Угу, чего уж тут не понятного. Кто сильнее, тот и прав. Абсолютный закон стаи. И что-то чем дальше, тем мне это все меньше нравится. Язык буквально чесался задать еще парочку вопросов, но просто гигантским усилием воли, прикусила бунтарский орган.
— Тот же самый порядок действует и в других государствах, — продолжал рассказывать мэтр. — Всего их на Эрэнском континенте двадцать четыре. Плюс есть еще два островных княжества. Пожалуйста, обратите внимание на карту, — и словно фокусник в цирке, мужчина сдернул полотно, открывая нам вид на карту, установленную на треноге. — Вот Амирия.
Невольно подавшись вперед, я жадно начала рассматривать изображение. Не знаю, каков был реальный масштаб, но казалось, что континент огромный. Что ж, хоть какая-то правда в рассказе местных магов была правдива. Местность, которую сейчас обводил мэтр, утверждая, что это Амирия, была самой крупной. Судя по символам, на севере страны располагались горы, которые плавно переходили на восточную часть страны и заканчивались на юге. Таким образом, она практически полностью была окружена горами с одной стороны. Причем самое забавное, что по другую сторону гор было только море. Наверно, амирцам обидно. Такой хороший участок, а к воде и ее богатствам не подобраться. Хотя, при таких масштабах, что самое крупное из оставшихся государств с легкостью поместилось бы в половинке страны, жаловаться грех. Овал Амирии занимал, наверное, примерно, шестую часть всего континента, так что да — Амирия самая крупная страна Эрвэса.
Далее, вдоль границы с Амирией с севера на юг шли Вираф, Кациан, Роанское княжество и Зафирия. Остальные страны были еще мельче и мельче, а на самом западе была просто россыпь мелких государств, наподобие нашего Люксембурга. Ну а на краю континента раскинулась пустыня, окруженная с севера и юга скалами.
Вообще-то, на мой взгляд все это выглядело странновато. Обычно, самые успешные и крупные государства находятся в центре, с обилием плодородных почв, рек и лесов. А тут выходило как-то чудно. Да, Амирия была самой большой страной, но при этом выхода к океану у нее нет. Десятая часть территорий — горы, и еще примерно три десятых скалистые земли, а, значит, не очень плодородные и обжитые. Неужели своим положением она обязана именно магам?
— Как вы видите, нет ни одной другой страны, способной соревноваться с Амирией. В горах ведется разработка медных и золотых руд, есть залежи малахита, лазурита, нефрита, агатов. Есть небольшие изумрудные и алмазные копи. На севере прекрасные леса с твердыми породами деревьев, на юге виноградники и фруктовые сады. Центральная часть богата плодородными почвами, правда ближе к границе с Роанским княжеством. Там же заливные луга. А вот вокруг нашей столицы — Ирамты полноводные реки, полные рыбы и речного жемчуга, березовые и ивовые рощи, поля... Там прекрасно, особенно весной...
Он говорил что-то еще, но я уже перестала слушать. Меня что-то зацепило в карте, и я принялась внимательно ее рассматривать. Была какая-то неправильность в схеме, но тонкая, едва уловимая...
Закусив губу, я не отрываясь, скользила взглядом по рисунку. Океаны... северный, южный, срединный... С востока Мэрэйское море, впадающее в Северный океан. А в само Мэрэйское море вливается Антара, широкая, даже по карте видно, река. Вот Атарский перевал, Южный перевал, Срединный перевал, Северный... А вот практически около гор маленькая звездочка, обозначающая храм. Тонкие пунктирные линии, обозначающие границы герцогств, графств, баронств...
