Сделать шаг

* * *

Кроган Кан Раллона, почтительно слушал Старшую Мать Рода. Ничего нового она не сказала, крайне недовольная тем, что когда-то именно Кроган, принятый в род сын ее брата получил право на размножение. Она ненавидела и его, и детей, что он приводил. На беду вэйтара, ему не везло с партнершами и сыновья не могли конкурировать с мальчиками других родов. А Тамила Тен Соорр, амбициозная и властная, мечтала о возвышении своего дома. Вот и унижала тех, кто по ее мнению не позволял ей занять достойное место. Даже удачные на первый взгляд дети из последней его связи не смогли примирить с выскочкой.

— Я принимаю в Род твоих детей, Кроган Кан Раллона, и даю им имена Келмор и Тайкус, — процедила она и, брезгливо морщась, добавила, — можешь удалиться, я выделяю тебе и твоим сыновьям левый восточный кратер. По моему приказу, там уже построили достойное тебя и твоих... сыновей место.

Это было неправильно. Никогда еще производителя не удаляли прочь от главного дворца. Всегда дети росли рядом, не отличимые друг от друга, кто бы ни была их Мать. Ведь ребенок должен установить прочные связи со своим Домом, чтобы бы в будущем принести как можно больше пользы, усилить его, получить защиту и поддержку в любое время. Удаление от главного дома делало установки связи трудной и болезненной. Его мальчики обречены на головные боли, кошмары и слабость, до тех пор, пока она не станет прочной.

Кроган исчез, пока Мать не придумала что-нибудь неприятное.

Кратер, где для него и детей построили дом, располагался в глубине побережья, за широкой скалой, загораживающей от лучей полуденного солнца, и был не очень большим. Да и домик для них построили так себе, маленький, плохо обустроенный. Но вэйтар не жаловался: для него и сыновей это было намного лучше, чем проживание в центральном Доме, с его вечно кислыми физиономиями Тамилы и ее родного брата. Собственно потому Старшая Мать и бесилась, что вместо Ламита, производителем назвали Крогана, не понимая, что слабый от рождения брат, вряд ли смог зачать хороших детей. Напыщенная, помешанная на традициях, Тамила буквально вымораживала своих близких, требуя постоянного соблюдения этикета и старых, уже почти забытых правил.

Кроган огляделся вокруг, что ж не самый худший вариант, а с проблемами связи, он справится, да и урубаши помогут. Тамила не посмела запретить ему забрать преданных Низших. Однако даже удаление от центрального дворца не лишало Крогана от "удовольствия" регулярно встречаться со Старшей Матерью и выслушивать ее занудные рассуждения о неправильном воспитании.

Кроган смиренно молчал, пусть говорит, лишь бы сыновей не забрала. А она может, и тогда мальчики будут потеряны для него. Вэйтар уже знал, какое будущее приготовлено для стерильных детей: все трое отправятся далеко от планеты, уже есть предварительный договор с парой правителей и одним пиратским картелем. Он не хотел ни того, ни другого. Его мальчики не очень-то подходили для этого. Только мнение ненавистного Старшей Матери производителя, никого не интересовало, хорошо еще, что в качестве постельных игрушек Тамила запланировала использовать младших сыновей, так что он успеет их многому научить.

Иногда Кроган жалел, что не может отдать своих сыновей в Дома их матерей. Это возможно было лишь в случае гибели его Рода.

