмеялся Уорд.
— Этот мелкий сморчок решил, что тебе нужна его тощая задница, — хохотал великан, держась одной рукой за живот.
Увидев реакцию Уорда, черты лица Серрана немного разгладились.
— Тогда, о какой работе ты говоришь? — спросил он.
Денар улыбнулся и похлопал по ножнам своего меча.
— Мы наёмники. "Чёрные эстоки", слыхал?
Парень помотал головой. Тогда отряд Денара ещё не был так знаменит.
— Неважно. Ты ловкий. У тебя быстрые руки. Такой человек мог бы мне пригодиться. А заодно научишься себя защищать.
Мальчишка осклабился.
— Серран и так может за себя постоять. Как твоя ладонь, здоровяк?
— Ах ты маленький... — начал Уорд, но Денар остановил его.
— Я говорю о том, чтобы научиться владеть настоящим оружием. К тому же, получишь возможность честно заработать. Буду платить тебе дирхем в месяц. Что скажешь?
Глаза парнишки тут же заблестели.
— Два! — выпалил он.
Денар сделал вид, что обдумывает предложение.
— Два, — согласился он, протягивая руку.
Серран подумал ещё немного, а затем, крадучись, подошёл ближе и осторожно вложил свою щупленькую ладошку в мозолистую руку Денара.
— Два, — повторил Денар, — но придётся доказать, что их заслуживаешь...
С тех пор, уже четыре года, шустрый и ловкий как обезьяна, мальчишка выполнял роль его оруженосца, а между делом стал своеобразным талисманом отряда. Мало кто мог устоять перед белозубой улыбкой озорного мальчугана. Даже Уорд, первое время смотревший на бывшего воришку с подозрением, спустя пару дней показывал, как правильно седлать лошадь.
Мальчишка вытянулся, но, хотя и ел за троих, по-прежнему оставался худым как трость. С мечом и копьём у него пока получалось не очень, но при обращении с ножом ему не было равных. Серран любил ножи и прекрасно их метал: попадал в яблоко с десяти шагов.
Денар здорово привязался к пареньку. Он даже подарил ему на прошлый день рождения дорогущий набор метательных ножей гномьей работы. Он невольно улыбнулся, вспомнив радость паренька при виде такого шикарного подарка...
— Капитан! — выпалил Серран, едва увидев Денара, — Крис вернулся. Велел разыскать тебя! Сказал, что тебе самому нужно всё услышать.
Понимая, что тут не место для расспросов, Денар запрыгнул на коня и направился вслед за пареньком, который просто побежал на своих двоих, мелькая босыми пятками.
Они двигались мимо "квартала купцов".
Торговцы поспешили укрыться от палящего солнца в роскошных шатрах, в то время, как слуги, невзирая на жару, занимались повседневными делами: готовили еду, чистили одежду, кормили животных.
От внимания Денара не ускользнуло то, какие взгляды Серран бросал на трёх молоденьких служанок, колдующих у большого котла возле одного из купеческих шатров. Их движения были слишком плавными для простых кухарок, а тонкая одежда плохо скрывала округлые формы. Наверняка, девушки ещё и развлекают своего хозяина танцами, а холодными ночами согревают постель.
Не стоит Серрану с ними связываться.
"Отведу его к "волчицам", когда доберёмся до Дхур-Алурда", — решил Денар. Он и сам был не намного старше Серрана, когда впервые познал женщину.
Одна из служанок, черноволосая смуглянка, словно почувствовав на себе нескромный взгляд, повернула голову и улыбнулась.
Лицо Серрана тут же зарделось краской, и паренёк споткнулся, чуть не упав. Девушка засмеялась. Сделав вид, что ничего не произошло, Серран с важным видом поправил жилетку и прибавил ходу.
* * *
Силуэт Уорда Денар увидел издалека. Здоровяк возвышался над толпой воинов; а собралось их гораздо больше, чем полагалось для одного поста. Вскоре причина стала ясна: Крис вернулся вместе с пропавшим скаутом. Денар узнал в нём Телза — молодой парень, пришёл в отряд меньше года назад.
