Архипелаг - 2. Вживание

― Как ты это сделал? ― я непонимающе воззрился на Алекса, стоящего в нескольких шагах в стороне. Если не ошибаюсь, он к этой атаке прямого отношения не имел.

― Элементарно. На визуальном плане фантом вполне реальный. На энергетическом — тоже, и вспышка почти меня убедила... Но, если присмотреться внимательнее, то можно заметить более яркое остаточное свечение по направлению под землю. Отклонение несущественное, но, будь я на твоём месте, в подобной ситуации обязательно ушёл бы под землю. Дальше разбрасываю вокруг 'сигнальную сеть' — как только нарушится целостность земляного покрова, тут же этот участок в автоматическом режиме накрывается 'гранитным щитом', обращённым внутрь, а 'огненный шторм' уничтожает противника. Ещё раз?

― Разумеется.

Не дожидаясь команды, я сформировал сразу два атакующих узора, рассчитывая, пока Алекс будет с ними разбираться, набросить защиту и продолжить бой. Первый — всё тот же 'вихрь', не успевший показать себя в первом раунде. Второй — моя личная разработка, не отличающаяся, правда, особой изощрённостью — несколько простеньких рун атаки, рассчитанных на разные стихии — фаер, ледяное копьё, молния плюс руна копирования. Ну, и связка. Итог — ежесекундно на защиту Алекса начали обрушиваться десятки и сотни микроскопических ударов разной направленности, медленно, но верно перегружающие его защиту. Вернее, должны были перегрузить. Я снова не учёл, что заклинания тальхеров, в большинстве своём, ориентированы не на реальный мир, а на энергетику. Так что лёгким движением мысли модифицировав защиту под энергетические удары, Алекс сразу же решил проблему моих 'комаров', сосредоточившись на 'вихре'. Впрочем, 'сосредоточился' здесь слово не совсем подходящее — чтобы убрать моё плетение, магу понадобилось секунды полторы, причём, я так и не понял, что он сделал.

В любом случае, оба удара были отвлекающими и свою задачу — дать мне пару-тройку лишних секунд — они выполнили. Пока Алекс разбирался с моей мелочёвкой, я успел возвести вокруг себя целый бастион — 'монолит' внешней абсолютной защиты, 'гранитный щит' средней физической и 'рунный' — личного кокона. Да, особо не впечатляет, но, учитывая, что я привык работать с компьютером, пренебрегая личным запасом узоров... Могло быть и хуже.

Не успел я возвести последний щит — как вокруг внешней защиты взвился 'огненный шторм', моментально расплавивший землю на пару метров вокруг. Правда то, что против 'монолита' он бесполезен, Алекс понял почти сразу, заменив его более адекватным в данной ситуации... что это, вот так сразу не скажу, но перегрузить мою защиту оно сумело. Стоп. То есть, 'монолит' Алекс будет ломать исключительно в лоб? В темпе расширив 'гранитный щит', я поставил за ним ещё один защитный узор, мельком взглянув, сколько энергии дракон потратил на его взлом. Тысяча восемьсот при моём вкладе в защиту в двести сорок. То есть, коэффициент у нас вышел 'один — семь с половиной'. Интересно, а чего это он его не 'иглой' пробил? Ведь это заклинание как раз против 'монолита' и создавалось. Это потом уже его модифицировали... Твою налееево! Да наш Алекс тупо не знает, как сражаться с противником, имеющим в арсенале тальхерские плетения! Ну да, откуда ему?

Подождав, пока рухнет 'гранитный щит', не выдержавший испытания на энергоуровне, я с разочарованием понаблюдал, как рушится пробитый 'иглой' 'монолит'. Всё-таки зря я Алекса ругал. Быстро сообразил, что к чему.

― Ещё раз?

― А смысл? ― махнув мне рукой, Алекс побрёл к выходу. ― Общий уровень я понял, дальше сегодня проверять бесполезно — мы оба основательно на утренней тренировке выдохлись.

