Вампир демону не эльф

— Что за дела? — негромко проворчал он.

Взял в руки книгу, намереваясь перечитать заклинание и понять, где именно допустил ошибку, как вдруг заметил крохотную приписку в самом конце странички.

"Не рекомендуется проводить вызов в канун дня осеннего равноденствия, — гласила она. — Ибо многие детали ритуала перекликаются со стандартными методиками любовных гаданий".

Адальберт разразился громким хохотом. Любовные гадания! Это что же, получается, он только что увидел лицо своей избранницы? Да нет, чушь полнейшая! Рассказать кому — не поверят.

После чего будущий охотник на демонов, все еще посмеиваясь, быстро смел осколки, убирая последствия неудачного ритуала, и отправился спать. И только тогда в уже остывающих углях камина шевельнулась огненная ящерка, до этого скрывавшаяся в языках пламени. Насмешливо сверкнула изумрудными глазами и растаяла тонкими струйками дыма.

* * *

А Мэрта в это же время яростно нахлестывала себя хвостом, торопливо удирая подальше от странного озера. Это же надо — увидеть в отражении воды какого-то жалкого человечишку! Узнает кто — позора не оберешься!

До момента ее встречи с Адальбертом Крем оставалось еще много лет...

Наталья Костюченко

Мэри Попинс, здравствуйте!

Когда в лаборатории взрывается последняя колба с последней порцией особо ценного ингредиента, возможно, стоит задуматься о смене места работы. Когда на плите убегает молоко, причем из последних запасов, то есть молока больше нет, возможно, стоит задуматься о смене кухарки. Когда спотыкаешься на каждом шагу о разбросанные вещи, возможно, стоит задуматься о смене служанки. А о чем задумываться, если ни кухарки, ни служанки нет? Такими темпами и работы не будет!

Громкий хлопок дверью, истерический визг: "Я ухожу!", еще один не менее громкий хлопок входной дверью и до боли знакомое:

-Тя-тя-тя-тя-тя!!! — И надо ловить шустрое чадо, пока оно не успело еще что разгромить.

-Мерт! Ну и в кого ты такой? — поинтересовался у сына с тяжким вздохом мэтр Адальберт. — Между прочим, это была десятая няня! Десятая! Тебе это о чем-то говорит?

Вопрос был риторическим, но ребенок замер, внимательно посмотрел на отца, чтобы через минуту заверещать на повышенной громкости:

-Тя-тя-тя-тя-тя!

-И дя, и ня, и даже тя скоро сбегут! — неизвестно кому пожаловался Аль, направляясь с сыном на руках в кухню с тайной надеждой — вдруг молоко осталось? Ну хоть самая капелька.

Госпожа Фариэль Наи-наи, как чистокровный человек (чем дама безмерно гордилась, хотя в чем здесь предмет гордости — мало кто понимал), предпочитала не связываться с магической братией — мало ли что эти сумасшедшие намагичат, а ты потом разбирайся: этот хвост от природы тут был или это память отшибло? А еще госпожа Наи-наи была первоклассной няней. Да-да, той самой, что с легкостью справляются с орущими младенцами, при этом одной рукой варят кашу, другой стирают распашонки, третьей рукой глядят пеленки, четвертой... Хотя откуда у чистокровного человека столько рук? Однако ж идеальный порядок в детской и идеальный ребенок (хотя бы на время присутствия няни) гарантировался. К госпоже Наи-наи была целая очередь: записывались далеко заранее, задолго до рождения ребенка, так сказать, еще при планировании пополнения семейства. Госпожа Фари тщательнейшим образом подходила к отбору предложений и могла запросто отказать, не взирая на титулы и чины. Поэтому что делать с нежданным просителем благочестивая дама не знала: во-первых, маг, во-вторых, не по записи, в-третьих, непонятно, что с ребенком, в-четвертых, неизвестен срок контракта. В-пятых... о, да, было еще и "в-пятых", и "в-шестых", но и первого пункта хватило бы для отказа. Если бы не отчаянный взгляд мэтра Адальберта...

-Я загляну к вам завтра с утра, — не выдержала госпожа Наи-наи.

