Вечный - Повелители Тьмы 11-17

Девушка ловко поцеловала меня прямо в губы. Словно током дёрнуло... что это? Вроде не мальчишка давно, однако ноги подкосились, в ушах звон, в глазах круги и цветные вуали...

Кто-то кашлянул за моей спиной. Орла глянула через моё плечо... и отскочила, едва не уронив меня. Я оглянулся.

Нан с какой-то непонятной гримасой разглядывала меня и ученицу.

— Она сама, — ляпнул я.

Угу. Не виноватый я, она сама пришла!.. — съехидничала Нан.

Ты, наверное, не поверишь, но так оно и есть.

Поверю, — хмыкнула Нан, изучая залившуюся краской Орлу.

— Извините, — произнесла та едва слышным шёпотом.

— Не передо мной ты извиняться должна.

— Простите-меня-пожалуйста!.. — выпалила Орла, кланяясь мне.

— И? — Нан вскинула бровь.

— Я больше не буду, — пролепетала девушка.

— Что не будешь? — и тут непонятная пелена спала. — Ты меня очаровала!.. — с изумлением воскликнул я.

Орла потупилась и кивнула. В стиле целительниц она с выдохом и поцелуем направила заклинание.

— Зачем? — тупо спросил я.

Ученица что-то прошептала совсем неслышно.

— Что-то?..

— Ничего, — Нан взяла меня за плечи, развернула и чуть подтолкнула. — Ступай себе отсюда, Серый. У нас сейчас будут девочкины разговоры. Будем тебя делить.

Я открыл рот, чтобы запросить уточнения... закрыл и молча удалился.

Все красивости архитектуры посёлка не могли обратить на себя моё внимание. Я бродил, с волнением ожидая результата "девочкиных разговоров". Ну как в самом деле меня разделить придумают...

Я подскочил от неожиданности, когда Нан явилась передо мной.

— В общем-то, всё понятно, — изрекла Нан. Поглядела на мою перепуганную физиономию и прыснула смехом. — Серый, успокойся. Всё не так, как ты думаешь.

— Ага, всё ещё хуже.

— Орла действительно показывала себя посёлку. Она постаралась сделать свой триумф полным. Смотрите на меня, вот я — нашедшая своё место в жизни крутая волшебница, падаван загадочных магов!.. Чего не хватает в этом образе?

Я пожал плечами.

— Крутого парня!.. — Нан ткнула меня пальцем в лоб.

— А почему я? Парень-то у неё вообще-то есть... ну, как будто... и он вполне...

— Вот именно — как будто. Она попыталась соблазнить Йураса. Нет, не в том смысле!.. она хотела, чтобы он ходил с ней под ручку... и целовал в укромных местечках... тьфу, ты, Серый, опять одни пошлости на уме!.. Хотя ход твоих мыслей мне нравится, мр-р-р...

— Орла, — напомнил я.

— ...Короче, она хотела показать его посёлку. Если в Хидоне наше поведение уже не вызывает шока жителей, а кое-кто и подражать пытается, то Олада дюже консервативен. Своим поведением Орла пыталась отвесить пощёчину общественному вкусу. Йурас отказался, и тогда Орла нацелилась на тебя.

Я перевёл дух, похоже, Нан не считала, что в инциденте виноват я.

— В каком ещё инциденте? — Нан вскинула рыжие брови. — Подумаешь — поцелуй...

— Ты что же, совсем не ревнуешь? — спросил я глуповато.

— Немножко. Но пошлую сцену ревности устраивать не буду, — Нан помолчала. — В конце концов, я тоже с ней целовалась, ну и что?

Облегчённый выдох встал у меня поперёк горла. Нан уже откровенно расхохоталась и крепко треснула меня по спине.

— Ты пошутила, да? — с надеждой спросил я.

Нан посмотрела мне в глаза, перебросив свои воспоминания. Еле на ногах устоял. Нан ревновала к Орле и одновременно желала её. Осознанное взрослое эротическое влечение. Странное ощущение — ревновать свою девушку к девушке, но...