― И что скажешь? ― мне не терпелось узнать мнение более опытного товарища, поэтому в пару прыжков догнав его, я побрёл рядом.

― Сколько нормальных заклинаний, я имею в виду посложнее фаера или молнии, ты знаешь лично? Руны тоже не в счёт, ― упс. А вот этот вопрос очень неудобный.

― Ну... Шесть. Нет, восемь. А что? ― уже догадываясь, что сейчас услышу, я стыдливо отвёл глаза. Ну да, каюсь, привык полагаться на компьютер. Эмм... А это ещё что!?

Алекс молча подошёл к стене будки на выходе с полигона и начал несильно, но методично долбить её лбом.

― Дар?

― Сто четыре боевых заклинания и тридцать три ритуала.

― Намёк ясен? ― это уже ко мне.

― Угу. Учить?

― Учить. Зубрить и практиковаться. И пока я не буду уверен...

― Ваша светлость! ― подбежавший слуга абсолютно непочтительно прервал моего мучителя, не дав Алексу закончить угрозу. ― К вам гости!

* * *

Гостей оказалось пятеро — белобрысая Трис, за прошедшее время успевшая укоротить свои локоны почти до плеч и завязать парой косичек, Рикт, который, как я уже знал, был её мужем и всё-так же косил под какого-то северного викинга (увидел бы его товарищ Гитлер — мигом бы за эталон арийца принял), красноволосая девушка, немного смахивающая на Трис — как я позже узнал, это её сестра Лакриста, милый десяти-двенадцатилетний ангелок по имени Талия, в которой угадывались черты обоих родителей (нордические черты лица от Рикта и ярко-зелёные глаза от Трис) и Блир, радостно оскалившийся при виде меня. Ну да, в прошлый раз рассказать ему обо всех прелестях интернета я не успел — похоже, придётся навёрстывать.

― Развлекаетесь? ― Трис плюхнулась на диван в гостинной замка. ― Алекс, колись давай, что там за сенсация? Какого лешего ты запустил рассылку сообщения по всем сразу? Ещё и важность высшую дал.

― Увы, моя дорогая бабуля, это секрет, ― усмехнулся парень, присаживаясь рядом. ― Недельку потерпишь, а когда все соберутся, мы с ребятами, ― кивок в нашу с Даром сторону, ― вас удивим. Нет, ― хмыкнул он в ответ на мой ошарашенный взгляд, ― Трис мне не бабушка... По крайней мере, не по крови. А вот по возрасту...

― Крылья поотрываю и хвост узлом завяжу... ― протянула девушка, лениво глядя на дракона. ― В молчанку играешь? Рот на замке и всё такое... Значит мелкого пытать будем?

Она кровожадно мне подмигнула, но уже через пару мгновений собралась:

― И всё же, чего такого интересного ты можешь изобразить? У кого какие идеи, какого... Алекс потребовал присутствия всех драконов? Я так понимаю, новость у вас из ряда вон...

― Неужели ты можешь дать нам доступ в Эльхорн? ― первым высказался Рикт. ― Хотя вряд ли... Запрет устанавливала лично Иллирия, соответственно, снять его может лишь Истинный, а они, как ты уже рассказывал, скорее всего погибли. Да и откуда им взяться, если дети Иллирии и Фарина были убиты легионерами, а у братца Повелителя их не было? Значит, отпадает...

― Портал к другим мирам? ― Лакриста.

― Тоже вряд ли. Портал вроде того, что был открыт в Стеклянной пустыне, открывает дорогу только по ДНК, а генетического материала кого-то из других миров сейчас скорее всего не сохранилось, ― Трис качнула головой. ― Остаётся... А что остаётся? Влад, колись давай!

― Не-а, ― я ухмыльнулся. ― И не мечтай. Новость у нас и вправду сенсационная, вот только рассказывать её каждый раз, когда прибудет кто-то новый нет никакого желания. Так что... Кстати, ― я повернулся к Алексу. ― Сколько всего гостей ожидается?

