Мир Подземелья

— -Это жестоко... Должны же быть какие-то правила войны.

— -Правила?! — -маркиза, похоже, перемкнуло. — -На войне правила?! Учили тебя, учили, да видать, не тому научили! Знаешь, из-за чего вся эта война? В один далеко не прекрасный день жители небольшого островного городка проснулись от укуса! Группа тамошних кровососов устроила заговор, и в одну ночь перекусала большинство жителей острова! Они не пили кровь, они их просто инициировали, и люди, эльфы, сиды, цверги — -все стали вампирами! Инициация затирает прошлую личность, и укушенный становится другим. Любовь, дружба, честность — -все заменяется жаждой крови. У инициированного развивается новая личность. Личность вампира! Старые ценности для него больше ничего не значат, взамен появляются новые. И главная среди них — -жажда не только крови, но и власти! Организм проходит через стадию трансформаций, перестраиваются клетки, перестраивается структура ДНК, увеличивается число хромосом. У вампира 66 хромосом, чтоб ты знала! Да... какая разница, сколько хромосом. Важно другое — -всех, кого они пощадили, они превратили в доноров, дойных коров! Там было две роты Серебряных — -теперь они служат лишь пищей для упырей! Из них выкачивают кровь, и по данным разведки уже больше половины из них умерли от истощения! И какие могут быть правила в войне с ними, по-твоему?!

— -Не кричите на меня, маркиз! — -в глазах у Тани блеснули слезы. — -Я не знала.

Маркиз осекся. Долгую минуту он смотрел на нее, затем, плюнув, сказал:

— -Ладно. Готов признать, что я погорячился. И это... давай на ты. По законам боевого братства людям, побывавшим вместе под пулями, нет необходимости "выкать" друг другу. Мир?

— -Мир, милорд.

— -Приветствую господина адмо-генерала!

— -Здорово, Андрей. Отойдем в сторонку, побеседуем.

Мы расположились под тенью большого дуба, росшего на краю парка. Татьяна под ручку с маркизом общались с его сослуживцами, устроившим в парке временный лагерь. Собственно, именно здесь они и просидели "под колпаком" во время всего сражения. Мда-а... Зато парк уцелел, единственный на весь город. Нет худа без добра, как говорится.

— -Ты выполнил задание? Ну, и как она?

— -Об этом вы можете судить сами, господин адмо-генерал. Вспомните "Колесо фортуны". Я бы не сумел сплести такой мощный аркан без ее помощи. А "Кольцо безопасности"? Вы знаете, почему на объект обычно не накладывают два разных защитных заклинания? Потому, что переплетающееся волшебство способно дать какой угодно эффект, кроме задуманного! А порой оба заклинания и вовсе разрушаются от соприкосновения. Танк уже был зачарован...

— -Ты сильно рисковал, Андрей.

— -А у меня был выбор?

— -Выбор есть всегда. Ну, или почти всегда. Она ведь могла и "перегореть"...

— -Нет. Ее способности изначально были достаточно сильны, ведь иначе ее бы здесь не было. Вы же все просчитали, не так ли? Переброс дорог, очень дорог...

Генерал стоял, отвернувшись. Не поворачивая головы, он произнес:

— -Я должен вынести вам обоим благодарность. Вы спасли не только Серебряный корпус, но и мою собственную жизнь. Да, я был здесь во время атаки и потому знаю, что тут творилось. Здесь есть маги твоего уровня, Андрей, но нет ни одного "источника". Еще десяток бомб, и все — -нас хоронили бы скопом. Если бы не ваше "Колесо фортуны"... Я ваш должник.

— -Пустое, генерал. Это война. Сегодня я спас вашу жизнь, завтра вы спасете мою. Все относительно.

— -Относительно, говоришь... Ладно. Тогда я должен тебя предупредить: бери своего друга, бери ее и немедленно уходи из города. Понял?

— -Уходить? Но почему?

— -Ты слишком любопытен.

— -Но я действительно ничего не понимаю! Зачем бежать? Еще один мощный рывок, и мы захватим Остров!