Да кто я такой, чтобы осуждать нравы народа, в котором мужчин в три раза меньше, чем женщин?! Из-за чего они восприняли некоторые черты сильного пола?

— Всё-таки ревнуешь, — заключила Нан.

— Немножко, — бросив попытки разобраться со своими эмоциями, я лишь плечами пожал. — Но устраивать тебе пошлую сцену ревности не буду.

— А если не пошлую? — поинтересовалась Нан.

— Ты это к чему?

— К тому, что Жасмин велела нам приготовиться.

— Устраиваем сцену?

— Не пошлую, — уточнила Нан.

Делаем, — донеслось издалека.

Мы остановились. Повернулись друг к другу лицами и поклонились очень церемонно, в старинной манере.

И одновременно выбросили из рукавов мгновенно сформированные клинки.

Воздух гудел и свистел под ударами. Удары прямым лезвием, саблеподобным, вьющимся хлыстом. Защиты, отходы, сбросы, приёмы земные, ката здешнего фехтования следовали один за другим.

Со всех сторон я чувствовал обалделые взгляды.

Быстрее!

Вэйри стекались отовсюду и застывали. Мы кружили по площадке, вертелись змеями и жалили. Солнце, проглянувшее из мокрых туч, сверкало на живом металле.

Ещё быстрее!

Ощущение специфической магии — кто-то из магов записывает бой. Восторженный шёпот, вздохи. У вэйри не было в обычае подбадривать возгласами, а то они бы вопили, как болельщики на стадионе. Нан теснит, я отступаю. Оступаюсь, едва не падая в ручей, спрыгиваю в русло. В воздухе повисают вееры радужных брызг, когда мы продолжаем рубиться в воде.

Ещё быстрее!

Я парировал выпад Нан, отступил, завертел аспид в защитный "веер". Со стороны это, наверное, похоже на аллегорический бой Света и Тьмы. Нежная юная девушка против какой-то невнятной фигуры в плаще и капюшоне.

Нан, паршивка, перебросила мне образ Дарта Вейдера, я споткнулся и едва не упал в ручей.

Наставник? — позвала девушка.

Пожалуй, хватит, — решила Жасмин. И то, подобным образом мы можем фехтовать чуть ли не часами. Нан ещё ускорилась...

И попалась.

Я отвёл её оружие в сторону и шагнул, резко сократив расстояние, перехватив запястье другой рукой, крутанул. Нан сдавленно ойкнула и плюхнула меч в ручей, не отпуская её руки, я повёл её вбок, девушка повернулась...

Серый!.. — телепатически взвизгнула, но было поздно. Нан оказалась в моих объятиях спиной ко мне. Я отпустил рукоять меча, и клинок убрался в рукав. Свободной рукой я взял девушку за подбородок, заставив повернуть и запрокинуть голову, и наши губы встретились.

В сценарии этого не было, — заявила Нан, отдышавшись.

Моя месть за Вейдера. Будешь знать, как бросать такие мысли под руку. Если бы я заржал, это, наверное, испортило бы всё впечатление.

Кстати, о впечатлении... Глянь-ка на них...

Поглубже натянув капюшон, я посмотрел влево, вправо...

Вэйри таращились вовсю. В поединке на клинках есть некая магия, неслучайно во многих фильмах, описывающих и современные события, и даже далёкого будущего, показывается архаичные бои на холодном оружии — ну, или его подобии. Всё для того, чтобы очаровать зрителя, пробудить в нём восхищение чем-то древним.

Вот вэйри и очаровались и восхитились. Они переглядывались, переговаривались, с напряжённым вниманием следили, как я убираю клинок в рукав. Нан отстранилась от меня и шагнула в ручье, ударила ногой, подняв фонтан брызг — и в небо взлетел меч. Девушка легко взяла его из воздуха, мгновение он был монолитным, потом серебристой змеёй скользнул в рукав.

Я даже не устала, только вспотела.

Бой был не настоящим. Между нами вообще невозможен теперь настоящий бой. Мы без особого труда читали мысли друг друга, предугадывали движения.

Жасмин?

Отлично, ребята!.. — Архимаг просто сияла. Вот, ловите запись.