— ... в Амирии производят уникальные вещи, которые нигде больше не найдете, — на краю сознания продолжал литься голос мэтра. — Конечно, большинство нашего экспорта составляют именно магические вещи — артефакты, зелья, или то, что можно произвести только магией. Да даже фруктовые сады есть только в Амирии и в Аравайском халифате. Но там они вырастают только благодаря неимоверным усилиям жителей, а потому стоят в разы дороже, чем у нас. Да и привезти их в тот же Вираф проще от нас, чем оттуда. А так, магия значительно упрощает производство и удешевляет стоимость. Поэтому в этой области мы практически монополисты. Даже можно сказать, что не практически. Наши товары расходятся по всему миру. Наши караваны ходят везде, по рекам сплавляются грузы, отправляются по морю корабли...
Вот! Вот оно! Я поймала! Но тогда получается... Да быть не может! Я бросила быстрый взгляд на Урноя, практически ощущая себя вулканом, готовым вот-вот взорваться. Последний миг, и я прикусила язык, мысленно отсчитывая секунды. Одна, две... когда же закончится эта его лекция?
Наверно, я впала в состояние анабиоза, ожидая, когда он замолчит. Я уже вообще не прислушивалась к его лекции, мысленно формируя атаку на мужчину. Надо было не оставить ему ни одного шанса.
— Итак, есть еще вопросы?
— Да! — я практически выкрикнула, подпрыгивая с места. — Можно?
— Кто бы сомневался, — процедил мэтр, — но кивнул. — Спрашивайте.
— Срок жизни мага?
— В средне триста лет...
— Столица Вирафа? — перебила, не дав ему закончить. Брови мэтра подскочили вверх, и изумление отчетливо проступило на лице, но все же довольно скоро ответил:
— Ларох. Избранная...
— Какой сейчас год?
— Три тысячи сто двадцать второй от Освобождения.
— Кто живет на востоке
— Лайканы... Что?!
Глава 4
Никогда не слышала выражения 'прогремела тишина', но сейчас я не просто увидела его вживую, но и прочувствовала на себе. Моя догадка, безумная, глупая, основанная на банальной интуиции и чувстве несоответствия, и попытка поиграть в цыганский гипноз привела... а к чему собственно она привела? К правде? Нет, не думаю, не настолько я наивна, и не настолько слабы эти жрецы, чтобы сразу открыть карты. Внезапно до меня дошло, какую чудовищную ошибку я сделала, открыв свое истинное отношение к происходящему. Теперь прикидываться наивной дурочкой точно не получится, а чем мне это грозит, даже подумать страшно! Вот дура! Пол жизни прожила, а ума не нажила.
— Как понимать ваш вопрос, избранная? — прошипел Урной.
— А как понимать ваш ответ, мэтр? — отступать было поздно, поэтому надо было найти выход из сложившейся ситуации.
— Откуда вы узнали?
— Расскажу, как только вы объясните, кто это и почему скрывали, — я твердо встретила его яростный взгляд.
Молчание затягивалось. Девочки, не понимающе, переводили взгляд с него на меня, но вмешиваться не спешили. А я ждала. Смотрела в его лицо, и ждала его ответа, решения, да хоть какой-то эмоции. И самое ужасное, что я ее наконец-то увидела. И она мне совсем не понравилась. Страх. Именно он отчетливо отразился в глазах мужчины.
— Ждите здесь, — резко выдал он и почти бегом бросился к выходу.
Дверь с грохотом захлопнулась, а меня в тот же момент словно выключили. Усталость моментально навалилась на плечи, словно я не просидела в мягком кресле последние пару часов, а вела ожесточенный бой. Прикрыв глаза, попыталась взять себя в руки и подготовиться к дальнейшему развитию событий. Как бы то ни было, свой шаг я сделала, теперь осталось дождаться реакции другого игрока.
— А... что это было? — неуверенный голос, вырвал из собственных мыслей, но кто это сказал, в данный момент даже опознать не смогла.
— Эй... ты, — о! а вот Лайму спутать трудно, — что ты сейчас тут выкинула? Слышь, я к тебе обращаюсь!
Ну и обращайся, я только мысленно фыркнула. Отзываться на 'эй, ты' точно не собираюсь, впрочем, как и отвечать на вопросы хамоватой и глупой девицы.