* * *

Кадуя, орбитальная станция гигантских размеров, построенная много сотен лет назад народом, о котором не осталось никаких сведений, медленно вращалась вокруг мертвой планеты. Война, разразившаяся на ней, уничтожила всех без разбора: и правых, и виноватых, оставив после себя выжженную кучку шлака. Погибло все живое, то ли от радиации, то ли от пожаров, то ли еще от чего, никто не проверял, слишком опасно было туда соваться. А на орбите сохранилось убежище, куда должны были эвакуироваться, да не успели. Так что, когда один из пиратов нашел станцию, то очень быстро стал... нет, не богатым, знаменитым, счастливым. А мерзлым трупом, и теперь во главе своей такой же мертвой команды болтается вокруг уничтоженной планеты. А владельцем станции до сих пор является ушлый каприканец, очень быстро сообразивший, какие выгоды можно получить, если наложить щупальца на нее. Представитель странной расы, появившейся в результате дикого смешения факторов, выглядевший помесью жабы на ножках и осьминога, безо всякой жалости приказал уничтожить всю неудачливую команду пиратского корабля и зарегистрировал новую собственность. Ну, а поскольку каприканцы вообще живут долго, а богатые еще дольше, то Анх-Ка-Ри до сих пор держит население Кадуи в жесткой хватке щупалец. Эта станция славилась, во-первых, вольными нравами и, во-вторых, строгим соблюдением всех законов с той и с другой стороны решетки. Теперь, по коридорам Верхних ярусов, ходят патрули полиции. А в Нижних поддерживают порядок преступные картели. И там, и там вас или защитят, или отомстят, но уж в любом случае отдадут тело родственникам.

"Кай Лин" замер у одного из многочисленных внешних причалов, ожидая своей очереди. Вскоре на экране визора появился дежурный по станции, лихой зеленокожий уроженец одной из окраинной планеты, Лин даже сходу и не определила его родной мир, и меланхолически поинтересовался:

— Наркотики, оружие, рабов, запрещенные артефакты на борту имеются?

— Нет, — спокойно ответила Лин, — оружие только табельное, на продажу ничего не везу. Доставила пассажирку, Старшую Мать Дома Холодной Зари, место проживания Вэйтаран, сектор 13. Причина — личное дело вэйтары.

— Время пребывания? — дежурный даже не потребовал предъявить пассажирку: по негласному закону вэйтары не обязаны были лично представляться, кому бы то ни было.

Это было сделано специально, для дополнительного сокрытия тайн своего народа, во время официального пребывания, вэйтары скрывали свое тело и лицо под несколькими слоями шелка.

— Сколько ей будет угодно, — голосом Лин можно было замораживать океаны.

— Покупать что-нибудь будете? — из левой нижней ноздри дежурного появился белесый пузырь и, с неприятным чпоком, лопнул.

Лин даже не поморщилась: представители этой расы таким образом провоцировали на грубость, в надежде получить компенсацию в случае ругани или, того лучше, затрещины. Так что пусть балуется, а ей дорого все, что лежит в личном сейфе, и делиться с вымогателем она не намерена.

— Возможно.

Ответ прозвучал так холодно и бесстрастно, что дежурный понял: тут ему ничего не обломится и прекратил провокации.

— Ждите, переходный рукав будет через два стандартных часа, свободные все заняты... — он с надеждой поглядел на девушку, а вдруг все же вспылит?

Не вышло, Лин коротко кивнула и отключилась.

— Он лгал, — коротко проговорил киборг.

— Я знаю, — так же коротко ответила Лин.

— Тогда почему?

— Это правила игры: он пытается достать нас, мы не даем ему это сделать.

Тим помолчал, потом тихо спросил:

— Я глупый, да?

— Нет, — засмеялась Лин, — ты просто многого еще не знаешь об отношениях между разумными. Хотя я бы этого... индивида таким не назвала.

— Он разумен на 67% по шкале Туренса.

Лин снова засмеялась. Исследование сирианца Туренса считалось признанным эталоном в определении степени разумности той или иной расы. Но вот вэйтары согласно ей стояли на восемьдесят седьмом месте, с индексом 53%. Так, что девушка не считала ни шкалу, ни его автора авторитетом. Другое дело, что в этом они были виноваты сами, тщательно скрывая возможности своего народа, и до сих пор, спустя уже более двух тысяч лет после выхода в Космос, никто не знал всех способностей вэйтар.