Тому здорово досталось: часть левого уха отсутствовала, возле виска запеклась кровь, лицо в синяках, туника заляпана бурыми пятнами. Ни доспехов, ни оружия при нём не оказалось.
Крис поднёс к губам Телза флягу с водой, и тот принялся жадно пить. Утолив жажду, он посмотрел на Денара — как будто только что узнал его, засуетился и протянул смятый листок бумаги. Денар заметил на запястьях парня кровавые следы.
"Оставьте торговцев и идите своей дорогой — будете жить. Останетесь с ними — умрёте. Даю время до утра", — гласила записка, написанная ровным почерком на лигурийском.
Денар почувствовал, как в желудке неприятно засосало, как и всегда, когда плохие предчувствия оправдывались.
Какого чёрта здесь вообще происходит?
Тактика бандитов — напасть и бежать. Они просто убили бы скаутов и напали на караван, если их достаточно много. Похоже, действительно кто-то охотится за грузом халду? Но раз не напали сразу — значит, считаются с силой, которую представляет отряд, и не хотят рисковать.
Денар повернулся к разведчику. Тот снова пил из фляги. Вода стекала по подбородку, оставляя светлые дорожки на кровавом холсте его кожи.
— Тебя отпустили?
Парень кивнул.
— Брэн уехал вперёд, а мы, мы с Дэном проверяли небольшой овраг. Не видел, откуда они появились. Выскочили сразу со всех сторон — человек десять, не меньше! Все вооружены. Дэн даже не успел выхватить сигнальную ракету, его тут же пронзили копьём. Прямо насквозь! — лицо разведчика передёрнулось. — Я попытался прорваться, но один из них едва не снёс мне башку, — парень потрогал голову возле изуродованного уха и продолжил:
— Потом... Потом ничего не помню. Очухался уже в лагере, связанный и безоружный. Когда открыл глаза, их командир допрашивал Брэна, гх-гх-гх, — речь высушила горло парня, и он снова принялся пить.
Сделав несколько глотков, Телз продолжил рассказ:
— В тот момент я позавидовал Дэну — тот хотя бы умер быстро. Никогда не думал, что человек может кричать так громко... А когда настала моя очередь... и этот... монстр направился ко мне... Я уж думал конец пришёл... Но он... он лишь дал эту записку, — Телз посмотрел на мятый листок в руке Денара.
"Какого чёрта они затеяли всю эту игру?" — снова подумал Денар. Тут он обратил внимание на странную деталь. Записка была на лигурийском. На нём говорил Северный континент, во всяком случае, его цивилизованная часть. Здесь же, на Перешейке, основным языком являлся гномий. Конечно, многие свободно владели лигурийским, особенно торговцы, но, разбойники? Ситуация становилась всё более и более запутанной.
— Сколько их, как вооружены? — спросил он вслух.
Телз сморщил лоб.
— Я... я не уверен. Их много. Очень много, — сбивчиво начал парень, но навыки разведчика взяли верх, — не меньше тысячи, может полторы. Хорошо вооружены. Почти у половины винтовки.
Дела обстояли всё хуже. Таких больших банд Перешеек ещё не знал. Полторы тысячи бойцов, вооружённых огнестрелом. Пятеро на одного. Шансы, против которых не выстоять даже его ребятам.
— Но хуже всего... их командир. Лицо его было скрыто маской, но то, что он сделал с беднягой Брэном... — губы Телза задрожали. На какой-то миг, Денару даже показалось, что парень заплачет.
Неожиданно Телз схватил Денара за руку:
— Вы думаете его пытали? Нет, во всяком случае не так, как обычно пытают... Насколько я знаю. Он лишь приложил ладонь ко лбу Брэна... И всё! А потом... Потом Брэн закричал. Орал так, что я решил, что оглохну, — Телз сглотнул, — думаю, каким-то образом этот демон влез ему прямо в голову! После, когда всё закончилось, глаза Брэна стали совершенно пустыми. Как у трупа, хотя он и не был мёртв.
Ещё один маг?!
Вот так новость. Какого чёрта Сейдин, пропади он пропадом, не сказал, что им придётся иметь дело с одним из его породы?! Не знал или не захотел сказать? И насколько силён этот другой колдун? Смогут ли халду справиться с ним?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