Мы поймали и просмотрели. Со стороны наш бой выглядел очень даже реальным. Ну, или как жестокая тренировочная схватка на пределе сил и умений.

Показушник ты, — укорила Нан. Я переадресовал обвинение Жасмин, именно она, став свидетелем нашей тренировки в Хидоне, придумала показать кланам наш бой.

Выпендриваемся изо всех сил, — подтвердила та.

По-моему, мы на неё плохо влияем, — сказала Нан после паузы.

— Мы можем воспользоваться здешними купальнями? — спросила уже вслух. Жасмин оглянулась на восторженных зрителей, которые пока не осмеливались приблизиться. Несколько тут же вызвались нас проводить.

Да, трофеи равнинников, отвечала Нан на робкие вопросы. Но вещи полезные, не так ли? Да, есть и более мощное оружие, дистантное. Доспехи мы изучили и делаем свои, вот они, на нас, правда ведь, неплохо вышло?

Одна неробкая девица осмелилась обратиться прямо ко мне:

— Получается, что вы пользуетесь лишь тем, что захватили у противника? Неужели вы думаете, что сам Народ Леса не в состоянии создать что-то новое, сильное, что может противостоять равнинникам?

Провокация, ххе?..

— Да, мы уважаем противника — за его силу, — сказала Нан громко. — И мы должны узнать, в чём преимущества подхода равнинников, лишь тогда мы сможем им противостоять, приняв и творчески переосмыслив идеи людей... Народ Леса, несомненно, противостоять людям... не может.

Если он останется таким, как сейчас, — продолжила девушка, когда после её слов воцарилась оглушающая тишина. — Вэйри необходимо измениться.

Мы сейчас "сделали красиво", и эти ребята должны чем-нибудь ответить. Тоже выпендриться... или хотя бы полаяться. Они не могут сейчас промолчать, ведь то, что мы говорим, идёт вразрез с "генеральной линией партии".

— Это оскорбление!.. — сказал кто-то из парней Красавчика.

Началось.

— В самом деле? — Нан красиво вскинула бровь. Жасмин настояла, что все речи и прочие выступления будут именно на ней, я не должен привлекать внимания... больше того, что привлёк уже. Как-то стрёмно оставлять девушку на растерзание общественности... но она справится. — И кого же я оскорбила?

— С чего это мы должны изучать этих... недочеловеков? — презрительно бросила другая девушка. — Уважать, меняться кому-то в угоду, уважать этих слабосилков в магии, короткоживущих вонючек?..

— ...Которые уже столько веков бьют нас почём зря в наших же лесах, — продолжила Нан. — Что замолчала? Разве это неправда?

— Мы сильнее...

— Мы разобщены и слабы! Чтобы хоть как-то противостоять равнинникам, мы должны объединиться.

— Ну, мы для того сюда и собрались, верно? — спросила девчонка. — Мёрдох и...

— Нет, — сказала Нан.

— Что?.. — молодёжь растерянно переглянулась.

— Нет, не Мёрдох. Мы считаем, что он не способен вести за собой.

Сначала все замолчали.

Потом загомонили возмущённо, перебивая друг друга, кричали. Ох, хорошо их Нан раскачала...

— Кто это — "мы"? — свирепо спросил Красавчик. — Вы смеете судить героя?!. Мёрдох один-единственный противостоит натиску с Равнин вот уже много лет. Он борется с захватчиками, не жалея себя...

— Именно, — сказала Нан. — Ладно бы он боролся, не жалея себя — он ещё и других не щадит!.. Совершенно не бережёт жизни доверившихся ему!.. Для него главное — пустить кровь равнинникам, а бестолково погибших сторонников можно быстро заменить такими же восторженными мальчишками.

Смотрела она при этом как раз на Красавчика. Парень побледнел, потом покраснел, хватая воздух ртом воздух, потом зашарил рукой у пояса.

— Я не какой-то там... восторженный!.. — прошептал, задыхаясь. — Я воин Леса!..

— А ведёшь себя как раз словно мальчишка, — Нан его откровенно провоцировала.