Лин приготовила сложную церемониальную одежду, в которой вэйтары выходили на широкую публику: несколько слоев легких шелков надежно укрывали от нескромных взглядов фигуру и лицо девушки. Сейчас никто бы не опознал в ней командира корабля "Кай Лин".

Девушка подошла к сейфу, вынула оттуда браслет и кобуру с бластером, протянула Тиму:

— Надень, пожалуйста.

— Зачем? — киборг подозрительно смотрел на все это.

Знаки на браслете указывали на специализацию телохранителя, да и оружие было не легким парализатором, а вполне себе боевым бластером. Индикатор показывал полный заряд, а обойма, судя по весу, была неиспользованной.

— Ты не выглядишь сильным, — пояснила Лин, — и к тебе будут цепляться, а значок телохранителя и оружие уменьшит количество желающих проверить тебя на прочность.

Тим еле заметно поморщился, оружие и все, что с ним связано неприятно напомнило прошлое. И тут же поймал в зеркале взгляд девушки.

— А скажи, Тим... Ты странно, не как машина, реагируешь на все. Насколько я понимаю, твоя реакция в борделе была вызвана непрекращающимися издевательствами, а не желанием убивать всех подряд. И мимика у тебя богаче, и новое ты усваиваешь быстро. Почему? Ответишь?

— Это приказ?

Киборг замер, прекрасно зная, что если сейчас получит подтверждение, то подчинится программе. И теперь ждал, как приговора: оставит ли фактически хозяйка, неприкосновенным личные сведения или нет. Чтобы там не написано на идентификационной карточке, а он ее собственность. Лин помолчала, как вэйтара, она прекрасно понимала нежелание киборга раскрывать все свои секреты. Но извечное любопытство звездных странников с упоением грызло девушку с самой первой встречи.

— Давай так, я уважаю твое право на личную информацию и не собираюсь заставлять тебя. Но технические характеристики и специализацию, хотелось бы узнать. Для собственной безопасности. Поэтому, если мои вопросы будут касаться некоторых моментов, о которых тебе не хочется говорить, так и скажи. Договорились?

Киборг почувствовал, будто внутри лопнул жесткий обруч, сжимающий сердце. Стало намного легче дышать, хотя система не диагностировала никаких нарушений функциональности организма. Слова об уважении и личном пространстве приятно удивили и, он медленно, фильтруя информацию, произнес:

— Я самообучающийся боевой киборг класса А.

— Оу! И что это значит?

— Полная военная подготовка, две основных и две дополнительных специализации.

— Основные — это пилот и навигатор? А две другие?

— Дополнительные — телохранитель с предоставлением сексуальных услуг.

— Понятно... — протянула Лин.

Теперь ей стало ясно, почему после списания его продали в бордель. И почему он так быстро вписался в окружающий мир, слишком удачным было сочетание программного обеспечения.

Вэйтара окинула взглядом фигуру киборга, поправила воротник куртки и проговорила:

— Жаль форменной одежды для тебя не приготовила, было бы проще. Ну да ладно, и так пройдет.

Лязгнуло, корабль чуть содрогнулся: стыковка переходного рукава завершена, и вэйтра с киборгом направились к переходной камере. Еще несколько неприятных минут свободного полета в невесомости по длинной кишке, и они во внешнем шлюзе станции. Дезинфекция, обработка и двери гостеприимно распахиваются, являя им четверых стражников с бластерами наготове.

— М? — дружелюбно изогнула брови Лин.

— Он вооружен, сдать оружие!

— Нет, это мой телохранитель, свободный хилд Дома Холодной Зари. Он охраняет меня, как Старшую Мать Рода.

— Вэйтара?

— Да... — безмятежно ответила девушка, не обращая внимания на вытягивающиеся лица-морды стражей.