— Кажется, Виктория только что выявила факт обмана, — тихо прошелестел голос Я. — Виктория, может, вы будете любезны, объяснить и нам произошедшее?
— Думаю, наши... хм... гостеприимные хозяева в скором времени сами все объяснят. Предлагаю, для начала, выслушать их объяснения, — моя вымученная улыбка, наверно, выглядела жалко, но на большее сил сейчас не хватало.
— Да что ты говоришь! Я требую объяснений!
— Требуй, — фыркнула, — вот сейчас магистр Этхой появится, и требуй сколько душе влезет.
— А почему вы думаете, что появится магистр? — осторожно поинтересовалась Я, на что я только пожала плечами.
И оказалась права. Не прошло и десяти минут, как дверь тихонько скрипнула и приоткрылась, пропуская внутрь магистра Этхоя. За его спиной маячил Ханой и Урной, и все трое яростно сверкали глазами.
— Добрый день, избранные, — вежливо поздоровался со всеми мужчина, но его взгляд, холодный, напряженный, был направлен только на меня. — Как продвигается обучение?
— Нормально. Магистр, — Лайма подалась вперед,— мы бы хотели знать...
— Да-да, избранная, мэтр Урной уже сообщил о произошедшем. Не волнуйтесь, сейчас вы получите объяснение, хотя мне искренне жаль, что ваша 'старшая' оказалась столь... не сдержана. Но прежде, чем я начну, Виктория, прошу вас, объясните нам, с чего вы пришли к выводу, что на востоке кто-то живет? Или вам это кто-то рассказал? — и добавил, видя мое нежелание. — Не волнуйтесь, никому ничего за это не будет. Да это и не та информация, которую принято скрывать, — и он усмехнулся открыто, даже пренебрежительно, но почему-то меня это не убедило и не успокоило. — О наших восточных... соседях, мы бы вам рассказали. Правда чуть позже, и все наше молчание исключительно связано с тем, чтобы не травмировать вас сверх меры. Вам и так досталось. А теперь, Виктория, прошу вас.
Идиотка. Кажется, за последние пятнадцать минут я обозвала себя так уже раз в пятнадцатый. И почему я не промолчала? Сейчас, смотря в ледяные глаза магистра, отчетливо видела, какую яму я себе вырыла. Но теперь отступать было нельзя. Только вызову ненужные подозрения. Поэтому, сглотнув, начала, осторожно подбирая слова:
— Это была всего лишь догадка, внезапное озарение, если хотите. Просто... просто я смотрела на карту и... не знаю, как объяснить, просто почувствовала несоответствие.
— Да? — кажется, я смогла заинтересовать магистра. Он даже подался ближе к карте, внимательно разглядывая ее. — И что же вам здесь не понравилось?
— Не то, чтобы не понравилось, — пожала плечами, — просто несколько моментов показались странными.
— Какие же это? — я удостоилась еще одного подозрительного взгляда.
— Несколько мелочей, но в общей картине... Во-первых, — сдалась под внимательным взглядом, — океаны. Их почему три. Северный, южный и срединный. Срединный между чем и чем? Получается, между Амирией и пустыней? Возможно, но тогда почему с этой стороны, — я указала на карту, — написано именно море, а не океан? Нет, такое возможно было бы, у нас, например, на картах такие вот... можно сказать заливы, иногда называются морями, но у вас-то нет. У вас именно заливы и бухты, но не моря. Плюс еще Антара, судя по карте, впадает в... скажем, море, гораздо ниже, чем идут очертания этого самого моря. Странно? Да. Это был первый момент, который вызвал сомнения. Вторым было наличие аж трех перевалов. Куда? Нет, можно было бы подумать, что это выход к морю, но по ту сторону гор нет ни порта, ни даже деревеньки. Так зачем? Ну и третье — тут на карте отмечены прямо перед перевалами крепости. А крепость это всегда защита. Так от кого? Вот как-то так... — скомкано закончила свою речь.