— Мёрдох — единственная надежда народа Леса!.. — выкрикнул Красавчик, его поддержали нестройным гулом. — И вэйри пойдут за ним, даже если их придётся заставить...

Он осёкся.

— Что-что? — Нан повернулась в профиль и дёрнула ухом. — Мне показалось, ты сказал — "заставить"?

— Я... гм... это... — промямлил спавший с лица молодец. — Я не хотел... я имел в виду...

Нан преспокойно повернулась к нему спиной и взяла меня за руку, повлекла за собой в туман, оставив позади разлитое в воздухе грозовое напряжение.

Девушка послушно вертелась в моих руках, пока я снимал с неё доспех. Золотые глаза смотрели в никуда — Нан с кем-то общалась и не обращала внимания на мои действия.

Подхватив её на руки, я бесцеремонно швырнул девушку с помоста в воду.

Возмущённый вопль превратился в буль-буль. Нан вынырнула, дёрнула рукой, и туман в купальне соткался в шнур, обхватил меня, словно аркан, за плечи и сдёрнул вниз.

Какое-то время мы пытались друг друга притопить, потом, утомившись, устроились на лежаках в воде.

— Что дальше? — поинтересовался я.

Нан повела плечами.

— Ну, мы свой ход сделали. Теперь очередь Мрака.

— Ловко ты его спровоцировала. Мне показалось, парень готов был на тебя наброситься.

— И если это случится, ты не будешь вмешиваться.

Я недоумённо уставился на неё.

— Нан? Мне показалось, ты сказала...

— Тебе не показалось.

Я помотал головой.

— Это Жасмин тебе велела?..

— Нет, это я сама, — перебила Нан. — Если дело дойдёт до прямого столкновения, обещай, что не вмешаешься.

— Но...

— Серый. Именно я должна его победить, понимаешь?

Я молчал. В силе Нан я не сомневался, но Красавчик — в боевом отряде Мёрдоха. Кто знает, чему его там могли научить?..

Девушка нашла под водой мою руку, чуть сжала, я закрыл глаза, воспринимая её уверенность. Действительно, она начала всё это и должна закончить.

— Я буду очень-очень осторожна.

— Уж надеюсь...

Мы прислушались к тому, что происходит снаружи. Собравшиеся вэйри излучали тревогу, ментальный шум был похож на рокот грома в далёких тучах, когда непонятно — пройдёт гроза мимо или разразится прямо над головой.

— Пора выходить. Жасмин зовёт...

Выйдя из купальни, мы тут же оказались в перекрестье чужих взглядов. Недружелюбных, откровенно злых. И, если можно так выразиться, с другой полярностью — любопытствующих, исполненных надежды...

Нан неуютно поёжилась. Я чуть сжал её плечо, делясь своим не-страхом — подумаешь, толпа, на соревнованиях гораздо большее количество народа смотрело на меня...

Девушка благодарно кивнула. Я нашёл взглядом Жасмин, Архимаг стояла в гордом одиночестве.

Что происходит? — спросил я на Тихой Речи, женщина подняла взгляд, я невольно вздрогнул.

Гм, а это не запрещено? — поинтересовался опасливо. Жасмин воспользовалась умением проецировать вокруг себя Тьму, но сейчас от неё не шибало жутью, наоборот, женщина излучала некую тёмную привлекательность. Вэйри держались поодаль, но поглядывали на волшебницу завороженно. Вампирское очарование?..

На мой вопрос Архимаг лишь чуть губы скривила.

Мало кто способен узнать этот приём. Пусть его.

Волшебники, похоже, наконец приняли решение. Раздалось зловещее гудение, потом кто-то громово откашлялся. Я завертел головой, разыскивая сцену с микрофоном, спохватился — на самом деле усиление звука было результатом действия одного забавного заклинания.

— Народ Леса, — прогудел голос, я живо вообразил себе пожилого могучего мужика, широкоплечего и кряжистого, похожего на отставного тренера. Потом воображение спохватилось и сделало поправку на расу. — Мы собрались здесь, чтобы сделать наконец нелёгкий выбор. Кто достоин вести нас в эти тёмные времена? Следуйте к площади, чтобы поприветствовать...