Приложения

 Производные от имени этого божества можно найти в словах "время", "бесконечность", "объединение" и "портал" на различных древних языках.

  Червь душ

  Главное божество в этой троице — Червь душ. Его также называют "Вечным копателем". Червь душ встречается в клинописных надписях на таких далёких планетах, как Леритор, Ч'ходос, Алашан, Датомир и Сеул-5. Червь душ — это отвратительный червь-падальщик циклопических размеров, которого иногда называют Эль-Шуддем или Шупниккурат. Он изображается в разных формах: иногда в виде массивного чёрного облака с щупальцами, а иногда с одной или даже несколькими головами, передними щупальцами и жуткими мордами, пожирающими внутренности своих жертв. Червь душ был настолько завистлив, что его превратили в существо, обречённое на вечные муки в центре галактики, где он пожирает сам себя. Согласно легенде, он был чувственным вампиром, питавшимся негативными эмоциями и чужими страданиями. Говорят, что он породил бледных червей, гигантских кольчатых червей и ашельминтов, которые сегодня

 населяют многие планеты.

 Немногие существа так близки к этому описанию, как огромные левиафаны Корбоса, Кдака и Силана (а также, можно сказать, Экзогорты). Левиафаны, которые когда-то считались биоинженерными созданиями магии ситхов, созданными во времена Столетней Тьмы, скорее всего, были призванными и реконструированными останками давно исчезнувшего прародителя. Архивы джедаев, найденные на Оссусе, упоминали, что подобные существа настолько пропитаны Темной стороной, что, возможно, были ее вместилищами. Говорят, что, хотя они встречаются редко, они были грозными охотниками на джедаев.

 В природе кольчатые черви застенчивы и замкнуты и не известны своими агрессивными наклонностями. Если эти существа на самом деле являются потомками ужасного аватара Темной стороны, может ли это объяснить многочисленные встречи с гигантскими хищными червями, о которых сообщали такие джедаи, как Люк Скайуокер? Возможно ли, что он пробудил дремлющую природу этих существ, или, возможно, его Сила извлекла потомство этих древних врагов света из-под земли?

 Связь с Каши Мер

 Из этих великих и меньших божеств не без основания можно провести прямые параллели с двойной троицей злых богов, известных как Ниман, которым поклонялись ныне вымершие каши. До катаклизма, в результате которого их солнце превратилось в сверхновую, мистики Каши, известные как Хранители Дыхания, служившие жрецами династии Каши Мер, получили пророческие видения, предупреждавшие их о страшной каре, которая постигнет их, если они не откажутся от многовекового поклонения Ниману, которого они считали источником всех бед в галактике.

 Хранители были настолько преданы идее очищения от идолопоклонников Нимана, что начали изгонять всех, кто не желал отрекаться от старых традиций. Среди них был и Хранитель по имени Ксендор, который продолжал тайно практиковать черные ритуалы. Когда-то его считали главой Королевских Мачетеро, воинов, посвятивших себя защите монархии, и последним из изгнанных Каши Мер, но, возможно, это был его предок, поскольку в других источниках Ксендор упоминается как учитель-джедай. Как бы то ни было, он собрал армию Дарксайдеров, известную как Легионы Леттоу, чтобы уничтожить джедаев в ужасной войне Первого Великого Раскола.

 В отличие от Ксендора, подавляющее большинство Каши Мер не вернулись к тёмным жертвоприношениям и плотским практикам, характерным для культа двойной троицы, а вместо этого обрели надежду в древнем пророчестве о возрождении галактики. Они полюбили свой мир и не хотели покидать его из-за страха. По правде говоря, они не знали, в каком поколении и в какой форме придёт беда, но были уверены, что она придёт. Однако говорят, что даже если бы они знали, то всё равно не ушли бы.