― Ну, на сегодня на Архипелаге живёт чуть больше четырёхсот драконов. Из тысячи, оставшейся после переноса вслед за Иллирией. Кто-то погиб, кто-то с кем-то сблизился и нарожал детишек... Всё равно почти все ещё помнят Империю. Таких как я, ― Алекс развёл руками, ― родившихся после Исхода, человек восемьдесят. Большинство живёт и работает в крупных человеческих государствах на различных уровнях — от селян и ремесленников (есть и такие психи) до верховных чародеев. Мой папаша, например, уже три тысячи лет трудится Верховным магом Антея. Долор, Хранитель традиций императорской семьи и один из самых уважаемых из нас — ректор Аманкарской Академии. Правда, таких 'птиц высокого полёта' не так уж и много — большинство предпочитает тихую и спокойную жизнь в глубинке...

― Например мы с Риктом, ― Трис обняла мужа, ― работаем артефакторами в Султанате. Лакриста, ― кивок в сторону сестры, уютно расположившейся около камина, ― преподаёт в Антейской Школе магии, а Блир подрабатывает наёмником. У него даже свой отряд есть, причём не обычный, а офицеров-наёмников!

В ответ на мой удивлённый взгляд, дракон развёл руками:

― А что? Лично мне торчать на одном месте скучно. Мне, в отличие от наших старичков, ― шутливый кивок в сторону друзей, ещё и тысячи лет нету. Даже Алекс старше меня впятеро.

Я усмехнулся:

― Ёлки, до сих пор никак не привыкну к таким цифрам... У нас на Земле пятьдесят-шестьдесят лет уже считается 'повидал мир', а вы десятки тысяч живёте... Необычно как-то.

― Главных проблемы при такой долгой жизни две, ― скривилась Трис. Она, как я понял, из присутствующих самая старшая. ― Первая заключается в том, что очень сложно завести друзей. Вернее, не сложно, а... больно. Терять их потом. Смотреть, как хорошие люди и нелюди умирают от старости, когда ты остаёшься таким же молодым. Плюс приходится регулярно переезжать с места на место — даже тысяча-другая лет здесь считается пределом для простого мага, поэтому приходится менять города, а иногда и страны.

― А вторая проблема — скука, ― подхватил Рикт. ― Во времена Империи она решалась возможностью исследовать другие миры, большинство из которых, уж поверь, очень и очень отличаются от наших — в некоторых, например, гуманоидами и близко не пахнет... Сейчас с этим посложнее, правда, в любой момент можно отправиться куда-то в дикие земли или на границу Мёртвого леса...

― Кстати, ― подхватил я, ― а чего вы эту гадость не уберёте? Договориться с Пантеоном, подговорить Альянс и ещё пару-тройку крупных стран и стереть эту пакость с лица планеты.

― Угу, проще сказать, чем сделать, ― скривилась Трис. ― Во-первых, для этого нужно собраться всем вместе. На моей памяти в последний раз больше двадцати драконов собирались вместе как раз во времена первой Волны, да и то только чтобы скоординироваться. Ни о каких общих действиях речи не шло. Так что нынешний вызов Алекса — нечто из ряда вон выходящее и я, честно говоря, очень удивлюсь, если прибудет хотя-бы половина. Хотя, с другой стороны, как раз из-за чистого интереса и припрутся... Пантеон особо вмешаться не может. Лично — из-за последствий ритуала и ограничений, а посредством паладинов и жрецов... Их не так много, как хотелось-бы. А государства и вовсе пойдут против Мёртвого леса войной на уничтожение только в случае Волны. Ибо сегодня ты сотрёшь эту гадость с планеты, угробив половину армии, а завтра тебя, обессиленного, разорвут на части соседи. Ну и последняя причина...

Девушка отвернулась, глядя на огонь в камине.