Аль от радости только что шаманские пляски не устроил: сама Наи-наи согласилась! Ну, не то чтобы, но наверняка не откажется. Дай боги такого счастья хоть на чуть-чуть!

Утро для мэтра Адальберта началось с привычно звонкого "Тя-тя-тя-тя!" и грохота очередной разбитой кружки. В свои год с небольшим Мерт был поразительно шустр, не понимал слова "нет" и не знал слова "Дай!": все, что он хотел, малыш, подползая/подпрыгивая/подлетая (случившееся подчеркнуть), просто брал. В результате количество ценных эликсиров резко сократилось.

Пока бедный отец пытался проснуться и попутно решал вопрос: "Три часа для сна — это много или можно еще полчаса урвать?", ребятенок принялся обо что-то стучать. "Лишь бы не головой!" — была первая мысль Крея. И только потом он сообразил, что стучат вообще-то в двери.

-Госпожа Наи-наи! — мага будто снесло с кровати, ведь о визите возможной новой няни он напрочь забыл.

Резко распахнув дверь и нацепив самую радушную (во всяком случае, на это надеялся маг) улыбку, Крей желал произвести на няню хорошее впечатление. Не получилось — няня не впечатлилась. Заметив скептический и даже слегка осуждающий взгляд Наи-наи, маг смущенно поправил тогу из простыни и вежливо пригласил даму в дом.

Белоснежный чепец и не менее белоснежный фартук резали глаз своей чистотой. Аль сразу же вспомнил первую няню — гному Милу Фру. Та тоже заявилась в первый рабочий день в белом чепце и белом переднике, которые к концу дня приобрели удивительную землистую, а скорее маскировочную окраску. На второй день госпожа Фру на работу не пришла.

Адальберт поспешил сменить простынь на более подобающее одеяние, ведь надо еще няню с ребенком познакомить. А Мерт... Ну, Мерт — ребенок. Ага, ребенок. И всего лишь наполовину оборотень, а на вторую — демон. И наличие небольших рожек не повод беспокоиться, ибо зубки у ребенка поострее будут.

Каково же было его изумление, когда понял, что в доме царит тишина. "Это подозрительно!" В детской никого не было, и магу пришлось топать на кухню, а там... Такого благоденствия и спокойствия Аль уже давно не знал: Мерт в чистом слюнявчике МОЛЧА жевал кашу, СПОКОЙНО сидел на стульчике и совсем не пытался плеваться или кидаться кашей, а также произвести прочие подрывные работы, столь часто выводившие из себя прежних нянь. А госпожа Наи-наи будто и не замечала остолбеневшего папашу, нашептывая что-то ласковое и не забывая запихивать кашу ребятенку.

Все последующие события маг запомнил плохо. Ибо такого спокойствия в собственном доме он не знал совсем.

За первым днем пролетел второй, третий, четвертый. Счастье Крея было бы полным — госпожа Фариэль согласилась присматривать за Мертом, — если бы не дороговизна услуг новой няни. Хотя оно того стоило, мысленно соглашался маг. Однозначно именно поэтому приходилось браться за сложные, а значит дорогостоящие заказы. И личное неприятие тина Жевьена не должно мешать работе!

-Так какой заказ вы хотите сделать? — Аль уже битый час выпытывал подробности предстоящей работы у нервничавшего посетителя.

Гном вертелся на стуле, постоянно вытирал вспотевший лоб замызганным платком, косил глазом на дверь и будто чего-то ждал. И при этом он мямлил о каком-то заказе, о важном заказчике, но понять его речь было невозможно.

-Заказ серьезный, да, конечно. Большой заказ, ага, точно. Важный, да-да.

Эту фразу Крей выучил уже наизусть.

-А поточней?

-Ну... — вновь замялся гном, принимаясь еще усердней вытирать лоб. — Тут очень деликатное дело. Ага. Ну, вы понимаете: так сразу о нем и не расскажешь. Ага. Вот и того...

И эти фразы маг знал практически наизусть, ну может пару раз в количестве "ага" запутался.

-И?..