 Конец их мира наступил, как и было предсказано, но именно их отвага стала их эпитафией, ведь и по сей день — спустя более 25 000 лет — люди поют песни о Каши Мер и их мужественном противостоянии надвигающейся гибели.

  Госпожа с сердцем из саранчи

 В культе Пяти есть более древнее, забытое божество, известное как "Госпожа с сердцем из саранчи", но с кем оно связано, если вообще связано, остаётся неясным. Если моя миссия увенчается успехом, я надеюсь, что смогу лучше разобраться в этом вопросе и с помощью различных малоизвестных источников выясню, восходит ли почитание этого женского божества к афотическим кольцам исторических записей. Связана ли она с Трандошанской Хранительницей Счета, Годоанской Богиней Танца и вездесущей в галактике Богиней (которую иногда, но не всегда, называют Онрай, Виа или Валь)? Хотя есть намеки на то, что ее можно отождествить с Могучей Матерью Тысячи Младенцев, пока еще слишком рано делать какие-либо предположения.

  Отвергнутое божество

 Среди нескольких видов есть божество, которое соответствует аморфному по форме четвертому божеству, отвергаемому приверженцами культов. Поскольку у этого существа много имен, его не всегда легко идентифицировать, хотя у всех них есть общие черты характера и функции. Например, среди птичьих рас мрисси поклоняются Хар-менеб-ти, Повелителю Неба; таронги почитают Ору, Повелителя Света; у тикиарри есть великая мессианская фигура — Армихет, Аватар Солнца; редко встречающиеся кум-каэ и кум-джа приписывают свои способности к полету и дыханию Рахорису, Охотнику за Рассветом; а у с'китри есть множество легенд о Великом Хормакете, Принце Неба, который сражается с Повелителями Тьмы. Стоит отметить, что, придя к власти, Кхарис, магистр Скай, прошедшая обучение у ситхов, запретила чтение древних легенд, в частности ежегодное переложение "Эпоса о Хормэкете".

 Отец Теней

 Наименее известное божество, упоминаемое культом Пяти, — это так называемый "Отец Теней". Насколько мне известно, эта сущность не соотносится ни с одним из известных или малоизвестных богов. Из того немногого, что мне удалось выяснить, он — самый древний из всех злых богов, и, судя по всему, у него есть пять или шесть дополнительных сущностей, которые действуют вместе с ним или под его началом. А может, и больше. Возможно, он в каком-то смысле является их прародителем, но пока я не могу найти достаточно доказательств, чтобы утверждать это с уверенностью.

 Культ Пяти утверждал, что покинул "обычное измерение" и переместился в другое, и, возможно, они почерпнули огромное количество древних знаний из этого другого измерения. Кто бы ни был этот "Отец Теней", я рад, что его культ не получил широкого распространения в нашей галактике.

 ИНФОПЛАНШЕТ, ОБНАРУЖЕННЫЙ НА ЗАБРОШЕННОМ КОРАБЛЕ

 Недавно Бюро разведывательных и исследовательских служб прислало мне копию записи, которую я привожу здесь и которая уже более пятидесяти лет циркулирует в разведывательных службах. Разумеется, я должен предупредить читателя, что это не для слабонервных.

 Эта передача была предположительно перехвачена пилотом космического корабля, назвавшимся Робом Лакхом. Следует отметить, что, хотя учёные полностью отвергают эту запись, утверждая, что это либо подделка, либо шутка, либо бред сумасшедшего, лейтенант Джейми Маккадин (бывший сотрудник разведывательной службы Новой Республики и Имперского разведывательного корпуса) не согласен с такой оценкой, как и я. Рассказ пилота поразительно напоминает то ужасное событие, о котором поведали Соло.

 Оригинал записи был отправлен в Музей древностей Р'хемаса и продолжает изучаться.