― Это не так-то и просто, ― тихо сказал Алекс. ― Вскоре после второй Волны к Стеклянной пустыне было отправлено две экспедиции. Первую послал Альянс — в неё входили как раз Астракс, Талкар и Аль-Тэур — основатели союза. Из шести кораблей вернулось два. Из двухсот мастеров, магистров и архимагов — два десятка. И это при том, что они даже до пустыни не добрались... На полпути, в самом центре Разлома — пролива, соединяющего Северное и Многоликое моря и разделяющего Тэурдан и Трандор — на них напала стая морских монстров, не описанных ни в одном бестиарии. По крайней мере, на то время. Сегодня нескольких удалось описать... Например, Аль-Аор — здоровенная — до сотни метров — змеюка с панцирем, который не берёт большинство заклинаний. Или тхалир — стая мелких рыбёшек, обладающих коллективным разумом и способностью к мощнейшей ментальной магии. Чтобы прикончить первого нужно десяток архимагов или хорошо подготовленный дракон, а от стаи тхалир отбиться почти невозможно — они первым же ударом превращают мозги всех, находящихся на корабле, в кашу. Остальные на уровне... Короче, то, что первой экспедиции удалось выжить, считается чудом.

― Вторую отправили драконы, ― продолжила Трис. ― Просто собралось шестнадцать наших, хорошенько снарядились и отправились по воздуху. Удалось — до Стеклянной пустыни они добрались, потеряв всего четверых — как оказалось, летающие твари Мёртвого леса способны стаей и дракона завалить. Разумеется, для этого Иным пришлось стянуть крылатых монстров едва ли не со всего леса, но тем не менее... Вернулись четверо. Ребята по глупости попытались проникнуть в отстроенный Иными город на берегу Разлома, но каким-то образом их засекли. Вместо того, чтобы бежать, они приняли бой, за что и поплатились — в последний момент удалось открыть портал в Талгор и бежать. Как и следовало ожидать, Иные очень, ОЧЕНЬ хорошо укрепили свой форпост и с наскоку с ним не справиться. Фактически, на территории их города чужакам не выжить. Вот и продолжается такая полупозиция — им не хватает сил захватить планету, а мы не способны объединиться и вышвырнуть их вон... Что? ― девушка заметила, что я поднял руку.

― А местные порталы открывать могут? В смысле, внутримировые? ― Дарион мне об этом не рассказывал, а сам я, помня, что для этого нужно немало энергии, как-то забил на данную тему.

― Да, даже некоторые магистры. Дар, ты умеешь?

― Теоретически да, ― поморщился чародей, ― и даже пробовал. Дважды. Правда, оба раза на небольшие расстояния и после переноса я был полностью обессилен, так что 'забил' на это дело. К тому же без компьютеров подготовка портала требует немало времени — нам известна только ритуальная форма этого заклинания, а для его подготовки нужно около часа. Плюс чем больше масса объекта, тем больше сил нужно... Руну блинка — телепорта в пределах видимости — мы тоже знаем, но для её использования также нужно немало энергии и определённая концентрация... Само собой, что с тальхерскими узорами и компьютерами перемещение в переделах всей планеты становится намного проще, но вопрос энергии всё так же остаётся открытым — всё-таки пару тысяч белл...

Он прервался, глядя на насторожившегося, как будто прислушивающегося к чему-то Алекса.

― Прошу прощения, сработал пресловутый портал, ― поднялся дракон, улыбаясь. ― Если не ошибаюсь, это Веламар... Пойду встречу.

Проведя вышедшего дракона взглядом, Трис повернулась ко мне:

― Какие планы на будущее? Помнится, в Аманкаре ты говорил, что ещё не определился. Ничего не изменилось?

― Ещё как изменилось, ― криво усмехнулся я. ― Пока что, в ближайшие годы, Алекс взял на себя заботы по моему обучению — Равновесию по системе свободного боя для чародеев и боевой магии без компьютера. Дальше... Дальше посмотрим, ― туманно ответил я и перевёл тему:

― Кстати, чего это никто не спрашивает, как там на Земле? При подготовке к краже у Астракса мы особо на эту тему не общались... Кроме Блира, ― я кивнул на скучающего у окна молодого дракона.