Результатом полуторачасовых переговоров стал заказ на эликсир Тхана (он же демоново зелье), и если заказчик будет доволен эликсиром, то тогда поступит главный заказ. Если бы не безоговорочное согласие уплатить целых десять золотых, Крей ни за что не взялся бы за заказ. Но услуги госпожи Наи-наи того стоили.

Демоново зелье требовало уйму компонентов, времени и терпения. Но самым главным, еще бы было иначе при таком названии, являлась чешуя с самого кончика хвоста единорогого демона. Крею пришлось раза три перечерчивать октограмму, обычной пентаграммы для удержания демона не хватит. Да и двухгодичной давности инцидент многому научил мага. В том числе и как менять пеленки, но это не имеет отношения к нынешнему делу. Почти не имеет.

Руны кровью алели на каменном полу, четкие ровные линии октограммы горели полночной синевой — все готово к вызову. Маг вздохнул, тряхнул кистями рук и принялся за работу.

То, что обряд пошел не по плану, Крей понял сразу. Октограмма задержала вызванного лишь на несколько мгновений. Из ниоткуда повалил дым, и единорогий кинулся на мага. Крея, едва начавшего трансформацию, мощным ударом отбросило к стене. А дальше была тьма...

Аль тяжело приходил в себя. Выброс силы был слишком велик. "Мерт!" — мысль о сыне снесла мага с кровати ("И как я тут оказался?") почище удара демона. Маг летел по дому, с удивлением взирая на ставший за прошедшую неделю привычным порядок. Все было на своих местах. "Но как же так? А демон?!" С кухни доносились голоса. Аль пинком распахнул дверь, а там...

-Поверьте мне, молодой человек, чисто мясная диета вредит здоровью. Вам просто необходимо разнообразить свой рацион овощами! И ваша печень вам скажет спасибо! — наставляла сидящего за столом с фарфоровой кружечкой в лапищах демона госпожа Наи-наи. — Я уже не говорю о желудке и кишечнике. В вашем возрасте пока рано задумываться о такой проблеме, как кхм... ветры, однако лучше подумать об этом пораньше, чем суматошно искать решение проблемы потом.

Маг с отвисшей челюстью наблюдал за кивающим в такт демоном, спокойной госпожой Наи-наи, наставляющей этого самого демона, как какого-то мальчишку с соседней улицы, и не прекращающей запихивать кашу в абсолютно несопротивляющегося сему процессу Мерта.

-Присоединяйтесь, мэтр Крей, — как ни в чем не бывало, предложила госпожа Наи-наи, и на столе появилась, будто по волшебству, чашка с ароматным травяным сбором.

"Магия?" — маг был просто обескуражен. Как няня успела? Как она вообще совладала с беспорядком, Мертом и демоном? "Определенно — магия!"

-Слышь, корефан, а че... — начал было демон, но, поймав возмущенный взгляд няни, покраснел, откашлялся и сменил стиль речи. — Уважаемый маг, хотелось бы узнать причину моего появления в сем милом доме. Я таки догадываюсь, но уточнить не мешало бы.

-Хвостовая чешуя, — со вздохом признался маг, присаживаясь к столу и обхватывая ладонями кружку.

-Таки я так и думал, — кивнул своим мыслям демон. — А вот с какого перепугу ты лоханул... — поймав очередной возмущенный взгляд няни и ее же недовольное покашливание, демон вновь покраснел. — Я хотел сказать: почему на портал была поставлена такая слабая защита?

-Как слабая? — аж подскочил Аль. — Да там октограмма с дополнительными запирающими рунами была!

Демон хмыкнул и возвел очи к потолку, всем своим видом показывая, что такой наивности он не встречал давно.

-Молодой человек, вместо того, чтобы критиковать коллегу, лучше бы подсказали, как правильно это делать, — вмешалась в разговор госпожа Наи-наи, подливая горячего взвара в кружку демона.

Демон и маг просто офигели от такого предложения, однако... Серьезный, даже слегка сердитый взгляд няни, горячий чайник в ее руках...

-Значит так, — хмыкнул демон, почесывая рог. — Идеальная фигура в природе какая?

-Какая? — задумался маг, но ответа не нашел.