  Лейтенант Джейми Маккадин

 Разведчики "Нова"

 Бюро разведывательных и исследовательских служб

 Лейтенант Маккадин,

 Согласно нашему недавнему сообщению, я отправляю вам спорную запись на планшете данных, найденную на заброшенном корабле #JL100-719-97. Это документ, найденный на заброшенном судне, обнаруженном дрейфующим в газовом облаке Деган в секторе Эльруд на территориях туманности Метариан. Если это не мистификация, то автор, бедняга, явно потерял всякую связь с реальностью ближе к концу. Трудно выносить все эти ужасные крики. Конечно, нередки случаи, когда пилоты, потерявшиеся в бескрайнем космосе, сходят с ума.

 Должно быть, это ужасно, когда разум восстает против самого себя. Несмотря на его содержание и довольно тревожный характер, возможно, вы найдете что-то, заслуживающее внимания.

 Вин Бойф

 Разведывательная служба Новой Республики

 Департамент информации

 Каталог No099.9.1624-0

 Файл No702108

 Вероятно, это последние мгновения моей жизни и мой последний шанс сделать что-то правильно. Меня зовут капитан Роб Лакх, и в данный момент мои сканеры фиксируют приближение туманного объекта. Я ничего не вижу за иллюминатором. Но оно приближается, и время на исходе.

 Можно сказать, что я ступил на тернистый путь с тех самых пор, как стал достаточно взрослым, чтобы управлять собственным кораблём. Меня манили новые миры, несметные богатства, приключения с высокими ставками, а также слава и всеобщее восхищение, которые сопутствовали всему этому. Меня называли распутным, расточительным и неисправимым, и это говорили те, кому я нравился!

 Несколько недель назад я отправился в экспедицию, которая должна была завершиться моим последним путешествием — в одиночку в далёкую и почти неизведанную систему Эльруд в поисках легенды. То, что я там обнаружил, повергло меня в ужас и заставило осознать, что жизнь, потраченная на тщетные и пустые поиски, подошла к концу. Может быть, вы узнаете то, что не удалось узнать мне. Скорее всего, нет, но, по крайней мере, я могу сказать, что попытался.

 Знайте, искатели приключений: на древних картах бывалых пиратов и звёздных картах усталых контрабандистов нет ничего ценного; нет радости в трофейных головах давно поверженных чудовищ, которые смотрят на вас с них; нет награды за бесконечные часы одиночества в пустоте межзвёздного пространства.

 Я вошел в Деганские газовые облака, которые, по слухам, были тайным убежищем потерянных сокровищ и космических драконов. Именно за ними я и пришел, и именно поэтому мне пришлось отправиться туда в одиночку. Охота на дуинуогвуинов была вне закона, но мне было плевать. Я не собирался проводить годы, рубя кирпичи в ледяном тюремном мире.

 Звездные драконы считаются величайшим трофеем — их еще никому не удавалось ни убить, ни поймать (хотя некоторые утверждали обратное). Я был не первым, кто охотился на них, и не последним. Для меня не имело значения, что они разумные существа. Если бы я захотел, то мог бы составить длинный список оправданий, чтобы заткнуть рты ханжам, которые лезут не в свое дело, и в то же время успокоить свою совесть. Вы, наверное, скажете, что у меня не было особой совести, но я никогда не причинял вреда людям, даже той гарпии, моей бывшей жене, которая украла все, что у меня было.

 Так что на этом моя одержимость должна была закончиться. Последняя ошибка в жизни, полной ошибок.

 Как только я оказался в бурлящей газовой среде, мои приборы начали барахлить и выходить из строя. Вскоре я заметил большой дрейфующий астероид, и в этот момент мои сканеры ожили и показали, что там есть что-то живое...

 В корабль внезапно что-то врезалось, но я не понял, что именно. Ещё один, гораздо более сильный толчок лишил меня сознания. Позже мне снились сны. И в этих снах я видел тревожные лица, парящие в сером эфире с чёрными дырами вместо звёзд; корабли со странными очертаниями; колоссальные города из базальта и камня; и, что ещё хуже, отвратительные, бледные, извивающиеся фигуры, корчащиеся на грудах плоти и костей...