— -Нет. Остров нам не взять. Я не имею права тебе ничего объяснять, но поверь: все мы смертники. Я бы и не сказал тебе ничего, но ты спас мне жизнь. Точнее, ты всего лишь отсрочил мою смерть на несколько часов, и за это я спасаю тебя. Беги! Времени мало. И прощай.

— -Да что за голливудщина?! — -наконец возмутился я. — -Вы что, считаете меня способным удрать, бросив своего командира и своих боевых товарищей и даже не взглянув в лицо опасности?! Я охотно верю, что она действительно серьезная, но, знаете ли, и не из таких зубов мы винтом вывинчивались!

— -Браво, браво, браво... — -генерал несколько раз хлопнул в ладоши. — -Заканчивай цирк, мой мальчик. Ты агент Службы адаптации, если еще не забыл. И я, как воевода этого округа и глава означенной Службы, приказываю тебе: спасай девочку. Она сейчас — -твоя главная обязанность. Эксперимент прошел удачно, теперь мы можем быть в этом уверены. И это значит, что ее жизнь сейчас важнее всех наших.

— -Какой эксперимент? — -озадаченно пробормотал я. — -Я ничего о нем не слышал... Подождите, я думал, что выполняю обычную адаптационную работу с симпатичной девушкой-"источником"... Сильным "источником", конечно, необычно сильным, но все-таки... Я ничего не понимаю!

— -Потому что ты ничего не знаешь, — -спокойно ответил мой начальник. — -Чтобы понять, нужно знать. Природные источники магической энергии иссякают.

— -Как?!

— -Вот так. Эта тенденция прослеживается уже год. Они словно бы гаснут, иногда постепенно, месяцами, иногда — за считанные дни. Как будто кто-то поворачивает выключатель. С того дня, когда погас первый Источник, ученый мир, вульгарно выражаясь, стоит на ушах. Ищут причину — но не могут найти. Если на минуту отвлечься от темы, Андрей, мы так и не сумели понять, почему они работают — где уж нам разобраться, почему вдруг начинают выключаться... Это является государственной тайной до завтрашнего дня. Завтра утром будут закрыты все порталы и будет запрещена свободная продажа аккумулирующих артефактов. Всех магов не только Синевы, но и Подземелья в целом переведут на голодный паек. Это решение Концессии Государств. Теперь мы должны экономить каждый грон энергии.

— -А какое значение имеет она?

— -Значение нашего последнего шанса. Не больше и не меньше. Если с ней что-то случится, уже через год нам не хватит сил поддерживать работу искусственного светила. Наш мир погибнет.

— -Но еще никогда "источник"-человек не мог заменить природный!

— -Она — -не просто человек. Весь этот год мы искали на Земле то, что могло бы нас спасти, и нашли ее. Она — необыкновенно мощный "источник". И вдобавок обладающий некоторыми способностями...

— -Какими?

— -Она может вырабатывать разные типы энергии. Для разных рас, задач и надобностей. Она подстраивается под параметры организма конкретного заклинателя и выдает ему именно то, что максимальным образом подходит именно для него. Она может, сама не сознавая, что делает, "подгонять" работу готовых заклинаний под новые условия. Именно поэтому ты смог наложить свой аркан на тот танк. И самое главное: она — -проецирующий "источник".

— -Но ведь этого не может быть! По теории Барна-Брейгеля проецирование своих способностей на других невозможно!

— -Для нее — -возможно. Она может сделать "источником" кого угодно. Были бы хоть слабенькие задатки. И, как считают наши ученые, она способна снова заставить работать природные источники.

— -Она одна? Все Источники? — Я потер виски, их отчего-то заломило. — Значит, так считают ученые?

— -Так надеются ученые.

— -Ясненько... Осталось уточнить, почему, как всегда, об этом в последнюю очередь узнает главное действующее лицо? В ее досье не было ни намека на сверхспособности, помимо обычных качеств "источника".