-Не знаю как у вас, а так — шар. При сечении шара получаем круг. Вот и получается: идеальный вид защиты — круг для плоскостей, шар — для пространства. Соответственно при сотворении портала вызова необходима, как минимум, первая часть защиты — круг. Для дальнейшей работы лучше бы наложить защитную сферу или хотя б цилиндр, но это уже не просто после активации портала, а по приходу вызываемого. А то мало ли, какие гости на огонек заглянут!

Сказать, что Крей был ошеломлен, значит, не сказать ничего. Он был ошеломлен, обескуражен, оглушен, но главное — чувствовал себя та-а-аким дураком. Демон, поглядев на страдания молодого папаши, вздохнул и предложил:

-Пошли, покажу.

Довольная улыбка няни и свежеиспеченные пирожки с яблочным вареньем достались в награду демону и в утешение магу.

Полчаса метаний, страданий и пререканий в лаборатории мага, и демон покинул гостеприимный дом. Рукопожатие на прощание, пожелание "Держись!" и пара хвостовых чешуек — вот и все, что осталось от его визита. Расскажи кто еще неделю назад, что вызов демона окончится дружескими посиделками с этим самым демоном, Крей лично принял бы участие в принудительном лечении безумца. А теперь он сам готов был проследовать к лекарю. Однако хвостовые чешуйки радугой переливались в солнечном свете и таять, словно плохо наведенная иллюзия, не собирались.

А раз так, то пора приниматься за зелье. Десять золотых, знаете ли, на дороге не валяются.

Выходной день в доме мага Адальберта отличался повышенной громкостью. Очень отличался! Да и не только громкостью. Ведь выходной был у няни! Вновь убежавшее молоко, вновь разбросанные игрушки и довольно верещащий Мерт.

-Ну давай, еще ложечку! — Аль старательно уворачивался от выплевываемой сыном каши. — Каша вкусная! Очень вкусная.

Мерт так глянул на папашу, будто спрашивал: "А ты сам-то пробовал?". Аль пробовал: сладко, но как-то... гадко. Как такое дети едят?

— А еще каша полезная! — не унывал маг, пытаясь запихнуть в ребятенка еще ложку. — Тшехт! Мерт, ну с Наи-наи ты же ешь кашу!

Взгляд ребенка едва ли не по рунам расписывал: "Попробовал бы ты с ней не поесть".

Настойчивый стук в дверь столь же настойчиво игнорировался: какие могут быть посетители, если ребенок с утра не кормлен? Однако стук усилился. Создавалось впечатление, будто, с частотой башенных часов и упорством стенобитного орудия, кто-то бьется головой в дверь.

-Мерт, ну еще хоть ложечку! Слышишь, к нам стучатся, а ты кашу не ешь! — Аль и сам не мог объяснить связь между этими событиями, но так хотелось привычной тишины... — Тшехт! Мерт, ты б еще меня кашей обляпал! — возопил маг и тут же получил желаемое: последняя порция каши метко приземлилась на воротник рубашки, еще с утра имевшей белый цвет.

Встречать нежданных гостей магу пришлось в заляпанном виде и с сыном в охапку.

-Тя-тя-тя-тя! — радостный вопль малыша практически заморозил стучавшегося гнома в крайне интересной позе — лбом у двери.

"Ну, точно, головой стучал" — рассеяно заметил Аль.

-Я весь внимание! — маг попытался расшевелить посетителя.

Тин Жевьен настороженно покосился на расшумевшегося, а также разыгравшегося малыша, почему-то оглянулся назад и со вздохом, полным неизбывной тоски, торжественно провозгласил:

-Заказ на эликсир Тхана!

-А-а! Точно, заказ! Ну, так... проходите, — не особо радостно пригласил маг.

Гном, поминутно оглядываясь, словно в ожидании нападения, посеменил за магом, морщась и прикрывая уши — Мерт обрадовался новому лицу, о чем громогласно верещал на весь дом.

Отдавая заказ, Аль заметил странный взгляд гнома, обращенный на Мерта: то ли жалость, то ли обида, то ли брезгливость. Но, поскольку в это же время гном отсчитывал обещанные золотые, странный взгляд можно было отнести и к потере денег: договариваешься за чужие, а отдаешь свои.