 Я очнулся в незнакомом месте, в крепости внутри астероида, как я узнал позже. Внутреннее убранство было роскошным, но старомодным, рассчитанным на несколько веков, а может, и больше. У меня было мало времени на осмотр, потому что вскоре меня встретили мои хозяева: три женщины, назвавшиеся сёстрами. Старшая из них была худощавой и степенной, её тёмные волосы были туго стянуты на затылке. Она не представилась, а поскольку её взгляд напомнил мне о мухе, запутавшейся в паутине эберона, я не осмелился спросить. Двое других называли себя Джирелл и Кайрон, и на них было не легче смотреть, а что-то в их поведении меня раздражало. Они были похожи на кривые, искривлённые деревья, утратившие всякое подобие былой красоты.

 Я спросил, как у них дела, но получил лишь расплывчатые ответы и многозначительные улыбки. После обмена любезностями мне предложили осмотреть роскошный особняк, хотя некоторые комнаты мы прошли молча, без объяснений, и я решил, что осмотрю их позже, в одиночестве. Роскошь особняка не могла не произвести на меня впечатления, как и украшавшие его ценные произведения искусства и скульптуры. Как вы понимаете, я был не прочь что-нибудь украсть, но во время прогулки по величественным комнатам не мог отделаться от ощущения, что кто-то ещё наблюдает за мной из укрытия. Я спросил, живут ли они одни, и хозяйка ответила утвердительно, но остальные лишь переглянулись и рассмеялись.

 Во время довольно неприятного ужина я узнал, что все трое принадлежали к замкнутой религиозной секте, поклонявшейся нескольким малоизвестным древним богам. Джирелл объяснила, что их божества были обмануты падшим демоном, который убил их или изгнал в царство теней, где они были лишены возможности исполнить свое предназначение и стать полноправными владыками галактики. Но когда звезды встанут в нужное положение и будет принесено достаточно жертв, боги вернутся, чтобы вновь завладеть вселенной, которую они создали. И когда это произойдет, Сестры будут править как королевы в мирах по своему выбору.

 Мне не нужны были дальнейшие объяснения, да я и не просил о них, ведь было очевидно, что эти женщины не в своем уме, и меня охватило страстное желание поскорее убраться оттуда. Я поблагодарил их и выразил сожаление, что не могу задержаться подольше, так как меня ждут неотложные дела, но Джирелл и Кайрон только рассмеялись и настояли на том, чтобы я остался на вечер. Матрона прямо заявила, что мои поиски Дуинуогвуина все равно были напрасны, так как эти существа здесь не обитают, хотя известно, что один или два из них заблудились по пути сюда. Я не помнил, чтобы сообщал кому-то из них о своих поисках, но старуха злобно улыбнулась и добавила, что сама была бы не прочь поймать одного из них.

 Кайрон и Джирелл встали, чтобы показать мне мои покои, после чего сказали, что, если я захочу найти утешение, могу навестить их позже вечером. Я поблагодарил их и закрыл за собой дверь, проверяя, есть ли замок или щеколда, и проклиная себя за то, что их не было. Неважно. Я не собирался там задерживаться. Под покровом темноты я прихвачу кое-что из того, что они не заметят, и вернусь на свой корабль.

 Я выждал несколько часов и, убедившись, что все уснули, выбрался из своей комнаты, чтобы забрать сокровища, спрятанные за запертыми дверями, мимо которых я проходил днем. Я всегда носил с собой маленький фонарик, которым и воспользовался сейчас, но в длинных коридорах мне не встретилось ничего, кроме моего собственного страха. Наконец я подошел к богато украшенной резной двери, на которой были изображены необычные, изысканные узоры. Воспользовавшись моментом, я вошел в комнату и закрыл за собой дверь.