— -И ни в одной газете не сообщалось про гибель Источников природных. Андрей, ты не забыл, в каком мире мы живем? Нелюдям только дай шанс, только намекни на то, что могущество магов может исчезнуть — и начнется война, подобная Восстанию, только в роли "реакционных масс" теперь окажемся мы сами. Таковы данные социально-аналитических отделов. Мир в буквальном смысле висит на волоске, под которым, говоря аллегорически, разожжен огонь. Рано или поздно волосок перегорит. Если не потушить сам костер или хотя бы не заменить волосок прочным канатом. Потушить мы пока не можем. Остается канат — как временная мера...

Аллегорические намеки генерала мне не понравились.

— -Ладно, я согласен, что завеса секретности была необходима. Но объясните тогда непонимающему агенту, зачем понадобилось объявлять вампирам войну задолго до назначенного срока? Зачем пугать девушку войной, если и без того еще неизвестно, как пройдет адаптация, как она перенесет второе рождение, как на нее вообще повлияет Переброс! И после этого вы мне говорите "беги"? Не вижу логики! Зачем, господин адмо-генерал?

Я наткнулся только на холодный взгляд.

— -Ты задаешь слишком много вопросов. Я могу ответить на них, но вряд ли тебе понравятся ответы. Хочешь знать, почему была объявлена война? Ответ: потому что вампиры сами планировали нападение на нас. Они ожидали военной помощи от других стран, мы лишь ускорили течение событий. Это был превентивный удар. В Мономате сейчас неспокойно, назревает политический кризис, и идет игра на время. Выиграет тот, кто проявит инициативу. Сейчас мы имеем дело с одним только Островом, а через две недели могли бы получить крупномасштабную войну с целым государством. Орден бы, как всегда, начал политику выжидания, а то и вовсе ударил в спину. Рыцари уже полвека мечтают о выходе к Золотому морю. То, что Переброс Татьяны совпал с объявлением нами войны, есть чистое совпадение. Доволен? Твой второй вопрос?

— -Почему вы сказали, что все мы — смертники? Почему нам надо бежать? Я имею в виду нас с Таней.

— -Все воины — смертники, не находишь? Мой ответ: ты все увидишь сам. На самом деле это, — он обвел рукой окружающее пространство, — всего лишь клетка шахматного поля, где Верховный Круг решил провести маленький гамбит. Надеюсь, ты знаешь, что это такое?

— -Знаю. Но я все равно ничего не понимаю!

— -Когда увидишь, тогда и поймешь...

Да уж, война еще толком и не началась, а загадки уже косяками прут! Хорошенькое начало, ничего не скажешь...

— -Это еще что такое? — -мы все озадаченно смотрели на далекий берег Острова Зеро. Там происходило... Я даже не мог подобрать определение той чертовщине, что творилась на вампирской территории. Казалось, будто детский строительный конструктор ожил и, приняв умопомрачающие размеры, принялся строить сам себя! В небе над Островом вырастали громадные черные башни, точнее, даже не вырастали, а словно складывались из огромных блоков, появлявшихся из ниоткуда. Первый этаж... Второй... Открытая площадка под крышей, как у китайских пагод, и непонятная конструкция на ней. Из-за большого расстояния нельзя было понять, что это такое, но подсознание почему-то рисовало самые неприглядные картины. Возле странных агрегатов суетились фигурки, что-то вращалось, что-то сверкало, что-то грозно топорщилось в разные стороны. И башни были не просто черные. Они были абсолютно черные! Свет, попадая на них, не отражался, а словно уходил вглубь, будто на материал обшивки пошли осколки натуральной космической тьмы. Это что же, и есть та опасность, от которой нам надо было спасаться? Ну, во всяком случае, выглядит она внушительно...

— -Пора! — -крикнул генерал. Остатки вертолетных звеньев поднялись в воздух. Последний бой начался...