Нечасто станцию посещали особы такого ранга. О вэйтарах знали немногое, только лишь, что они покидали Вэйтаран в очень редких случаях. Для местных властей этот визит был настоящей головной болью: случись, что с гостьей и сюда явится очень хорошо вооруженный и многочисленный отряд желающих найти и покарать обидчика.

— Добро пожаловать на Кадую, — кисло ответил командир патруля, — надеемся, что ваше пребывание здесь будет удобным и приятным.

"И недолгим..." — закончила про себя его слова Лин.

— Благодарю.

И вэйтара в сопровождении телохранителя ступила на палубу станции. Поиски неверного возлюбленного начались.

Глава 6.

Тим осмотрел небольшой и уютный номер на третьем ярусе Синего сектора: на станции были приняты цветовые оттенки покрытия стен, и сразу было ясно, где находятся гостиницы, где торговые ряды, где служащие и полиция. Вэйтары давно выкупили несколько комнат, для проживания без лишних глаз и с привычным комфортом. Сделали парочку запасных выходов, помимо главного входа, собрали богатый запас одежды и снаряжения, регулярно очищали от скрытых камер: многим хотелось узнать их тайны. А вэйтары тщательно их оберегали. Как только напарники вошли в холл, Лин достала из потайного шкафа форменный комбинезон техника с надписью обслуживающего персонала, такого кто имел возможность свободно ходить по всей станции, протянула киборгу. И сама надела привычную одежду. Для всех, знатная вэйтара утомилась в дороге и отдыхала, а на деле шустрая девушка вышла на тропу Войны.

А начала она путь с небольшой уютной кантины в Коричневом секторе. Пахло сладковатым дымом слабого наркотика, булькала ядовито-оранжевая жидкость в перегонном кубе, капала в высокий стакан, смешиваясь с прозрачной: любимый коктейль многих гуманоидных рас. Вот и сейчас парочка жаждущих, с вожделением наблюдала за уровнем жидкости, время от времени облизывая черные губы раздвоенным кончиком языка.

Бармен, полный мужчина, один из потомков людей, мутировавших в результате долгих путешествий по разным планетам, меланхолично протирал стаканы. На широкой груди покоилась борода, заплетенная в две толстых косы, из макушки на абсолютно лысой голове торчал пучок жестких волос, круглые, с дополнительным веком глаза равнодушно осматривали посетителей. В кантине было спокойно, за порядком следила пара вышибал, официантки шустро сновали между столами, клиенты пили, но в меру, по причине еще раннего времени. Оживился он, лишь увидев, как на пороге нарисовалась знакомая, по ранним делам, фигура Лин.

— Долгой жизни тебе, Шурх Кар, — улыбнулась девушка, усаживаясь на высокий стульчик у стойки бара.

— И тебе, Лин...

Киборг делал вид, что производит ремонт снаружи кантины, ему совсем не нужно было присутствовать там, чтобы слышать каждое слово. Пока все было спокойно: хозяйка находится во враждебном окружении (система воспринимала ее именно так), беседовала с барменом, посетители не обращали на нее внимания, и Тим между делом, взялся сканировать окрестности. И первое, что он вычленил из какофонии звуков, это неясный писк у мусорных баков в переулке.

Он совсем уже было решил пойти туда, но именно в этот момент Лин попрощалась с барменом и направилась к выходу. Один из полупьяных посетителей дернулся в ее сторону и Тим напрягся, готовый придти на помощь, но девушка не останавливаясь, ударила сжатыми пальцами в нужную точку, отключая "поклонника". Киборг знал, что она не беззащитна, но программа защиты хозяина требовала прикрывать ее в любое время.

— Что-нибудь интересное? — Лин обратила внимание на сосредоточенный вид киборга.

— Не знаю, там странные звуки.

— Хочешь проверить?

— Если будет позволено.

— Ты свободный хилд, — пожала плечами Лин, — иди, я же вижу, что тебе интересно.

"Интересно?"... вообще-то да, было любопытно выяснить что там.