— Да? — подозрение в голосе так и не пропало, но к моему облегчению в глазах магистра отразилась еще и задумчивость. Он внимательно разглядывал карту, хмуря брови и слегка шевеля губами.— Хм... занятно... Что ж, избранная, вынужден повториться. Вы умны, — и впился в меня взглядом ярких голубых глаз, — даже слишком.
— Это недостаток? — с вызовом проговорила.
— Когда как, — усмехнулся он, но потом опять прищурился, — однако у меня остался еще вопрос. Как вы добились ответа от мэтра? Это магия?
— Что? Нет, — рассмеялась, — я не владею магией. Он сам рассказал.
— Не правда! Магистр...
— Спокойно, мэтр, давайте дослушаем избранную, — осадил вскинувшегося парня магистр. Урною ничего не оставалось, как захлопнуть рот, но взгляд, которым он меня наградил, не обещал мне ничего хорошего. — Тогда как вы смогли? Гипноз? Дар? Способности рода?
— Просто психологический прием, — пожала плечами.— У нас он довольно распространен в среде уличных мошенников, и тех, кто работает с людьми ему обучают, чтобы не попадались... как мэтр.
— Вот как... очень, очень интересно. Научите?
— Если захотите... — немного растерялась. — Только зачем вам. При ваших способностях к магии, думаю, это детские игры.
— И тем не менее, мэтр попался, — голубые глаза вспыхнули непонятным чувством.
— Эм... так что с этими лайканами? — подала голос Кендра. — Это что еще за чудики?
— Чудики? — магистр повернулся к девушке, разглядывая ее, словно видел впервые. — Если только от слова 'чудовища', — он тяжело вздохнул и, перетек по комнате до ближайшего кресла. — Что ж, слушайте. Я уже рассказывал вам, что три тысячи лет назад, квардинги открыли портал, из которого хлынул поток монстров? Так вот, этими чудовищами и были лайканы. Именно они смогли на равных вступить в борьбу с квардингами, позволив нам склонить чашу весов в нашу сторону. Квардинги были сильны, но лайканы... Невозможно передать словами, что тогда творилось. Они уничтожили квардингов. Не мы, нет, даже нашей магии не хватило, чтобы справиться с хозяевами, но они... Им была безразлична их мощь, их сила, их способности... На них ничего не действовало, они с легкостью, словно ребенок тонкую бумагу, разрывали квардингов когтями и зубами, вырывали им горло, отрывали конечности, раздирали тело пополам. Они купались в крови врагов... У квардингов просто не было ни одного шанса. Но в тот момент мы не думали об этом. Да они сильны, а у нас магия. Мы были уверены, что сможем построить нормальные отношения. Да, признаться, даже понимали их, ведь тоже были рабами. Но самое страшное было не в этом не это...Лайканы оказались пожирателями.
— Как это? — пискнула Хулюк.
— У них есть способность... — голос магистра стал глуше. — Чтобы нормально существовать, им нужна энергия. То, что они получают от мира вместе с едой, солнцем, ветром и так далее, им мало. Им нужны дополнительные источники. И к нашему ужасу оказалось, что самым сытным и вкусным для них оказались люди. У лайканов существует несколько кланов, различие которых состоит в том, что для них является источником питания. Одни поглощают эмоции, другие жизненные силы, третьи ауру, четвертые кровь, пятые способны проникать в сны и замуровывать там человека, упиваясь его страданиями, а есть те, кто выпивает душу... Они с легкостью могут убить человека, даже не прикасаясь к нему. Они монстры, приходящие во снах, забирающие саму нашу сущность. Но самое ужасное, даже не это, а то, что они способны поработить человека, сделать из него послушную куклу, раба и вечную кормушку, держа его, как скот в хлеву... Мы слишком поздно поняли, что они собой представляют. И только то, что у них нет активных магических сил, спасло нас от повторного порабощения. Да, Виктория права, по ту сторону гор есть еще один континент — Винтарский, но уже почти полторы тысячи лет все отношения с ним прерваны. И эти крепости — наш последний форпост защиты от них.