Огненные шары, боевые лазеры, ледяные молнии атаковали башни. Затряслась земля, и земляные элементалы — -гигантские глиняные великаны полезли на поверхность. Прозрачный некогда воздух закрутился вокруг дьявольских башен настоящими торнадо. Огненные саламандры, обвившись вокруг них, пытались прожечь непонятную броню. Юркие "стрекозы", отчаянно маневрируя и рискуя угодить под магический удар, поливали противника взрывчатым ливнем, оставшиеся на побережье танки начали массированный обстрел. Колдуны-ковролетчики, скооперировавшись с магами Серебряных, создали отвратного вида тучу, из которой на позиции врага хлынул дождь из серебряных пуль. Но черным башням, казалось, ничто не способно было повредить. Все заклинания разбивались об их непонятную защиту, духи стихий даже не могли приблизиться к ним, а обычные снаряды и ракеты вообще, кажется, не долетали до цели!

Невзирая на массированный огонь всех наших средств, проклятые строения вдруг начали двигаться в нашу сторону, медленно набирая скорость. Так... а ну, попробуем любимое заклинание! Извини, Танюша, придется позаимствовать у тебя немного энергии. Arma-le kassado foro! Modi fara shikota!

И — -никакого эффекта. Вообще. Одно из самых мощных заклятий в мире не оказало никакого зримого воздействия на загадочные порождения вампирской изобретательной мысли. Пожалуй, господин Алгарот прав. Нам здесь явно делать нечего...

Из площадки под крышей блеснул синий луч...

Глава 2.

Я очнулся от сильнейшей головной боли. Она накатывалась волнами, то на миг отступая, то снова, подобно кузнечному молоту, ударяя по затылку и вискам. Здорово же меня стукнуло... главное, теперь бы еще вспомнить, кто, где и когда. И понять, где, собственно, я нахожусь сейчас. Глаз открывать не хотелось, по причине полнейшей неизвестности того, что мне придется увидеть, и понравится ли мне это увиденное. Попробуем применить дедуктивный метод... вариантов два: либо я вчера надрался до положения риз (что маловероятно, ибо сие несовместимо с офицерской честью... ох, убедить бы в этом собственную больную головушку) и получил "по тому, за что заплачено", как выражаются наемники, либо... либо опять-таки получил, но не по пьянке, а просто так. Тогда встают другие вопросы: кто меня так приголубил? За что, собственно? И, наконец, самый главный: где я нахожусь сейчас? Попробуем определиться по слуху и ощущениям...

Ощущения были таковы: я сижу. В кресле. Довольно мягком и комфортном, но сижу уже, похоже, долго, и тело уже ощутимо затекло. Ну, это поправимо, главное, что оно вообще в наличии, хвала Стихиям, я еще не бесплотный дух. Уже можно посчитать за повод для радости. Вот со слухом дела обстояли хуже — не у меня, а у маркиза, самозабвенно, но фальшиво исполняющего "Ночь Белых Ножей" прямо над моим ухом. И выбрал же, стервец, репертуар... Голос у него был, в общем-то, неплохой, если бы не слонопотам, наступивший ему в детстве на ухо. Я понял, что этот самодеятельный концерт пора прекращать, и без того голова болит, а он тут еще тоску наводит. Но оказалось, что сидеть (а точнее, полулежать) без движения я еще мог, а вот как только попробовал пошевелиться — о, дьявол, лучше б я этого не делал!

— -Ааайй! У, е-мое, больно-то как!

— -Что, Андрюша, не лежится? — -ехидно вопросил маркиз, сидевший рядом со мной на водительском месте автомобиля. — -Ну, и объясни мне, идиоту, на кой лысый черт ты полез в самое пекло? Медом там, что ли, намазано было, али коньячком эльфийским сбрызнуто? Тебе твой командир что сказал? Бери ноги в руки и драпай, пока есть чем! Вот уж не думал, что мне тебя придется учить выполнять приказы. Вот и пожинай теперь плоды собственного разгильдяйства. Друг ты мой сердечный, таракан запечный, контузило тебя, да так, что лично я весьма удивлен, как вообще башку твою глупую к сизым йотунам не сорвало! Ты мне теперь должен в ножки кланяться за то, что я машину нашел, вас обоих в нее погрузил и из города успел вырваться, пока его не до конца разнесли. Как себя чувствуешь? Головушка небось бо-бо?